“尾兽？那种传说中的拥有无限查克拉的巨型怪物吗？”
“传说那种尾兽有九只, 分散在世界各地……过去确实有听闻过雷之国不少家族在觊觎尾兽的力量，现在他们这些家族携手建立了云隐村了, 却还没有放弃去获得那股力量吗？”
“这样看来的话, 云隐村也是狼子野心啊, 他们想要同木叶结盟，怕是背后也还藏着什么别的心思。”
有关云隐村觊觎尾兽的情报在会议上一出，参会的一众人顿时哗然议论, 而原本几位倾向于同云隐村结盟的鸽派族长也都不禁重新掂量起这件事，甚至连同样有结盟意向的岩隐村也被怀疑别有用心。
最终, 闹哄哄地讨论了一番后，鸽派和鹰派的人选取了折中意见，先借着即将到来的木叶村首届夏日祭典的名头, 邀请云隐村的使者前来木叶参观。至于是否要结盟，视接触后对云隐方的具体“考察”情况而定。
会议结束后——
空旷旷的办公室里，只余斑和千手兄弟三个人。
“直说吧，什么事？”坐在座椅上没挪窝的斑双手抱臂、眼皮微微抬起地看向对面的千手扉间。
他和千手扉间之间向来是能只说半句话就绝不多说成完整的句子，非因为公事而不得不接触外更是多看对方一下都觉得辣眼睛, 而今天会议结束前，千手扉间居然主动要他留一下, 有要事相商。
同样不想和斑在一个空间里一起多呼吸一口空气的千手扉间也是不卖关子, 直言道：
“上次你和我大哥私下里聊的那些关于结盟、关于同其他忍村之间的关系的事情, 大哥他后来都告诉我了。有一点你说得没错，现在能够维持这种各国彼此间止战休戈的平衡状况，是因为有你和大哥这两个绝对威慑在, 无人敢不敬木叶，无人敢在这样的木叶的眼皮子底下挑起战争。但是，你和大哥就算再强也终究是肉.体凡胎的普通人，无论出于什么原因，一旦有一天你们不在了，那么这种威慑下的平衡局面也就会被打破。而且，谁也不能保证其他忍村会不会同样能够突然诞生出你们这种级别的忍者，这种忍者一旦在别的村子诞生，平衡同样会被打破。所以，必须要在这些可能发生前，做些什么。”
斑用眼角的余光看了旁边的柱间一眼后，又下巴微微扬起，示意扉间继续说下去：
“所以呢，你是想到什么对策了吗？”
“算是吧，刚刚会议上提到尾兽的事情，倒是让我有了些新的想法。”这也是扉间突然冒出的灵感，因此才打算先和木叶的这两个最强战力商讨一番可行性，然后再把这个颇为“大胆”的议案拿出来讨论，“我想到的是——尾兽制衡法。等村子进入稳定期后，你和大哥就出村去把散落在这世上的九只尾兽都抓来如何，你们两个联手的话，就算是同时对抗九只尾兽应该也都不成问题的吧？等尾兽抓到后，可以组织召开一场五影会谈，把尾兽们平均分配给其他四大忍村。这样每个忍村都拥有一部分尾兽的力量，想要挑起战争的话也得掂量掂量其他村子的尾兽，这样一来的话，谁也不敢轻易动手、彼此间就会形成一种相互制约的局面。”
这个有些“吓人”的想法确实让柱间惊到了，这种因为忌惮彼此间势均力敌的力量而维持住的“和平”并不是他想要的：
“可是，这样一来的话，那些小国要怎么办，他们毫无抵抗之力，只会更加生活在担心自己被拥有尾兽的大国毁灭的恐惧下……”
“那你能有更好的办法吗？只要大国们相互制约按兵不动，小国们攀附各个大国站队也好、保持中立也罢，终究也不会给整个忍界掀起太大的风浪。”扉间当然也知道这不是一个完美的政策，甚至就像柱间说的那样，会牺牲许多小国的利益，但这又能有什么办法，这个世界弱肉强食、适者生存的法则是不会变的，而他永远只会将木叶的利益放在第一位，“斑，你怎么看？”
轻哼了一声后，斑不带什么情绪地幽幽说道：
“抓尾兽我是没什么意见，但是把尾兽平分给各国就算了。还不如把尾兽全都留在木叶，这样就算有一天我和柱间都下黄泉去了，这些尾兽也还可以代替我们继续成为威慑全忍界的力量……当然，前提是木叶新一代的忍者中，得培养出能够同时把控住九只尾兽的人才行，不然的话小心未来某一天反而会被那些畜生们给造反。”
