烈成池被带入知州府，此处兵力森严，有如铁狱铜笼。
知州长年拉着一张国字脸，板得是铁面无私，不恶而严。
他将烈成池安顿在一座建有雕栏玉砌的独立庭宅中，将衣食住行皆打理好，才对他说道：“殿下，你年纪尚轻，孟大人会把功课都慢慢地教给你。”
烈成池压着心中怒意，看了眼门外的方向，那儿的侍卫居然围了三层有余，不由出言问道：“你把事做得顺水推舟，口口声声叫我殿下，为何却从不听我的意愿？”
“出身定此生，即使殿下前十七年身在他乡，终有日要回到正轨，这是不可改变的。”
“……且不论此事有多荒唐，就算…就算我是你口中的太子。十七年了，朝中不也一直好得很？”烈成池向他走仅半步，压低声音，却压不住心中的怒火，质问道：“还来找我做什么？！”
“那个人只是摄政王。”知州看向他，语气虽不近人情，言下之意却值得细思。
烈成池冷冷地扫视了他一眼，又看了眼门外戒备森严的侍卫，沉默片刻，心知这沈知州就跟他那张长脸一样，像块儿硬铁板，横竖都撼不动的。
在此情况下，他只好先作出妥协，再去想应对的法子。
第二日，尚不到寅时。
孟知意拖着不利落的身子，蹒跚地来了，身后的人替他抱了好些书，走得有些摇晃。
人的年岁一旦见长，睡眠反倒比从前少，昨儿的孟老更是心中百思，彻夜未眠，耳旁稍一听到寅时的钟响，立刻就醒了。
早已有人伺候过烈成池按时起床，叮嘱他在书房中等人来。
孟老踏进书房的门，一打眼见到屋中的人，刚想开口，却又在不觉间站住了。
那时，烈成池正低头翻看一本书，未察觉到他来。
虽说他心中极为烦闷，对书却看得专注。他低垂的眉眼如画，翻书的手指修长，与先帝有着近乎相同的容颜，于书案前和静寡言，此幕历历，恍如昨日。
感到眼前有道阴影，烈成池稍一抬起头，发现是孟知意来了，又皱起了眉。
孟知意缓慢地走进屋中，示意小厮将他带来的书放在案上。
“老臣知殿下读过不少诗书，然而治世之道、帝王之术，皆非常人可教。”
孟知意打开一本书，那书已是很旧了，上面还有些批注的字迹。
烈成池见那本书被打开，不由得有些愣怔。
“这本书……”
“此乃先帝所用之书，被老臣收于高阁，已多年不沾笔墨。”
幼时，烈成池曾最热衷问伏䶮的就是他亲爹在哪、娘又在哪，那时伏䶮总是敷衍他，骗他。
后来他放下执著，不再追问，如今他生父用过的书、写过的字又倏忽出现在眼前，每笔每划都如此真切，要他认祖归宗，仿佛一切都在拿他逗趣。
“…殿下，臣有一问。”
孟老的话打断了烈成池的思绪，将他拉回眼前的境况。
“你要问什么？”
“这千秋万代，殿下认为何谓明君与暗君？”
烈成池并不想答，只是此问过于简单，并非难题，只得冷言回道：“君之所以明者，兼听也；之所以暗者，偏信也。”
“帝王之业，草创与守成孰难？”
“史中尚书左仆射有言，天地草昧，群雄竞起，攻破乃降，战胜乃克。魏征亦有言，既得之后，志趣骄逸，百姓欲静而徭役不休，百姓凋残而侈务不息，国之衰弊，恒由此起。故而，草创与守成皆难也。”
“看来殿下读书苦甚，不曾怠惰。”
孟知意的神情看起来有些欣慰，面上愁云也少了许多。
“都是纸上文字。”烈成池看向孟老，直言问道“孟大人，我何时才能回家？”
“殿下，你能回的家只有一个，就是紫薇城。”
“孟大人欲授帝王之术……”
此时屋中并无他人，烈成池合上书，抬眼与他对视，试探性地低语道。
“无非是想让我……对吗？否则，你们究竟都图什么？”
孟老听罢，面色一凛。
