时值二月，天气回暖。
往年的这时候，冬去春来，河东各府郡，无论是大家族里的年轻男女，还是平民百姓家里的少男少女，都会择一风和日丽时候外出踏青。这几乎已成了中原人族的传统之一。
正是风和日丽的时候，英挺少年、俏丽姑娘，行在湖边水畔，偶然一见，众里寻他千百度，无意一回首，那人却在岸畔垂柳处。
虽说民心尚朴，但这才子佳人的故事，永远为年轻男女喜欢。
衣袂翩翩，乱花迷眼，哪个少年不怀春？
马车、牛车，在街上往来不断。各类庙会，更是层出不穷。不少平日里出不得门的大家闺秀，都来趁着这逛庙会的时候透一透气，赏玩一番外面景色，同时也成为别人眼中风景。
但这只是城镇，在乡下，在农村，因为冬季连场大雪造成的影响已经开始显露了。
与县城、郡城及要道商镇相比，去年受了旱灾，秋收无几，冬季又遭受了白灾，禾苗大片冻死，田地需要大规模补种，农人百姓的日子不好过啊。
荒灾并没有爆发在现在，那应该是春夏交替时节担忧的事儿，但此刻的河东已经露出了一点苗头了。
河东的情形尚好一些，比河西强。新任河东郡太守程功为人谨慎，年前十一月继任以来，就着手屯粮备荒。一度甚至还打起了军粮的注意。险些被朱武一刀劈了。
河东治下的其余三郡太守，为其马首是瞻，民政方面做的都不错。
所以到了今日，河东的灾情比之河西丝毫不减弱，境内民心却还很安定。至少。流民和难民还没出现。
二月二十三日，长水郡，白梅县，王家镇。
“……各位乡亲父老，都停下来，停下来听我说。去岁苦多，灾患不断，祝帅仁义，知道百姓们疾苦，特拨下粮米。分发给各位。”
“从今日起，由乡老长年带领，按户头民册发粮，没有在册的登记就可，三日内。王家镇的粮米就在镇子东头的牌坊下按户籍发放。过时不侯，各位乡亲父老，速速前往速速前往啊！”
镇内大街上，掌一乡之行政，兼收赋税的蔷夫正带着四个乡勇手持着铜锣，一边敲打着吸引百姓聚拢过来，一边大声喊着话。
镇子上身形瘦消的百姓们慢慢聚拢过来，有的没听清，或听清了不敢相信的人向身旁的人问：“他们在说什么？大帅要发粮食？”
“发粮食？还不到三月份就发粮食？这是真的？”
百姓们乍听此消息，先是不信。待蔷夫再三保证之后，都是大喜，欢呼雀跃，纷纷赶回家，取盛米之物。
几个身着普通百姓服饰却气质不俗的人站在街旁，观看着这一幕，却不像其他人那般奔跑回家。
“三日之内，全乡粮米能否全部发放下去？”一个披着斗篷的中年男子，望着眼前面色枯黄的百姓，问身旁的人。
“能不能趁此清点民册？”没等回答，第二个问题再度脱口。
“大人放心，所有放量尽在监督之中，发放粮米无一短缺，每一地都有蔷夫、乡老和乡绅负责，定不会出什么纰漏的。”斗篷男子身旁一人恭敬回的说着：“而趁此对县内实际人口进行一次大普查，也断无失败的可能。地方士绅威望远无法跟官府相抗，粮米动人，他们也拦不住百姓露头。”
这才是‘统治’的用意，既得了仁慈，又清点了户籍。
斗篷男子闻言“恩”了一声，“盯紧点，谁敢伸手剁谁的手。本县已经在太守跟前立下了军令状，除了问题拿脑袋相抵。但在本县掉脑袋之前，也绝不会手软的绕过那些乱伸狗爪的人。”
县令没理会身边官吏变得恐慌的面色。这时已经有百姓向镇子东头方向行去了，县令也转身向着镇东头放粮店走去。
