谢九楼装模作样几天，没撑多久，就打算骑驴下坡跟提灯讲条件。
哪晓得还没来得及开口，提灯又不见了。
提灯不见的第一个时辰，谢九楼稳着不动。
提灯不见的第二个时辰，谢九楼开始到处转悠。
提灯不见的第三个时辰，谢九楼已经找完了整个无界处。
提灯不见的第四个时辰，谢九楼在发疯。
他把提灯留在家中那盏琉璃灯拿出来，想尽办法点燃，点不燃，又搜罗到一切提灯留在家里的物件，捧在手里满屋子徘徊，翻来覆去地看——自个儿也不知道做这些举动的下一步是什么，只脑中已被闪过的一百零八种提灯消失的可能搅成了浆糊。
正当谢九楼急得耳边嗡嗡响时，门外界差一声欲喊不喊的呼唤传到房里：“九、九殿——？”
有任何一点儿外来的未知打破此时的绝望都是好的。
谢九楼抓着根救命稻草般开门冲出去，才一转眼，就见着月洞门下一身乌糟、快认不出本来面目的那个人。
鹤顶红一早去外头给提灯拿回来的新料子做的衣裳，眼下从领口到下摆全被滚得一身灰泥，干一片湿一片就不说了，提灯脸上更找不到一处白净的地儿，像才去下过煤窑似的，就差查看嘴巴里头是不是也跟着一块儿黑了。
谢九楼先是怔住瞬息，接着直冲提灯大步流星走过去，一面儿走，一面儿听界差笑着打哈哈：“真是小公子呢，我还怕我认错人了……”
话没说完，就见谢九楼抓着提灯胳膊把人往侧面一拉，一巴掌打在屁股后头，瞧那样着实下了狠劲儿：“一声不吭又跑哪去了！”
界差跟着那一巴掌落到提灯身上的当头浑身一激灵，心道只怕隔着几层衣料那处皮肉也得被扇得一紧，下去迟早痛得发麻。
谢九楼喘了口气，眼睛竟都红了，又是一巴掌下去：“说话！”
喊完以后打人的手还悬在半空，提灯再不吱声儿便又要打。
他等了许久，旁边的界差见这场和不适合自己再待下去，已默默退出院子，谁承想界差一退，提灯佝了许久的脑袋终于悄声抬了点儿起来，慢吞吞往谢九楼这边一侧——提灯偷看过来，黑溜溜的眼珠子里没半点害怕，直勾勾的，还闪烁着些许亢奋。
谢九楼：？
谢九楼一愣，觉着这场面似曾相识。
提灯这眼神，不就是当年他在军营第一次扇他屁股时候的模样？
他反应过来，怒从心起，手一扬，刚要打，提灯眼里更兴奋了。
“……”谢九楼恼得一口气差点提不上来，闭上眼，硬生生把巴掌握成了拳，放回自己腿边，转过身，想说“下次再乱跑就永远别回来”，可说不出口，也不敢说，甚至连这个话在心里一冒头就被自己狠狠掐了下去。
分分合合这么些年，他最怕一语成谶。
“下次再这样，就去书房关三个月。”
他说完便抬脚要走，步子还没迈出去，耳边一声稚嫩的轻叫，脚上缠来一个毛茸茸的脑袋。
谢九楼低头一看，是只才出生没两个月的小狼，乳毛都还没长齐全，一双眼睛水灵得紧，在他左脚蹭了又绕到他右脚，来回在他脚下踱步，蹭一下便抬头对着他叫一声。
他扭头去看提灯，提灯也拿一双眼睛巴巴望着他，就差开口求夸了。
这是提灯特意去人间寻的，因昨日听鹤顶红说途径无界处外头一处林子，见着一窝小狼，个个嗷嗷待哺的样子，身边却没个老狼守着，想是去觅食又或是死了，留下一堆孩子自生自灭。
提灯听了默默记在心里，今日一早见谢九楼待在正殿看书便自顾寻去了。
去到那儿时，也不知是幸还是不幸，一窝小狼只剩了一个，袒着肚子，将死不死的神态。他只管拾了去，喂了水，又找着家牧户讨羊奶。才讨完奶往回走，恰撞见一只野狗来偷狼，把小狼叼在嘴里打算吃了——若来硬的，提灯飞刀子或是再下狠手，又怕投鼠忌器伤了小狼，干脆把奶一扔，扑过去跟野狗在地里打起来，愣是用拳头打得那只野狗碎了满嘴牙，一瘸一拐地逃了。
