被源石强化过的害兽体型暴涨，满身都是沉重的矿石结晶，动作却出奇的灵活。眼见着烈火熊熊的长刀当头斩来，它却将身一扭，险而又险地擦着炎客的腿侧避了过去。
然后它重振精神，摇头摆尾，向着敌人猛冲过来，血盆大口张开，一股腥臭的腐肉气味中人欲呕。
荒芜广场的这一群害兽体细胞已经与源石高度融合，从医学角度来看，它们和矿石病晚期的患者没什么区别，就算今天不死在炎客的刀下，过不了多长时间，它们也会因为全身结晶爆发而死亡，和天灾留下的那些矿石花朵别无二致。
但是它们的生命力又是如此顽强，不仅能跑能跳，还有着强烈的进攻欲望。
和人类不同，野兽的攻击动作普遍偏低，炎客又是人类中身材高挑的那一类。他和野兽扑来扑去地过了几个来回，燃烧着火焰的打刀好几次都险些扫到自己的腿。一开始的战意已经有些消退了，取而代之的是满心的烦躁感。他渴望的是酣畅淋漓的战斗，而不是在这里和一只害兽玩小猫钓鱼。
恰好此时害兽与他拉开了一点距离，正站在之前送葬人用来架弩的那快岩石上，匍匐着身子夹紧了腰肢，十分险恶地盯着他。空气中的腥气越来越重了，恐怕有更多的狗正在向这个方向赶来。炎客无声地将打刀收回腰侧，斜走几步脚尖一挑，将被他丢在地上的弧刀抓在了左手里。
漆黑的弧刀几乎与夜色融为一体，只有刀身上缠绕的橙色布料隐约反射着天光。它是一把沉重的凶器，与人身等长的刀刃可以轻易地将一个成年人当头劈断，却在萨卡兹刀术师的手里轻巧地画出一个圆弧。
弧刀刀身上爆发出的火光比打刀更加明亮和艳丽，仿佛一轮平地升起的巨日，刀刃划出的弧线就是日轮的边缘。
害兽红色的双眼被这光焰猝然照亮。只是一瞬间它就被夺去了视觉，有温热的鲜血漫过眼眶。
可没了双眼又能怎么样？自己难道就没有别的感知手段吗？
那个人类的身上有浓烈的硫磺气息，在夜风清淡的荒芜广场里格外明显。害兽抽了抽鼻子，确认好方向，向着嗅觉世界里那个散发着硫磺味的目标再一次扑击过去。这一次它的前爪爪尖隐隐泛红，被它踩踏过的岩石地面像油脂那样融化开来。
那一刻，它仿佛达到了此生的极致。
然而下一刻，一阵难以言喻的焦热贯穿了它的头部，将它从中畅快地一分为二。被劈成两半的害兽仍旧保持着前冲的姿势，它的两半尸体在地上各自滚了一圈，倒下了，这才有小股小股的鲜血从焦黑黏连的血肉里涌出来。
直到这时候炎客才终于睁开眼睛。弧刀上艳丽的光焰略微收束了，化作几缕细细的火光，燃烧在被橙色布料缠绕过的地方。
论及源石技艺人类才是行家。不过是一只被矿石病强化过的畜牲，在他的眼中不值一提。
但是一群可不一定了。
他挥刀回身，和背后黑暗里密密麻麻的红眼睛对视。红光闪烁的除了眼睛还有按在地上的爪尖。坚硬的岩石被害兽们的源石技艺软化，塌陷，诡异的黑色油脂已经快要蔓延到炎客的脚下。
不知是哪条狗在黑暗中长嗥一声，吹响了狗群进攻的冲锋哨。附着源石法术的害兽倾巢出动，悍不畏死地冲向了炎客和他燃烧的长刀。
炎客斩开了向他冲来的第一条狗，转身踢开第二条。在旋转中绷到极致的腰身猛地扭转，带动沉重的长刀划出一道烈风，将第三和第四条狗拦腰切断。挥舞的刀锋破开了第五条狗飞在空中的耳尖。它惨叫一声，摔在地上滚出几步，恰巧与被它撞中的第六条狗一起被弧刀敲进地里。
炎客轻轻地“嘁”了一声，用刀背格开了第七条狗向他面门扑来的血盆大口。缠绕刀身的火焰猛地爆发出一道黄白色的焰光，将害兽咬在刀上的头颅焚烧成一堆枯骨。
他将狗骨甩开，拔步向前，准备继续催动源石技艺，鞋底却像是被什么东西黏住了，一时间竟然没能让他抬起腿来。
炎客低头一看，以他身体为中心方圆二十步，脚下的岩石地面已经尽数化作了黑色的油脂，让他的身体略微下沉了一些。此时诡异的黑油已经爬上了他的鞋面，而且还有继续向上漫延的趋势。
它们想要把我慢慢困死在这里？
炎客艰难地在布满黑油的地面上前行了两步，每一步都像是在流沙中行走，身体不断下陷的感觉足以唤起人心中最本能的恐惧。爪尖闪烁着红光的害兽还在接二连三地扑上来。其中有一只格外凶猛的，竟然扒上了炎客的刀背。精铁锻造的弧刀在狗爪下发出“嗤嗤”的声响，转眼间就融化出了三道小小的凹坑。
这下它真的惹怒炎客了。刀术师沉身弓腰，单手握刀，劲瘦的腰肢向后折去。
他把自己拉得像一把满弦的弓，然后在那只畜牲来不及逃离的瞬间猛地离弦。
巨大的力量让害兽再也抓不住刀身。它被高高地甩了起来，落地的前一瞬间有橙红色的游龙穿透它的身体，将它斩作两截丑陋的焦尸。
它成了今夜炎客刀下的第十二条亡魂。