“跟上。”除跟在他身边的几人外，人群中更有五六个身着各色服饰的青壮年，小心翼翼跟上去。
这些人外表看起来很是普通，举手投足，却很是轻盈，双足落地，更是无声无息。只要是人仔细的观察观察他们，就定可以辨别的出来，眼前这五六人，都是练家子。
水平或许不高不等，但多多少少都还有点水准。
县令出现的地方是白梅县早在并不怎么严重的王家镇，但这个镇去年的秋收却是颗粒无有，也是白梅县县衙重点关注地之一。
从官府贴出公告并派人出来敲锣通知始，不到两刻钟，得到消息的百姓，便已一传十，十传百，使得整座小镇都沸腾起来。
民舍内时而奔出一两个手持器皿、布袋的百姓，人群都奔向镇东头的空地广场。
王家镇的镇东头牌坊外是一片空旷之地，面积不小，平日里是乡勇操练的地方，被踏的寸草不生。当百姓们赶至此地时，负责发放粮米的官吏已在一桌案后坐下。
一旁维持秩序的，是临时从镇上大户借调过来的护院以及乡勇，还有这一片游缴的手下。后者捕盗贼，官治安，在乡镇上，是仅次于蔷夫的二号人物。当聚集百姓已黑压压一片看不到边时，官吏站起身，宣布放米开始。
此镇百姓，只要户籍上有名的，每一户可得三斗细粮，五斗粗粮，再混以野菜，熬成稀粥来食，五口之家顶过一个月都可以。并且视户头人口的具体数值，细粮最多可放至五斗。
三年耕耘，才能有一季之余粮。河东迄今算来倒是有三年安稳了，但今年又如何能算上呢？
就是这大半年的遭灾，河东民间辛苦积累起的民力。说一遭丧尽是有些夸张，但辛辛苦苦两三年一夜回到解放前，这样的人家会好多好多的哦。
但总的来说百姓家中多少还是有些存粮的，再有了这些发放下的米粮，熬过这一季也便不成问题了。
两天后一辆马车经过了这里。
“大人。看来，白梅县的米粮发放很是得力，户籍清点秩序了然，您既是已见过，便不用再忧心了吧？”
一群人在人海后面的坡地上望着眼前一幕，其中一人暗吁一口气，对着身旁的人说。
在他身旁站立的梁谨闻言，沉默了好一会，说着：“白梅县做的是不错，在县令考表上记一个上。”
但整个河东有四郡三十八县。三十八个县令谁敢说都如白梅县令一样，尽忠职守？
与此同时，河西的洪平郡，郡城内，人流攒动。
“真是想不到。河西局势竟然坏道了这个地步。连郡城里都有这么多的难民。比之河东……”
柳正卿坐在马车内。掀开布帘一角向外看去，只见外面等待施米的百姓。不少人衣衫褴褛、面黄饥瘦，在士兵的监督下，尚算有持续的排着队。
将布帘放下，柳志文也感叹了一声：“若非来到这亲眼看了一眼，实是想不到，偌大一座郡城，竟有如此多难民，真不知道本地太守是如何治理此地的……”
这时，有马蹄声。由远及近。
随后，外面响起了一片问安之声：“见过二爷。”
柳正卿不用再看，已知来者是谁。
“陈达，可查清这些难民从何而来了？”他在马车内问。
“二爷，小的已然查明，这些难民都非郡城内居民，大多是从附近村镇逃难至此的。乌维驮之祸给河西诸郡带来的伤害还没全平复下去，洪平郡去年大旱和蝗灾就导致了全郡秋粮绝收，今冬又有禾苗大批量的冻死，郡内许多地方都成了荒村，田地也是荒芜起来，唯有县城、郡城还可依靠，有官府救济，又时有大户出来施粥，所以难民便有不少拖儿带女赶去县郡，尤其是郡城。”
“还好咱们河东……”后半句咽进了肚里，可柳志文脸上的庆幸是无可掩饰。
