伏雪与承钧匆匆赶到青暝堂，还没进院子，就看见一道背影跪在堂前，直挺挺如一杆竹扎在青石里。
堂内大门敞开，亦能隐约看到其中本门长老环坐的身形。青暝堂是长老议事的场所，承钧不能进入，只在院中停步，而伏雪不敢逗留，径自越过那人进屋，只努力想从背后的一眼看出他变化几许，可六年分别如何能够一眼看尽，他努力未果，心绪却无端烦躁起来，入得堂中，略显沉闷地躬身行礼。
“伏雪见过诸位长老。”
青暝堂中亦弥漫着一股尴尬的沉默，至他进来，才稍带起一阵松活的风。居次的长老名叫苏容易，衍派为锻体的习剑门派，他却是一位心宽体胖的中年修者，见得伏雪进入，和悦道：“松君，你来了。”
“闲话少说！”出言者位居上首，虬须虎目，不怒而威，乃是大长老孙辕，“伏雪，你应当已经知道，今日我们几个老家伙火急火燎地赶来青暝堂，所为何事。”
伏雪顿了顿，再拱手答：“是。”
孙辕冷道：“既然如此，我只问，我要将这不肖徒逐出师门，你同不同意？”
此话一出，伏雪登时凝紧眉头，未待发言，门外承钧已扑通一声跟着跪了下来，高声道：“孙长老，使不得！”
伏雪向外微微侧目，堂下跪着的那人却只垂首不动，屋内所言，宛若与他全不相关。他定了定神，稳声开口道：“孙长老，伏雪以为不宜。”
孙辕两道浓眉灰白参半，狠狠拧结，厉喝声在宁静林院之中宛若霹雳。
“你以为不宜？你以为他在外这六年，百里过世不知归来，你掌门大典不知归来——都做了些什么事？不肖徒！将我们衍派的脸都丢尽了！”
旁边便有一人适时笑道：“松君你竟不曾听说么？清夷在外名声广得很，据说他呀，走到哪儿去都有女子竞相抛花，被人叫做是‘簪花道长’呢。”说话者身材矮瘦，枯黄短发垂肩，声音亦尖细似蝉，正是行四的姜蝉子。
闻言孙辕更被引燃怒火，拍案喝道：“这逆徒、逆徒！在外放浪形骸，旁人向他抛花，他不知避嫌，还朝人家抛媚眼，传言都传到我耳朵里了，不知天下要如何看待我衍派弟子！”
“孙长老，怎么能这么说，大师兄他只是爱笑……”承钧又在堂外大叫。
“住口！凌承钧，这青暝堂虽能允许伏雪站进来，却还没有你说话的位置！”
孙辕斥罢，行三的长老这才终于出声，却是先冷哼一声，方淡淡道：“承钧，退下。”
“……是，师父。”承钧在外担忧地望了伏雪一眼，只得拱手行礼，“掌门、各位长老，承钧告退。”
孙辕怒目一转，向侧里道：“凌山云，你又有什么意见？”
三长老凌山云端坐在侧，一袭白袍凛然胜雪，神色高峻，出言亦毫不客气：“孙师兄，我也以为不宜。”
“有何不宜？”
凌山云却将目光转向堂下，道：“剑魔劫将至，李清夷不是为此回来的么？”
堂下那人依言拜下身子，却并不应答。
孙辕怪笑两声：“剑魔劫？嘿嘿，老祖宗留下那不着边儿的只言片语，你倒是愿意揣着传家，拿它给这逆徒开脱，可笑至极！”
凌山云不落下风，反唇冷冷讥道：“好，算是老祖宗多余留这不着边儿的只言片语，待到剑魔真出现了，且看你我的老骨头谁能顶住衍派的天。”
“行了行了！师兄，还没让清夷进来说话呢，现在便下决策未免不妥啊。”夹在中间的二长老苏容易圆脸冒汗，又转向凌山云劝道，“亦白，你也少说两句。”
姜蝉子看热闹不嫌事大一般，嘻嘻笑道：“清夷呀，还不进来。”
那人慢慢站起来，或因跪得久了，起身时摇晃了一下，伏雪看在眼里，手指微动，仿佛下意识便想伸手去搀，脚底却只牢牢定在原地，直看着人垂首踏进堂中，再次撩起衣袍跪下，错身之时竟悄然转眼向他，眼睫下滑过的笑意如拂面的毛毛雨，轻近于无。
伏雪好似眼珠子被扎了一下，飞快移开了目光。
“清夷，你且说说，这六年你都在外干什么去了，门内那么些重要的事，怎么也竟不回来？”堂中长老心思各异，自无人注意到二人间短暂的目光相接，仍是苏容易叹了口气，率先开口问道。
李清夷这才抬起头来，青年无愧于抛花传闻，容貌清俊出尘，双目澹澹似秋水，六载风霜竟丝毫未染，分明正罚跪于众目睽睽之下，其恬静清癯之姿，却任然不惊。
“回苏长老，弟子不肖，无可自辩。”
孙辕余怒未消，重重哼了一声。姜蝉子又拖长尖细声音在旁笑道：“苏师兄，这有什么好问的，有其师——必有其徒嘛。”
