不久，高峰带着玉堂春，返回松江港口。
此时，玉堂春已经获得修士的称谓，也答应加入碧血佣兵团。
高峰将她介绍给紫蓝等女子认识之后，稍稍休息一下，便化为一道青光，全速向蓬莱岛飞去，顷刻之间就已到达。
这次，出来接受挑战的历代名女，正是在扶桑的东京博物馆中，收藏着一幅华夏国明代的《墨兰图》。此画并非出自名家大师之手，而是明神宗时期的秦淮名姬马湘兰所作，却被扶桑人视为珍品。
《墨兰图》上，题着这样一首诗：
“何处风来气似兰，帘前小立耐春寒；囊空难向街头买，自写幽香纸上看。偶然拈笔写幽姿，付与何人解护持？一到移根须自惜，出山难比在山时。”
马湘兰虽然谈不上是诗画名家，但她的兰花图和兰花诗，却堪称一绝，是当时文人雅士争相收藏的宠物。
马湘兰之所以能把兰花描绘得出神入画，栩栩如生，全赖于她的爱兰、知兰。
她不但将院宅里种满各色兰花，日日勤加灌护，而且凭着自己的兰心蕙质，能深悟兰花清灵清雅的气韵，所以才能将兰花的品态，展现于画笺和诗笺上。
而她自己的品格，因受兰花的熏陶，也化成一种如兰的圣洁。
她的一生，则像一株空谷幽兰，吐芳于世，却又遗世独立，痴心恋系情郎王稚登，终又未成婚嫁，正如题画诗中所述：“囊空难向街头买，自写幽香纸上看。”
马湘兰本名马守真，小字玄儿，因祖籍湘南，又酷爱兰花，所以常在画幅中题名“湘兰子”，所写的两卷诗集，也命名为《湘兰集》。因而人们渐渐称她为马湘兰，真名反而被人淡忘了。
谁也不了解马湘兰的身世底细，只听说她本是湘南一官宦人家的千金小姐，至于为何只身流落到金陵，在秦淮河畔高张艳帜，卖笑为生，则不得而知。
当时的秦淮河一带，楼馆画舫林立，红粉佳人如云，是金陵的烟花柳巷之地。
马湘兰算不上是个绝色美人，纤眉细目，瘦弱如柳，却皮肤白腻，娉娉婷婷。
凭着她这只是中等的姿貌，能在步步美人的秦淮河畔崭露头角，主要得力于她清雅脱俗的气质和出类拔萃的才华。
她除了能吟诗作画之外，还善谈吐，与人交谈，音如莺啼，神态娇媚，依依善解人意，博古知今，每能引人入胜。
就这样，她在秦淮河畔渐渐成为红人，门前宾客穿梭如织，而且大多是些有身份、有教养的文雅客人。
靠着客人的馈赠，马湘兰也积蓄了一些钱财，便在秦淮河边盖了一座小楼，里面花石清幽，曲径回廊，处处植满兰花，命名为“幽兰馆”。
马湘兰出则高车驷马，入则呼奴唤婢，虽为青楼女子，却有着贵妇人一般的气派。
马湘兰是个仗义豁达的女性，自己挥金如土，左手来，右手去，对别人也十分大方，曾周济过不少无钱应试的书生、横遭变故的商人，以及附近的一些老弱贫困的人。
送张迎李，老友新客，她的生活看上去多姿多彩，热闹非凡。
然而，在别人的心目中，她始终是一个飘若浮萍的烟花女子，以客人的身份，多是来去匆匆，少有深交者，所以马湘兰的内心深处，其实是寂寞难言的。
细雨轻寒的暮春午后，庭院寂寂，花落遍地，客人一时绝了踪影。
马湘兰独对满院残春，平日里压在心底的孤寂之情涌上来，结成一阕《蝶恋花》：“阵阵残花红作雨，人在高楼，绿水斜阳暮；新燕营巢导旧垒，湘烟剪破来时路，肠断萧郎纸上句！三月莺花，撩乱无心绪，默默此情谁共语？暗香飘向罗裙去！”
置身繁华之中，却独品落寞滋味。灯红酒绿的陪伴下，马湘春却绝少知心人儿。直到她二十四岁那年，认识了一位落魄才子——长洲秀才王稚登。
相传王稚登四岁能作对，六岁善写擘窠大字，十岁能吟诗作赋，长大后更是才华横溢。
嘉靖末年游仕到京师，成为大学士袁炜的宾客。
因当时袁炜得罪了掌权的宰辅徐阶，王稚登受连累而未能受到朝廷重用，心灰意懒地回到江南故乡后，放浪形骸，整日里流连于酒楼花巷。
王稚登偶然来到幽兰馆，与马湘兰言谈之中，颇为投缘，深交之下，都叹相见太晚。
于是，王稚登经常进出幽兰馆，与马湘兰煮酒欢谈，相携赏兰，十分惬意。
一天，王稚登向湘兰求画，湘兰点头应允，当即挥手为他画了一幅自己最拿手的一叶兰。
这种一叶兰图，是马湘兰独创的一种画兰法，仅以一抹斜叶，托着一朵兰花，最能体现出兰花清幽空灵的气韵来。
画上还题了一首七言绝句：“一叶幽兰一箭花，孤单谁惜在天涯？自从写入银笺里，不怕风寒雨又斜。”诗中描写了兰花的幽寂无依，其实是马湘兰在倾诉自己的心曲，并以试探的口吻，隐约表达以身相许的心意。
画毕一叶兰，马湘兰意犹未尽，又醮墨挥毫画了一副《断崖倒垂兰》，上面也题了诗：“绝壁悬崖喷异香，垂液空惹路人忙；若非位置高千仞，难免朱门伴晚妆。”
因马湘兰是欢场中人，最怕王稚登把她看成是一个水性杨花、并无真情的女子，所以特地作了这副图，表明自己决非路柳墙花，而似悬崖绝壁上的孤兰，非凡夫俗子所能一睹芳泽。
王稚登是何等聪明的人，当然明白马湘兰诗画中的情义，却是顾虑重重。
他觉得自己三十七岁的人了，依然无位无职，前途茫茫，却壮志不灭，不知何时还要赴汤蹈火，拼搏一番，如此一来，便很难给马湘兰带来庇护和幸福。
他深知湘兰是个明敏多情的女人，自己稍有不慎，就可能伤害、甚至毁灭她，不如早早就不作什么承诺，交往起来还能轻松些。
因此，王稚登故意装作不解诗中情怀，随意地收了画，客气地表示谢意。