杨坚雄心勃大，有志统一华夏国，因此举兵攻占江南，很快就消灭了陈国。
按照古时惯例，亡国之君及其亲族，不准许住在原籍，以防其纠集残部，死灰复燃。
因此，国破家亡的陈后主及皇族，被虏北上，一同解往隋朝的国都长安。乐昌公主自然也在被虏之列，与恩爱夫婿徐德言眼看就要被活活拆散。
临行前，乐昌公主把一面在梳妆台上的旧铜镜摔成两半，一半留给夫君，一半自己收在怀中。
她与徐德言约定：以后每年的正月十五日，在长安街市上沿街叫卖铜镜，直至找到对方的下落，以便夫妻破镜重圆。
徐德育含泪，频频点头。
不过，这真是一个渺茫无期的希望。此去长安数千里路，兵荒马乱之中，徐德言一个亡国之臣，根本难以成行，更何况乐昌公主这一去长安，还不知将被发落到什么地方。
徐德言手执半面铜镜，想起往日夫妻两人曾在镜中相映成双，自己还曾对镜为妻子插过凤钗，如今却已人去镜破，怎不叫他伤心欲绝。
但转念想到，临别时妻子殷殷的嘱咐，他决心不让她失望。
希望再小，毕竟还存有那么一线生机！于是，他忍辱含垢，强撑着活了下来，一心只等待局势稍微平定之后，前往长安，祈求老天相助，让他们夫妻劫后重逢。
陈国皇族到长安后，被分成四部分来处理：陈后主叔宝及两三个爱妃，被幽禁长安城中；陈后主的叔伯兄弟，被放逐到遥远的边陲地区；宫女及女眷们，大部分收入宫廷充当宫女；小部分出色的女子，被分配给南征有功的将士及大臣。
结果，乐昌公主被赐给丞相杨素作妾，陈后主的小妹妹陈婉则被隋文帝收入宫中为妃，这就是后来深受文帝宠爱的宣华夫人。
乐昌公主所配的杨素，是隋朝一位功勋显赫的大臣，少有大志，文武兼通，得到乐昌公主以后，对这位容貌秀丽而才情横溢的南国佳人十分钟情，轻怜蜜爱，视如瑰宝。
而乐昌公主虽然身在北方丞相府中，心却仍然留在故国江南，留在丈夫徐德言身边，无数次梦回旧时家园，与徐德言鸳梦重温。
可是，醒来后只有身边陌生的繁华，还有天上那轮同照两地的明月。
时光荏苒，物换星移，转眼又到了新年，乐昌公主心中开始萌动新的希望。
正月十五元宵佳节，长安市上热闹非凡。乐昌公主命贴身的年老女仆，拿着自己一直珍藏在身边的半面铜镜沿街求售。
这天的长安闹市上，人们看到一个衣着朴素的老婆婆，手持半面铜镜高声叫卖。有人随口问价，老婆婆的开价居然高得离谱。众人都以为这老婆婆神志不清，谁也不再搭理她。
第一年的正月十五过去了，没有什么结果；第二年的正月十五也过去了，也没找到什么线索。
乐昌公主几乎绝望了，想到各种不幸的可能：丈夫已忘了自己？丈夫已另成家室？路途遥远丈夫尚未来到？甚或丈夫已经离开了人世？
仔细思量，她坚信前两种情况不会出现，因为她明白丈夫的心；若是第三种可能，那她就只有耐心地等待；可万一出现了第四种猜想的情况？她不由得悲从中来。
若是真的这样，她也要一直在长安市上叫卖下去。她相信，即使丈夫死了，他的魂魄也一定会找到长安来。
于是，第三个正月十五，乐昌公主仍让那个老仆上街叫卖。这次，竟然有了喜出望外的消息。
老仆人回来向乐昌公主报告：“市上有一位书生模样的年轻人，也手持半面铜镜求售，声言此镜价值连城，只有能拿来另一半与它契合的铜镜，就分文不取地相赠。
我赶紧拿出我们的半面铜镜走上前，正巧与他的半面完全相合。他就把铜镜慷慨地送给了我，并向我详细打听公主的下落。
我向她述明了详情，他似乎有些失望，留下他自己在城中的地址就走了。”
乐昌公主连忙仔细端详两半铜镜，果然是丝毫不差地契合在一起。
年轻书生给老仆人的纸笺上，除了地址外，还有一首字迹熟悉的五言绝句：“镜与人俱去，镜归人未归；无复姮娥影，空留明月辉。”
乐昌公主把破镜紧紧抱在胸前，默诵着诗句，一股混合着惊喜、感伤、幽怨的激情涌上心头，不由得放声大哭起来。
这边杨素在元宵夜宴中没有见到乐昌公主，心中牵挂，派人前来催请。老仆人告诉来人公主心情不好，来人见公主抱着一面破铜镜正在哭泣，不敢惊扰她，只得回去回复杨丞相。
杨素听明了情况．心中暗想：这铜镜里面必然大有文章。
杨素虽然位居高官，却是一个细心体贴的性情中人。当天晚上，他用十分温柔和恳切的态度，探询爱妾心中的难言之隐。
乐昌公主无法拒绝杨素的诚意，就一五一十地把破镜的来由说个明白，并跪在杨素的脚下哀求，希望能让他们夫妻见上一面，以了却心愿。
听了铜镜的故事，杨素虽然心中颇有些醋意，但念及他们本是结发夫妻，不忍伤害爱妾的心，便答应了乐昌公主的请求。
不久，杨素在丞相府中设宴招待徐德言，眼睁睁地看着那一对小夫妻悲悲切切的情景，不由得动了侧隐之心，心道：（反正已留不住乐昌公主的心，索性好人做到底，让你们夫妇团圆！）
于是，他当场宣布：“念你们两人旧情至深，老夫决定把乐昌公主送还给徐公子，让你们破境重圆吧。”说完这一决定后，他还好意请他们留在长安，并答应为徐德言在隋朝安排一个官职。
这真是一个天外飞来的喜讯，徐德言和乐昌公主简直不敢相信这是真的。
他们赶紧双双离席叩拜，感谢杨丞相的成全之恩。但是，徐德言不愿在异朝为官，情愿以一介平民的身份，带着妻子返回江南。杨素并不勉强他们，还设法帮助他们离开长安返回故土。
后世称夫妻分离而复合为“破镜重圆”的典故，就是从乐昌公主与徐德言这里来的。