“小的不清楚, 只知是两个年轻公子，通身的气派，大约是京中来的。”
贾琏心道：两个年轻人, 却要姑父亲自作陪, 定是京中哪个皇亲国戚了。皇帝对两淮盐政甚是关心，莫非是为盐而来？
可皇帝既令姑父整顿两淮盐业，总不会另派钦差, 何况是两个年轻人。许是京中哪家权贵公子贪慕扬州的繁华盛景, 想要过来赏玩见识一番。
“既如此, 我晚些再去见姑父吧！”贾琏先回自己院子，让仆役送了热水，沐浴更衣。
刚擦了头发，就有林如海跟前伺候的小厮来请。
“老爷知表少爷回府, 让小的来通知表少爷去前面见客。”
“可说什么人？”贾琏顾不得头发还有些潮湿, 忙招呼随从给他梳头。
“客人说与表少爷有旧，老爷便请表少爷前去作陪。”小厮笑了笑道。
“我什么时候有过这般神神秘秘，身份尊贵的朋友了？”贾琏嘀咕了一句, 与小厮一同出门。
才走到拱门，忽然一个小团子从花丛里扑出来，抱住了贾琏的腿：“哇~我抓到琏儿了！”
贾琏一把将他举了起来：“琏儿是你叫的，叫表哥。月余未见，倒是越发顽皮了。这一身泥，是荷塘里滚过了？让你阿姐见了, 小心挨揍！”
“阿姐才舍不得打宝儿呢！”宝儿晃着一双小短腿道, “表哥出去玩, 宝儿的礼物呢？”
“什么礼物？”
“阿姐说表兄带了礼物回来, 派我来要呀！”
“你方才见过你阿姐了？”
林宝儿用力地点了点头, 有些不高兴道：“对呀！阿姐好久没有陪我玩儿了，今日见了也不陪我玩。”
知道林云星已经回府，贾琏松了一口气，然而想到码头上，林云星那失魂落魄的模样，这会儿大约并没有精力招呼两个小的。
想到姑父说见客，并非办公事，带着表弟去也无妨，贾琏夹着林宝儿道：“你阿姐没空陪你玩，表哥带你去玩如何？”
林宝儿想了一会儿道：“阿娘说阿姐累了要休息，那我就陪表哥玩一会儿吧！不过等阿姐休息好了，我就不能陪表哥了。”
贾琏：……感情我就是一陪玩的备胎啊？
嘴上吐槽，贾琏还是让仆从拿了干净的外衣给林宝儿换上，牵着他去前院。
林如海正与客人在二堂说话，听到外面传来小儿笑声，不由皱眉道：“我仿佛听到宝儿的声音。”
林管家站在门口，探了一眼，笑道：“表少爷带着小公子一道来了。”
“胡闹！大人说事，带小孩子做什么？”林如海低声斥道，“让人送宝儿回后院。”
林如海招待的客人正是先前在码头上出现过的兄弟二人，玄衣青年语调清冷：“现下并非谈公事，林大人不必拘谨。”
青衣少年叶兰义性格略活泼些，见兄长说话冷硬，忙笑道：“林大人的公子，理应见见。”
林如海低咳了一声，似有赧色：“两位殿下有所不知，小儿今年虚五岁，却甚是顽皮，只怕惊扰了殿下。”
原来玄衣青年便是林云星在西苑赏花宴上见过一次的四皇子徒元明，而同行的青衣少年则是七皇子徒元义。四皇子和七皇子虽非一母所生，两人的母亲却是一双表姐妹。
姐妹二人皆入了当今后宫，际遇却大不同。四皇子的母亲是正宫皇后，七皇子的母亲生育有功才封了妃，且儿子尚未长成便病故了。七皇子生母死后，皇后就将表妹留下的孩子抱到自己宫中抚养，视若己出。因此，一众皇子皇女之中，以七皇子与四皇子关系最为亲厚。
七皇子今年不过十五，还带着几分少年人的稚气。四皇子年纪轻轻，却已经有一个与林宝儿年岁相仿的儿子了。
听到林如海说儿子顽皮，四皇子似放松了几分，展颜道：“人都说子肖其父，林大人温文尔雅，小公子竟是顽皮性子么？”
“惭愧！微臣素日忙于公务，贱内体弱多病，小儿皆由他长姐看顾，多受溺爱，很有些胆大妄为。”
林如海话音方落，就见小儿从外面冲进来：“阿爹！”
“不得无礼！”林如海差点被儿子撞了个趔趄，“且与两位殿下问好。”
贾琏进门恰好听到林如海之言，抬头见到玄衣青年已然认出是京中有过数面之缘的四皇子，心下不由后悔自己鲁莽将林宝儿带来，却也只能硬着头皮上前请安。
林宝儿也被父亲指着叫了人，四皇子解了一枚玉扳指做见面礼，七皇子便扯下腰间一块玉佩相赠。林如海忙推拒，只四皇子和七皇子既然要送，自是拒绝不得。
“好了，宝儿已经得了礼物了，现下可以去找你阿姐玩了吧？”贾琏推了推林宝儿道。
“这个不是琏儿带的礼物！”林宝儿气咻咻道。
“叫表哥！”贾琏低声道。
“略略略~”林宝儿对贾琏做了个鬼脸，躲到了林如海身后。
七皇子见此忍不住“噗嗤”一声笑了：“小公子果然很活泼。”
“莫要顽皮，小心晚上回去告诉你姐姐！”林如海帮他收好玉佩和扳指，“回去找你阿姐吧！”
林宝儿悄么么看了一眼四皇子和七皇子，才乖乖行礼，自己回后院了。
