谢桐悠走出浴室, 向百草堂前厅走去。经过水榭长廊时,见有位医修师姐正在廊间等待。
师姐看她走近,迎了两步, 说:“师妹,长老们已在前厅等候, 快些随我去吧。”
谢桐悠一愣,随即反应过来。空间裂隙地图丢失、钟书真人中毒、徐思冉叛离, 这几件事互相牵扯, 背后还不知隐藏着怎样的阴谋。作为徐思冉做好的朋友, 长老们必然会盘问她。
于是她微微低头, 带着歉意的笑容说:“有劳师姐在此等待。”
师姐看着这个无论是从前被人认为是修仙废材, 还是如今被称为奇才, 却始终不卑不亢、亲切甜美的师妹,心下有些不忍。看看四下无人,她一边和谢桐悠快步前行,一边小声说:“仙宗最近频频出事, 长老们心情都不好。携霜仙子一向疾恶如仇,你一会儿注意着点, 知道什么就ᴶˢᴳ赶紧说出来。”
谢桐悠点点头,说:“多谢师姐提点, 我定会将所知如实禀告。”
师姐看她好像没有听懂, 又说:“桐悠,徐思冉如今叛出扶摇仙宗,长老们已决定将她除名。等下你可要和她划清界线!”
谢桐悠没有吭声。在她心里,对于徐思冉叛逃这件事始终有所怀疑。相交多年, 她知道徐思冉的傲气, 绝不会因为一点私情便放弃在仙宗的大好前程。
师姐看她静默不语的样子, 暗自叹了口气。可随即又想,若谢桐悠是那种一出事便立刻撇清自己、明哲保身的人,现在也不会得到宗内大部分人的喜爱了吧。
很快行至前厅,谢桐悠深深吸气,步入其间。她恭敬地施礼道:“弟子谢桐悠,见过各位长老。”
除了中毒的钟书真人和正在研究解药的鸿道真人,其余四位长老都在此等着审她。
脾气急躁的携霜仙子率先发问:“桐悠,秘境中到底发生了什么,徐思冉那个叛徒又是何时与李兆熹勾结上的,你快点说清楚!”
谢桐悠将虹烟湖秘境中发生的事情简要说了,她思路清晰,声音清脆,不用长篇大论便将事情讲完。语毕,她微微欠身,说:“各位长老,我与徐思冉相交甚笃,知她之前并未与李兆熹见过。此处秘境中相见,应是自李兆熹盗书叛宗后首次见面。她与我说过,要讲李兆熹归还的禁书交给钟书真人,并向仙宗禀明一切。依弟子愚见,她并非想叛离扶摇仙宗,这中间定是有什么误会!”
“果然是愚见!”携霜仙子一甩长袖,杏眼怒视着谢桐悠说,“枉我之前还以为你是个机灵的,居然相信那个叛徒的鬼话。你说她要将书还给钟书师兄,那你看看,这又是怎么回事!”
携霜仙子将桌子上的留影珠抛在半空,留影珠便将记录的画面投放了出来。
层层耸立的书架之间,一个身影在其中徘徊良久,最终来到钟书真人平时常在的桌案前。看到此处空无一人,高挑身影松了口气,面上原本紧张的表情也缓和了下来。她左右看了看,发现无人注意,便从乾坤袋中掏出一本书籍放在案上,像是卸下了什么沉重的包袱,若无其事地离开了。
过了一会儿,钟书真人拿着几本书回来,坐下刚要翻查,便看到桌案上那本多出来的书。他露出吃惊的表情,一把将书拿起翻看,却不料一打开书,便从其中爆出一团烟雾,将他整个人包裹在里面。可怜的钟书真人只挣扎了两下,就直挺挺地倒在了地上。
“看见了吧,徐思冉所说皆是在骗你。”携霜仙子厉声道,“事到如今,你难道还想帮她隐瞒?”她用几乎要射出飞刀的凌厉眼神打量了谢桐悠几眼,声音也大了起来,“莫非你也要叛逃不成!”
谢桐悠连忙屈身说:“弟子不敢。”她微微顿了一下,咬了咬嘴唇,还是说,“徐思冉可能并未将实情全部告诉我,但弟子之前却未见她和李兆熹见面,而且她平时勤于修炼,一心想通过试炼……”
“好了!”鸿道真人看着携霜仙子逐渐阴沉的脸色,出声打断了谢桐悠,“钟书师兄被假书欺骗中毒,徐思冉与叛徒相交甚密,离开仙宗的同时还害你中了毒,这些都是事实。”他看着谢桐悠,用眼神示意她不要再多说。
“不错,徐思冉叛离一事毋庸置疑。如今更要关注的,是幕后之人盗图的目的。”气质清冷的烟霞君缓缓开口。
“久不现世的蛊毒,以蜚兽为记号,这些都说明事情可能与千年前消失的巫族有关。”鸿道真人转而看向无崖子,“你最近一直和钟书师兄在查阅典籍,可有什么发现?”
