接下来的几周还算顺利。齐星辉在家带安安，孟玉蕾接送女儿。
婆婆最近跟着社区的合唱团排练节目，说是要参加市电视台的七一晚会。她艺术热情分外高涨，对孟玉蕾他们的事儿也不怎么关心。倒是有一天下午她突然给孟玉蕾打电话，说合唱团的伴奏请假了，要孟玉蕾去顶两天。
“你把咱安安带上，我们排练让他就在旁边听，对孩子也是个艺术熏陶。”婆婆在电话里喊得很大声。
孟玉蕾那会儿正忙着准备一个会议材料，连个像样的理由也想不出，三两句就把婆婆打发了。听口气婆婆像是不大高兴的样子。孟玉蕾也管不上，挂了电话立刻就投入到了工作中。
齐星辉也越来越适应“家庭小主夫”的角色了。他完成家务的质量越来越高，跟儿子和女儿的感情也越来越好。只是常常，他还是会一个人站在窗口，望着窗外的行人与飞鸟，抽半根烟，叹几口气。孟玉蕾感受到了他的落寞，却无可奈何。
工作虽然繁杂无聊，却也并不让人讨厌。行政部除了部长比孟玉蕾大两岁，剩下几个都是九零后的年轻人，热闹起来自有他们的可爱之处。小吴爱臭美，性格天真可爱，依然怀揣对恋爱和婚姻生活的完美想象。而小杜整天变着花样抱怨单身生活，像在说单口相声。另有几个也都为人坦率，很好相处，完全颠覆了她曾经以为的职场就会勾心斗角、尔虞我诈的观念。或许因为同样性格单纯，年轻人们看起来也很喜欢孟玉蕾，他们中午会叫上她一起吃午饭，也不避讳地在她面前吐槽公司和奇葩领导们。
孟玉蕾很享受跟他们在一起的状态，就像回到了大学时那般心无旁骛。只是常常，他们还在加班干活时她却因为要接女儿得早早离开，她知道他们会在背后互相做鬼脸来表达不满，可她却并不介意，而且会第二天带点儿巧克力或小甜点去哄他们开心。
如果说那份工作有什么不满意的，那就是周经理。不知她天生骄傲还是经理当久了让她变得愚蠢和麻木，她对下属缺乏应有的尊重，常常因为工作不满意就对年轻人恶语相向，对和她年龄相仿的孟玉蕾也总呼来呵去。孟玉蕾看不过，忍不住呛了两回，她倒把孟玉蕾当成眼中钉一般，总盯着她，稍有不对，她就针锋相对，眼神都遮掩不住厌恶，这让孟玉蕾不厌其烦。
“职场上这种人很常见啊！”齐星辉撇嘴，好像孟玉蕾太大惊小怪了一般，“她对领导和客户不是这种态度吧？”
“当然了！”孟玉蕾摇着头，“你是没见她对董事长那个亲热劲儿，脸都笑歪了，恨不得贴上去。她见了客户又不太一样，取决于这客户是多大腕儿，中国的还是外国的。要是腕儿大了她就很热情，嘘寒问暖，卑躬屈膝； 要就小客户她顶多就礼貌周到，笑得也很勉强。但如果是外国客户就又另当别论了，前两天来了一个来查厂的英国人，她英语磕磕巴巴的，还激动地不行，一路给人家倒水拎包，我都替她丢脸。”
“这种人其实很可悲。在生意场上浸染久了，她的价值体系已经严重偏移。她用身份地位去判断人，用利益多寡去判断事，反而忽略了身之为人更重要的品质修养和道德情操。这种价值体系反过来又会影响她的家庭，最后痛苦的是她的朋友和家人。所以这种人就把他们锁定在职场好了，因为这本身就是一种实用主义的价值观，把劲儿使得值得的人和事身上，保证以最高的效率得到最大的产出，所以她能当到经理也很正常。你不用生她的气，也不需要跟她当朋友，正常工作往来就好了，大不了让一让她，不需要有什么心理负担。”
“还让一让？人家是领导，不给我找事儿我就阿弥陀佛了，我有什么资格让她呢？”