“四哥，这位林小公子真有趣，若是在京中，我必定请他与昭儿一块儿玩，免得昭儿小小年纪宛如老学究一般。”七皇子笑道。
七皇子口中的昭儿是四皇子的嫡子徒彧昭，因是嫡子又是独生子，极得四皇子看重。这位小皇孙与宝儿同龄，四岁便正式开蒙，小小年纪，言行举止便喜模仿其父，从不与一般孩童般嬉闹。
想到家中小儿，四皇子脸上神色一松：“林小公子可开蒙？”
“家里胡乱教着，年初原想请个夫子，竟没有合心意的。”林如海无奈道。
年前，有个叫贾雨村的上门自荐，林如海满意其才学原想请来为幼女和独自开蒙，却被贾琏制止了。贾琏道这贾雨村虽是进士出身，却因贪污徇私被罢免。小儿启蒙，不定要进士，举人尽够，可这启蒙老师决不能德行有亏。
林如海见贾雨村一表人才，听他言语似是为人陷害罢官。可贾琏说贾雨村因贪污徇私被罢免也是言之凿凿。两相比较，林如海自是更相信贾琏，以为他机缘巧合知晓贾雨村的背景。
林如海于是以夫子请好了为由婉拒贾雨村，待贾雨村离开扬州府年后才放出风去。可连着上门之人都不是真心要为蒙学老师，皆为借他这个扬州知府的势而来，换了几个夫子，总是有不满之处。
于是家中两个小的都是林如海、贾琏和林云星在教导。贾琏独教数，林如海空闲就教读书，其他皆有林云星安排。
“四哥，林大人是探花郎，便是小公子的表兄也是举人出身，家学渊源，便是没有请夫子教导，定然也有好生教导。”
四皇子和七皇子一下午便与林如海和贾琏闲话家常，既不提皇帝有何旨意，也不提公务。贾琏陪了半日，回自己院子时，便觉得全身疲惫，心道若是做官皆是如此，那他还不如做个富家翁。
可惜，这世道没有权，命如草菅，想要做个不涉朝政的富家翁也并非容易之事。
第二天，贾琏正睡得天昏地暗，就察觉有人爬到床上，捏他鼻子。
“琏儿起床了，懒虫表哥起床了！”
贾琏睁开眼睛，就看到林宝儿坐在他胸口，难怪他觉得喘不过气来。
将林宝儿从身上推下去，贾琏瞥到他的鞋子，“嗖”地坐起身，猛喘一口气，吼道：“林砚，你竟然不脱鞋，爬我床上！”
林宝儿站在春凳上，叉腰道：“太阳晒屁股了，琏儿还在睡觉。”
“林砚，你要上天了是吧！”贾琏趁其不备，一下子将他扑倒床上，“看我怎么收拾你！你个小屁孩，你姐一个月没管你，这是要皮上天了。”
“哈哈哈~”林宝儿被他挠的在床上笑得乱滚，“哈哈哈~阿姐才没有不管我，阿姐让我叫你起床练功哒！”
贾琏这才想起来，在金陵他问林云星能不能学武功。林云星道他年纪大了，轻功大约学不出来，不过学些功夫防身还是可以的。若他想学，不如早上与林宝儿一起练习，不论年纪，都是初学者嘛！
“好，我起来！”贾琏放开表弟，起身穿衣，与林宝儿一起去园子里练功，林九正在等他们。
“表少爷，主子令我教您与小公子拳法。”
“我和宝儿吗？”
“昨晚阿爹说府上有贵客，要阿姐和黛玉不要随便来花园。哼~若不是陪琏儿，我就和黛玉一起被姐姐教导了，琏儿要好好补偿我哦！”
“叫表哥！”贾琏捏了捏他的小肉脸道，“你想要什么补偿？”
林宝儿兴致勃勃道：“我想出去玩，可阿娘说要有人陪。表哥陪我出去玩呗，我都没有去外面玩过。”
“小公子，现在是练拳时间，您若是偷懒，被主子知道了，可是要吃苦头的。”林九尽职地提醒道。
林宝儿见此再敢说话，跟着林九开始活动手脚。
贾琏心道这可是学习绝世武功的好机会啊，就算晚了也好过错过。不想刚学着林九和林宝儿摆好姿势，就看到林如海身边的长随林路匆匆跑来。
“表少爷在花园啊，老爷找你去前面，扬州府出大事了。”
贾琏心中为又离他远了一步的绝世武功哀嚎了一声，无奈地叹了口气：“这就是成年人的无奈啊！宝儿，你自己先和林九练习。扬州府出了大事，扬州府能出什么大事啊？”
贾琏嘟囔了两句，突然反应过了林路说了什么，忙向他看去：“到底是什么大事？”
昨日两位皇子刚到扬州城，就住在知府衙门。扬州府的大事，该不会是皇子遇刺吧？那可真是天捅了一个洞了！
不，不对！两位皇子住在府上，若府上进了刺客，哪里需要林路来报，怕是已经满府皆知了。
林路瞥到一旁的林宝儿，凑到贾琏耳边正要说话，林宝儿“哼”了一声：“大人就是事多，不让我听，我就去找阿姐！”
见林宝儿大摇大摆离开，林路也顾不得“得罪”了小公子，低声道：“扬州大盐商江家被灭门了。”
“灭、灭门？”贾琏一惊。
扬州繁华，是全国第六大人口城市，据说有五十多万人。贾琏作为林如海的幕僚之一，也是见识过几件命案的。可是灭门这样的大案——