朱元璋当初在郭子兴军中，屡屡建功获赏时，就曾惹得一些追随郭子兴起兵的亲信人物眼红；现在他又成了元帅的乘龙快婿，更令他们大生妒火，自然总是想找机会拆他的台。
这时国内群雄并起，很多支起义的队伍，都渐渐壮大起来，影响较大的有张士诚和陈友谅部。
这样，义军作战的形势变得错综复杂，不但要对付元朝廷，还要提防义军之间的吞噬。
在这种情形之下，朱元璋对战机和战略，产生了一些与郭子兴不同的意见。
他生性直率，又仗着与郭子兴有亲密的翁婿关系，所以常常直陈自己的观点，这不免让性情刚愎的郭子兴产生一些不快。
那些平日里嫉妒朱元璋的郭子兴亲信，乘机大进谗言，说朱元璋如何骄恣，如何专擅，一定是怀有异心，图谋不轨，请郭帅小心防范。
郭子兴心起微澜，与朱元璋渐生隔阂。
这天，郭子兴召集高级将领，商议下一步的军事行动。众部将对郭帅的主张唯唯诺诺，连连称是；惟有朱元璋有异议，毫无顾忌地恳谈自己的看法。
郭子兴甚觉反感，命令朱元璋放弃自己的意见。不过朱元璋据理力争，坚决不肯退让。
最后，翁婿两人，竟然大声争执起来。
郭子兴大感脸上无光，一怒之下叫人将朱元璋幽禁起来思过。
本来，郭子兴幽禁朱元璋，只是为着发泄一时之怒，并不曾想致他于死地。毕竟他是一名得力的干将，又是自己的女婿。
可是，郭子兴手下那批别有用心的亲信，却瞒着郭子兴，暗中下令看守人员断绝了朱元璋的饮食供给，把无法与外界取得联系的朱元璋，暗暗推向死亡。
朱元璋的妻子马氏，见丈夫无端被幽禁后，心中十分焦虑，便想方设法接近关押丈夫的别室，终于发现只要穿过一小片野坟地，就能靠近那间房子的后窗。
而那后面，是看守人员没有注意到的。这样，朱元璋断食的事情，自然被马氏知道了。
可是那时粮食供应相当紧张，每人每天都只配给一定量的食品，即使元帅的女儿马氏也不例外。马氏又不敢告诉别人，自己发现了那条通向别室的通道。
于是，她每次吃饭时，都佯装身体不适，把食物要到卧室中。
其实，她每次都只是吃上几口，然后把大部分省下来，待到傍晚时，一个人壮着胆子穿过那片坟地，把一天省下的食物，偷偷从别室的后窗上递给丈夫，得以勉强维持了朱元璋的生命。
不过，从马氏嘴中省下来的这点食物，根本填不饱朱元璋的肚子。
为着能使丈夫吃饱，端庄高雅的马氏，只好使出下策——到厨房行窃。
这天，她看准了厨房中的馍馍刚蒸熟，厨子又离开了厨房，便悄悄地溜进去，掀开笼盖，也顾不得烫手，抓起几个热气腾腾的馍馍，连忙揣进怀里。
不料刚一跑出厨房，就与养母张氏撞了个满怀。
张氏见她神色慌张，不免大起疑心，关切的道：“女儿何故如此慌张？”
马氏以为自己的行为已被发现，顿时羞红了脸，两行泪也忍不住淌下来，垂首站在养母面前，半天不说话。张氏见她似有难言之隐，就把她带到自己的房中，仔细寻问。
马氏忍不住满腔的委屈，伏地大哭，然后把事情一五一十地禀明了养母。
张氏听了，大感震惊，不由得也陪她落了不少泪。等到解开衣襟，掏出藏在怀里的馍馍之时，发现马氏的心口已被热气烫得又红又肿。
张氏当即就对郭子兴说明了情况，并替朱元璋说情。
郭子兴听说自己的亲信，竟敢背着自己干如此勾当，心中大为恼怒，立即下令放出朱元璋并恢复其原职，而把那几个玩弄阴谋的人又关进别室。
元顺帝至正十五年，朱元璋投到郭子兴门下还不满三年时间，却因屡立战功，不断得到提拔荣升，已成为郭子兴的副帅，总管兵符，节制诸将，建立起很高的威望。
不久，郭子兴病死，朱元璋顺理成章地顶替其位，成了义军元帅，继续抗元兴汉的大业。
第二年，朱元璋率军攻克重镇集庆，将之改名应天府，自立为吴王，马氏也随之成了吴王妃。当时吴王除了对抗元军外，还与自称汉帝的陈友谅互相争夺地盘，战事频繁，无安宁之日。
马氏王妃为着助丈夫一臂之力，亲自带领将士的妻女，为部队制衣做鞋，使得前方士气大振。
不久，朱元璋就击败了陈友谅。
朱元璋一鼓作气，率军南征北战，扫平了其他起义军，又回过头攻下了不堪一击的元都，恢复了汉族的天下，统一了华夏。
朱元璋定都应天府，也就是现在的南京，建立明朝，自己成了开国皇帝明太祖。
水涨般高，马氏被册立为皇后。
攻下元都北京后，朱元璋的部下搜罗了元宫中大批的珍宝玩物，运到应天府，晋献给明太祖。
明太祖想自己从一个不名一文的穷小子开始，十多年时间就成为富拥天下的皇帝，眼下又拥有这么多的宝物，自然是喜不胜收，忙叫来马皇后一同玩赏。
谁知马皇后见了，却不屑一顾的道：“元朝就是因为有了这些，而不能保住国家；陛下既然自有宝物，要这些做什么呢？”