刚从扬州到金陵坐船一个往返, 又要坐船回京城，贾琏想一想嘴里都发苦。他们坐的官船是一艘三层楼船，在运河上算是比较稳的船了。然船上还是有些晃荡, 在船上, 贾琏不敢看书太久，便拉着林九下棋。
随着林云星年岁渐长，贾琏不能如她少时一样, 与她一道下棋读书了。在贾琏心中, 林云星只是妹妹, 可在这个表兄妹可以成亲的时代，却要懂得避嫌。
现代人表兄妹、堂兄妹与亲兄妹一般，没有诸多避讳，可这个时代纵然是亲兄妹, 亲父女, 只要男女有别，就要懂得男女之防。因此，纵然两人的舱房相邻, 却不好进入彼此的舱房。
幸而这次林云星北上除了探视贾母，还要为父亲送信和中秋节礼到相熟的府邸。因带的东西不少，故此也带了许多随从，其中林九恰好是能下棋的。然于林九而言，陪贾琏下棋却是一件苦差事。船上没有其他消遣，纵然林九原来不讨厌下棋, 现在也被贾琏缠怕了。
“表少爷, 时辰不早了, 要不今天到此为止吧？”林九试探道。
“时辰还早！”贾琏意犹未尽。
贾琏的棋是出名的差劲, 但不妨碍他喜欢拉着人下棋。在白鹤书院, 他许多同窗最怕的就是跟他下棋了。因为与他下棋赢得太容易，没有成就感，偏偏贾琏却是越战越勇的性子，无论输多少回，他都能缠着你继续。
林九提议道：“在船舱呆了一日，这会儿外面正凉快，表少爷不妨去甲板上透透气。”
这次，贾琏总算意识到林九不想继续了，鉴于船上只有林九能让他祸害，只得意兴阑珊地收了围棋，接受他的意见，去甲板上放风。
这艘北上的官船因没有什么达官贵人乘坐，贾琏和林云星便住了三楼最好的舱房。白日里在无遮无掩的运河上行船，莫说甲板便是船舱内也是极热。现下日暮西下，凉风习习，倒也舒适，船上不少人都选择到甲板上透气放风。
贾琏一出船舱就见林云星带着司琴和司剑也在船头，笑着招呼道：“阿星表妹！”
“表兄在房里待了一整日，竟然肯出来了？”林云星笑道。
“白日外面热，就不想出来。”他们的舱房在上层，有窗户透气，白日自然是在舱房舒服。
林云星抓起发带，验看了一下风向道：“这几日逆风，怕是要晚几日才能到京城。”
贾琏闻言，脸顿时皱成了一团：“那岂非要多坐几日船？”
“表兄似乎并不急着回京。”林云星原以为贾琏会嫌弃船慢，没想到他倒是更怕坐船。
“我就是怕坐船，至于回京——”贾琏压低声音，“实话与你说了吧，老太太这病多半是装的。”
“你说外祖母装病？”林云星眉头微皱。
自收到信说老太太病重，贾敏便心急如焚。让人连夜翻出了府上的各色补药，还让人去药铺买了支好参。许是忧心太过，他们出发前，贾敏身上就有些不好，怕府医医术不精，林如海还派人拿着帖子去请了扬州府的名医上门为贾敏诊脉。
“十有八九！”贾琏叹道，“这话对着姑父姑母，我都不敢实说的。来信若只说老太太病了，许我就信了，可偏偏还说对我思念成疾——我打小养在老太太院中，但老太太对我并没有那么深的情谊。”
闻言，林云星倒是有些明白贾琏为何不敢告诉她父母，贾母可能是装病了。贾府家信说老太太对贾琏思念成疾病倒，可贾琏却说他们没有这么深的情谊，让人听去了指不定觉得贾琏如何不孝。
林云星与贾母并不十分亲近，又清楚贾琏在贾府地位尴尬，他才看私下坦言。
“可好端端的，外祖母为何要装病呢？”
“现下不知，不晓得京城还有什么等着我们呢！许是冲着我来的，许是冲着林府，毕竟老太太是对我和姑母思念成疾才病的。”说到思念成疾，贾琏情不自禁加重了语气。
两人说了一会儿话，见天色不早了，便各自回舱房休息。
天气炎热，晚上休息时，林云星并没有关上窗。睡到四更天，隐约听到夜风中传来一些异常的声音。安逸多年，林云星的警惕心自不如前世，可到底是走过江湖之人，在外行走，总是会多留意一些。
披了外衣，林云星抓起床头宝剑挂于腰间，走出了舱房，正好见林九疾步走入回廊：“主子，河上不太平，似有人遇到水匪了。”
天下承平已久，他们坐的又是官船。不过林云星是谨慎的性子，前番出京能雇了镖局护送，今次回京，也没有全无安全意识。这次出门，贾琏只带了伴当善来，林云星身边却有司琴司剑及林九带的十余护卫。
按着林云星吩咐，林九每天晚上都会安排人守夜，今晚恰好是林九亲自值后半夜。
“去看看！”林云星随林九快步至甲板。
今夜无月，却有漫天繁星。借着点点星光，林云星往河面上望去，却是四五条快船在追一叶小舟。快船上的人明火执仗，箭如雨至，衬得那叶小舟甚是凄凉。