这时，外面护卫请示：“二爷，这边的灾民已是越聚越多，是否先离开此处？”
“恩，咱们去永县。”
“诺。”马车随即动了起来。
洪平郡永县，是柳正卿此次前来河西的目的地，因为这里有一户人家姓符。他家有个称谓叫‘河州首富’，资产数以百万计的。
但是符家的运气不好，先是在乌维驮之祸中伤了根骨，现在河州受灾，符家的支柱之一——田产庄园，受损严重，可谓是元气大伤了。
柳正卿是来趁火打劫的，他的商号跟银行遍布河东之后，眼睛就开始放眼罗明江之南了。符家百年经营的商路店铺，就是暴富的柳家现在最缺的。
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红色的朝阳慢慢升起在天空上，依靠着苍白无际的草原，早早列好阵的胡骑面向北方，注视着远处的敌人，汉军开始列阵。
在数百面惊动动地的大鼓声中，一队队汉军步甲从远处的高地显现出来，他们身着赤甲，围着红色战巾，将那条玉带样的冰河和营地抛在后面。他们拿着自己的武器，排成一个个严正的方阵，迈着整齐的步伐，向南开来。
竟然被胡骑摸到背后去了。对出击在冰天雪地无一丝春暖之意的大草原上的汉军言，是很奇异的事情。
自从正月底，与受降城三十万周军合击白山赤水的河东军，倾兵一战大获全胜之后，草原上就开始了一场围猎的游戏。
祝彪将自己手下的十三万骑兵派了出去，与三十万周军中的十万铁骑一道，仅仅追在向西北方撤退的胡人右谷蠡部后面。
祝彪手下只剩了十万军，八万步甲，两万骑兵，除外河东军营地里就有超过五万人的辅兵丁壮。
祝彪已经不担忧失败的可能了，乌师输掉了决定自我命运的一战。白山赤水，就如同乌维驮死后的燕然山一样，颓败的局势已不可挽回。
于是，白山赤水与受降城及河东之间就形成了两条浅薄的黑带，数十万步甲民力成了搬运工。大批缴获和俘虏的胡人走上了南去的路。
祝彪手下只剩三万军。骑兵更只有万人。营地内的辅兵民丁虽也还有万人，可他们不上用场。河东大军有七万步骑、四万辅兵丁壮成了运输队，把一匹匹冻的硬邦邦的马尸，一只只冻的硬邦邦的羊尸，运回去了河东。
这些不是战利品的战利品才是被运输的主力，真正的战利品只用万人就足以押解了。
死在这个冬天的牲畜，数以百万，难以计算。大草原上遭受了比河州更严重的白灾，一些小型部落都消失在了那一连数月的风雪中。
所以在汉军、周军连兵北上的时候，乌师没有故弄玄虚。直接带着右谷蠡部的所有部族，向着西北草原更深处退去。
但是他没有想到祝彪会来的这么快，近二十万殿后的胡骑，在与河东大军僵持了七日后，夹击而来的周军终于赶到。于是一场有败无胜的战斗中。乌师输掉了自己手中最大的本钱。随后就彻底成了被围猎的猎物。
但是，但是，乌师杀了好一手回马枪，他在昨日一举端掉了只剩下三四万人留守的赤水周军大营。过半数周军死在了胡骑马刀之下，剩余的丢开一切向着河东军大营奔来，在河东军的接应下逃得了一命。
胡人的四个王，不能小瞧啊。
慢慢地，北边高地上满是汉军军队的身影，赤色旗帜四处飘扬着，满目的武器在阳光下闪着寒光。
残存的一万多周军彻底成了汉军的‘附庸’。排兵布阵。一切的一切，全都由祝彪掌控。
