朱云青是江苏盐城人，才高学优，科举场上连番得意，二十二岁便成了进士，被朝廷派到山东省候缺，正可谓是少年得意。
正在等待委派的当上，山东的抚台大人交给他一项任务，即领头押送一批装饷银的车辆上京。
朱云青少年气盛，十分爽快地接受了任务，查点了车辆和护卫兵勇，意气风发地登上了北去的路程。前面一段走得十分顺畅，几天就到了临清的地界。
对这一段路的情况非常熟悉的车夫们，纷纷建议道：“临清道非同小可，要过此道，一般都需请当地威远镖局的镖师护送，才能侥幸平安通过。”
之所以非要请威远镖局，表面上是因为他们的镖师武艺高强，实际上是因为他们与这条道上的响马多有交情，常以重金打点，才得允许他们护的部分镖顺利过境。
当然，他们索要的报酬，是不低的。
朱云青却不相信这一套，觉得这次押送的是官府饷银，抢劫者可定死罪，一般的毛贼必然有所顾忌，何况他们还有十几名全副武装的兵勇作护卫呢！
一日薄暮，护送饷银的队伍来到临清县境内的一个小镇上，投宿在镇里最大的一家客栈。
众人七手八脚地安置好银箱和车马，在店里用过晚餐，都围在大厅里烧得正旺的火炉旁取暖。
这天从傍晚开始变天，北风怒号，天气冷冽异常，烤着火炉里烧得红彤彤的炭火，颠簸了一天的人们都有些昏昏欲睡。
正在这时，厅里响起店家响亮的招呼声，随即大门上挂着的棉布门帘被“哗”地掀开了。
五六个打扮得花枝招展的姑娘，盈盈走进来。
看她们挤眉弄眼，卖弄风骚的神态，就可以断定是一群来找客人的姬女。
她们拿着些胡琴、檀板之类的乐器，要为客人们献唱，但大厅里的人并不搭理她们。
她们转了一圈，很快看准了朱云青是这伙客人的头目，于是一齐围上来，有的拉手，有的搂腰，强把歌单塞到他的跟前，非缠着他点歌不可。
对这些浓妆艳抹、俗不可耐的土姬，朱云青有十二分的反感，气恼地摆着手，让她们走开一点，可她们却闹得更凶了。
朱云青定睛细察，发现这群姬女中有一个非常特别的人物。只见她穿一身十分得体的黑色衣衫，目光中透出几分冷峻，与其他几位穿红着绿，吵吵嚷嚷的女人截然不同。
她站在这伙姬女的最后面，不言不语，不笑不闹，但其他女人似乎都在看她的眼色行事。
（这个黑衣女子真奇怪！）朱云青不由得警觉起来，（她居然能把几个女人支配得团团转，自己又不动声色，一定不是个简单的角色！）
他听说过，黑道上行事常用女人作诱饵，心道：（这个黑衣女子，莫非属于这一类？此地又是人们说的鬼门关临清，还是得小心点。）
想到这里，朱云青更加留神察看那个黑衣女子。她没有化妆，却天生一副白里透红的桃花面，红润的嘴唇紧紧抿成一线，一双乌溜溜的大眼睛，深得看不清底蕴。
朱云青把目光集中到对方的眼睛上，那眼神虽冷，却没有多少邪恶之气；细察之下，还仿佛藏着几分忧郁。（看来她并不是什么极恶之徒，走上这条道说不定有她的苦衷；若能晓之以理，或许她还能手下留情，放过一马呢！）朱云青心中紧张地盘算着。
主意打定，朱云青掏出一些散银，打发了紧缠着他的那几个土姬，又向黑衣女子招招手。
待她走近，朱云青轻声道：“让她们散了吧，你可否留下来陪我？”
他说得极为庄重严肃，根本不像是在与一个姬女说话。“可以！”黑衣女子简洁的回答，脸上不带一点表情。她随即向另外几位同伴丢了个眼色，那几位乖乖地走出了店门。
朱云青将黑衣女子带到自己的房间，并让店家生上火炉，还要了一些酒菜，与那黑衣女子在炕桌两边面对面地坐下。
说过几句客套话后，朱云青在两个酒杯里斟满酒，自己举起一杯，对黑衣女子道：“初次相识，朱某敬姑娘一杯，也可聊以驱寒。”
黑衣女子没有推辞，端起另一杯酒，一饮而尽。
酒过三杯后，朱云清真心诚意地介绍了自己的姓名、籍贯及身份，强调说自己出身贫寒，靠了十年苦读，才侥幸博得功名，如今等待授职，尚是一事无成。
接着他又把自己此行的任务，详细叙述一遍，连所押饷银总计十万三千两都交待得清清楚楚。
黑衣女子抬起头，面露几分不解，见对方探询地望着她，便简略说出自己的情况：“小女子人称黑水仙，因家贫生计无着，只好忍辱为姬，其它事情客官无需多问！”
“看客官是好心人，小女子愿客官福禄绵长。”黑衣女子又补了一句。
朱云青见她有些动心，便将话锋一转，谈起历史上一些名姬，如红拂女、梁红玉等人的义烈之行，并诚恳地劝慰道：“水仙姑娘不必过于伤心，只要自己拿定主意，慧眼识良人，未尝不可以找出一条出路，改变自己的命运。”黑水仙听后，露出感激的神情。
窗外寒风呼啸，雪花漫舞，屋里却暖意融融。两个人边饮边谈，不知不觉已过午夜。
朱云青见黑水仙身上只穿着单薄的棉衣，怕她难抵深夜寒意，忙从自己的行李中，找出一件羊皮短袄，轻轻披在她的身上。烛影中，黑水仙的眼眶里有晶莹的泪光在闪动。
朱云清仍坐回自己的位置，接着给她讲一些历史掌故，并且询问了此地的有关风土人情之事，两人谈得津津有味。
不久，屋外响起报晓的鸡鸣声，窗棂上也透出了朦胧的光亮。
黑水仙霍地站起身来，笑道：“我该告辞了。”并顺手脱下羊皮短袄，搁在炕上。
朱云清跟着也下了炕，又把羊皮袄披在了黑水仙身上，微笑道：“外面风大，披上短袄聊以御寒。”黑水仙忸怩道：“蒙君怜惜，与小女子一夜长谈，已属有幸，怎敢再取客官随身之物。”