“那就更容易了，应付领导还不会啊？合理的要求你就执行，不合理的要求就跟她打太极，打不下去了再说。公司那么多人，讨厌她的又不是你一个。”
“打太级，怎么打？”
“唉，那功夫可深了，三言两语哪说得清，你自己慢慢体会吧！”
孟玉蕾眼珠子一转，忍不住问道，“唉，那你在公司什么样儿啊？你大小也算个领导吧？”
齐星辉的眼睛肉眼可见的亮了起来，“我算什么领导？就算有个经理的头衔也是对项目不对人。和公务员事业单位比起来，企业有它单纯的一面，人情色彩淡了一些，人的自由度也大了一些，这家干得不称心，还可以换别家。所以在企业当领导，更得讲究方式方法。管理学里面有个叫‘领袖魅力’的说法，意思是除了金钱之外，对管理者的认同也是维系员工的重要因素。”
“那大家认同你吗？”孟玉蕾来了兴趣。
“还行吧，手下几个孩子起码不会像你讨厌周经理那样讨厌我。”
“那你的要求可太低了。”
“当领导就不要妄图人家喜欢你，喜欢是用来交朋友的。所谓‘领袖魅力’表达的是敬重与认同。你要别人敬重你，你先得尊重别人。只能说在这一点上，我爸对我影响很大。他是老师嘛，要做到尊重每一个学生是很难的，可他还是做到了，我见过他去网吧查学生，见过他宽慰高考落榜生，还见过他班里有对儿早恋导致女学生怀孕的，他也跟着急，可是对这些事情的处理过程都很温和。他总说都还是孩子，可是他对待他们却都是平等的。我也是后来才意识到他的待人接物对我跟人交往有很深的影响。这些天我陪着笑笑和安安，就总能想起以前那些事儿，我也会想他们需要一个什么样的父亲，我应该怎么做才更好。这些都是我以前没想过的。”
齐星辉的目光变得深情，孟玉蕾知道，他又想父亲了。
“瞧我，跑偏题了，不是说你们领导吗？”
“没有，你说的挺好，我喜欢听，以前都没听你说过。”
齐星辉笑起来，伸手去捏孟玉蕾的脸。“你呀，有什么烦心事儿就告诉我，我来替你开解，别每天把工作上的委屈带回家给我们脸色看就好——”
“有吗？”
“怎么没有？你一进家门就皱着眉头，这会儿抱怨完了才有了笑容。”
“你从前不也有过？”
“你说的对。我有一阵子的确压力大，回到家也没给你和笑笑好脸色，后来我意识到了这个问题，就收敛了很多。可是在外面工作一天，累得狗一样，回到家看到你和孩子，即使心里高兴，也很难表现出来。我最多做到了克制脾气，可要我立马换一张脸，真是很难。”
“唉，看来你以前也不容易，我还想着你不用带孩子、不用围着锅台转也是一种放松呢！上了这两周班，我也明白你过去的心情了。原来在单位也是要看别人脸色，工作做不好也是要被骂的。你跟我们业务员一样，还有业绩要求，有满意率，还有客户要维系，比我干行政不知道辛苦多少倍！”
齐星辉盯着孟玉蕾，怪笑着，“我老婆什么时候这么善解人意了？”
“我本来就善解人意好吗？你不是因为这个才喜欢上我的吗？”
“我是被你的才华和气质吸引的好不好？”齐星辉笑嚷道。
孟玉蕾也跟着笑，可是笑容背后，心里觉出一些酸楚。才华和气质，似乎已经是离自己很遥远的事了。
第二天下午，当孟玉蕾在给领导调整会议室投影仪时，婆婆打来了电话。孟玉蕾接起，却是别人的声音。
“小孟啊，我是宋阿姨。你妈刚跟我们唱着歌，突然说她犯恶心，吐完就抽抽了。我们打了 120，救护车正往过赶呢！”一个老太太的声音哆嗦着。