突然，大鼓声突然停了下来，胡人觉得天地间一下子安静了许多，耳朵里那股一点都不习惯的嗡嗡声终于没有了。但过了一会儿，胡人发现一阵阵小鼓的声音传了来，在这些小鼓声中，一个个汉军步兵方阵慢慢地向他们走去，时不时地寒风还隐隐约约传递来汉军军官的口令声。
祝彪骑在马背，站在高地上，看着一队队步兵从自己的眼前走过。
高燮、刘庆两军保持完整的步营，祝忠一部损失较重的骑营，加上自己的亲兵营，和李延的玄甲铁骑营。总兵力三万！主力三万！
今日想要击败乌师，靠的还是自己的家底。虽说那刘庆头顶着唐王自身言，也还是属周军。
但要他这个编制完整的万人，去与左右翼那一夜中整编出来的四营步甲比较，实在是太丢人的份了。
整个战场没有任何杂声，除了战鼓声和同节奏的脚步声外，就只有旗帜迎风在空中呼呼的作响。
半个时辰后，有序移动的汉军加稍微混乱的周军终于走到了自己的位置，排成了简单的左中右阵列。随着一个个到位方阵的建制口令声，一个个编阵发出武器的碰撞声后，迅速沉寂了下来。长达几里的战线，从东到西，迅速变得一片安静。
祝彪马上策动坐骑，向自己的队伍奔去，手持祝彪帅旗和汉字军旗的冯恩江紧跟其后，一起跃马来到了军阵前。
看着一双双年轻而又热情的眼睛，祝彪嘴角翘着笑，感到一阵勇气和力量在自己的身体涌动，一阵暖流和自信在心中流淌。
一对二，不算两翼周军的话，一对三，自己有压力么？不算刘庆的话，一对四点五，自己承受不起么？
乌师手下的兵是什么兵？哀兵、挟胜之兵，扒掉这些去看看实质，他们就是一群逃窜了近一月时间，在冰天雪地的大草原上如丧家之犬的一群人。
内心的悲痛和精神激励着他们走到现在，但真正的大战来临后，血淋淋的拼杀来临后，需要的还有耐力。
就是只有两万步骑军，祝彪今日也有战而胜之的自信。
他常胜的威名是由他自己铸成的，也是由河东军这些年轻的勇士铸就的。
“将士们，这群丧家之犬趁着我们不备，狠咬了我们一口，你们说，该怎么办？”
“报仇，报仇，报仇——”
“怎么报仇？狗咬了人一口，人不能咬狗一口。”
“杀了，剥皮吃肉！”
数万人的阵列一阵寂静，一个叫声响起。旋即，“杀了，剥皮吃肉！”
同样的声音响彻整个战场。
怒潮般的声音从三军阵列里传开，向极远的四周传去。
祝彪内心里笑了，系统栏里士气值从七十八猛的上升到了八十七。左右翼的周军败兵士气一举过了八十。
在汉军、周军士气大作的同时，胡骑方面，演讲一样在进行。
“大胡的勇士，长生天的子民，你们是草原的荣耀，你们曾经用你们热血证明了你们的英勇。但昨日已经过去，今日正在开始。我们打破了周军的大营，这个战绩是骄傲，但却不能替你们大败眼前的汉狗。
面对着祝彪，面对着河东军，你们畏惧吗？”
“不！”惊涛骇浪的怒吼在胡骑军队里传开，吼声直冲云霄。
“当有一天，有人问你们作为一名草原勇士的经历时，你可以自豪地告诉他们。在一个酷寒的冬天，在一片白茫茫的雪地里，在一个我们耻辱的地方，在白山赤水，你们，同你们的王一起，为了荣耀和洗刷耻辱而战！”
“今天之后，我们中也会会有很多人再也看不到明天的太阳，但是我们毫不畏惧，因为我们的事迹将在草原上永远流传，我们将在族人的心里和长生天的神国里永生！”
乌师用尽全身力气吼道：“长生天与我们同在，胜利属于我们！”
“草原的勇士们，握紧你们的弯刀，随我收割汉人的头颅——”