这支练军全部改用洋枪洋炮，学习准军洋操。
丁日昌组织有关人员，将洋人教练淮军的办法翻译成中文，绘图注说，编成《一哨操演图说》、《一营操演图说》、《一军操演图说》各一卷，以之作为江苏练军练习洋操的依据。
在晚清各省练军中，江苏练军是最早装备洋枪洋炮、实行西式操练的。
后来，江西等省练军的洋操办法，就是从江苏练军学来的。
用近代枪炮和洋操，来改造清朝的经制部队，这在华夏国近代军制发展史上是占有一定的地位的，它为清末新军的全面改革开辟了道路。
丁日昌在整顿绿营，设立练军的过程中，十分强调精兵的原则。
他认为：“自古强兵之道，以多而弱，以少而强，以散而弱，以聚而强。”
他提出要“并兵厚饷，化散为聚”，对全国的兵勇大加裁汰。实行精兵政策，是与近代军队建设的实际相适应的。清朝全国绿营兵60余万，加上八旗和勇营，数量相当庞大。
但国家财力有限，兵勇粮饷菲薄。
特别是绿营兵，粮饷不足自养，大都兼营他业以谋生，训练成为空话，毫无战斗力可言。
要想整顿绿营，就得加强训练；要想加强训练，就得增加饷额；要想增加饷额，只有裁兵并饷一法。丁日昌的精兵主张，与魏源的思想一脉相承，可谓切中时弊。
在改革陆军的军制方面，丁日昌还提出了分设野战部队与地方治安部队的主张。
在设立练军时，他提出练军必须集中训练，专事征战，使之成为“游击之师”。
他认为应该将“战兵”与“差兵”、“汛兵”截然分为两途，把护饷、解犯、守库、守陵、分泛等项绿营例差，一概责成差兵和汛兵，使战兵“专心防剿，可免外侮之侵凌”。
而野战部队与地方治安部队分设的主张，是近代军制发展的必然趋势。
因为在外患频存的情况下，若不改变绿营“差操不分”的陈规，专门建立一支精干能战的野战部队，便无法适应反侵略战争的需要。
丁日昌的这一主张，是林则徐、魏源反对临战时，抽调“客兵”，专门建立海防部队思想的又一重要发展。
在建设基础设施方面，1875年{光绪元年｝6月，丁日昌奉旨北上天津，帮冈北洋大臣李鸿章商办事务。9月，在沈葆桢的推荐下，出任福建船政大臣。
次年初，又奉命兼署揭建巡抚。丁日昌抵任后，提出要对船政局的生产加以革新，希望能派员往外国学习，延聘外国技术人员采厂当教习。
他和李鸿章、沈葆桢等，奏准福州船政学堂第一批留学生35名赴欧学习，其中有严复、刘步蟾等人。丁日昌认为电报可以通军情，为海防所必需，积极主张自设电报。
他亲自与丹麦大北公司交涉，收买了福州至罗星塔电线，成为华夏国自营的第一条电报专线。
随后，他又主持架设了台湾府城至安乎、旗后电线，成为华夏国第一条自建电报线。
丁日昌性情本急，加上长期操劳过度，身体早就极度虚弱，患有咳血等症，在台湾又因瘴气浸染，旧病复发。
1877年8月，他因病离职回籍休养。此后，清廷一再表示希望他再度出任海疆和枢廷要职。
1879年，下谕赏给他总督衔，令他专驻南洋，节制南洋沿海水师官兵，悉心办理海防事宜。
不久，又命他兼任总理各国事务衙门大臣，但他都因病未能出山。
丁日昌虽然身在林泉，但他对国家的防务仍时时予以关注。
1879年6月，他上奏清廷，对海防等问题提出16条建议。
由于琉球的废灭，丁日昌对扶桑的侵略野心益加警惕，指出扶桑“三五年不南攻台湾，必将北图高丽”。
他大声疾呼，朝野内外一定要齐心协力，急谋自强，否则将国无宁日。他还认识到“民心为海防根本”，只有老百姓的生计有着落，元气得到恢复，才能众志成城，海疆安如磐石。
因此，他希望统治者们能够切实关心百姓的痛苦，从根本上使华夏国强大起来。
1881年，丁日昌获悉法人对越南之经营日趋积极，便给总理衙门王大臣写信，提醒他们予以关注。他说，越南为法人蚕食，萎靡不振，若听其自然，必成为第二个琉球。
他建议清廷密派广西巡抚或提督，与越南密商自强办法。他自己还曾组织人员，翻译法人所绘著的中越边境地图和说明，以揭露法国的侵略行径。
1882年2月27日，丁日昌病死在广东揭阳。
临终前，他回顾自己多少年的努力，却并没有使华夏国在军事上强大起来，外患愈来愈亟，不禁悲怆之至，口授遗折，长叹自己“死有余憾”。
丁日昌生活在一个战乱与变革的时代，所考虑的主要问题，就是如何强兵御侮。
他为此做出了不懈的努力，真可谓孜孜不倦，呕心沥血，鞠躬尽瘁，死而后已。
第四卷：纵横天界（完结篇）第六百九十六章 王慧圆与崔英