收拾好心情回到停车场, 中原中也上车后拿出手机。几番犹豫不决，结果将一封空白邮件发给了千里。
……
笨蛋吗我。
[To：千里]
[开车，误操作。]
[睡了吗？]
[From：千里]
[还没。]
中原中也一边发动汽车一边单手打字, 轿车开离停车场的同时收到了千里发来的新邮件。如果今晚太宰治没有冒出来搅局，他或许还需要过一阵子才能正式确认自己的心意。现在这份掩藏了六年的懵懂情愫化作一颗打磨圆润的珍珠破壳而出，无法自圆其说的种种行为终于找到了缘由。
因为喜欢，才一直关注这个人。
因为喜欢, 对方的存在才显得尤为特殊。
橘发青年顾不上道路两旁的限速指示牌，抵达山之茶屋时全程耗时三十分钟。踏入旅馆大门, 他步伐稍稍停顿了片刻。不知是不是错觉，空气里残留一丝极淡的杀气以及不属于人类一方的污秽之力。
视线扫过接待处, 值班的员工正在与睡意做斗争。中原中也绕到走廊的另一侧，通往二楼的楼梯间亮着一盏暖黄色的竹灯。他径直来到位于四楼的[山樱]，随着距离的拉近先前感知到的污秽之力愈发清晰。看似正常的表象下发生了某些不为人知的变故，就在他离开的这段时间内。
站在门口正欲敲门, 房间忽然打开了，门后出现了森鸥外的脸。
中原中也不由想起太宰治说过的话, ‘森先生可是你最大的阻碍呢’。
“……打扰了, 我找千里。”
“稍等, 我去叫他。”森鸥外微笑着关上了门，眼底多了几分审视。
被留在走廊处的中原中也心跳如鼓, 他从不怀疑首领的洞察力。只一个照面, 恐怕自己内心的想法已经暴露无遗。
森鸥外再次现身时，不等中原中也开口他用一句话便掌控了这场夜谈的主导权。“要和我聊聊吗？中也君，现在可不是告白的最佳时机。”
半分钟后, 两人先后在客厅的矮桌前落座。爱丽丝留在卧室照顾千里, 森鸥外只能亲自动手泡了两杯热茶。
“中也君, 是太宰君联系了你？”
深谙谈判之道的首领用陈述句的语气问出了这个问题。
“……嗯。”中原中也按了按帽檐，紧接着抛出了内心的疑惑。“您什么时候知道的。”
“你第一次在没有接到召见命令的情况下主动找我，目的是为了千里君的行踪。”森鸥外端起茶杯抿了一口，旋即又放回原位。“结合你平时处理人际交往的方式，答案显而易见。认识不到两年，也很少见面，这种程度的关心明显超出了普通朋友的范畴。当时你尚未意识到这一点，中也君也有相当迟钝的一面呢。”
来自首领的调侃让中原中也不禁耳热，他清了清嗓子问道：“那您为什么要阻止我跟千里见面？是因为我喜欢的人是同性？还是您觉得我和他交往后会对组织产生不好的影响？”
“都不是。”森鸥外双手交叠置于下颚，当他的视线触及到卧室房门时眼底浮现出不加掩饰的担忧。
“那孩子的精神状态极度不稳定，你可以理解为休眠中的火山。这种情况已经持续很多年了，春、夏、秋三个季节他的睡眠时间加起来不超过十天。因为某段经历，千里君患有很严重的创伤后应激障碍。药物起不到任何帮助，他又抗拒心理学科相关的医疗手段。实在撑不住了，才会从我这里拿走一支镇静剂。
“中也君，我希望他的第一次恋爱是发生在心理问题得以解决的基础上。谁也不能保证你们能顺顺利利从交往过度到结婚，万一中途发现对方不是自己想要共度一生的对象，分手后比起性格洒脱的你，千里君恐怕很难走出来。他不仅是你喜欢的人，同时还是一个病人。”
中原中也神色凝重地攥紧了拳，森鸥外这番推心置腹的话他听到一半就难以抑制地想去陪着那个人，哪怕几秒也好。
“……我不知道，千里他没跟我说过这些事。”
