青儿过了一些时间才从门外进来，她眼睛红肿，面色很白很难看，走进来时，眼睛瞧着蔚凌早已没了初次见面时那股欢心劲儿，也不知她究竟作何感想，只是紧抿着苍白的唇，实在有些憔悴。
“熬些粥，做碗热汤。”蔚凌吩咐小仆去准备，再把面前那盘肥肉放到旁边，他看着青儿，一时间不知该如何称呼为好。
“饭菜就不必了…蔚公子，我想单独与你说些话，耽误不了多少时间，说完我就走……”青儿姿态放得很低，甚至没踏上台阶来。
夏洲瞅着她，什么也没说，青儿却觉芒刺在背，不免往后退了一退。
蔚凌轻轻叹了口气，道：“随我来吧。”
*
花江阁里的庭院很是漂亮，小路蜿蜒曲折，绕着池塘假山，穿进茂密林间。
蔚凌与青儿没走多远，夏洲也自觉没跟上，两人走了一途都没说话，直到锦鲤翻起，腾着池间轻微水声，青儿才停下来，转过脸看着水中倒影缓缓开口：“蔚公子，英桀他这些年吃了不少苦，有些事并非他可以左右。”
她无意识转着手腕上的镯子，那是蔚凌送她的，自那天起，她一直戴在手上。
“你叫他大哥，叫了那么多年，他却老是和我说自己在你面前没点大哥的样子……当年你交代他照顾好太子殿下，这么多年他一直在为此努力，加入太历院，卷入东境阴谋，我想他不过是被当成了一枚棋子，被人使唤，可他却说什么不入虎穴焉得虎子……”青儿轻轻扯了扯嘴角，看不出是在笑还是在叹息。
蔚凌在她身边，温声道：“这些年发生的事，不知大嫂能否述说一二。”
“他挺傻。”青儿回过头来，她面色不太好，可眼眸间却透着一种硬朗的决意：“那年战争爆发，他护送太子殿下回了煜都，后因保全太子有功，在太历院受封官位，但谁又不知道，他是琉璃山的人，是皇帝留在宫中限制你和琉璃山的人质。”
“当然，他也知道自己在皇帝眼里是什么身份，可他没有别的办法，在那种条件下，他只能一面迎合皇室，一面想方设法化解困境。可后来的几年，传出许多关于你的……不堪入耳的传闻，他派去解救你的人也都无一惨死，他害怕拖得越久越是对你不利，情急之下，他擅自离开煜都，孤身返回琉璃山寻求苍麟帮助……结果正如你所知道的那样，苍麟非但没有伸出援手，甚至以他破坏山规为由废了他毕生修为。”
“毕生修为被废，灵核破损，他险些丧命……是四大上仙之一的玉兰仙子偷偷出手相救，才挽下一命。巧是家父曾随玉兰仙子学过医术，那时他又随锦川城驻扎军士做医工，玉兰仙子将英桀交由家父照料恢复，我也是那时与他相识。”
讲到这里，青儿停了一下，她抬眼看向蔚凌，淡笑道：“没多久，他就被郭家发现，郭家人将他的消息密送给了煜都，打算把他和家父一同送押立功，但顾萧却未治罪，甚至视家父救了朝廷命管有功，他提作宫中太医。英桀担心自己的事会拖累家父，从此后收敛许多，郭家…见风使舵，立刻把送押家父与迎接到煜都的事吹嘘成了对我们极大恩舍。”
蔚凌忽然想到些什么，唐突问了一句：“敢问令尊…可是薛太医…薛老前辈？”
那些年他在万念殿中，唯有一人能受顾萧许可进入，那个人就是薛太医。蔚凌甚至不知道他全名，只知他医术高明，连灵核法脈受损也能治疗缓和。
“正是。”青儿稍微端正神态：“敝姓薛，名青青，未曾提及还请见谅。”
蔚凌道：“那几年给令尊添了不少麻烦，承蒙关照了。”
“家父在宫中的事从不与我提及，直至你离开皇宫那天，万念殿妖气冲天，伤亡惨重…家父当时为皇后看诊不在宫中，幸免于难，我才知道他一直在做的事。”
蔚凌顿了片刻，道：“薛老先生没事便是好的。”
