艾伦那句话当然纯属说者无心, 他作为“拒绝事件”后的主动方, 尽管从没想过要把兄弟变情人, 也没想过自己的性取向竟是还有第二选择的，但他至少清楚一点——他不希望和伊莱从此形同陌路, 不希望两人仅是因为手头还有件得共同完成的事吊着，才被迫继续一起行动。
从发现伊莱隐隐有些躲着自己起，艾伦除了最开始也有点不知该怎么应对, 就姑且顺其自然了之外, 他后来便一直在主动寻找契机，希望能打破这别扭的局面，让两人的相处尽可量回归如常。
……只不过, 因为情感经历实在匮乏，自己过去只要干脆回拒完人便好, 至于后续和被拒的对象是否还要往来，都是全看对方意愿——被拒绝的人要是有心做回朋友, 艾伦就也会当做无事发生, 用和过去别无两样的态度对待对方；被拒绝的人要是觉得窘迫尴尬极了，短时间内或者以后都不想再和艾伦有什么关系，艾伦便也会有意识的保持距离, 尽可能不再让对方感到更多困扰。
这一次的情形却是和之前哪回都不太一样。
间接表明了心意的伊莱，再度尽职尽责当了“情感灭火器”的是艾伦。
想要暂时冷静一下, 觉得和艾伦没法立即如常相处的是伊莱。
不知怎么就感受到了一点微妙的烦躁, 总会时不时去关注伊莱, 在主动寻找“如常”机会的是艾伦。
自己都还说不好为什么这回他的反应有别于往, 在艾伦想清楚这点前，他庆幸的发现伊莱终于又主动来他了。
所以那句“当然随时有空”才脱口而出。
只差一点，伊莱就要为这话“听者有心”了。
幸好，在思维就要把持不住的又想东想西前，艾伦已经明确拒绝了自己的事实又抢先一步跳至脑海里，伊莱被这桶看不见的冷水浇清醒，他看着黑发青年完全不觉得那话有任何问题的神情，在心里苦笑一声，定了定神：“这里还在殿外，我们会打搅到别人——去那边好吗？”
艾伦顺着伊莱手指的方向看去，“那边”是亡灵主事殿旁的一片小树林。
霍尔和伊莱方才就是从小树林那边走回来的。
对伊莱挑选的地点当然没有异议，艾伦很快点了头。
偏殿大门口还有几级台阶，他快步从台阶上走下来，那道模糊不清的“明暗线”此刻便像是一层膜，随着走动缓缓自艾伦身上蜕下，混入他身体后方长长拖曳开的阴影。
两人正式并肩到一块的时候，伊莱的视线就不由朝艾伦身后扫了扫。
清楚自己身后这会肯定是没有人的，艾伦不明白伊莱是在看什么，他注意到伊莱的视线略显向下，然而跟着看过去，地上只有庭院地砖及砖面上的雕花。
他什么也新鲜东西也没发现。
“在看什么？”艾伦心道。
他本该直接把这话问出去，但考虑到两人今天一整天都不太正常，这时候才疑似有了恢复希望的相处模式，他只让它在心里转了一圈。
两人就一路安静地走到了小树林。
说来也是奇怪，亡灵主事殿这么一个在传说故事里阴森又邪恶，当是四处荒凉，周围寸草不生的地方，庭院旁的这片小林子却郁郁葱葱极了，一眼望去满目苍翠，衬的以黑色为主体的亡灵殿堂都不那么“亡灵”了。
像是充满了生机。
艾伦和伊莱一起走在这片小树林里，他一边等着想要谈谈的伊莱再次开口，一边视线随意扫过两旁树木。
大约是还需要一点时间来整理思路，伊莱在进入小树林后没立即说话，他目光没有具体目标的落在前方一点，艾伦就陪他慢慢走着……一直到看见身边这人大大方方直奔向一条恶魔藤，完全没意识到那自树梢上丝丝缕缕垂下来的植物枝条是有害的，还准备伸手去拨时，艾伦才眼疾手快地抬手，把伊莱那只即将“触禁”的爪子给摁住了。
“别碰。”
“……”
伊莱为这突如其来的一抓愣了愣神，他还没意识到眼前的藤蔓哪里有危险，就感到自己肩膀也被扣住了。
艾伦带着他迅速后退几大步。
差不多就是在他们离开之前那块地方的同时，那些原先柔顺垂着的藤蔓蓦地扭动起来，它们宛如一条条青翠欲滴的长蛇，在一阵窸窸窣窣的蜷曲交错后，竟是拼凑出了一张抽象又扭曲的脸。
“唉——”
“藤蔓”发出一声拖着尾音的叹气，五官下方多余出来的枝条部分像触手又像胡须，不断朝前延伸，蜷曲起来的末端在空气中探来探去。