小舟上有一人匍匐在船板上，生死不知。两人正在挥剑挡箭，左侧青衣少年，手中长剑舞的密不透风，右侧仿若护卫模样的人却已经中了数箭，虽不是要害，可这等伤势之下却挺立不倒，护着匍匐在小舟上之人，可见那人身份贵重。
“主子，果然是水匪！”林九担忧道，“他们会不会攻击官船？”
他们虽然行于运河之上，但这一带两岸数十里都没有城镇，有水匪出没劫财并不稀奇。
“不是一般水匪，救人！”
林九并不追问，一声唿哨，舱中立即有人取了弓箭和刀剑奔至甲板。林九弯弓搭箭，一连射出三箭，皆冲着对方弓箭手而去。快船上的人不曾料到官船上有人出手救人，一连被射落数人。
那些歹人见此忙分兵攻击楼船，林九一招手，分了数人奔至二楼。快船速度比楼船快，可楼船居高临下，占据了地势。
楼船是逆流而上，那叶小舟无人划船，是顺流而下。眼看小舟擦着楼船要往下游飘去，林云星飞身跳到主甲板上，抓起船头的绳索打了个活结，抛向了小舟。青衣少年见此，忙起身抓起绳索套在舟头，免得小舟被河水冲离楼船。
恰好有水手听到动静冲到甲板，林云星立即让他们矮下身子，将下面的小舟拉到了楼船另一侧。如此楼船能挡住快船上的人，让他们将小舟上的人救上船。
水匪见此，射箭越急，林九手下亦有人中箭。林九等人并非官兵，出门带不了许多羽箭，眼看着箭用完了，只能隐身船舷下，等着快船靠近。
“主子，这些人见官船不退，果然不是普通求财的水匪！”
那一叶小舟，舟上之人虽锦衣华服，似是出身富贵。然他们三人坐着一叶小舟逃命，纵然带了钱银，也有数。可这些状似水匪之人，却连官船都要攻击，可见志不在财而在于杀人。
快船上被射死了十多人，却是不依不饶，他们驾着快船悍不畏死向楼船冲来。见楼船上无箭可射，便收了弓箭，将飞爪落到了楼船上。
双方已然面对面，几艘快船上拢共还有二十多人，都穿着水靠，手执快刀。水靠是用鱼皮或鲨鱼皮制作的潜水服，表面光滑且保暖【注1】，造价不菲，普通水匪能有几件已然不错，如何能有这般齐全的装备。
不晓得小舟上是什么人，引来了这群煞星。若让这群亡命之徒冲入船舱，怕是官船上的客人都要跟着遭殃。
“林九，守住舱门！”
林云星足尖一点，竟踩着对方搭上来的绳索，冲到了其中一艘快船之上。船上之人武艺已然不错，却也没见过有人能在黑夜之中踩着晃悠悠的绳索，如履平地。又见她面容幼嫩，却提剑一连杀伤数人，出剑狠辣，竟被林云星弄了个措手不及。
贾琏睡得迷迷糊糊听到外面喊杀声，披衣出了船舱，恰好一支羽箭擦着头皮，射在背后的船板上，顿时惊出一声冷汗，清醒异常。
“难道是遇到水匪了？”贾琏忙返回船舱，去拍林云星舱门，“阿星，不好了，有水匪！”
贾琏喊了一嗓子，拍门，门却自己开了。
贾琏折身又去拍隔壁司琴、司剑的舱门，舱门开着无人回应，显然已经出去了。听着外面喊杀声，贾琏脸色发白，回到自己舱房，抓起桌上的剑便往外面走。
贾琏少时跟着宁国府的焦大等人学了些花拳绣腿，然后便是在书院学过一些骑射功夫。这把剑是上次与林云星去金陵，重燃了“武侠梦”后，才买来与林宝儿一起练剑的。
结果林云星嫌弃他初学者，怕他误伤自己，另拿了一把没开刃的让他练习挥剑。贾琏才与林宝儿一起练习了月余拔剑、挥剑，这次回京，见林云星带着佩剑，觉得好玩，便也带上了自己的剑。
走到舱门前，贾琏犹豫了一下，摘掉了剑鞘，提着剑靠着墙壁向下层走去。才走到二楼恰有个水匪因伤重往角落里躲，便撞上了贾琏。那水匪举刀砍来，贾琏转身就跑，跑了几步，余光瞥到水匪脚步踉跄，似乎理由不继。
下面喊杀声越发激烈，贾琏一咬牙折身，提剑便刺。许是这人活该命到这里，重伤之下，在这狭窄的船梯上竟避不开贾琏的剑。贾琏一剑刺入他的胸口，入肉一寸便觉得手下滞涩，干脆双手抓住剑柄往下一推，然后一脚踢向了水匪小腹。
贾琏原是居高临下，那水匪被他刺中一剑，踢下船梯，血溅到衣服上，竟滚到下面死了。水匪尸体仰躺在甲板上，死愣愣看得贾琏，似乎不甘于死在一个弱兮兮的书生手上。
贾琏心中发麻，浑身发软，脚下全无直觉向甲板走去，眼睛下意识搜寻林云星的下落。正茫然，又见一名水匪冲来，吓得他连忙挥剑。可他这一剑全无章法，挥剑幅度太大，竟然撞到了船舷上。
眼看那水匪兜头一刀看下来，贾琏只道今夜命丧于此，却见一柄剑从后心刺穿了水匪的躯体。那把剑刺入水匪的心脏，又迅速抽出，鲜血溅了贾琏满脸。水匪魁梧的身体“嘭”一声倒在地上，贾琏才看到站在他身后的林云星。
“阿星表妹！”贾琏如梦初醒。
“将伤者扶到舱内！”林云星指了一侧船舷道。