位于温德镇最外围的小木屋重新亮起灯的时候, 因为那一片区域就只有那么一栋房屋, 夜色里唯一的一点灯火就格外惹人注意。
“是沃夫先生回来了吗？”
“我感觉他好像已经走了很久……”
“可沃夫先生不是找到了合心意的伴侣, 已经带未婚妻回老家结婚了么？”
小木屋疑似迎回了住户的消息不胫而走，想要再见到那位黑发药剂师的人不只一位，第二日, 就有行动力超群的镇民率先带上拜访礼, 挑选了个适当的时间，往小山坡那头走，想去看看是不是离开已久的药剂师又回来了。
而访客们还没走到小木屋跟前, 就先在半山坡上遇见了个迎面走下来的人。
那是个发色在阳光照耀下格外浅淡，乍一看仿佛有着一头银发的年轻人。
他身形高挑，中长的发丝束在身后, 露出一张在英气和秀气之间达到了奇妙平衡的脸。
总的来说，是个很好看的人。
就是神情不怎么好看。
他是面无表情的从山坡上走下来的。
因为来人神色完全与“友好”一词搭不上关系，访客一时就有些踯躅, 不知道该不该与他搭话。
考虑到这里就只有一栋房屋，对方走下来的方位又恰好是木屋所在, 这又不是一个小镇内的“熟面孔”, 访客迟疑了须臾, 想着这或许沃夫先生带回来的熟人，还是开了口：“你好。”
陌生面孔的年轻人便停下了脚步：“你好。”
他开口回应了招呼，出人意料的客气有礼, 与访客们预想的倨傲冷淡完全不同。
访客走近了看他, 才发现他头发并非银色, 而是淡淡的浅金。
这个有着浅金发色的漂亮青年与访客简短寒暄了几句，于是访客们了解到——小木屋之所以会重新亮起灯，不是因为那位黑发药剂师又回来了，沃夫先生把木屋钥匙转交给了眼前这位陌生青年，对方将在这栋小木屋里暂时居住下来。
是对方给主人离开已久的小木屋重新点上了灯。
“不出意外的话，我们以后就会是新邻居。”还没报上名姓的青年彬彬有礼，他面上依旧没有浮出笑容，这让他看上去客气有余，热情急缺。
访客敏锐意识到了青年没有要和大家打好关系的意思，反正他们原本是抱着见艾伦·沃夫的心态来的，现在知道了药剂师没有归来，来的是对方暂居此地的朋友，这位朋友看起来虽然很有礼貌，但言行里总透着一股挥之不去的疏离感，他们便也不打算继续留在这里叨扰，免得和新邻居还没相处上半天，先稀里糊涂与人交了恶。
送走这一批急匆匆来看艾伦的访客后，青年——也就是重回此地的伊莱——才缓缓呼出一口气，然后继续往山坡下走。
“好歹人家是来拜访的，也没有恶意，手上都还拿着拜访礼。”一道声音在伊莱背后响起来，“连门都不让对方进，还在半山坡上就把人给打发走了，有点失礼哦？”
伊莱头都不用回，光听声音就知道是霍尔。
他脚下不停，循着记忆拐入通往深渊森林方向的小道：“小木屋和以前完全一样。”
他颇显没头没尾的接了这么一句，和霍尔正说着的内容风马牛不相及。
但前辈没有对这急转弯的话题提出异议，他仗着这世上除了有限的几人外再无人能看见自己，大大方方跟在伊莱后面，和他一起往深渊森林走。
因为知道伊莱的话还没说完。他没接腔。
又往前走了一会后，伊莱的声音果然又响了起来。
“上一回离开之前，是我和他一起收的东西。”看着前方的金发青年低声说，“他那会应该就考虑过还有再回来住的可能，不方便带走的东西都收拾好了……有的拿出来就可以直接用，柜子全被他施了保洁咒语，书架这些就这么摆在外面的家具都没落上灰。”
霍尔轻轻“唔”了一声，表示自己在听。
他略微往旁边飘了一点，站在斜后方看晚辈的侧脸，忽然就明白了伊莱不想请人进屋的原因。
在艾伦已经进入了天平核心，归期难定的当下，小木屋是伊莱能找到的最好的落脚点。
它里面一张桌子，一副碗筷都承载着两人那段共同生活的回忆。
伊莱还没对着满室回忆整理好心情。
他甚至不希望有除他之外的对象进屋打搅，仿佛任何一点新事物、新气息都会破坏掉旧人留下痕迹的完整性。
那一日在峡谷里见过玖丽莎后，艾伦终于明确了身为“希望”应当履行的使命，伊莱最终真的是用上了快要捏碎人骨头的力气在抓着他……却也没能说出一句“别去”或者“不行”。