双手提着双刀，炎客感到疲惫开始缓慢地侵蚀自己握刀的手。脚下的黑泥已经蔓延到了脚踝的位置，极大地限制了他的行动。可就在这个时候，一串振奋人心的枪火轰鸣在黑夜中炸响。霰弹枪喷射的光焰扫向狗群，每一次动人的轰鸣都伴随着几条害兽被撕开皮肉，腥风里混入了一抹凛冽的气息，就像是一颗被塞进嘴里的薄荷糖，让炎客的精神为之一振。
隔着几十步远，借着双刀刀身高高燃起的火光，他看见了那个手持双枪的天使。送葬人向来平淡无波的面容上罕见地带了几分狠意，双手的温彻斯特在旋转间退去弹壳，继续向他眼前潮水般的害兽喷吐金属的风暴。
他看见了送葬人，送葬人当然也看见了他。谢天谢地，炎客的身体上并没有明显的伤痕。目光对上的瞬间他看到炎客对他点了点头，然后将双手的刀交错相撞，猛地向后甩开。那一瞬间刀弧在他背后撑开一轮赤红色的太阳，火焰焚去了刀身上浓腥的狗血。
他于天光乍破处挥刀，引动胸中十万惊雷。
送葬人简直要控制不住地向他冲去。只是脚步刚动就被炎客喝住了。“别过来！”他说，“这一带的地面都被法术软化了，你过来的话也会被缠住。”
送葬人眼睁睁地看着他在黑泥里蹒跚了几步。一条被削去半边耳朵的黑色害兽忽然从满地黑泥里跃起，直扑他的后脑。
刀术师却像是背后都长了眼睛。他看也不看地回手一刀，干脆利落地抹了那条狗的脖子。
于是那声卡在喉咙口的“当心”被送葬人重新咽了回去。他收敛心神，贯注源石技艺在枪口，每一枪都必定带走至少一条害兽的生命。
终于，在他们的合力绞杀之下，潮水般的害兽开始退去，只丢下一地残破的尸体和被软化过的地面。炎客终于把自己挪出了黑泥的边缘。这时候他才感到自己全身脱力，于是把刀往地上一丢，直接坐倒在坚硬的地面上。
他伸手好奇地沾了一点黑泥，那东西在他的指尖拉出很长的黏丝，过不了一会儿就滚落了回去。
“源石技艺……啧。”
他没再多碰那东西，在弧刀刀柄缠绕的布带上随意地擦了擦手指。
然后他才觉察出一些不对劲来。站在他身边的只有送葬人一个，正在将两把打空了子弹的霰弹枪重新收回白袍下。
“你怎么没有去叫人？”
送葬人沉默地在他身边坐了下来，一坐下就用双手抱住了膝盖，淡色的双唇抿得死紧。
直到这时候他才想起来自己应该去叫人的……明明已经快要跑到营地了，银灰就在那里，拉普兰德和维娜就在那里，无论他敲响了哪一边的门，都比他孤身一人杀回来更保险。万一被吸引来的害兽更多呢？万一炎客负伤了呢？只是越来越乱的脑子就像过载的机器，已经不能支持送葬人做他的穷举法。他回顾自己发现炎客没跟上来的那个瞬间血凉如冰的感觉，闪烁的蓝眼睛慢慢地灰暗下去，直至完全被素色的睫羽覆盖。
“我不知道。”
他将身体蜷成一团，像个做错了事之后害怕挨打的孩子。
“唉，算了。”他听见炎客在他耳边叹息，声音低得像是风语。
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他们竟然就这么相对无言地守着狙击点等到了天亮。送葬人装了一点被源石法术软化的岩石在他随身的真空瓶里，准备一起带给赫默作研究之用。然后他们折回营地叫醒了其他人，稍微收拾了一下身上的血液和污垢，钻进睡袋里补眠去了。
一觉醒来已经是上午十点，赫默已经将拉普兰德拖来的两条狗尸解剖了大半，剥离下来的组织被分装在几个罐子里，正在由维娜协助着装车。
银灰设计的诱捕装置那边也传来了好消息。昨天晚上一共有三头害兽被陷阱困住了。它们在两圈陷阱中间狭窄的通道里转了一晚上的圈，一个个都累得精疲力尽，很轻易就被关进了笼子。原定十二天的合约内容眼看着就要全部结束了。为了等赫默把剩下的组织剖完，精英小队决定在这里再待一个上午，午饭之后收拾营地，装车离开荒芜广场。
顺便提一句，那两头贡献了一晚上bgm的小猪崽竟然奇迹般地都活着。营地里没有适合给生猪放血的工具，只能把它们原样运回罗德岛，再慢慢考虑是该做肘子还是做腊肠的问题。
想到下午又要忍受一遍维娜无证驾驶的车技。炎客特意减少了些饭量，以防自己被颠得吐出来。送葬人坐在他旁边无声地扒饭，一筷子下去只带起三四颗米粒，明显也是吃得心不在焉。
拉普兰德用手肘碰碰他绷得僵硬的胳膊：“卤鸡翅还要不要了？不要的话我就夹走了。”
“你夹吧。”送葬人两眼盯着碗底走神，根本没有注意到面前被大家瓜分的那袋卤味。
“你没事吧？”天性敏感的孤狼嗅到了一丝异常的气息。只是她和这个萨科塔族的狙击手算不上熟悉，甚至连对方的脸都是看过即忘，所以只是随口关心了一句，就投入到和维娜争抢卤味的活动里去了。
“我没事。”
送葬人舔尽了筷子头上粘的冷饭。久未咀嚼的口腔里已经酿起一点点甜味了。
（TBC）