“别作声。”一只小手紧紧捂在他嘴上, 从他的角度看去，只能看到对方还带着点婴儿肥的圆脸颊和又长又翘的睫毛——那睫毛还在微微抖动，暴露出了主人无处躲藏的紧张和害怕。
他不敢说话，于是也伸出手去, 捂住了对方的眼睛。不要看。
他在心里说, 看不见就不会害怕了。
两个小孩子紧紧挨在一起, 连呼吸都放得很轻很轻，四周安静得几乎能听到彼此砰砰的心跳声。
初此之外，他们还听到平时极端严厉的老师用一种很陌生的谦卑语气一直在说恭维的话, 但大部分时间换来的都是沉默, 偶尔会有一两声低沉的, 听起来有点含糊的声音响起, 那是一种北方的语言, 他们刚刚要开始学习。
他们需要学习很多种语言，但今天听到的那种语言特别重要……为什么重要？
啊，他想起来了。
蜷缩在窄小空间里的孩子回忆起刚刚拿到那门语言课本那天, 有人曾经用一种古怪的语气告诫他们, 这种语言他们一定要用心掌握。
为什么？
他的兄弟扬起脸问。
因为个子太小，他们都得坐在软垫上才能够得着书桌。
因为啊，那是狮子的语言。
那个人轻声说：狮子是最凶暴，最残忍的动物，它们会毫不留情地撕碎出现在眼前的所有猎物，咬断脖\颈, 挖出心\脏……啊，你们别哭, 我是开玩笑的。
但你们真的必须认真学习, 因为在他们眼里, 非同类即猎物，没有任何例外。
年幼的他已经不记得那节课学的第一个单词是什么了，但教导者关于这门语言的描述每个字都记忆犹新。
为什么要认真学习？
因为啊，你肯定不希望当死神站在你面前时，你却认不出来吧？
咣地一声，查理的脑袋磕到了木板上，他茫然地睁开眼睛，有点分不清自己是否还在做梦。
他身边是堆得很高的一摞箱子，脚边还有几个鼓鼓囊囊的袋子，看凸起的形状里面好像装着某种表皮坚硬的蔬菜或者水果。
他正坐在这堆东西里，斜靠在一个半人高的箱子上睡着了，而行走的马车晃动的频率又使他脑袋向后滑去，撞到了车壁。
刚才果然是在做梦。
他重新坐直了身体，审视了一下自己的手脚。
依旧是修长笔挺的成年男性身材，一点儿赘肉都没有，完全看不出肥嘟嘟的痕迹。
这辆马车跟他在勒梅那搭乘过的白兰堡制式马车没得比，即使是轻便的双人马车，德维特家也会用最考究最柔软的皮料包边，绝不会出现一晃撞出一个包的情况。
但出门在外的，即使是那个小公爵也没法挑剔更多：为了尽快离开罗帕帕斯，几乎是护卫团的骑士刚抵达城外，尤金就驾驶着他们的马车离开了旅馆，那时候已经是下午七点多钟了，太阳已经落山，几位骑士领着一小队雇佣兵完全没有修整就立即掉头，连夜赶路。
在这个团队里自我定位为文职人员的兔头店长一点都没有跟着大家急行军的打算，而是厚着脸皮挤进装行李的马车上睡觉。
大概是临走前跟骑士长的一番对谈的影响，他罕见地梦到了很久很久以前的事，久到他都不确定梦里的事情是否真的发生过，抑或只是自己臆想出来的虚假记忆。
但关于狮子的部分应该是真的。
查理靠在马车壁上，用一根食指推开一点点车窗。
天还没亮，马车外都是仿佛大型萤火虫般的光点在照明，那是旅人惯用的防风灯。
城郊的路不比城市里平坦，也没有路灯，因此行进速度并不算很快，随行的雇佣兵们也很轻松，只要有驱寒的酒，熬个一两天的夜对他们来说根本不算什么。
有两个人离查理所在的马车很近，不时低声交谈——说的是多伦大陆的通用语。
内容有点无聊，不是在讨论昨晚的腌肉发了霉就是计算脚程什么时候能到达目的地。
查理竖起耳朵听了一会儿，又把窗户合上了。
他们的通用语很流利，应该是常年生活在这一带的雇佣兵。
目前除了普莉西亚小姐，他们尚未被任何人发现真实身份，只需要防范普通的山贼和强盗，以这种安全等级来评估，艾利卡雇佣的应该不是真正姓莱恩的成员。
如果有真正的狮子反而令人伤脑筋……不，狮子也无所谓。
只要不是真正掌权的母狮子出现，都不会有什么大问题。
查理把自己的丝质礼帽往下拉了拉。
他以兔头人的身份在潘尼格拉生活了很久，所有人一提到桐木街22号都会联想到他的长耳朵。
但在多伦恰好相反，除了艾莲娜谁都没有真正见过他这副样子，而艾莲娜——
查理强迫自己停止发散思绪。
因为一想到艾莲娜，他就无法控制自己不联想到哥伦布。