“我会去的。”
沉默了好一段时间后，艾伦这样回复玖丽莎道。
黑发青年仿佛天生就缺乏一条主管“恐惧”的神经，他在已经知晓一旦踏上造神台，就必须将灵魂都奉献出去的前提下，还相当清醒冷静的重捋了一遍重要信息，并权衡过利弊，最后得出“不去不行”的结论。
“法则费尽心思编了这么一份任务表，牵扯进了这么多的对象。”他有理有据地说，“就算我现在说‘不想去’，并立即往与安其罗方向相反的方向走，它也一定有办法制造出新事件，让我最终还是得踏上它安排好的这条路。”
“这不是什么‘英雄的自觉’，是两相权衡之下决定选择不确定性最低的那个选项。”
“……你真是不太像一个年轻人。”玖丽莎低低感慨了一句，也不知是该为艾伦的配合高兴还是伤心。
她问：“你舍得放下现在的生活，现在的同伴，现在的……伴侣么？”
“当然是舍不得。”艾伦十分坦然地回答了，并抬了下他与伊莱交握着的手，将两人的亲昵展示给他人看，“我非常庆幸自己是个不喜欢说‘等我们做完什么什么事之后，就再去如何如何’的人，不然，我也许就要把‘结婚’变成一张永久空头支票，直到明白身为‘希望’的职责，也还没能和伊莱变成合法伴侣关系。”
“也正是因为我舍不得，所以我比谁都不希望我的朋友、家人及伴侣过得不好。”他看着想要反问什么的玖丽莎，平静地说，“按着您的说法，法则相当擅长揣摩人心，最会抓人软肋，而假如我违抗它的意志，它胁迫我的最有效方式就是从亲友伴侣下手，我不希望看到那样的局面出现。”
与自己执意违抗所谓“命运安排”，结果却让亲友伴侣全部陷入未知风险里相比，艾伦觉得，只需他一个人站上造神台就好实在是个最佳选项。
“我的心态确实不太像年轻人。”离开峡谷之前，他最后这样对玖丽莎说，“我看起来什么都不害怕，什么都能接受，但换个角度看，这其实也是缺乏挑战精神，不敢轻易冒险的表现。”
离不开峡谷的玖丽莎静静目送着他们一行的身影，没有接话。
一直到艾伦等人快要走出目送范围，身影即将在玖丽莎眼中消失时，艾伦倏地停下脚步，不太确定地向她回过头。
极短的一瞬间，艾伦感受到了空气中的元素变化。
他无端觉得后方的玖丽莎已与之前有些不同。
而很快，玖丽莎便开了口，她的声音即使隔着那么远的距离，传到耳边竟依然清晰：“我也没有料到你居然是这样的性格，所以，我忍不住想要多送一个小秘密给你。”
“……秘密？”
那一个“也”字就点明了对方已确实不是玖丽莎，艾伦下意识顺着对方的话追问。
“玖丽莎”远远冲他挥了挥手，声音被风送到他耳畔。
“你不会死。”对方郑重地轻声说，“我只需要你帮助我将天平扶正，等扶正之后，我就会让你重新回来。”
留下这一句秘密后，艾伦再回头去看玖丽莎，便见黑雾凝成的身躯正由浓转淡，很快像一阵真正的雾，消散在了微风和阳光里。
大概是头一回见到这么配合自己的对象，法则对艾伦表现出了十足的喜爱。
尽管它不能真正在艾伦面前凝聚出实体，说句话都要借助它的传达者，但它可以动用自己的权限，在权限范围内帮助艾伦一行行事更顺利。
前往安其罗，找到研究基地，深入研究基地内部找到造神台，甚至是进入艾尔柏塔庄园搜寻参与了“造神计划”的成员名单……
艾伦他们的行动一路顺利出奇。
伊莱和霍尔最终陪同着艾伦抵达造神台前，目送黑发青年走上造神台，继而消失在一阵光辉里。
有了法则亲自做出的“不死”及“会归来”保证，伊莱刚在送走艾伦时表现尚可，他甚至沉着的先后返回了希欧多尔及卡尔比，向艾伦的父母亲友、导师校长、瓦尔一家、亡灵长老团及布莱克学堂同僚都送去了消息，将能告知出去的部分都说给了对方听。
霍尔一路跟着他，险些都以为伊莱是真的心志坚定，因为抱着“艾伦一定还会回来”的念头而无坚不摧了。
……还是两人把消息送到终焉之地时，劳伦斯提醒了他要多多注意伊莱的情况。
“这孩子可能没有你想象的那么坚定。”劳伦斯认真劝告霍尔道。
霍尔于是提起小心，重新谨慎的观察起伊莱。
一直到两人几乎跑遍了大半大陆，回到这座位于温德镇边缘的小木屋，他才终于捕捉到伊莱坚硬面具下泄露出的一点真实情绪。
