当夕阳的最后一缕余晖被群山吞没，格雷·卡西尔先生踏入了寂静的大宅，这里曾有数百年的历史，最起码在文献资料所记录的内容里，它已经如此久远地伫立在这里，并见证了卡西尔家族许多代人的生与死。
当然，格雷对此兴趣不大，尽管他是卡希尔家族的一支的后代，但他包括他的父亲、祖父都出生在大洋彼岸，据说是因为他们的先祖遭到某些意外，被迫脱离家族，到另一片新大陆发展。转眼间，到格雷这一辈，在商业上积累的财富相当可观了，若不是为了父亲的遗愿，他并不情愿继承这栋大宅。
几个仆人正候在大厅，本地的行政官也早早过来了，态度殷勤，毕竟卡西尔家族不仅象征着古老的荣耀，也代表了丰厚的报酬。他详细地讲解各种手续，甚至隐晦地提及格雷的远房叔父：“哦，他可不像……您是一位英俊、优雅的绅士，而他的死法，的确不太光彩。”之后，他继续说着诸如“巫术”、“黑魔法”、“怪异崇拜”等的词汇，直到一声凄厉的猫叫刺入了谈话中。
“猫，魔鬼的小小使者！”行政官看向楼下，原来是仆人在花园驱逐野猫，“对了，您可要注意，似乎有什么东西在大宅出没。”据他了解，本应有更多仆人留下来，可他们仓皇地离开，说被骚扰得心神不宁。至于忠心耿耿的老管家，几天前因病去世了，或许是为主人的死亡过分悲伤吧！
格雷的眼里终于多了一点温度：“好的，谢谢提醒。办理手续的半个月内，我会住在这里。”
闻言，行政官打趣了几句，然后抱着文书告辞。过了一会，管家敲门进来，表示一切都整理妥当了。格雷注视着尽是枯萎花丛的花园，低声道：“桑，我总觉得有股莫名其妙的心悸。”
“先生，这只是水土不服罢了。”管家回答，“您需要的是晚餐后喝一杯酒，接着泡热水澡，好好地睡上一觉。”
格雷叹了口气：“或许吧，希望我能在凌晨前处理完文件。”
抛下诸多事务赶到这里实属冲动，不过格雷决定了行程，便不打算改动，况且除了诡异的传言，更引人注意的是大宅那无与伦比的建筑风格、精美的布置与厚重的历史感，好歹让“假期”增添了几分趣味。
晚餐由格雷带来的厨娘负责，事实上，管家已经将上一位主人的仆人全部遣散了，换上自己熟悉的人。与此同时，管家还彻底打扫、收拾了主卧，按照格雷的喜好简单调整了一下，务必让他感到舒适。但大宅的许多地方仍是未探索的状态，要留到之后再处理，格雷没有太多意见，只是强调小心对待书房等比较重要的区域。
“迟早要重建。”管家打量了环境，“这地方终归是太旧了。”
格雷知道管家很早就到了他们家里伺候，比起他，应该听过父辈更多的感叹和幻想，仿佛血液中虚无缥缈的尊荣跨越了海峡，经过数代人，依然传承了下来。“那可是货真价实的贵族！”父亲不擅长经商，反而更沉迷诗歌、烈酒，尤其在妻子去世后，一发不可收拾，研究起了家族历史。
然而，格雷对那些长诗中的溢美之词无感，觉得所谓的上等人太过滑稽，还不如他通过航线积攒了大量钱财，更容易得到旁人的尊敬。
由于当初他们这一支仓促与家族分割开来，带走的资料很少，只讲述部分过分老旧的历史事件，比如脚下这片土地曾是先祖的封地，后来逐渐萎缩，剩下大宅占据的范围；家族中有过有名的学者、医生或官员，当然也出过浪荡儿、罪犯和歇斯底里的疯子；在最近的、上世纪初的猎巫行动里，冠以卡西尔名头的队伍为了私欲杀害许多无辜者，但最讽刺的是，家族中本就有不少人沉迷着熏香、药草和北方的占卜术……
但这些和格雷无关——他是个商人，更适应恶劣又复杂的生意场，没什么空闲推测那位陌生的亲戚为何会陷入疯狂，沦落为宗教奴隶。不，也许连宗教都谈不上，就像他的父亲，临死前念叨着玫瑰、月光还有女人柔软的胸脯，但实际上，这都是身体尚好时的记忆，对缠绵病榻的人来说，孤寂才是挥之不去的气味，欲望已经远去了。
人总是愚蠢又盲目的，没有例外。
总而言之，格雷对大宅、对素未谋面的亲戚抱有一种疏远的、奇怪的感情。即使管家清理过这里，但他还是觉得卧室乃至于肉眼所见的每一寸，都充斥着令人浑身不自在的气息。他靠在床头，研究了在今夜短暂的一瞥里，宅子到底有多少值得在意的东西。其中包括了遥远东方传来的绸缎挂画、像是古典风格的金属镂空制成的灯罩以及可能是本地风俗中才有的编织纱帘，混杂了许多不同的风格，就像把所有奇异的、丰富多彩的东西聚集起来。
他可以想象，那个仍被锁着的书房应该也是类似的款式，天哪，他更希望里面的藏书像这般包罗万象，令他停留在此的无趣生活多一些消遣。
