当初别家来京时，卢云程和王义真都给家人留下了极大的希望，如今落第归家，实在无颜见江东父老。心情悒郁不舒，索性两人先前往西山灵光寺暂住散心。
两人原打算稍住些时间，待心情转好就启程回乡。谁知这灵光寺位于翠微山竹木深处，景致清幽，静谧脱尘，读起书来最易进入佳境。
于是，两人都有些舍不得离开。恰好寺中主持，见他俩字迹工整遒劲，便想请他们抄写经书，报酬是无偿提供食宿。
两人本有留意，就干脆住了下来，半天为寺中抄经，半天潜心读书，准备下科会试东山再起。
会试是每三年举行一次，也就是说卢云程和王义真，准备在寺中读上三年书。因为怕丢面子，也为了专心致志，两人竟都拖着没有传信与家人联系。
话说卢云程家中，左等右盼，不见他的消息，不知他出了什么事。
恰好，有一个与卢云程同名同姓的南方书生客死京城，消息被带到卢家，家人悲痛不已。
卢家父母深信儿子已遭不测，还为他立了灵位，以寄哀痛。李妙惠虽然也伤心欲绝，但冥冥之中隐约觉得，夫君并没有死，还有相见的一天。
这一年，江南一带正遇着百年不见的大旱，卢家生活已难以自给，常常饱一顿，饥一顿。
好心的卢家父母，见媳妇年轻守寡，又无子息，跟着自家挨饿，实是可怜，因而劝她找个好人家，改嫁过去。
李妙惠却坚决反对，只说：“生为卢家人，死为卢家鬼。”
当初她已对云程起誓，此身只属他一人，即使他真的归天，她也要为他终生守节，何况她心中还藏着一线希望呢！
卢家父母以为媳妇是顾忌名分，苦苦撑着，所以仍然留意，为她物色再嫁对象。
江西临川有个盐商叫谢子启，家境殷实，为人也厚道，此时客居扬州，妻子不幸病故。当听说卢家想劝媳妇李妙惠改嫁的风声，忙请媒人上门求婚。
卢家父母觉得这门亲事不错，就背着妙惠答应下来。
待谢子启家抬着花轿，敲锣打鼓来迎亲时，李妙惠才知道底细。
她本想坚决抵抗，可翁婆苦苦相劝，无奈之下，只好坐上花轿，来到谢家。
虽然到了谢家，李妙惠却坚决不肯与谢子启拜堂，更不用说入洞房了。
她死死跪在谢母脚下，泪流如雨地恳求给谢老夫人作侍女，不答应便不肯起身。
谢老夫人心软，见她心意已坚，只好答应她的请求。
好在谢家富足，另娶一妻并不为难。
第四卷：纵横天界（完结篇）第六百一十八章 瀛洲台中的王忠嗣
这样，李妙惠就留在谢老夫人身边，充当贴身侍女。因为她聪明灵慧，善解人意，深得谢老夫人的欢心。不久，谢家迁回江西临川，李妙惠随老夫人同往。
中途泊舟京口，谢老夫人信佛，便带着侍女上岸，到附近的金山寺烧香拜佛。
佛堂上，李妙惠见桌上置有笔墨，心机莫名一动，竟挥笔在寺壁上题下一首诗：“一自当年拆凤凰，至今消息两茫茫；盖棺不作横金妇，入地还从折桂郎。彭泽晓烟归宿梦，蒲湘夜雨断愁肠；新诗写向金山寺，高挂云帆过豫章。”
她这首诗除了想抒发自己的心绪与志节外，似乎更重要的是想留下自己的行踪，隐隐期盼夫君或知情人能见诗寻人，再与云程重续不了情缘。
因而，她还在诗后落款为“扬州卢云程妻李妙惠题”。
明宪宗成化二十一年，春暖花开的时候，静心苦读三年的卢云程再次参加礼部会试，一举成功，荣登甲榜。消息传到扬州，卢家父母分外欢喜，怎料到儿子还在人世，而且还中了进士。
惊喜之后，不免又忧心忡忡：儿子将衣锦归乡省亲，可儿媳妇却已由两老作主嫁到他家，如今不知身在何方，怎么向儿子交待呢？
不久后，卢云程果然意气风发地回到乡里，一进门就惊闻爱妻的变故，把他震得失神落魂。
他心里含着伤感，表面上的一套程式又不能不应付，祭祖拜墓，宴请亲朋故旧，拜会地方官员，忙得不亦乐乎。
稍稍停下来，无限的忧伤又涌上心头。
为免睹物思人，也为着减轻父母的自责，他提前结束了假期，返回京城供职。
两年后，宪宗驾崩，太子朱祜樘继位为孝宗，下令篡修《宪朝实录》。卢云程受命佐助进士杜子开往江南一带采访宪宗一朝的遗事，南下路途经过京口，兴致偶起，到金山寺闲游。
这一去不打紧，正好看到当年李妙惠题在寺壁上的诗，真是意外的惊喜。
一首诗既示明了妙惠的去向，又表明了她坚贞守情的心意，既然如此，他下决心要找到失去的妻子。问寺中僧人打听情况，僧人回忆良久，才说：“几年前有谢姓老妇到此布施，后随船队往临川而去，诗似乎是她所带侍女题下的。”
卢云程抄下题诗，先是托人往临川访查，得知：有姓谢的盐商，有盐船多艘，经常往来于沿江各地；他母亲性喜佛教，听说身边有一个善作诗的侍女。
谢家的船队往来无定，卢云程无法寻找，只好求助于当地官员徐恭。