回到小木屋的头一周，伊莱的生活轨迹十分单一，他没有要与镇民打交道的意思，每天入夜出门，进入深渊森林，不是去和艾伦初见的月华草旁转悠，就是去看格瑞迪领地。
那只曾被他和艾伦短暂饲育过的小格瑞迪已经顺利成年，成了只体格惊人的大格瑞迪，对方出人意料的还记得伊莱和艾伦，刚见到伊莱时非常高兴，伊莱都还没认出这迅疾奔来的魔兽是熟识，对方就先“嗷嗷”叫唤起来，让近期笑容越发罕见的金发青年难得露出一丝笑影。
他每晚出门，白天自是门户紧闭。
温德镇上的居民开始稳定见到这位木屋新住客，渐渐与他有所交流时，就已是伊莱搬回木屋一季后的事情。
半亡灵状态下的伊莱不会衰老，不会死亡。
哪怕他如今笑容渐少，待人已难以找回过去那份自然而然的热情，总是表现的客气但疏离，但只要有那幅宛如精雕细琢过的面孔在，他依旧能收缴到不少倾慕之心。
起初没有多少人敢与他主动搭话，但在居住期超过一年后，他发现自己每回去镇上采购时，往他身旁凑的年轻面孔变得多了起来。
“这可是让我吃了一惊。”
某一回又在采购时被大胆倾慕者拦住，花了点时间才拒绝掉对方的好意后，伊莱听见了道耳熟的声音在身后响起。
他一时没想起来这声音属于谁，还是霍尔提醒了他。
——是已经许久没见过的圣子艾维斯和对方的骑士长罗德。
然而等伊莱转身回头，看到的却是普通打扮的两人。
艾维斯没穿那身纯白无瑕的长袍，骑士长也脱了刻着荣耀徽章和咒文的银甲，两个人看起来就像是对普通的“术士剑士”组合。
“我卸任了。”迎着伊莱带上诧异的打量目光，艾维斯很没有圣子包袱的冲他挥挥手，“毕竟圣职人员不方便结婚。”
伊莱：“……”
发色比前圣子稍浅的金发青年下移目光，这才看到对方和前骑士长交握的手，两人手上戴着款式一模一样的戒指。
“这位小姐。”艾维斯丝毫不顾及伊莱的视线，拦下了才被对方拒绝过，还没能走远的那位“伤心人”，“其实你不该为他这么伤心。”
他说：“他要是真的接受了你，你才该怀疑他的人品。”
才失恋的“伤心人”：“……”
这是什么意思，难道接受她的感情是件多么龌龊的事吗？
年轻女孩的质疑都写在了脸上眼底，罗德替艾维斯整理了一下对方不肯好好穿的外套，帮伴侣解释道：“可能是因为伊莱总是戴着手套，所以你们没注意到，他手上一直戴着戒指——他是已婚。”
年轻女孩的眼睛倏地就睁大了。
“原来小木屋里的新住户是已婚”消息再次传遍小镇。
只是，一个已婚的年轻男人，又为什么会独自住到小木屋去，还远离人群呢？
各种猜疑之声四起，衍生出了各种不同的故事版本。
但敢把它们拿到伊莱眼前去问的人却是一个也没有。
“你什么时候开始戴手套了？”随伊莱一同返回小木屋后，艾维斯问。
他莫名觉得伊莱手上的手套非常眼熟。
“艾伦留下的。”伊莱边替难得的客人张罗着茶水边答。
霍尔在他身后无声叹了口气。
打从在柜子里翻到了艾伦留下的手套起，伊莱就养成了戴手套的习惯，轻易不会把手套摘下来。
……就好像那上面还能感受到另一人留下的体温。
除了辞职后励志游历遍大陆的艾维斯和罗德来看过伊莱外，渐渐地，其他旧识在接下来数年的时光里，也都来看过伊莱一回两回。
其中以艾伦的父母来得次数最多。
伊莱的头发不知不觉从中长变成真长，他偶尔会在束好头发后愣上一会，然后自己把手背到后面去，在发尾上拽一下。
这个小动作第一回 被霍尔看见时直接看愣了前辈，尔后霍尔才想起来，是艾伦以前喜欢这么干。
一贯稳重可靠的黑发青年也不知是对辫子有什么偏爱，反正每回伊莱扎头发的时候，他总要趁人不备拉上一把。
然而以前，看艾伦对伊莱这么干，给人的观感是无奈又好笑。
现在，看伊莱自己反手拉上一下，霍尔默默靠在后方墙壁上，发觉自己别说是笑了，他连看都有点看不下去，只想出去转转，透一口气。
……不然即便是同样不老不死的灵体，也会被无形的压力压憋闷的。
伊莱也问过霍尔，说如今他这里已没有什么需要前辈操心帮忙，劳伦斯那边也早就给霍尔开放了长期出入权限，霍尔大可以去多陪陪挚友，不必天天和他一起窝在温德这么个小地方。
