无论要如何处置维克汉姆, 都必须由达西出面。
安妮和雷诺兹太太商量，在达西回来之前，不能让风声走漏到维克汉姆的耳朵里, 让他提前做好准备。
雷诺兹太太完全认同安妮的想法。她在彭伯里庄园效劳了多年, 几乎算得上半个主人了, 没有人比她更了解这座庄园、也没有人能像她那样调动所有仆人的能耐。
仆人们皆是代代生活在这片土地上的，互相之间皆有亲缘关系。连带着的责任让他们不敢大意, 守口如瓶。
这下子，竟然也将他瞒在鼓里多日。
乔治安娜每天都忍不住急躁, 她已经按照凯瑟琳夫人的要求写好了信, 却还没有寄出去——她这下有些战战兢兢了, 当初一时的冲动给她酿下了现在的苦果。
凯瑟琳夫人也很是着急，但她的着急和乔治安娜不同——难道达西真的看上了那个卡洛琳小姐？这么多天，别是连生米都煮成熟饭了？
要不然，究竟是什么事情，让达西将最重要的亲人们留在家里这么多天都没有送来讯息？
曾经他在欧罗巴大陆多年没有回来, 但她们至少心中有数。而这次，他的离去仓促, 几乎算得上是“不告而别”。
安妮在等了几日后，也等不下去了。她不是坐以待毙的人，无论该如何处置维克汉姆，她自己关于矿场事情也不能耽误下去, 更何况, 那还牵扯了伯爵的事情。
就算达西仍然在欧罗巴，难道她就什么也做不了了吗？
安妮下定决心，要去伦敦一趟，亲自见一见史密斯先生。
“什么？去伦敦？你一个人？”凯瑟琳夫人一听安妮的话就叫了起来。
安妮重重地点了点头：“是的, 原本我打算等达西表哥回来之后再做打算，但是，您知道的，生意上的事情多耽搁一日，损失都难以计数。”
“钱钱钱！难道你为了钱连危险都不顾了？你一个勋爵小姐，一个人跑去伦敦，这怎么说得过去！”
“伦敦我太熟悉了，妈妈，不会有问题的。”安妮坐在了她的身边，抱住了凯瑟琳夫人的肩膀，“我就住在舅舅的宅子，他将那宅子留给了我，就是为了让我在伦敦有一个落脚地，那里很安全。”
凯瑟琳夫人皱起了眉，她没有一丝动摇：“无论如何，等达西回来再做打算。要不然，我就和你一起去伦敦。”
“乔治安娜怎么办？如果维克汉姆不在彭伯里，我倒是放心。可他就像一个随时会爆炸的炸/弹，我不放心让乔治安娜和他单独相处。”安妮提出了疑问。
凯瑟琳夫人沉默了，安妮看着她严肃的脸，有些惴惴。忽然，凯瑟琳夫人说：“你去伦敦的理由一定不只是生意上的事情，这些年你留在我的身边也不耽误经营。安妮，你告诉我，你一定要去伦敦，究竟是为了什么？”
为了伯爵。
可这话不能和凯瑟琳夫人说。
安妮坚信伯爵的离去有问题，背后的诡计哪怕是凯瑟琳夫人都能猜到有多危险，如果和她说是为了伯爵而去，她一定不会答应。
一定要咬死矿场的事情需要她亲自跑一趟。
安妮柔声将煤矿和计划开凿运河的事情掰开了、揉碎了讲给凯瑟琳夫人听。
凯瑟琳夫人起初还目光炯炯，一副不容她敷衍的样子。可过了半晌，安妮也几乎口干舌燥的时候，凯瑟琳夫人都快要睡着了。
——曾经，当路易斯爵士试图将生意解释给她听的时候，她也是这样的反应。
这一切都被路易斯爵士记在了手札里。
“……好吧好吧，别说了，我听不明白，既然你有必须去的理由，那么你就去吧。”凯瑟琳夫人无奈地摇头，但她又补充道，“你一个人去肯定是不行的，要不然我们一起去？带上乔治安娜！”
得了，一切又回到了原点。
安妮败兴而归。
但她没有放弃，在给史密斯先生又写了一封信，让他将煤炭送去给伯格莱姆先生试用，看看能否运用于他的实验。
同时，安妮命令杜丽暗自收拾好了行李，主要是一些男装和一些现钱。虽然她和凯瑟琳夫人那样说，可她并不打算住在伯爵府。那里现在是最危险的地方。
*
安妮计划好了离开的日子，却千算万算没有算到，维克汉姆又出事了。
这一天晚上，安妮正在客厅和凯瑟琳夫人、乔治安娜一起读书弹琴，却听到了窗外传来了一阵兵荒马乱的惊叫。
隐隐似乎听到了维克汉姆的咒骂声，乔治安娜弹着钢琴的手一顿，重重地砸在了琴键上。
“怎么回事！”安妮扔下了手中的书，朝门外跑去。
正好撞上了匆匆赶来的雷诺兹太太：“德·包尔小姐，维克汉姆偷了一匹马，想要悄悄地离开，却被马夫抓了个正着！”
“他现在人呢？”
“被押到了柴屋！我让几个身强体壮的仆人看着他。”雷诺茨太太飞快地说道，“他的随身包裹也被我们截下，扔在了门口。”
说着，雷诺兹太太指了指走廊尽头的大门，月光下，精致皮箱上的金属搭扣闪闪发光。
