无厄一下便清醒了，跳下牛车，“是司大人将桃木笼带走了。说是要带回京城交给御医检查。”
说着说着，少年挠挠脖颈，这话术实在不可信。司戈大人想带走的，恐怕只是蓝舟的尸骨。
米竹凝视着土坑，紧蹙的眉让她显得不甚愉悦。
无厄心惊，连忙补救，“那个，大人实在是必须得回京了，情况紧急才先斩后奏的，你别难过——”
“难过?那倒没有。”米竹转身，将手一摊，继续道：“我原来是想帮她将桃木笼削出来，便不用连根刨起了。”
“居然给我连根刨走了。”
她笑意浅浅，“想来司大人也会多买几辆马车，将舟舟带走。”
无厄呆愣不知所措，怎么和想象的不一样，他准备了一夜的说辞都无用武之地了，有些不真实，“你当真不在意蓝舟被带走?”
“有何可在意的。那个躯体留不住舟舟的魂魄，我还留那尸骨做甚?”米竹坐上了牛车，半躺在枯草堆里，握住缰绳抽了老牛一下。
牛车即刻吱呀吱呀动了起来。
“唉唉，你去哪?那是我的车。”无厄追上去，一掌按在横木上，翻身上了牛车。
一只红狐狸在灌木里躲躲藏藏，随着牛车离开了牡丹城。
……
京城，兵部侍郎司戈的府邸——淮北侯府。
一排男子跟着两个丫鬟进了府邸，沉默不语地来到主院。
领头的一个丫鬟耷拉着眉眼，嘟嘟囔囔：“二夫人总是掺和大人的后院，要是迁怒了咱们这些下面的人，可如何是好。”
“三夫人又何尝不是?这都第几次了，还未消停。大人可是我朝首个女侯，还在兵部任职，哪需要旁人指责?”
二人嘀嘀咕咕，后面跟着的十来个男人垂首，默默听着。
院里，本是万物复苏的时节，司戈的院子里却是养着枯木。一株梧桐，遮天蔽日的绿叶相当茂密，只是枝丫上没有一丝新叶。
院里的空地还安置着一个带着干枯树根的桃木笼，一院子的灰败之色。
司戈侧卧在梧桐树下的竹榻上，手里把玩着那把匕首，柄上镶嵌着红玛瑙，刀光剑影一闪一闪。
两个小丫鬟推门而入，见她躺在榻上，便上前行礼，“大人，二房三房的夫人给您送来了几位公子，是良倌。”
司戈将匕首收回鞘，在竹榻上换了这姿势，抬眼，朝丫鬟身后的一排男子看过去。
“把头抬起来。”
一行男子一颤，缓缓抬起。他们的眸光投向竹榻上的女子，又战战兢兢地错开目光，落到一旁。
清一色清秀的温良公子的模样，与蓝舟一般的神情，一般的气宇。
司戈眸光更淡，坐起身，冲丫鬟拂了拂手，“都送回去，给他们结了银钱。”
望着苍天梧桐的茂密绿叶，斑驳陆离的阳光透过叶缝洒在她的脸上，她又道：“今后，二房三房的人再给本侯塞人，便可以拟写分府书，把他们轰出去了。”
丫鬟应声退出主院，一行人鱼贯而出。
司戈刚刚眯上了眼，不料又有人造访。
“司戈，你还有什么不满的?人都挑了几回了，就差在官家少爷里挑了。”一身常服的古迦大步走来，靠在梧桐树上看她。
眉眼露出几分不耐烦，“嫌弃我就罢了，本公子也不纠缠。可你这是闹哪般?”
司戈翻个身背对他，抬起胳膊遮在双目上，不作言语。
原来是古迦在瞎掺和，难怪二婶三婶挑来的清倌都长着一副模样——和蓝舟一般的温润。可惜没有他的温柔眉眼。
见她不理睬，古迦还想再说，胳膊便被人一推，踉跄站稳，抬起头就遭了司帛的一记白眼。
少女一袭粉裙，手里却是握着一条软鞭，她看向司戈，笑吟吟道：“阿姐，这梧桐树已成空心，一棵死树便砍了吧，看着闹心。”
什么，砍了这棵梧桐树?
古迦俯视着她，双手环胸，“好好一棵树，砍它做甚。尚且枝繁叶茂，能看不就行了。”
况且，这是他们三人亲手种下的梧桐树。古迦心里不是滋味，青梅竹马愈发变得生疏，甚至行同陌路。
“砍了罢。能看有何用，终究不同。”
司戈轻声道，懒懒起身，示意司帛去办。
目光落在她的背影上，古迦抬起手欲要拉住她，便挨了司帛一掌。司帛将他抬起的手拍了回去，眼神里都是警告。
司帛早有准备，得了阿姐同意后，便同贴身丫鬟低语一声，领着仆从进来，都拎着斧子。
三人站在屋檐之下，看着仆从一斧一斧砍在梧桐树上。一个面上雀跃，一个薄唇紧抿嘴，还有一个目光寡淡。
古迦蹙着眉，看向司戈轻颤的眼睫，低声开口，“若是早在两年前，古家便向司家提亲，你嫁吗?”
似在思索，那时父亲健在，候府尚未没落，司戈沉默良久，淡淡道：“嫁。”
喜上眉梢，他的声音有些急促，“若是待到司家有后，候府有他打理妥当，你还——”
还愿意吗。
话还未说完，古迦便怔怔地看着司戈跑向那株梧桐，她的眼里闪着星星点点的亮光，鲜少穿的衣裙裙摆飞扬。
她拦住了仆从拎起的斧子，声音轻颤，“有谁认得，这是什么树?”
顺着她轻颤的指尖看去，那空心梧桐树之中，竟然长出来另一株树苗。因为仆从只是按命令办事，砍梧桐树时也将里面的树苗拦腰砍断。
所幸司戈来得及时，不然他们便要清理树桩了。仆从丫鬟面面相觑，都答不上来。那株树苗被拦腰砍断，没有叶子，也不好判断。
司戈穷追不舍，“去，去找农夫！不，找果农，让他们来看看是什么树！”
看着她近乎嘶吼的姿态，古迦张着的嘴默默合上，眼睫低垂。
是了，他是个只会假设，只会细细计量得失的官场之人。连爱慕都要算一算是否有对等的回应。
梧桐已死，新木已成。
轻叹一口气，他拦住正要去寻果农的司帛，“你不会想安排人告诉她，那是桃树吧?”
司帛一噎，撇过脸不看他。她的确是如此打算的。
见她这副反应，古迦了然，“你还是早些寻个夫家，让司家后继有人，压住你几个叔父的小算盘吧。与其欺骗她，让她有了希冀，不如替她接管侯府。”
她若是寄希望于那棵不知品种的树苗，等待蓝舟回来，那她将被家族与内心共同谴责。
古迦转身离开，如那株空心梧桐，早已死在了某个无人问津的寒冬。
司帛哑然，望着古迦的背影，又看向司戈，阿姐眼里的那份希冀多么璀璨。
粉衣少女一双杏眼里漾起水波，她招来贴身丫鬟，“去吧，寻个果农来就好。还有，城南那位公子的邀约，替我应了。”
丫鬟轻轻颔首，张了张嘴，终是默默退下。