霍尔找理由搪塞了过去，心说还不是怕自己这个后辈悄无声息就出事了。
“我不会出事的。”伊莱跟学了读心术似的说，表情相当认真，“我还没等到艾伦回来，不会放任自己错失等回他的机会，所以您也不用总是为了我留在这里，去见见劳伦斯前辈吧。”
于是这一年初秋，前辈被后辈强行“扫地出门”，推向了去往卡尔比的道路。
这些年，纵然艾伦一直没有出现，所谓元素天平究竟是个长什么样的东西，艾伦在里面又是怎样的在做着什么，此类问题大家一概不知。
但他们还是能慢慢觉出“天平归正”带来的变化。
法则既然选择了让天平归正这套方案，而不是干脆毁灭掉所有破坏元素平衡的对象，就说明它并不想让元素异化的造物统统消失，只是在另寻一个新的，能让异化造物存在更合理的方式。
亡灵和魔族依旧在卡尔比各占一方族地，深渊森林里的魔兽魔植依旧繁衍不息，尼尔·瓦尔顺利过完了他的父辈们没能过上的那个生日，并在生日宴会上携兄弟高调亮相，宣布瓦尔家以后但凡是出现双胞胎继承人，就实行双家主制。
安其罗的地下实验基地早在艾伦离开的当年就对外曝光，这几年，各方势力的一同努力下，余党差不多也已剿灭殆尽，做着“造神梦”的家伙们逐一被清算，一切看起来都在朝着更好的方向发展。
伊莱送走了前辈的当晚，他发现自己今天格外懈怠，既不想去深渊森林里看年年都被他悉心照料好的月华草，也不想去找已经长成了当年三倍大的格瑞迪玩。
他也说不出来自己在想什么，反正等他回过神来，他已经支起了柴火架，搬出了摆在屋外的大缸，并放好了大半缸水……然后盯着逐渐升温的水面发呆。
“……”
等待的这些年里，伊莱做过很多他觉得能用来怀念艾伦的事，差不多已一个人把两人当年做过的事做了个遍。
不过直到霍尔走了的今晚，他才意识到，原来这里还有一条“漏网之鱼”。
他还有件饱含两人回忆的事没干过。
“反正前辈今晚不在。”伊莱想。
然后他抬手就用术法加快了水的升温速度，接着自己钻进了水缸里。
哪怕是到达了沸点的热水，对亡灵的身体来说依旧不痛不痒，压根不会让伊莱感到被烫伤。
他浸在热水里，周遭水汽氤氲，一不留神打起瞌睡。
好像也就是过去了一会，也仿佛是不小心就睡了很久，反正等伊莱意识再次回笼，他眼睛还没完全睁开，先感到周围光线似是暗下去了一点。
“醒了？”
他听见有个声音这么问。
对方问话的语气太熟稔亲昵，问得也太自然而然了。
因此他下意识就应了声“嗯”。
应完，刚醒时尚略显滞塞的大脑就像得了道加速符，“嗖”的飞快转起来，让伊莱察觉到了不对。
他猛地抬起头，被水汽打湿的额发上却因动作紧贴上额头，滑下几滴小水珠，瞬间对他的视野造成了些干扰，让他没法立即看清前方说话的人。
一只同样熟练的手就伸了过来，温暖的指腹轻轻擦去挤在眼角处的水滴，还轻车熟路的把他的湿发拨开，帮人的视野重新回归清晰。
“这下能看清楚了吧？”对方又问着，温和的语调和面容一样，都令人觉得充满了不真实感。
在被切实触碰的那一刻，伊莱便不由自主的僵住了，而听到对方这句问话，他又像被拨动了某个开关，脑子还没反应过来，身体已自发做出动作——他单手撑上缸沿，鱼一样从水里弹了起来。
人都还没找到平衡，先近乎惶急的伸手去抓前方的身影。
艾伦毫无怨言的被溅了一身水，让伊莱好好抓住了他。
“是我。”他边说着，边手动替对方找回平衡，当起对方的支撑，“我回来了。”
然而对于过分煎熬且漫长的思念来说，仅有这一句“我回来了”，还不足以安抚一颗久等的心。
艾伦摸了摸伊莱被水烘热的后背，侧头看了眼火符和保温咒还没撤去的水缸：“你是提前想到了我今晚或许会回来，于是替我准备了夜宵么？”
伊莱挂在艾伦的脖颈上，他本该有一腔话要说，不计其数的问题要问，可当艾伦真正站到了眼前，他发现自己竟然一句话也说不出来。
“……是啊。”他听见自己哑声回答了。
顺着艾伦的话。
“夜宵保温时间有限，不立即开动的话会凉。”
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