“哪，哪个医院？”
“唉呀，没听清。估计是旁边的七院吧！七院最近。”
“麻烦您先照顾她，我这就往回赶！您千万拿着她手机，跟我保持联系。”
“唉，好、好。”
挂了电话，孟玉蕾猛一抬头，看到会议室墙壁一截镜子上自己惨白的一张脸。
“孟姐，家里有事儿？”
“我婆婆突然病了，我得赶紧走，麻烦你帮我给周经理说一声。”
“严重吗？”
“不知道。”
“孟姐。”小吴面露难色，“昨天周经理还说对你总早走很不满意呢！这会儿，这才刚四点——”
“小吴，你听见我的话没？我婆婆病了，我能不回去吗？”
“你家里没有别的人吗？”
“我老公出差了。”
“那要不，你去给周经理说吧。我，我不敢——”
小吴的不通情理让孟玉蕾心烦却无可奈何。跑出会议室，她直奔周经理办公室，隔着玻璃门，却听见她打电话的嬉笑声。直接冲进去似乎不是个好主意，孟玉蕾只得按捺下焦躁等着。
四点零二、零三……零七分，已经等了五分钟了，周经理的电话似乎还没有要挂的意思。孟玉蕾推门进去，周经理转身看到她，招她摆摆手，示意她等。孟玉蕾等不及，拎了包转身离开了。
她本想在半路上找机会给周经理发个微信，可是出了办公室的门她就再没想起过这件事。路上打了婆婆的手机，还是那位宋阿姨接的，她说人送到了七院，进了抢救室。
孟玉蕾草草给齐星辉打了电话，随便找了个车位停了车，便以百米冲刺的速度朝急诊跑去。
“医生说是中风了，压迫到什么神经，要动手术。”宋阿姨急急地解释。
“谁是乔彩云家属？”一个中年男大夫走了出来。
“我是，我是她儿媳妇。”
“病人口眼歪斜，说话不清，意识也出现障碍，怀疑是脑淤血，需要做个脑部 CT。”
“好好。怎么会这样？”
“听说他们唱了一下午的歌，可能唱激动了，引发脑血管破裂。”医生问，“她平时血压高吗？”
“还好吧，高的时候她会自己吃降压药。”
“我给你开单子先去做 CT 吧！”
“好。”
宋阿姨陪着婆婆，孟玉蕾一路小跑去排队交费、排检查，等终于把婆婆推进 CT 室，这才想起女儿来。低头一看手机，已经六点多了。手机上有几个未接来电，除了齐星辉，还有两个陌生号码，八成是女儿学校门卫室打的。
孟玉蕾想到女儿等在那里无措的样子，慌出一身冷汗。她给陌生号码回过去，一接通，立刻听到女儿的哭腔。
“妈妈，你在哪儿？”
“宝贝，奶奶突然生病送医院了。你等我，我这就去接你。” 刚挂电话，孟玉蕾准备让宋阿姨先盯着，却没想宋阿姨反倒抓住她的手腕，道：“我得回去了，老头子还在家等着呢！”
“阿姨，麻烦您帮我再盯一会儿，我先去接女儿，接了她就过来。”
“那行，你快一点儿啊！”
孟玉蕾来不及道谢，立刻就朝外跑去。刚坐到车上，蒋蔓的电话打了过来。
“你忙什么呢？”
“开车，我先不跟你说了，我要去接笑笑。”
“怎么这会儿才接？”
正说着，齐星辉的电话也打了进来，孟玉蕾手忙脚乱中把两个电话都挂掉了。
晚高峰的路况简直让人崩溃，堵着堵着，竟还下起雨来了。雨点豆子般砸在挡风玻璃上，砸得孟玉蕾心乱如麻。齐星辉电话打个不停，孟玉蕾只能先接了，放外音出来。
“我妈怎么样了？”
“做 CT 呢，我去接笑笑。”
“她一个人做 CT？”
“院子一个阿姨陪着。”
“那怎么放心？”
“那你说怎么办？你能接笑笑还是能过来陪妈？”