伊莱完全没料到这植物竟是有自主意识的，他愕然盯着动起来的藤蔓看了一会，见那些“触须”在空气里探索了一番后，渐渐集中指向他和艾伦的方向，继续努力朝前伸。
他这才反应过来——原来它们刚才是在摸索他和艾伦！
假如不是艾伦当机立断，带着伊莱离开了刚才站的位置，活动起来的藤蔓多半就已经缠到了二人身上。
“……谢谢。”伊莱平复了一下心情后，低声对艾伦道谢，“我太大意了，没想到这里的植物也会有问题。”
“这是恶魔藤。”艾伦为伊莱解释着，他指尖聚起了一点金红色的元素光芒，不多时，一个小火球就从他指尖飞了出去，精准落到还不死心的藤蔓触须上。
那恶魔藤显然是怕火的，才仅是触须尖沾了点火星，就整排藤蔓集体后撤，可更大的火球就紧追在外溅的火星后面，藤蔓想要靠蜷缩起来抵御火星，却不怎么走运的把整个火球都给卷了进去，一时间，就只听它的声音骤然高亢两个八度。
“哎——”
恶魔藤的尖叫相当刺耳，伊莱本能的想抬手去堵耳朵，但他一只手还被艾伦扣着，还是往上拉拽到一半时才发觉的这点。
而停顿不过是须臾，转瞬，伊莱就发现他的手在继续上移。
耳朵很快就被好好捂住了。
手动替人“抬手”了的艾伦先是在伊莱手背上轻轻拍了下，示意自己要松手了，等伊莱慢了两拍的将耳朵自行捂好，他才把自己的手放下来。
伊莱依稀是听到他说了句什么，但那话音和恶魔藤的尖叫混在了一起，听不清。
他只好茫然的看着艾伦。
艾伦便改说为做，推着伊莱的肩膀告诉对方该往哪走。
不一会，他们就离开了恶魔藤的生长区域及噪音扫荡区。
“耳朵难受吗？”
当伊莱终于将手从耳朵上放下来后，他听见的第一句话便是这么句询问。
伊莱抬眼，看见艾伦关切的目光落在他耳朵上：“恶魔藤的尖叫穿透力非常强，算是它的自保技能之一，不管有没有觉得耳道深处有疼痛感，你待会回去后都得喝瓶调养药。”
“……”伊莱就沉默了一小会。
艾伦飞快在心底计算着耳鼻喉专用调养药的配方，等他方案都已列了两套，却发觉面前的金发青年竟是依旧没有要接话的意思。
他微微一顿，向伊莱看过去，正好触到对方略显复杂的眼神。
“怎么了？”艾伦问。
“……”伊莱又默然注视了他一会，目光在他脸上来回逡巡。
半晌，像是终于放弃了一般，金发青年向来挺直的肩背稍稍松懈了些。
是个不用听见叹气声，单看肢体表达就能觉出无奈的姿态。
“我怎么了？”艾伦在心底又问了他自己一遍，依旧没意识到问题所在。
“你不觉得自己‘怎么了’，这就是最‘怎么了’的地方。”伊莱像是在说绕口令，话一说完，自己也皱了下眉，“……抱歉，我不是有意要说的这么拗口。”
“没关系。”艾伦只能说，“你不用对我这么频繁的说‘抱歉’。”
到小树林来的最初目的就是“谈谈”，这个目的却这会才被正式提上日程。
伊莱停下来，将自己先前被恶魔藤打断的思路又重新捋了一遍，他才再开口道：“虽然你可能不觉得，只把它们当作朋友间正常来往时的普通行为，但在……我们刚摊过一次牌，并且你是明确拒绝了我的前提下，这些行为至少对我来说，是会再次给我希望，让我不甘心就这样死心的。”
这段话金发青年说得有点磕绊，不那么顺畅，话说到一半时，他还又一次情不自禁想转开目光。
但他最终克制住了那“不禁”，让自己全程与他的听众四目相对。
“……听起来是不是挺厚脸皮？”终于剖白完自己内心的伊莱叹了口气，“也许你只是想和我继续做朋友，让我们快点变回之前那种相处模式，但我却忍不住对你的好意心生出歪念头，还完全控制不住它。”
艾伦一时不知该怎么答话，幸好那句“厚脸皮”也不是真的在征求他的看法，他和伊莱一起漫无目的地走了片刻，肯定了对方中间那部分话。
“我不想失去你这个朋友。”艾伦坦诚道，“你在试图和我保持距离，我能感觉到这点，所以我试着主动一点，的确是想让我们尽快恢复成之前那样。”
说完后艾伦顿了顿，终于琢磨出一点不妥：“……对不起，应该是我对你道歉，我单方面想要快点回到之前，没有考虑到你还需要时间。”
