明孝宗弘治年间，唐伯虎曾应乡试，荣登榜首，成为举人之魁——解元。
而他并不着意于继续努力进取，才高气傲，性格落拓不羁，常醉心于诗酒书画，流连于风花雪月，过一种放浪随意的日子。
这个春花烂漫的季节，他约了二三个好友，同船到茅山游玩，从茅山古寺归来的路上被人认出，硬缠着他题画。
唐伯虎被一路春色感染，心境十分爽朗，也正手痒着想画上两笔，所以欣然应允，接过别人早已备好的纸笔，开始抒写心中的春情。
谁知他一开了头，竟收不了尾，周围那些喜欢附庸风雅的人不断闻信赶来，直让他应接不暇，但他依然兴致勃勃。
然而，秋香那迷人的一笑，却使他的画兴戛然而止，所有的心思都只顾得回味那摄人心魂的一笑了。回客舟的路上，他满脑子里都是刚才稍纵即逝的那一幕。
身为风流才子的唐伯虎，对女人的风韵可以说是历经颇丰，但无论大家闺秀，还是小家碧玉，谁都比不上刚上轿中那位女子的浅浅一笑，更让他动心。
虽然他不了解那女子的身份，可那端庄俏丽的脸蛋，蕴含着盈盈秋水的大眼睛，真让人看了着迷。尤其是那一笑，娇而不媚，艳而不俗，似乎展开了一片春意盎然的天地，怎不引人想要融入其中。
唐伯虎闷闷不乐地回到舟中，几个友人正等着他，准备在舟上休息一夜后，第二天起航返回苏州。这一夜，唐伯虎神思迷离，辗转难眠，想到夜半时，忽然生出一条妙计。
他稍稍合计后，猛然大叫一声，翻声坐起，狂呼不已，捶首顿足。
同舟的友人被他惊醒，急忙拉住他，问其何故。
唐伯虎故意迷糊了半天，才心存余悸的道：“刚才梦中见到一员天神，红发獠牙，身高丈余，手持一杆硕大金杵，直朝我打来，说我进香不虔诚，得罪了天帝，派他前来责罚我。
我叩头再三哀求，他才勉强说今日姑且饶过我，但必须在天明时，只身持香，沿途礼拜，到茅山古寺中谢罪，否则再来惩罚我。”
友人纷纷宽慰他不必放在心上，但他依然不放心，坚决的道：“还为遵奉神教，明日独自上山进香，你们可以驾舟先回，不必等我。”
好友拗不过他，便同意了他的建议。
第二天一早，唐伯虎离舟登岸，又返回句容城中，委婉地向人打听昨天招摇过市的那队人的情况，终于得知原来是无锡华学士夫人所率进香的队伍。
而其中最美的，是华夫人的爱婢秋香。唐伯虎认定，那莞尔一笑的姑娘，就是秋香。
唐伯虎并不因秋香是一位婢女，而有退却的念头。他已认准，那是个蕙质兰心的姑娘，决不因为她的身份低贱而改变看法。
第四卷：纵横天界（完结篇）第七百一十一章 三笑姻缘
探知华家的画肪明日一早将启程返回无锡，唐伯虎便悄悄雇了一叶小舟，让船夫将舟靠近华家画舫停泊。
又是一个无眠之夜，可一想到悠然神往的美人就近在咫尺，心中有几分踏实，又有几分悸动。
整整一夜，唐伯虎想入非非，思绪在半梦半醒之间飘浮。
晨曦微露时，唐伯虎爬出狭小的船舱，到船头上坐下，四周水面上晓雾朦胧。
画舫和小舟，都像飘荡在云雾缭绕的仙境之中，令他更加心荡神移，幻想着自己与佳人在天宫云端相拥。
就在唐伯虎心猿意马时，猛地一盆冷水从天而降，浇在他的头上。
他骤然惊醒抬头望去，却恰好看见那秋香站在画肪舱窗前，端着脸盆在发窘。
本是生出一股火气的唐伯虎，见水是从美人手里泼出，顿时火气消散，仿佛觉得那水是一股醇香的清醴，美美地滋润了他的心头，望着美人深情地露出笑容。
那画肪上的秋香，因晓雾遮掩，不小心把洗脸水泼在临船客人的身上。
正不知所措时，见那客人抬头，却是前日里在街上过看到的那位题画公子，此时淋成了落汤鸡，不但没责怪自己，反而对自己微笑，当下心生庆幸，也悠然报之一笑。
唐伯虎又被这灿烂的一笑迷住了，待他镇定下来想搭腔时，秋香已经落下画舫窗纱，画舫也缓缓起动了。
唐伯虎急忙吩咐船夫操浆，紧随其后，并掏出一锭纹银抛到船夫手中。
船夫领会其意，卖力地划着浆，紧紧尾随着画舫前行。
一路顺风船速，晌午过后，画舫和小舟同时抵达无锡。
在行船过程中，再也没见到秋香姑娘露面，唐伯虎只感心中空落落的。
画舫停稳后，华夫人在众婢女的簇拥中下了船，登上前来迎接的华轿。
婢女中的四香，也是坐轿的，只是轿子略小一些。服侍夫人上了轿之后，四香转过身，各上自己的轿子。
秋香转身的时候，一抬眼，正望见也已下了船、正站在那里不知所措的唐伯虎，见他那副痴痴呆呆的神情，又不由得意味深长地对他一笑，然后上了轿。
她这第三笑，真让唐伯虎欣喜若狂。素不相识的美人，竟对自己一笑、二笑、三笑，定是笑中有深意。于是，他紧追着秋香的轿子往前走。