毫无疑问，格雷的健壮体格和英俊的容貌源于他早逝的母亲，唯独对书籍的热爱继承自父亲，也可能是卡西尔家族自古以来就有的，或多或少将这种特质传递到子孙身上。
夜色逐渐深沉。
格雷抛开了那些无来由的思绪，重新翻看乏味的商业资料，没多久，他就已经对家族的历史、父亲的叮咛失去兴趣。不知不觉到了该入睡的时间，他捏了捏鼻梁，将文件合起放在床边。
从这个角度看过去，靠墙的架子上摆着一瓶假花，花瓣掉得差不多了，仿佛被谁暴力撕扯过，大概是管家忘记清理了。就在这个瞬间，格雷决定收回目光，却听到了很像猫的动静，近得如同就在屋内，窸窸窣窣。但野猫们都被赶跑了，因此他认为应该是疲倦导致的错觉，没有在意。
……
在大宅的第一个清晨称得上愉快，除了厨娘抱怨丢了些肉，不知道是被躲在暗处的老鼠拖走，还是有谁手脚不干净。不过这不算大事，管家正忙着找一个本地的园丁，把花园恢复成比较雅致的模样，而非这里一丛、那里一簇的凌乱。正值好季节，天气也非常晴朗，盛开的鲜花理应与清洁过的喷泉、张开翅膀的小天使雕像相衬，让人赏心悦目。
与此同时，他还打算请几个工人，把据说是那位老爷去世的地方清理干净，说来奇怪，对方生前最喜欢待在书房里阅读，但之后莫名其妙把它锁起，不再靠近，直到因为心脏衰竭倒在书房外的走廊上。
管家觉得有些晦气，便提议重新修整过这片区域，顺带将书房门上复杂且丢失了钥匙的锁弄开。
“嗯，都交给你了，桑。”格雷漫不经心应道。
临近中午，有本地的小贵族送来邀请函，希望格雷能参加他们在晚上举办的宴席。宾客不多，但大部分是与贵族们相熟的商人，觥筹交错间，大家可以尽情开拓人脉、交流感情。
格雷并不抗拒有利可图的生意，尽管这些小贵族空有头衔，实际权力甚至不如本地的行政官，但他们依然是在传统观念中备受吹捧的群体。一些新兴富人还会为了这份血脉的尊贵，主动与贵族结亲，继续支持他们奢靡优渥的生活。
宴会地点位于城镇东部的庄园，虽然看起来比卡西尔家族的祖宅要小许多，但主持人弗里克先生显然很风趣，用中气十足的声音调侃：“嘿，这是当然，如果卡西尔是月亮，那我们就只是暗淡的星。更何况，现在还出了您这个厉害人物，真是叫人羡慕啊！”他绝口不提卡西尔的日渐衰败与不体面的上一任家族领袖，取来美酒，将格雷引至交谈着的人群中。
他们欢笑着，彼此之间爽朗地聊天，也许掺杂了各自的私心，但总体上氛围非常愉快。宴会的后半时间，男人意犹未尽，但女人的戏份要上演了，尤其是那些待嫁的漂亮女孩，跟随长辈或娇羞或大方地向可能的结婚对象行礼。就连弗里克也唤来了自己的女儿，十六七岁的年纪，娇艳得像披着露珠的月季：“……安娜从小就学习钢琴，听说您非常喜欢音乐？”
“只是兴趣罢了。”作为绅士的后代，格雷的确对音律有一定的兴致，但仅限于欣赏，更不计较弹奏者是什么身份、什么样貌。他对眼前这个故意展露女性柔美的“安娜”彬彬有礼，可并不让对方靠近，甚至吝啬于被触碰衣角，隔了一段距离，礼貌却冷淡地应声。
女孩显然没遭遇过这样的冷漠，眼眶泛起水光，这副可怜的模样或许能让别的男人顿生爱怜，可惜格雷只觉得厌烦。
“抱歉，我觉得有些身体不适，可能是长途跋涉的后遗症。”格雷撇下试图继续和他搭话的女孩，向弗里克先生说道，“请允许我先行离开。”
门外有马车等候着，得到主人的吩咐，马夫挥动鞭子，于是骏马撒开蹄子朝大路奔跑，快速且平稳。格雷松了松领结，暗想如果不是为了开辟新的商业路线，他绝不会与这些妄图用女色牵扯关系的人多说一句。
他自小就对情爱没有一丝动心，不像父亲，他甚至认为女人裙摆摇动时，散发的香水气味是那么令人作呕，远远不如雨后空气里自然的草木气味来得清爽。同样地，格雷对荒诞的、混乱的性关系避之不及，嗤之以鼻，认为与酸腐文字里描述的爱情相比，单纯的肉体交欢更不堪些。
只是管家心里担忧，在他到家后，小心翼翼询问：“先生，这里也没有什么淑女值得你多待一会吗？”
“桑，我可不是那些腆着肚皮、浑身都是酒气的公子哥儿。”格雷解开外衣，露出被衬衫勾勒着肌肉线条的身体，“准备热水吧，我打算休息了。”
管家叹了口气：“好的，先生。”
无论是新大陆上狂野开放的美人，还是这边含蓄端庄的淑女，似乎都无法令他冷酷的主人动心。至于男性更不必说，现在这个年代，修道士还时常批判鸡奸的行为，哪怕在新大陆，众人都只将男子间的欢爱视为排遣欲望，而不会当成正经的婚姻考量。这么一想，先生或许真要陪着工作过一辈子了！