苏容易面上亦现愁容，暗道这圆场若能打下来，自家该改名叫苏不容易。然而腹诽罢了，仍需努力再问：“这……那你这时回来……”
李清夷再拜：“弟子回来，为掌门师弟掌剑。”
凌山云忽然出口问道：“不是剑魔劫？”
“别惦记你那八字没一撇的剑魔劫了！”孙辕又一掌拍下，几乎震碎杯盏，“李清夷，你还记得自己该给伏雪掌剑，掌门大典之时，你人在哪里？”
李清夷静静垂着眼，只叩首不言，苏容易忙道：“师兄师兄，别急啊，清夷从小就是懂事的孩子，准是有什么隐情在身，你看他这不是记着回来了嘛。”
“半年了才记着回来，我告诉他不用回来了，掌剑改由我徒儿方招继任！”
严厉余音回响未绝，屋内已是一片哗然，伏雪单膝跪下，抱拳呼道：“孙长老，不可轻率！”姜蝉子噗一声喷出了口中的茶，被呛得连声咳嗽，苏容易“哎哟”一拍脑门，无奈道：“师兄，你怎么想起一出是一出的，松君做掌门，清夷来做掌剑，早在横秋掌门在时不就定下了……”
衍派每代仅收七名亲传弟子，择一为掌门、一为掌剑，其余五名入青暝堂为长老，乃是世传的规矩。掌剑者名曰位居掌门之下，实则不仅不能参与青暝堂议事，还得日日耗费心神养护镇派道剑定苍，以备掌门使用，且不论荣耀几何，实打实是个吃力不讨好的差事，听闻孙辕主动为自己的弟子争取，众长老无不露出诧异神色。
姜蝉子咳嗽一通，哑着嗓子也不耽误他笑：“啊哈，别急着跪啊松君，我倒是明白孙师兄的心意，毕竟上一任掌剑是清夷的师父呢，若非他当年一声不吭地走了，致使定苍蒙尘，先掌门那时也不至于伤重无救……”
“姜长老——”
“够了，阿蝉！嗓子不舒服就少说话。”苏容易终于严厉声气，又道，“松君，你起来！掌剑事关重大，清夷乃是横秋与青暝堂诸位共同选定的，哪能说换就换，师兄要想让招儿替这位置，便叫他与清夷比试一场。闹归闹，莫失了分寸，衍派的根基怎可凭口头动摇？”
伏雪并不起身，被打断后面上已蕴薄怒，急急犹欲开口，袖子却叫人轻扯了一下，他眉头一牵，目光微斜过去，并肩跪着的李清夷并不看他，阔袖安分地垂在身前，只似从未动过。
伏雪嘴唇微动，却觉心下忽而漫上一股凉意，将烦躁冻彻后，反叫他感到一种空洞洞的恐慌来，青暝堂内吵闹愈发嘈杂，他几乎也要忍耐不住向李清夷大声质问了。
僵持中，只闻凌山云再度开口，如冰雪浇灌，开辟出一片清净。
“诸位，我们今日在此，不是为了决定李清夷的处置么？武堂事务繁杂，若没正事要谈，我就先回去了。”
语出之后，堂中静了少顷，孙辕将茶盏往桌上一磕，道：“伏雪，现下你是掌门，你来处置。”
青年沉默片刻，阴冷织光顺着青衣垂落的袍摆流下，他那挺峭肩身也像挂霜的松，然而青暝堂中光线晦暗，高座的长老们却宛若诸天巨神，团团围压着他，将他竭力伸直的枝统统笼罩在影子里。
他终而恭敬地说：“伏雪不敢逾矩，还请诸位长老决议。”
孙辕只等他这句话，震声言道：“我提议，将李清夷逐出师门，有谁反对？”
凌山云即刻道：“我反对。”
苏容易也迅速接道：“我也反对！闹归闹，怎么闹这么大？”
“唉哟？那我赞成，我跟着孙师兄。”姜蝉子嘻嘻道，对苏容易的瞪眼和凌山云的冷瞥只作未觉。
孙辕的目光缓缓扫过堂内众人，最终停留在末席，启口道：“冯尘，你以为呢？”
自始至终缩在座位里一言未发的五长老冯尘不知何时已悄悄起身，正蹑手蹑脚朝后门溜去，忽被点了名，便尴尬地站住，八字眉下一张苦脸，干笑两声：“茶没了，我去倒茶，哈哈，哈哈……”
“冯尘，你是赞成，还是反对？”
“这……我……哈哈，什么事啊，诸位师兄，方才我走神了，走神了。”
孙辕浓眉倒竖，正待出言迫他决断，却忽闻有青年冽冽声道：“既然几位长老意见平分，不如暂将李清夷罚以禁闭，去后山面壁思过，视其表现，再行处置。”
苏容易立即接道：“哎，松君说得对，清夷啊，我知你远道归来心神疲惫，但长老们的问话必须交代清楚，那就这样吧，你且去后山静思，歇息后将这几年的行迹、迟迟不归有何因由，都好生写来，交由青暝堂再议——诸位以为如何？”
“可，可。”冯尘连忙应声，凌山云与姜蝉子亦示首肯，孙辕又将堂下垂首不言的李清夷狠狠瞪了一会儿，终于不情不愿地应了句：“可。”说罢转过脸去，喉中仿佛闷雷滚动。
李清夷神色平静，启口只道：“弟子领罚。”