无崖子听见叫到他,忙回答:“巫族因与魔族勾结,被各仙门联手灭族。但是我和师兄发现,巫族很可能掌握了分身之术,可抽取神魂重新造个次身,与原身几乎一模一样。现在看来,当年巫族中有人利用分身术躲避了追杀,这些年来一直隐藏在暗处,伺机而动。”
“嗯,”恒衍真人略一思索,面沉如水地说,“此次秘境中还出现了大量的异变兽。自两百多年前西山兽群异变,这么久以来我们一直未能找到异变兽的产生原因。如此看来,很有可能也与巫族脱不了干系。”
接下来长老们要商议后续布置,携霜仙子看了看立在一旁的谢桐悠,严厉地说:“谢桐悠,你只顾交情不顾门规,未主动向仙宗报告异常,便罚你去独步崖思过三日。你可有异议?”
谢桐悠低身施礼道:“弟子不敢。”
“那便去吧。”携霜仙子见她失落的样子,终究还是补了一句,“修道之人,要明辨是非,莫被私情蒙蔽。此次事件,你当引以为戒。”
谢桐悠谢过长老指点,离开了百草堂。一路上,她思绪万千。虽然她不想相信朝夕相处的朋友竟会背叛,但徐思冉确实在一些事情上没有对她说实话。可回想到徐思冉随法阵消失前惊诧的表情,又觉得此事内有隐情。但是无论如何,徐思冉怕是再不能回到扶摇仙宗了。
想起这些年两人相处的点点滴滴,谢桐悠内心怅然。她明白,下次再见,她们也许便因立场不同而需兵戎相见。
她心事重重地跟着带路的师兄来到天璇峰北部,独自一人走向独步崖。这是山峰侧面一道山脊,长约百米,宽度却只有一拃,不容两人并立,因此被称为独步崖。受罚之人要行至中央,凌风站立。若是修为不足,稍有不慎便会坠落万丈深渊。
谢桐悠在独步崖上小心行走。山崖下突然狂风大作,她使出千斤坠才勉强定住身体。作为受罚弟子,她全身法宝都被暂时没收。失去了平时依仗的偃甲,此刻她只有孤身一人。
她小心控制真气,伸出几根灵丝粘在脚下,又将灵丝前面分裂成更细的开叉,紧紧抓住地面。通过这个方法,她最终安安稳稳地走到了独步崖正中。
带路的师兄见她到了位置,便自行离开。
山崖两侧是深不见底悬崖,刺骨的狂风从底下呼啸而至。谢桐悠要不停运行真气才能保持周身暖意以及脚下灵丝不散。这里不仅是对犯错弟子的惩罚,同时也是一番锻炼。直到此刻,她才体会到携霜仙子的苦心。虽然恼她为徐思冉隐瞒,但长老还是相信她不会做出叛宗的事情,希望她借此地冷静头脑,锻炼修为。
于是,她便凝神静气,在与狂风的对抗中深入感悟。
不知道过了多久,她的身后响起了脚步声,一股淡淡的,如雪后冰原的气息随风飘了过来。
谢桐悠惊异地转身,看到白十九正在逐步靠近。
“你怎么会来?”她还以为这几天都要独自度过,没想到他竟然会来。
白十九走到她的面前,握住了她的双手,只觉得如同两块冰冷的石头。他温柔地呵了呵气,输送内息帮她渐渐暖和起来。
“要不是我晚了一步,钟书可能不会中毒,你便无须在此思过。”清冷如冰的声线中,却隐藏着懊恼。
谢桐悠不禁失笑,“你呀,怎么就会往身上揽过失。”
白十九不语,只是执拗地看着她,用行动告诉她,要陪她一同受罚。
谢桐悠只觉得心底一片柔软,向前半步拉近两人的距离,将头靠在对方胸口。这几天,她经历了太多的事情,秘境的异变、李兆熹重新出现、和九头鸟的背水一战、朋友的欺骗……
她有愤怒,有委屈,有伤感,这些感情夹杂在一起却无人述说,让她内心隐隐作痛。此时感受着白十九的心意,闻着他身上独特的雪原气息,她的心渐渐平静下来。
白十九似乎懂得她的情绪,静静陪着她,只是一手揽在她的腰间,一手在她头上轻轻抚摸,抚顺了她的不安。这种宁静而悠远的感觉,让她沉醉。
于是,独步崖的思过不再是一个惩罚。