又四处乱逛一阵子，方在无界处天黑前赶回来。
谢九楼又垂眼看狼。
这小狼才捡了不到半日，脾性倒像打从娘胎就跟提灯学着来的。
一对上谢九楼的视线，尾巴都要摇断。
谢九楼觉得，提灯在回家路上一定提着它的耳朵传授过经验。
正出神，袖子被提灯扯了扯。
他侧回身去，提灯朝他伸手，摊开掌心，手里是一条红绳，绳上一个金铃铛。
这东西当年在谢府，他也对提灯用过。
那时提灯刚被取了名字，不用遮掩自己身份躲躲藏藏，甫一得见天日，整日在谢府来无影去无踪，上树掀瓦，到处乱疯。不是在东园的屋顶上，就是在西园的阁楼里，多数时候都躲在谢九楼那处园子的树上睡觉。
提灯日子过得撒欢尽兴，姑娘们却整天忙得不可开交。
春温几个知晓他的身份，只怕他一不小心去哪迷了路又或是跑出府找不回家，一时又叫他按谢九楼吩咐吃饭念书，总之十二个时辰里一大半都在满府找人。
那日秋筠寻他去看书，提灯故意躲着，秋筠寻了大半个时辰都不见他影子，一气之下等谢九楼回家便告状。
谢九楼听了，第二天便从库房里找出几个金铃铛，给提灯手上和腰上各系了一个，并勒令提灯只要自己不回府，都不许摘。如此一来，姑娘们每日轮一个人守着院里铃铛声，声音往哪处飘，要找人时便往哪个方向去寻提灯。
那段日子谢九楼一回府，姑娘迎了人，便能听着铃铛或从西边或从东边——不管哪一日从哪一边，只要叫一声“九爷回了”，铃铛声总一溜往谢九楼的方向跑。不出片刻，就能见着提灯兴冲冲从远处奔过来，奔到谢九楼身边。
“你倒有心，”谢九楼接过铃铛，“还晓得给它买个铃铛，免得它跟着你学坏，总叫我找不到。”
说完便要弯腰去抱小狼起来系铃铛。
提灯一愣，看看脚下小狼，又看看谢九楼，一脚横过去，挡在小狼和谢九楼中间：“不是。”
谢九楼问：“什么不是？”
“这个，”提灯指指铃铛，“我戴。”
提灯买了个铃铛，给自己戴。
提灯买了个铃铛，让谢九楼，给自己戴。
谢九楼盯着他，敛眉笑了笑，故意问：“戴哪儿？手上？脚上？”
提灯望着他不言语。
谢九楼俯身过去挨着他鼻尖：“总不能像小狼一样戴脖子上。”
提灯沉默片刻，低眼嘀咕：“我也是小狼。”
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铃铛最终分时间段戴在了提灯身上。
白天戴手上，晚上戴脚上。
偶尔几个深夜戴在脖子上。
前提是谢九楼跟提灯约法三章。
约法三章那天，两个人在书房立字据。
谢九楼落笔写，第一条，不能无故离开彼此的视线两个时辰以上。
提灯撑着下巴点头，手上铃铛叮铃响。
第二条，永远坦诚，永远不撒谎，万事有商量。
提灯想了想，缓慢地点头。
第三条，每天一起在书房至少看半个时辰的书。
谢九楼才写到一半，旁边默默伸来一只手，把他的笔推开。
谢九楼眼风一扫，提灯埋头玩玉雕。
于是他拿着笔继续写。
刚要落墨，提灯又把他的手推开。
谢九楼：……
他还要写，身边铃铛声骤起，一连声过后他眼前晃晃悠悠，提灯已将他扑倒在地上，对着他的眼鼻唇就是一通乱啄。
谢九楼被亲得五迷三道的，手里的笔几时被偷偷拿了去也没知觉。
待他吻得换不过气，拎着提灯后衣领子把人拉起来，脑子白光一闪，忙忙去看纸面，第三条规矩早被涂得只剩一根粗粗的黑线。
提灯盘腿坐在他旁边歪了歪头，像模像样地茫然道：“只剩两条了呢。”