“那孩子从不在他人面前展示自己的脆弱，相当不服输呢。为了帮我的忙，这些年辛苦他了。”森鸥外捧着茶杯感慨了一句，又接着补充道：“我让他担任近卫、负责清理组织的叛徒，目的是积攒资历的同时尽量避免长期出差的工作。升任干部后委派的任务就更少了，只可惜他的精神状态一直没有缓和，最多只能保证不会变得更糟。中也君，可以告诉我你今后的打算吗？”
半分钟的沉默过后，中原中也轻声开口道：“……我明白了，如您所愿，我会耐心等下去。”
森鸥外赞赏地看了他一眼，对这次谈话的结果很是满意。“放心吧，中也君。我向你保证，只要千里的问题解决了，我绝不插手。”
“首领，我想知道千里对您而言意味着什么？”中原中也目光灼灼地盯着眼前的男人，对方表现出来的态度并非单纯的首领关心下属，还有其他不为人知的因素在里面。
“是责任哦。”森鸥外微笑道。
——亲缘关系？
中原中也怔愣了片刻，旋即起身脱帽行礼。“我绝不会让您失望的，今后也请多多指教。”
森鸥外微微睁大了双眼，不由哑然失笑。看样子被误会了啊，不过这样倒也不错。“时间不早了，早点休息吧。”
“我、我可以去看看他吗？”
“千里君已经睡下了，我给他用了药。爱丽丝正在里面照顾他，我想他应该不愿意在失去意识的情况下让你看到他的脸。”
“……那我先告辞了。”
“去吧。”
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当千里的意识恢复清醒时他已经回到了位于横滨的大宅，据小田慎一所说是首领亲自将他送回来的。
洗漱过后简单吃了点早餐，睡了整整一周的千里推开了卧室的障子门。睡眠充足的他只觉得身体轻松不少，连日积攒的疲惫一扫而光。
“千里大人！”
走廊的尽头处出现了高桥和光的身影，穿着白大褂的男人正快步走来。向来注重仪表的他罕见的胡子拉渣，儒雅的面容也因眼睛底下的黑眼圈而大打折扣。
“您终于醒了。”
千里侧头看去，说：“嗯，这几天麻烦你们了。”
“分内之事，您休息得好吗？”高桥和光语气温和地询问道。小田慎一通知他时他正在总部大楼处理公文，其中一部分特急文件本应由千里过目后再递交上头。上司一睡不醒，做下属的只能硬着头皮考虑补救措施。索性这样的突发状况不是一次两次了，不管是他还是小田慎一都有了应对经验。
“还不错。”说完千里的视线落在一墙之隔的书房，那里有陌生人出入的痕迹。“近卫队调过来了？”
高桥和光颔首道：“是首领的意思。”
“让他们回去吧，我这里不需要保护。”
“我正准备跟您说这事，其实首领他又只带了个司机溜出总部大楼了。”
“……查到位置了吗？”
“我让情报部入侵了他的手机，目前显示的位置是森氏商场的洋装店。”
“备车。”
话音刚落，千里收到了来自森鸥外的邮件。
[From：森跑跑]
[千里君，爱丽丝想让你帮她挑一件出席晚宴的礼服。]
[不许拒绝哦，她现在还心心念念想要水晶鞋呢。]
[Ps：换一套适合外出的服装，你要全程陪同。]
二十分钟后，在商场的停车场森鸥外见到了姗姗来迟的千里。青年的穿着跟平时一模一样，唯一的区别在于般若鬼面换成了比较正常的猫咪面具。
“给我一个不打断你腿的理由。”千里冷冰冰地开口道。
森鸥外笑眯眯地从白大褂里拿出狐狸面具给自己戴好，又给了爱丽丝一个兔子面具，这副有备而来的模样让千里差点就气笑了。
“离上次一起‘正常’逛街已经快两年了，顺便也陪我喝杯咖啡？”
“你保证今年内不再偷跑。”
“成交。”
待三人走进电梯，安静下来的停车场相继开进了两辆价格不菲的进口轿车——银灰色的GLS450以及黑色S450L。