早在枫林镇的时候，哥伦布就对自己生命即将走到尽头有所预感：即使艾莲娜性情大变对查理言听计从，顺利解除诅咒，哥伦布的寿命其实也已经消耗得差不多了。
这一次冒险回到多伦，与其说是为了解除小锡兵的诅咒，倒不如说是为了让他和家人团聚最后努力一把，顺便……最后如果能作为人类死去就再好不过了。
现在哥伦布离开了，他已经不再有寻找艾莲娜的理由。
以艾莲娜身为魔女的傲慢，即使她仍旧没有放弃对他的搜寻，也不会大肆宣扬，假手他人。
所以只要不和艾莲娜对上，他在多伦大陆就不会出现破绽。
兔头店长下意识摸了摸自己胸口。
谁也不知道在他考究的套装下面究竟藏了多少隐匿行踪的小东西。
光是他自己设计的反跟踪吊坠就有两个，能藏匿魔法力量的胸针也戴着，能够混淆他人印象的高顶礼帽也从不离身。
哪怕艾莲娜此时出现在马车外，只要不打开马车门四目相对，就别想发现他……
查理安心地抱着双臂往后一靠，正打算再打个盹儿，发现马车突然停了。
？？？
他睁开眼睛，没有听到外面的动静，正要去推窗户，马车的门突然“砰”地一下从外面被打开了。
查理：？！？！
金发的骑士长还维持着开门的姿势，莫名其妙地看着在车厢里摆出防御姿势的兔头店长。
希弗士：“？你在干什么？”
兔头店长把手放下，手里是一张很小的掌心弩。
“没事。”查理清了清喉咙，把弩收起来。
希弗士看了他炸开的毛一眼，体贴地转了个话题：“东西不错。”就是太小，最多只能打打兔子。
“是啊。”兔头店长倒是真心实意地接受了这个恭维，这把掌心弩虽然小，但爆发力很强，刺穿大象的皮肤不成问题，他还在箭头上涂了自己调配的麻痹药水，能把人瞬间变成一块毫无知觉的石头。
“出什么事儿了？”他整了整自己的衣襟之后才问道。
“大人想请您过去看一看。”希弗士含蓄地说。
眼下他们身边已经不完全是自己人了，骑士长谨慎地换了一个称呼。
兔头店长按了按帽子，跟着他下车。
天才蒙蒙亮，仿佛连空气中都蕴含着冰冷的晨雾——这正是最冷的时候。
查理的皮靴踩在地上，都能感觉寒意穿透靴底浸到了脚底。
希弗士倒是和边上几个个头强壮的男人一样看起来一副完全不冷的样子，弄得查理也不好意思独自打冷颤，强撑着风度走过短短几步路后就一大步跨上了公爵所在的马车。
一进去他就感觉车厢里温暖的空气穿透了每一个毛孔，舒服得令他想更靠近热源——但行不通。
白兰公爵半坐在里面，右手边放着他那根从不离身的手杖，左手边是一本巴掌大的羊皮封面记事本，记事本被打开放在他的大腿上，正在源源不绝地朝外散发热气。
兔头店长自觉地在另一个软垫上坐下，多看了那本记事本一眼。
记事本看着很薄——查理怀疑它只有四页，分别对应春夏秋冬。
眼下摊开的那一页纸上一个字都没有，但纸面是耀眼的金黄色，虽然没有发光，但明显的热度使人感觉车厢里放了个小太阳。
好奢侈的魔法物品。
同样是书，那个女人是用来操控城堡的空间和生命，到公爵手里就是个温度调节器，看公爵那副毫不在意的态度，恐怕在白兰堡里也算不上什么珍贵货色。
虽然眼馋得要命，但兔头店长还是克制住了自己不去过多关注土豪的宝贝，轻咳一声摆出一副从容的神色来。
德维特像是才回过神，示意希弗士下车关门之后，没有开口说话，而是从隔板下拉出一个抽屉，里面放着个查理有点眼熟的东西。
精灵的盒子，里面是普莉西亚的蔷薇。
兔头店长打开盒子，原本就在缓慢凋零的蔷薇仿佛在短短几天内生命迅速流失，不仅掉落了几片花瓣，还存留在花茎上的花瓣边缘也出现了不祥的焦黄色。
怪不得这么着急把他找过来。
兔头店长把盒子放回抽屉，沉默了一下。
“虽然可以提供参考和帮助，但我并不是万能的。”他轻声问：“您这一次希望从我这里得到什么？”
其实德维特第一次向他展示蔷薇的委托他已经完成了——带着他与占星师见了一面，告诉这背后的预兆。
而这一次呢？
德维特闻言看了他一眼，浅得宛若玻璃的瞳仁倒映出兔头店长的身影。
查理第一次在他脸上看到了一丝近乎茫然的神色。
“我不知道。”他说。
*
作者有话要说：
生理痛真是要命。
一边是“啊要死了真的要死了”一边是“还有最后几天就能得到小红花”…..
最近有点儿沉重，等过几天我好了，来点儿轻松的剧情。