这话让扉间心头一凛，这绝对不是他想要让木叶收集尾兽的初衷，眉头渐渐拧起：
“斑，你这样做，是想要让木叶成为全世界的公敌吗？！”
斑却是冷笑了一声：
“这样所有国家都有了个共同的敌人，那么他们自然就都能成为‘朋友’了，而这个共同的敌人又有绝对的实力确保自己的地位不会被动摇，不也算是让整个世界处于一种平衡中吗？”
看着陷入了争执中的斑和扉间，柱间一时间也插不上嘴，而且……心中总有一种难以言喻的不适感。
当初，建立木叶是为了家族、为了下一代的孩子、为了和平，至少在村子建成的那一刻，他是纯粹为此感到欣慰和喜悦的。而如今，将木叶放到整个世界的版图上……总觉得有什么东西在改变着、甚至一点点远离了初衷。
那么，他自己呢，他也会改变吗？
“柱间！”
“大哥！”
直到眼前这两人的吼声响起，柱间才从刚刚的迷茫中回神，然后两边安抚着：
“这件事毕竟事关重大，我们眼下还是先处理好和云隐村那边的外交事宜，然后再好好考虑尾兽的事情吧。”
……
宇智波族地——
“诶？千手扉间居然提出这种想法啊，倒是挺有跨时代的远见的嘛。”
从斑那里获悉扉间提出的那个“尾兽制衡计划”后，明音忍不住感叹了一番……这不就和她生活的现代世界，那种核.威慑下的世界格局差不多嘛，彼此相互制衡来维系着和平的局面，千手扉间居然一下子就想到这一步去了。
坐在回廊的木质地板上，明音望着天边那一团团被夕阳染红的火烧云，天空仿佛幻化成了整个世界的地图，那些云团则是一个个国家。
“这么说，你是赞同千手扉间的想法了？”
斑躺在一旁，双手交叠着枕在脑后，同样望着天空的那些云团。
“说不上赞同，而且用那种方式达成的‘和平’本质上也的确仍旧只是一种虚假的和平，但暂时也没有其他更好的办法，不是吗？就算是我原本生活的那个世界，很大程度上也是靠这种大国间相互制衡的方法维系住世界总体的和平……而一些倒霉的小国家，则沦为了大国间博弈的战场。但是你那种让木叶独霸甚至成为‘世界之敌’的想法……谁又能保证木叶能够永远这么鼎盛下去，且不说外部的压力，光是木叶内部，永永远远地万众一心、没有任何内斗，想想都不现实吧。说不定外部敌人还没有动作，木叶内部未来发展出的各派势力觊觎九只尾兽的力量，就先把木叶给瓜分了呢。不用其他村子进攻，直接先自爆。”明音摊了摊手，直指这种很现实的问题，她活了一百多年，因为各种内斗问题而覆灭的政权她见得多了。
斑没有多说什么，只是在沉默了半晌后，终是有些烦躁地抓了把自己那本就够蓬炸的头发，牙缝间吐出了一个字：
“累。”
“嗯？”明音侧转过身，看着他那副纠结烦躁的样子，似乎连眼下的卧蚕都深了几分，“哪里累？”
“心累。”斑长叹了一口气，眼中染上了几分迷茫，和今天千手柱间在办公室听着争吵时所流露出的一模一样，仿佛置身于雾气氤氲中，看不清前方的道路，“……不应该是这样的，至少，我和柱间小时候想要实现的那种和平，不应该是这样的。”
究竟是什么错了、又究竟是什么变了？他真正想要实现的，又应该是怎样的？
他也不知道，即使用这双泉奈留给他的永恒万花筒，也依旧看不清应该走的路啊。
……
对于木叶村借夏日祭典的名义向云隐村发出的非正式会谈的邀请，云隐一方自然是欣然接受。并且为了表示诚意，云隐村的雷影亲自率领使团前往木叶赴约。
木叶二年夏，初代雷影艾成为木叶史上第一位到访的别村元首。
雷影使团到达的时候正是夏日祭典举办当天的正午，为了彰显对贵客的重视以及木叶绝非恃强凌弱的傲慢之辈，身为火影的柱间也是亲自来到村口迎接雷影一行的到来。
村子的高崖上，一团所有人都没能察觉到的异形物看到火雷二影会晤的这幕，满意地眯起了那瘆人的双眼：
“很好……我的剧本在一点点推进中啊，不差分毫……”
作者有话要说：
雷影世世代代都以“艾”为名，直到五代雷影达鲁伊，好像没有将自己改称为“艾”，依旧用“达鲁伊”这个原名。
以及，温馨日常之类的就不再多写了，加速推进剧情。