息侯夫人妫氏，归宁回陈，途经蔡国。蔡侯为着善尽地主之谊，更为着内心深处的飘忽欲念，于是命人排筵席，热烈款待。
初时尚能保持宾主的礼仪，酒酣耳热之际，蔡侯逐渐露出戏谑的态度，除了夹三夹四地讲出一些与身份不符的话之外，竟然拉住妫氏那柔软的手不放。
妫氏为着国君夫人的尊严，不待盛筵终了，便匆匆率领从人拂袖而去。
息侯知道了事情的经过后，认为蔡侯欺人太甚，“是可忍，孰不可忍”，于是下定决心，非找机会报这个“绿云压顶”的仇不可。
想想容易，做起来却困难多多。息国力量薄弱，根本不是蔡国的对手；再说师出无名，也难以激励同仇敌忾的心志。
于是，息侯想到了一条“借刀杀人”的妙计，以为神不知鬼不觉地便可一雪心头之恨。
息侯所设的计谋，是派遣使者向楚国进贡，并趁机向楚王献计：“蔡国自恃与齐国友好而不服楚国，若楚国兴兵攻打息国，息侯求救于蔡国，蔡侯必念在与息侯是连襟的关系而慨然出兵相助。然后息国与楚国合兵攻打蔡国，必然可以生擒蔡侯。既俘虏了蔡侯，不怕蔡国不向楚国进贡。”
楚文王大喜，择吉兴兵，直奔息国而来，息侯假意惊慌失措地求救于邻近的蔡国。
蔡侯果然亲自率领大军来救，安营未定，楚兵与息兵四面包围进攻。蔡侯在黑夜中仓皇突围而出，奔至息城，息侯却紧闭城门不纳。蔡侯走投无路，终于被楚军俘虏。
息侯大事犒劳楚军，蔡侯才知中了息侯“借刀杀人”之计，心中悔恨不已，可惜已悔之晚矣。
蔡侯既对息侯恨之入骨，又对楚国师出无名进攻自己，而出言不逊，在楚营大骂不已。
楚文王大怒，下令烹杀蔡侯，以祭太庙。忠耿大臣鬻拳犯颜直谏，指出：“王方有事于中原，若杀蔡侯，他国皆惧矣！不如释之，而为盟友。”
鬻拳的说法十分正确，倘若烹杀蔡侯，固可使列国震惧，然而震惧之余，为求自保，未尝不可能促成联合抵御楚国的局面。如此这般，楚国北进的计划必然受到莫大的阻碍。
楚文王虽然明白这个道理，总认为蔡侯出言不逊，始终咽不下这口鸟气，仍然坚持烹杀蔡侯。
事情十分危急！鬻拳顾不了君臣仪节，怒容满面地一个箭步，冲到楚文王的座前，左手拉住楚文王的袍袖，右手拔出佩剑，厉声道：“臣当与王俱死，不忍见王之失诸侯也！”
楚文王大惊失色，连声说：“孤从汝！孤从汝！”下令赦了蔡侯。
鬻拳匍伏在地，沉声道：“大王幸听臣言，乃楚国之福，然臣而劫君，罪当万死，请伏斧钺。”
楚文王叹了一口气：“卿忠心贯日月，孤不罪汝！”
鬻拳却说：“大王虽然赦臣，然臣何敢自赦！”手起剑落，奋力向自己的足踝砍去。
一足应声而断，他大声对群臣说：“人臣有无礼于君者当视此！”
前后不过是几分钟的时间，楚国宫殿里却演出了如此令人惊悸的一幕。
楚文王命人用棉匣将鬻拳的断足装起来，放在太庙之中，以示自己违谏之过，而后择期在宫中宴请群臣，为蔡侯饯行。
一时觥筹交错，丝竹盈耳，腰肢纤细，举止婀娜的娇娆宫女，穿梭在筵席之间。美酒妇人当前，宾主已有几分醉意，楚文王醉眼惺忪的对蔡侯说：“君平生可见过绝世美色否？”
蔡侯凛然一惊，蓦然之间想此番几遭不测，推究祸因，说来说去还不都是因为妫氏而起，于是抓紧机会，假意媚其声气的答道：“天下绝世美色，已尽在大王宫中！可惜还没有一个人能超过息侯夫人妫氏的美。”
楚文王为之愕然，蔡侯继续说下去：“息妫的美，天下无双，荷粉露垂，杏花含烟，国色天香，无与伦比。”楚文王不禁怦然心动，压低了声音道：“怎样才能见到？可以一见么？”
蔡侯怂恿道：“以大王的威德，何求不得？”
第四卷：纵横天界（完结篇）第五百七十四章 瀛洲台中的杜预
息侯用“借刀杀人”之计，使蔡侯成为楚国的阶下囚。
如今蔡侯又如法炮制，还以颜色。
所谓天道循环，当楚文王率领大军名为巡视，实为逼宫的一幕演出时，息侯在宾馆被楚兵用绳索捆绑起来，也真正尝到了他种下的苦果。
妫氏在宫中闻变，仓皇奔入后苑，准备投井自杀，却被楚将斗丹拦住。
斗丹劝她：“夫人不欲全息侯之命耶？”
就这样经过一番痛苦的考虑之后，妫氏决定忍辱偷生。
楚文王既见妫氏，怜香惜玉，色与魂授，好言抚慰，答应不杀息侯，就在军中立妫氏为夫人。因为她长得面如桃花，娇艳欲滴，便把她叫做“桃花夫人”。
至于息侯，成了楚国都城的守门小吏。
妫氏在楚宫中，备受宠爱。三年的时光一晃就过去了，妫氏为楚文王生下两个儿子，却始终不发一言。楚文王十分纳闷，一定要妫氏说出道理来。
妫氏万般无奈，泪流满面：“吾一妇人，而事二夫，不能守节而死，又有何面目向人言语呢！”