“可‘之前’的我也喜欢你。”伊莱眨了下眼睛，忽然说，“今天上午‘之前’的我是明确知道自己喜欢你，拜访瓦尔家之前的我是隐约感到自己可能喜欢你，来卡尔比前的我大概是对你心怀好感而不自知，再回到更远的之前，我们还在学院交流时，那时候值得我操心的对象其实有不少，但唯有一个你让我我心甘情愿追着满学院跑，那会的我十有八九，也是有些喜欢你。”
艾伦：“……”
“你还想要回到‘之前’吗？”伊莱微微抬着头，他发觉自己越说，心竟奇异的越发平静下来。
“从遇见你算起，现在每一个‘之前’的我都有可能是喜欢你的。”他轻声说。
艾伦就张了张嘴，发现自己难得的词穷了。
偏偏之前跟前辈霍尔的那场谈话，也不知道究竟是给了金发青年多少力量加持，总之他此刻一往无前，坦率直爽到了气势近乎有些逼人的地步。
迎着那丝毫不躲闪的目光，艾伦半晌给不出“是”或“不是”的确切答案。
他清楚觉察出了自己的迟疑和为难。
……那么，当他终于清醒认识到，他没法像以往一样利落回避来自某人的示好，不能在对方锲而不舍时再痛快拒绝第二次时。
这意味着什么？
艾伦暂时没有答话，伊莱就同黑发青年过去耐心等待他那样等着对方。
先前霍尔把伊莱带到树林这边来，将自己特意去向菲尼克斯长老求的占卜结果告知给伊莱时，他其实没有上来就分享这个极富激励意义的结果。
抵达小树林后，霍尔是先问了伊莱一个问题。
他问，伊莱是不是真的准备就此放弃艾伦，在手头的事件完成后就将与艾伦逐渐疏远，直到最后两人间联系微薄到与断开无异。
伊莱只迟疑了一会，他就摇了头。
“我不想给他添麻烦，也不希望他为目前的状态困扰。”金发青年低声说，“但我暂时还控制不了自己的情感和言行，所以才有意识的在避开接触。”
得到伊莱否定的回答后，这位自称追求经验颇为丰富的前辈就笑了起来，他大大咧咧拍着伊莱后背，差点没把伊莱才回归身体不久的内脏都给震出来，随后，他便把自己积攒多年的经验和占卜结果一起分享给了伊莱。
虽然从结果上看，霍尔的追求经验仿佛可参考性不高，但他的精神倒是非常可取。
那天在伊莱出门之后，霍尔和艾伦那番交谈的内容，霍尔也都挑着重点告诉给了伊莱。
“是真的完全没办法接受同性，还是只是过去没考虑过这个可能，是真的一星半点的感觉都没有，对你生不出任何超出‘朋友’界限之外的感情，还是只是被固定住了思维，一时转不过来——为什么不再去确认一下呢？”
说这话时的霍尔冲伊莱眨着眼睛：“虽然我很多时候都看上去不那么靠谱，活了这么多年很像是白活了，但在某些方面，我还是稍微有点眼力的。”
伊莱差点没听出这是自夸还是自嘲，啼笑皆非了片刻，最后还是谢过前辈好意。
他将霍尔的话听进去了。
等伊莱发觉艾伦的目光是微微下垂的，仿佛是落在他手上时，他收回自己发散的思维，惊觉对方可能已经看了他好一会。
饶是神色再镇定，刚才那一连串问话下来大气也不喘一口，可总有细枝末节的地方“出卖”了主人，让人窥见了点潜藏在深处的紧张。
伊莱不知从什么时候起牢牢攥紧了霍尔之剑，像是在同时寻求着他的曾任主人和赠予者的支持。
“……我想了半天。”艾伦从伊莱手上拉起目光，看向金发青年的眼睛，“你把自己的想法坦然呈现给了我，我要是用遮遮掩掩的回应来对待你，我自己这关便过不去。”
伊莱没琢磨出这话是好还是不好的意思，便只“唔”了一声。
他继续等待下文。
“答案是‘是’，我依旧愿意回到之前。”艾伦说，“并且我觉得，你和其他人似乎是不一样的，但这经历对我来说史无前例，所以我可能还需要更多时间来想一想。”
“你愿意稍微等我一下吗？”
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有时候，开窍与不开窍之间，也就隔着一个勇敢跳出圈外的念头。
脱离了既往的固定思维模式，许多问题也就迎刃而解啦=w=