薛青青从蔚凌的话里听出了对薛太医的敬意，苍白的脸上也微微起了些笑容：“你走后，皇帝半月未上朝，没人知道他怎样了，等再见时，他却好似什么也没发生，不仅没有责罚，还在那个时期……突然赐婚我与英桀，我猜想过很多可能性，但…我与英桀也在相互间往来中已经有了些好感，相互也支持着对方，即使知道成家后会多出不少负担，但我们依然在一起了。”她说着，放轻声音：“再后来，雪狼军发现了东境难民的据点，太子因为东境身份嫌疑重大，被下令禁足皇家别院，期间隐藏在煜都内的东境人曾发起过一次事变，太历院领命协助雪狼军尽数诛之，英桀没得选，只能参与那场屠杀，因为百官知晓他随着太子，他若在那时偏袒，就是把太子殿下私通东境的事情做实——”
蔚凌道：“顾萧猜忌心重，以他宁可错杀也不愿放过的性格，煊承无论是否与此事有关，都会成为他的眼中钉。”
“是。但他目的尚未达成，太子又与你有牵绊……”薛青青看着蔚凌：“太子至少暂时是安全的。”
“不对。”蔚凌心知确实有一部分原因是源于自己，但到了这种时候，他才十分不情愿地发现自己竟然是如此了解顾萧：“对顾萧来说，只有信或者不信，他既然限制了顾煊承，证明他已然‘不信’他。如今东境势力仍然在昭国境内生事，说明顾萧尚未搞清楚东境人内情，顾煊承很有可能是他用来拖延东境人的人质。”
而事实上，顾萧确实也拖延了东境人的行动。从现在知道的信息来看，东境人分布极其零散，甚至在昭国四处着手准备，而他们所行之事……
蔚凌问：“大嫂，除了煜都那场事变外，东境人可否还有别的大行动？”
薛青青微微一愣，顺着他道：“除此之外就是琉璃山的变故了……”
也就是说，除了这两场行迹外，东境人的行动一切都隐于暗处，倘若煜都的事变是因为东境难民惨死山火，那么琉璃山的劫难才是东境人整个布局于明处所下的第一步棋。
而这步棋，程英桀参与其中，亦是以协助的姿态。
幕后者的身份渐渐清晰地刻进了蔚凌的脑海。
他闭了闭眼，呼了一口气。
从一开始能猜的对象就不多，只是他一直在挣扎寻找别的可能性，现在他只能顺着这条思路走下去。
倘若一开始，这都不是巧合。
或者说……从一开始，他便也是这棋局中的一枚棋子。
事实早就摆在眼前，他并非后知后觉。
只是自欺欺人罢。
“幕后之人是个精明人，你能想到的，我猜他也能想到。”薛青青前脚一走，夏洲后脚就蹦了出来：“他会让程英桀来琉璃山，便是在做两手打算。”
蔚凌独自一人发了会儿呆，听见夏洲的声音，他才会过意来，说道：“苍麟虽死，却有鳞片流通于世……兴许他们一开始只是想尽可能多的剥走苍麟的法力……”他看向夏洲，乌黑眸间浸着薄冰般脆不可碰的微寒：“夏大妖，他们真正的目标是你。”
夏洲哼了一声，完全不往心里放，他道：“我听说那皇帝是凡人之躯，杀他何必如此大费周章，难道煜都还藏了什么大妖怪护着皇帝？”
“并非全无可能。”
夏洲想着，忽然又不害臊地笑：“既然如此，你赶紧把我慰劳好。”
蔚凌心里不太舒坦，想认认真真理清头绪，可夏洲不正不经，搞得他很难集中注意力。
“上回我说，‘一切尘埃落定后，无论你想做什么，我都满足你’，你这猫怎么只记后半句，不记前半句？”
最终还是被夏洲牵着鼻子走，说完这句话，蔚凌自己也不知道自己到底想表达什么。
夏洲想了下，前半句他确实是忘了。
“好啊阿凌，现在想来你这话是想诓我罢，尘埃落定——言外之意岂不是要让你满意为止？你是不是看中我为人正直、信守承诺，才会先下手为强？嗯？”
“先下手为强是真，但为人正直、信守承诺我没看出来。”
蔚凌随口应他，沿着小道往前走，决定找个地方静静。
夏洲站在原地没动，就朝他背影道。
“那你倒是多看看我，多看看便能看出来了。”
蔚凌没理他，就这么直径离开了。
——
此时此刻，在花江阁外不远处。
慕容尘灏正在经历人生中难得一次的困扰。
至于让他困扰的原因，就是不远处被一大堆乱七八糟低等妖怪变成的小动物围绕的墨池。
