这次，出来接受挑战的历代名女，是明朝末年的葛嫩娘。
纷繁离乱的战争，使多少人家破亲亡，多少人流离失所，更有多少良家女子沦落风尘！
葛嫩娘就是明末混战中，这样的一个牺牲品。
葛嫩娘原本有一个幸福温暖的家，父亲葛挺昱是一员镇守边关的武将。
葛嫩娘是家中的独生女儿，自小倍受父母宠爱，虽是将门之后，却从小就得到良好的文化教育。父亲为她聘请高师，教她读书写字，习诗作画。小嫩娘伶俐聪慧，常常一点则通。
十岁左右，嫩娘对父亲的武艺产生了兴趣，便天天缠着父亲教她练武。
父亲拗她不过，索性每次习武都带上她。
刀枪剑戟，手把手地教给葛嫩娘，后来又给她讲了一些领兵布阵之道，使她大感兴趣。
然而，在葛嫩娘十六岁那年，一连串的晴天霹雳，把她恬静的生活震得粉碎。仅在半个月之内，她就历尽了重重劫难。
那年，闯王李自成攻陷明都，清兵在吴三桂的引导下乘虚入关，步步逼近。
葛嫩娘的父亲，以边城镇守使的身份，首当其冲地领兵阻击清军。
终因兵力不足，粮尽援绝，全军覆没沙场，葛挺昱也被敌军所杀。
清军破城时，边城中一片混乱，葛嫩娘惊得不知所措。一位平日里比较熟识的家丁匆匆为她披了一件男装，拉着她骑上一匹马，没命逃出了城。
待他们回首遥望时，城中已燃起了冲天火光，葛府恰在那片火海之中。
葛嫩娘肝肠寸断，欲哭无泪，明白自己从此成了一个无家可归的孤女。
葛嫩娘惨遭国破家亡，随着家丁辗转流亡，东逃西躲，不知到哪里才能找到一个安身的地方。
一路上，她见到战火燃过后，大片大片的荒野废庄，满目是残垣断壁、白骨遗尸，活着的人们也苦苦挣扎在死亡的边缘，烧杀抢掠，时有发生。
这些情景，自然而然地触发了葛嫩娘对家乡和父母的思念。十几天前，还对自己百般抚爱的父母，如今竟命赴黄泉；昔日和乐温暖的家园，如今也荡然无存！
她不由得怒火中烧，银牙暗咬，恨不得立刻返回去，与敌人拚个你死我活。然而，手无寸铁的自己，既使豁出去，又能把敌人怎么样呢？面对无奈，泪满衣襟。
经过半个月的奔波，家丁带着葛嫩娘，来到六朝金粉之地——南京。北方战火纷飞，这里却苟且维持着歌舞升平的景象。于是两人停留下来，暂时住进了一家客栈。
由于出走时慌慌张张，并没带多少银钱，一停顿下来，生活便开始吃紧。
这时，葛嫩娘已恢复了女儿妆。虽然经历了一番颠沛流离，可是她的花容月貌丝毫未受损伤，再笼上一层郁郁的哀愁，越发显得楚楚动人。
那个保护葛嫩娘的家丁，在四处寻找活计终无着落时，受到秦淮河畔满处娼姬的启发，开始在粉妆玉琢的葛嫩娘身上，打起了主意。
这天，他从外面回到客栈，喜滋滋地对葛嫩娘道：“小姐，我们有救了！我今日里在街上无意中碰到一个远房亲戚，跟他说了我们的情况。他非常同情我们，让我们搬到他的家里去住，还给我介绍了事情做哩！”
“真的？！”葛嫩娘信以为真。在客栈里，已经欠下了好几天的房钱，店主早已满脸不高兴，天天指桑骂槐地赶他们走，这下子找到了栖身之处，葛嫩娘当然高兴。
家丁掏出钱来结了帐，说是向亲戚借的钱，然后叫葛嫩娘收拾起简单的行李，走街穿巷，来到秦淮河畔的一个街巷里。
这地方十分繁华，街道两旁的小院彩楼，栋栋画红描金，艳丽非凡，楼里还不时传出丝竹声和喝彩声。
涉世不深的葛嫩娘，并不知道这就是秦淮河畔的烟花柳巷，以为是到了个热闹地方，瞪着眼睛四下张望。来到一座彩楼前，家丁停下来，叫了几声：“李妈妈，李妈妈！”
一个四十来岁的半老徐娘，应声走了出来，十分热情地把他俩人迎进去。
家丁让葛嫩娘也叫她“李妈妈”。李妈妈将葛嫩娘从头到脚打量了一番，满意地点点头，然后把她带到楼上的一间房里，说：“你就住这里，先收拾收拾。”
家丁跟过来，对葛嫩娘道：“你先安顿下来，我还得出门去，看看我的工作。”
说完，就与李妈妈一同离开了。
一个时辰后，李妈妈再次来到葛嫩娘房中，脸上仍然堆着笑意。
可是，这次的笑意背后，似乎藏着一些什么阴谋。
她一屁股坐到了床上，盯着葛嫩娘，开了口：“从今以后，你就是我的人了。看你的底子不错，好好地干，老娘不会亏待你的。”
这一番话说得葛嫩娘摸不着头脑，满脸疑惑地望着李妈妈。李妈妈干咳了一声，不紧不慢地把家丁怎样以一百两纹银的身价，将她卖给了这家叫“玉香院”的姬院的实情，抖落了出来。
葛嫩娘一听，大惊失色，不料自己竟遭家丁骗卖，一时怒火攻心，气昏过去。
待葛嫩娘悠悠醒转时，心里已明白事情到了无可挽回的地步，只有先认命，再慢慢挣扎。
几天之后，李妈妈让葛嫩娘接客。葛嫩娘坚决地提出：“卖艺可，决不卖身！”