“走，我们去看看。”安妮提起裙子就要离开，刚跨出了客厅半步，就忽然想起了什么，回头看向乔治安娜，“你要亲自去听听他的强词夺理吗？”
乔治安娜瞪大了眼睛，先是猛地摇了摇头，但很快又坚定地点了点头。
凯瑟琳夫人拉住了乔治安娜的手：“让她陪我待在这里吧，安妮，那些肮脏的事情怎么能让乔治安娜看到。”
“可我不比安妮小很多！”乔治安娜大声地说，“我要看看他究竟是个什么样的人！他究竟还有什么借口可以骗我！姨妈，在我的记忆里，安妮在我这个年纪时就已经能雷厉风行地教训偷窃、私通的下人，我为什么连旁观都不可以？！”
凯瑟琳夫人哑口无言。
安妮有些欣慰，但她没有多说什么，给乔治安娜使了一个颜色。接着对雷诺兹太太说：“请您带路吧，我一定保证维克汉姆不能伤害乔治安娜。”
“我相信您说的一切，德·包尔小姐。”雷诺兹太太匆匆行了一个礼，朝后门走去。
安妮跟在她的身后，提起了裙摆大步跟上。
乔治安娜咬了咬嘴唇，在凯瑟琳夫人不赞同的眼神里，毅然决然地扭头，追上了安妮的脚步。
昏暗的烛光下，安妮露出了一个几不可见的微笑。
*
刚踏出后门，安妮就忍不住打了一个哆嗦。春日夜晚的风并不友好，大喇喇地刮在了脸上。
不远处的柴房里没有露出一点点光，却传来了嘶吼的咒骂声和仆人们的训斥。柴房门口，布莱克太太举着一根蜡烛在那里等待着。
看见了布莱克太太的身影，安妮有些惊讶。
“您怎么在这儿？”安妮立刻迎了上去。
“布莱克太太可是发现维克汉姆行踪的大功臣。”雷诺兹太太上前接过了蜡烛，朝她行了一个礼。
布莱克太太回了一个礼，转身向安妮解释道：“我刚从房间里取了乐谱出来，在拐角处似乎看见了一个鬼鬼祟祟的人影，便立刻回房打了铃。”
“我那时正好在门房处休息，听了消息后，立刻让人在大门口堵住了。”雷诺兹太太接上了她的话，“维克汉姆没有从正门直接走，反而前往马棚……不过，无论他去了哪儿，都已经被我们堵上了。”
安妮感激地点了点头。
这时，门内的人似乎听到了外面的动静，大声喊道：“雷诺兹太太？雷诺兹太太！可怜可怜我吧，我没有偷东西！您一定要明察秋毫！是他们污蔑我！”
“偷东西？那是最不值一提的罪过了。”安妮冷哼。
她直接推门而入。
寒风卷着枯叶，打着转从柴房的大门口钻了进去。皎洁的月光下，维克汉姆那惊恐又疑虑的脸格外清晰。
枯朽的气息和飞舞的细屑让乔治安娜忍不住打了一个喷嚏。
“乔治安娜！乔治安娜！”维克汉姆似乎抓到了救命稻草，“你快跟雷诺兹太太解释！我怎么可能偷东西呢，一切都是误会！我只是——”
“只是？”安妮打断了他的辩解，“只是没有打招呼，从彭伯里庄园拿了一堆东西，想要在深夜里偷偷溜走？”
维克汉姆的脸涨得通红：“那是我的东西！”
“你的？你的什么？你的所有的一切难道不都是彭伯里庄园的恩赐？”安妮使了一个眼色，维克汉姆身后的壮/汉举起了手中的棍棒。
“不！”乔治安娜见状，忍不住喊出了声。
维克汉姆立刻露出了一个惊喜的神情，柔声道：“乔治安娜……你最了解我了，我和你、和你的兄长情同手足、一起长大，早就不分彼此。德·包尔小姐不明白我们之间的关系，她误会了——”
“我们之间的关系？什么关系？”乔治安娜忍不住了，她再也受不了维克汉姆那虚伪的温柔和面具，厉声道，“父亲和兄长好心收留了你，只是不愿意辜负老维克汉姆先生对父亲的忠诚，可你却得寸进尺！”
“乔治安娜！不是……”
“你别想再骗我了，父亲留给你一比不小的遗产，而你又用你父亲留给你的圣职在哥哥那里换成了金钱，达西家不欠你的了！”
乔治安娜气得发抖：“你就是一条毒蛇，贪得无厌！”
“……是你哥哥教你这样说的？我从小待你如同亲妹妹，带你漫山遍野地玩耍，从湖边到山顶，到处都是我们的欢笑……乔治安娜，难道你忘记了我们的情谊？你怎么能这样狠心？”
“亲妹妹？呵!”乔治安娜别开了脸，安妮上前一步，挡住了她的身影，也挡住了她眼角的湿润。
作者有话要说：晚点还有一更。感谢在2021-01-01 23:58:36~2021-01-02 21:15:09期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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