唐代宗大历三年，也就是“安史之乱”平定之后不久，时局仍然动荡不安。
流亡蜀中成都的昔日京都小吏薛郧与妻子裴氏，天天在提心吊胆中过日子。
这时裴氏生下一女，薛郧斟酌再三，为女儿取名涛，字洪度，以纪念那一段惊涛骇浪般的生活历程，同时也盼望自此能安度洪流滚滚的岁月。
这时，老一辈的官吏大多失势，官场新贵迭出，一派混乱。
薛郧见状，索性辞官家居，一心一意地调教他的独生女儿。
在父亲的悉心教导下，薛涛的学业进步极快，很早就展现了她天赋的诗才。
薛涛八岁那年，她父亲看着庭中的一棵茂盛的梧桐树，便以《咏梧桐》为题，吟出了两句诗：“庭除一古桐，耸干入云中。”
这两句明为状景，实际含有他高风亮节，不随俗流的清高人生观。
吟完后，他用眼睛看定薛涛，意思是让她往下接续。
小薛涛眨了眨眼，随即脱口而出：“枝迎南北鸟，叶送往来风。”
她这两句，纯粹只是触景生情，颇为生动切题，但并没有特别的意思。
而薛郧却暗自认为，这是不祥之兆，定会预示着女儿今后是个迎来送往的人物。
当然，他这种推测，除了从诗句而来外，主要还是根据女儿那过人的才思和美貌来看的。
不料，事情的发展，确实也应了薛父的预感，薛涛长大后真是成了一棵招摇一时的“梧桐树”，过了一生“迎南北鸟”、“送往来风”的奇特生涯。
就在薛涛十四岁的时候，父亲溘然长逝，抛下寡母孤女。为着维持母女俩的生计，小薛涛不得不用自己稚嫩的双肩，挑起谋生的重担。
在那时，一个女儿家要想谋事，是何等的艰难，她只好凭着自己的天生丽质和通晓诗文、擅长音律的才情，开始在欢乐场上侍酒赋诗，弹唱娱客。
不久，她便成为成都市上红得发紫的高级歌姬，又被人们称为诗姬。
唐德宗时，吐蕃势力日渐强大，不时侵扰蜀酉、滇南一带边陲地区。
朝廷拜中书令韦皋为剑南节度使，开府成都，统辖军攻，经略西南。
韦皋是一位能诗善文的儒雅官员，听说薛涛诗才出众，而且还是官宦之后，就破格把姬女身份的她召到帅府侍宴。
薛涛刚一到，韦皋为试其才情，就命她即席赋诗。
薛涛神情从容，含笑接过侍女奉上的纸笔，题下《谒巫山庙》一诗：“乱猿啼处访高唐，一路烟霞草木香；山色未能忘宋玉，水声尤是哭襄王。朝朝夜夜阳台下，为雨为云楚国亡；惆怅庙前多少柳，春来空斗画眉长。”
写完后，韦皋拿过一看，不禁大声称赞。这小女子即兴赋诗，不但诗句清丽凄婉，且有愁旧怅古的深意，绝不像一般欢场女子的应景之作。
韦皋看过后又传给客人，众宾客莫不叹服称绝。
从此以后，帅府中每有盛宴，韦皋必定召薛涛前来侍宴赋诗。
薛涛成了帅府的常客，更被人们看成是蜀中的重大交际场合上不可缺少的人物。
一年以后，韦皋对薛涛的才情更加肯定，认为让这么一位稀世罕有的女才子，仅仅担任一些风花雪月的“花瓶”角色，实在是枉费其才，应该让她做一些更有价值的幕僚文牍工作。
于是，韦皋十分认真地准备奏报朝廷，请求让薛涛担任校书郎官职。
无奈府中护军进言：“军务倥偬之际，奏请以一姬女为官，倘若朝廷认为有失体统，岂不连累帅使清誉；即使侥幸获准，红裙入衙，不免有损官府尊严，易给不服者留下话柄，望帅使三思！”韦皋觉得他说的不无道理，给薛涛申报任女校书的事就搁置下来了。
女校书之事虽未付诸现实，但在韦皋的心目中，薛涛似乎已是个不折不扣的女校书了。
他赠给她的一首诗，就这样写道：“万里桥边女校书，枇杷花下闭门居；扫眉才子知多少？管领春风总不如。”
当时薛涛的寓所，就在成都郊外的万里桥畔，家门前栽有几棵枇杷树。
韦皋在诗中，把她直称为女校书，并用“枇杷花下”来描述她的住地。
从此，薛涛的“女校书”名义不胫而走，而“枇杷巷”也成了姬院的雅称。
一经节度使韦皋的题诗称道，薛涛的名声不仅传遍了蜀中，而且几乎全国皆知。
当时的许多名士，争相与她诗词唱酬。
由各地前往成都办事的官员，也竞相以一睹薛涛芳容为荣。
谁若是能求得她的只言片句，更是喜不胜收。
被捧得飘然欲仙的薛涛，自然也不甘寂寞，亲自制出一种粉红色的小彩笺，用娟秀的小楷题上自作的诗句，赠与那些她认为合意的来客。
一时之间，这种诗笺成为了文人雅士收藏的珍品。