话一出口，孟玉蕾就后悔了。两个人都愣着，直到齐星辉道：“结果出来给我打电话。”
“知道了。”
学校门口没有车位，孟玉蕾只能靠一家超市先停着。冒着雨一路小跑到保安室，笑笑立刻从凳子上跳起，接着便冲进她怀里哭了起来。平时面容和善的中年男保安这时也在责怪孟玉蕾，“怎么这么晚才接孩子？这么大的雨！”
“家里有点儿急事。麻烦您了。”孟玉蕾满脸歉意。
一手拎着书包，一手拉着笑笑，孟玉蕾走回车边，却发现车窗上贴着一张新鲜出炉的罚单。警察下雨天都如此敬业，孟玉蕾只觉无可奈何。
“饿死了。”女儿一上车就喊。
孟玉蕾让她先坐着，自己冲进路边超市去买了两个面包。
“蔓蔓阿姨给你打电话。”女儿接过面包，把手机递到孟玉蕾耳边。
“齐星辉她妈妈病了，给送医院了，可能是脑淤血，还在 CT 室呢！”
“啊，怎么回事儿啊？这么突然？”
“老太太唱歌唱兴奋了。”孟玉蕾插上车钥匙，“我才刚接上笑笑，得赶紧去医院，先不跟你说了。”
“哪个医院？”
“就我家跟前七院。”
“你开车小心，我这就过去。”
孟玉蕾有些不好意思，却也没阻拦她，麻烦蒋蔓比麻烦小区宋阿姨好多了。
CT 检查结果并不乐观，因为婆婆出血量严重，而且出现呼吸衰竭，医生建议立刻手术。白花花的通知单上是蚂蚁般密密麻麻的字，每一个字眼都陌生而可怕。孟玉蕾脑子“嗡嗡”作响，接过通知单的手止不住地颤抖，却不知道该如何是好。她需要齐星辉，没有任何时刻比此刻更让她需要齐星辉。
她让笑笑坐在手术室外的排凳上，自己到楼道僻静处去给齐星辉大电话。笑笑似乎感受到了她的失措，她出乎意料地听话，并时不时伸着脖子满目关切看她。
当孟玉蕾颤颤巍巍地复述完医生所讲的情况，齐星辉的声音仿佛一块儿石头压在一团皱纸上让她安心下来。他是那般镇定：“如果医生让做手术那就做。”
“可是有风险啊！”
“任何手术都有风险。”
“要不你过来吧？”
“我这个样子，怎么能出得了门？”
“万一要真有个什么，你不会怪我吧？”
“我怎么会怪你？”齐星辉又添了一丝温柔，“你是替我站在前面，替我应付这一切的，我应该感谢你。”
“咱俩要是能换换就好了。”
“老天这么安排，一定有他的道理。”
“老天，就是想要折磨我。”孟玉蕾不由地喊出了声。
“阿蕾！”蒋蔓小跑着过来了，笑笑率先迎了上去。
“小蕾——”电话那头是齐星辉的声音，是少有的深情，“你生安安的时候，顺不下来，当时情况紧急，医生说立刻要转剖腹产。他们拿出好多单子让我签，上面写的各种手术风险看得我浑身哆嗦。我不敢多想，除是签字，我没有别的选择。那时候你躺在产床上，医生不让我进去，我担心你，却看不上你一眼。也可能是自我安慰吧，我一直在心里给你说话，给你加油打气。也不知道为什么，我当时心里非常笃定，你一定能听见。小蕾，我们是夫妻，是一体的。虽然这会儿我不在你身边，但是我在电话这头，和在你身边是一样的。你是我见过的最坚强的人，我知道，你一定能应付。”
“嗯，我知道了。”
“谢谢你照顾我妈。”
“是咱妈。”
挂了电话，孟玉蕾这才发觉自己湿了眼眶。可是她心里已经不怕了，她知道，齐星辉和她在一起，他在支撑着她。
“乔彩云家属呢？”医生喊。
孟玉蕾拉过蒋蔓的胳膊朝医生跑去。
“考虑怎么样了？”
“我们做手术。”
“那来签字吧！”