这群小动物以上回救的那只银狐为首，其他还有鸡，有猴子，有螃蟹，甚至还有老鼠、有蜘蛛、有蜜蜂。还好这条道上没什么人，不然这阵仗绝对有够吸来人群围观。
小妖怪都是不久前墨池在郭府里救的，此刻为了报恩，他们手里拿着各种水果，各种干粮，含情脉脉地等着墨池收下。
“真不用、真不用……我今天吃得可多了，肚子还撑着。”墨池摸着肚子，表情有些懵，时不时向慕容尘灏投去求助的目光，却被后者当成空气无视掉。
他心心念念的是慕容尘灏所提的弓箭，可这些妖怪挡了他的去路，好像他不把东西收下，妖怪们就不会离开。
“不过你们是怎么认识我的，我上回明明穿的女装。”墨池好奇。
“我们对人的气味儿特别敏感。”银狐坐在墨池面前，动着她柔软的毛尾巴：“而且呀，你身上有一股很好闻的味道。”
墨池好奇：“什么味儿？”
银狐歪了歪头：“板栗味。”
墨池闻了闻自己，再把手递给慕容尘灏面前：“它说我板栗味。”
慕容尘灏一脸推开他的手：“修为低的妖怪识不得人的模样，只能通过气味分辨，高修为的妖怪才能区分容貌差异。”
墨池若有所思，突然恍然大悟：“原来夏洲天天说我师尊好看，是在炫耀自己修为很高？”
慕容尘灏：“你要这么理解也行。”
“我们是寻着味道找来的！”其他小妖怪又迎上来：“恩人，多吃点，多吃点！”
“那、那放袋子里来吧。”墨池无法拒绝这汹涌的热情，连忙拿出了随身携带的“千斤袋”，打开来对着妖怪们：“小心些，别把自己放进去了。”
“主子！”银狐第一个开口，她声音又细又软，比郭府时奄奄一息的样子精神了些许：“像你这样的好心人，一定要多吃点，活得长长久久，等我以后成了独当一面的大妖怪，我一定会好好报答你。”
“没事没事，你们妖怪的命特别长，我再长久也比不上。”墨池摸了摸银狐：“还有，你别叫我主子，咱们当朋友行不？“
银狐眨了眨眼，细长的瞳孔温和看着墨池。
“你救了我们的命，你就是主子。”猴子把手里的馒头放进“千斤袋”里，满怀感激地道：“主子放心，我们不会为难主子，但主子有什么困难说一声，我们一定鼎力相助。”
墨池听着这话有些感动，可一感动，再看不远处慕容尘灏满脸嘲笑，心里又憋着故作镇定，好声好气对妖怪们道：“你们好不容易获得自由，就该去好好生活，怎么还留在锦川城里呀，万一又给人捉回去了怎么办？”
小螃蟹夹着两片菜叶子往袋子里丢，嘴上也是委屈：“主子，都怪当年妖门之祸，让我们误打误撞来了人间，现在想回都回不去，只能在人间游荡，我一起的伙伴啊……不是清蒸就是被红烧，除了跟随主子，我们哪里敢望别的地方跑。”
墨池同情道：“要不……你换个模样？”
这螃蟹看起来确实还挺好吃的。
蜜蜂丢了一小坨蜂蜜在袋子里，喃喃道：“我们刚来人间，什么也不知道，只能顺着第一眼看见的东西变。”
墨池对蜜蜂心存一种莫名的敬畏，曾经琉璃山上有过蜜蜂窝，有弟子捅过一次，最后惨不忍睹。
蜜蜂把墨池的敬畏当成了肯定，兴奋得又把沾再后足上的花粉摘下来丢给了墨池。
眼看着一时半会儿这群妖怪认主时折腾不完了，慕容尘灏决定抛弃墨池，自己去干自己的事儿。
可他刚准备走，忽然看到薛青青的身影从花江阁里出来，也许是想着这条路人少，她自然而然就往这边来了。
“墨池，躲大树后面去。”
他忽然一句，算是提醒，墨池反应也快，越过众妖怪便躲了起来。
妖怪们也很懂事，见墨池躲了，他们也齐刷刷藏进了旁边的草丛灌中。
“师娘？”墨池有些惊，偏头问慕容尘灏：“我们为什么要躲起来？”
慕容尘灏“嘘”了一声，目光紧锁着薛青青。
只见薛青青神色紧张，走路还时不时往后看，像是在确认有没有人跟来。
墨池偷窥了一会儿，正欲起身说话，慕容尘灏先开口，就说一句：“跟上去。”