他看向孟老凝重的面色，确认了心中的猜测，又说：“你们想，我却是不想。”
“你们又怎能强迫一个无心之人，去做有心之事？”
他今年多少岁，九王爷烈玉山就把皇位坐热了多少年。所谓江山易主，谈何容易，何况要勉强一人去抢回这江山。
“老臣强迫不得。”孟老如实答道。
“孟大人，我自小就常闻先生所夸，对你有所仰慕，敬你辅佐两代帝王。只是我已在锦悠城中长大，一心想做无名的寻常人，…唯此一愿，还请孟大人成全，让我回家。”
“殿下，你要知此事绝非儿戏。”
“儿戏，原来孟大人是把我当小孩儿，那日后你又如何对我呢？步步相逼？”
烈成池压低了声音与他说道，老成见到的想法浑不似十七岁的少年郎。
孟知意长长地叹气，感慨道。
“臣在朝中十余年来，不敢离去，只盼有朝一日可以找到殿下的音信，辅佐殿下，以报先帝当年深恩。……然而十七年过去，臣已皓首白发，殿下的音信却依旧遥遥无期。”
日光未开，天色低沉，云亦低沉，室中唯有孟知意苍老的声音。
“今臣老矣，时日无多，而殿下的前路仍是漫漫，这才急于求成，还请原谅老臣的糊涂……”
烈成池沉默半晌，才出言回道。
“孟大人言重了，你是前朝功臣，孟大人写过的七言诗，晚辈至今倒背如流。……但无论我的身世如何，很多年前我已决定不再去想，我的身边只有寄父，我不愿弃他而去。”
“你的寄父早知你身世，却把龙玉藏了起来，多年来他当真是诚心待你吗？”孟老意味深长地问道。
“……自然是真。”烈成池的身形一顿，坚持说道。
孟知意看向固不可彻的烈成池，看出太子对他寄父的感情之深，知是无法在短时间内说服太子，左右踌躇了许久，才缓缓开口。
“……罢了，今日殿下若可解我庭中棋局，老臣愿让殿下离开。若解不出，则殿下唯有收心，全意听从老臣安排。”
良久，待烈成池思量过后，才颔首道。
“好，我答应你。”
此刻，已过辰时，窗外日头上了树梢，熹微的浅光斑驳地碎在地上。
树下，孟老娴熟地摆出一盘近成定局的棋。
烈成池定睛看去，帅棋已被敌子包抄，三方皆险，离被吞杀仅余下一步之遥。
若想如孟老所要求的，将棋局于三步之内翻盘，着实是举步维艰，难上加难。
他盯着棋局专心看，清风拂过，不觉间已过了半柱香。
就在他眉头一动时，不远处忽然传来吵嚷之声。
“千万别让它往那儿跑！打死它！”
二人抬头向吵杂声看去，见是几个下人手里抄着棍棒，远远地追过来了。就于此时，烈成池感到有个浑凉的物件触上了他的脚踝。
他低头看去，见一条银墨相间的蛇缩拢在他脚旁，脑袋偏下的位置被打烂了一块。
“公子！可千万当心，这是条毒蛇！”
那些下人不敢过来，生怕惊动到烈成池脚下的蛇。
“公子，你不要动！这玩意太危险了，我们这就把它抓住，给它打死！”
“等一下。”
烈成池弯下腰，仔细地看了两眼蛇的伤口，捏住七寸，将其擒起。那蛇尚在应激之中，反身就想狠咬一口，却是够不到。
它剧烈挣扎一番，但很快就察觉出了烈成池并无伤他的意思。
这蛇已经被打伤得很严重，蛇皮都烂了，烈成池心有不忍，请求旁人送些药粉来。没过多久，下人把药粉送来了，烈成池将其涂抹于蛇的伤口处，那蛇被痛得剧烈扭动，险些窜滑出去。
孟知意坐在对面，旁观着烈成池的一举一动，兀自嗟叹一声，雪鬓霜鬟，眼角压出岁月的老纹，眼中似有泪光，又似只是浑浊。
“先帝乃宽厚仁爱之人，连虫蚁都不舍杀。年轻时，他虽贵为太子，却不被朝中看好，……宣帝道他过于柔软心肠，不适合做一名帝王，老臣却知道唯有仁君才当得起天下之君。”
烈成池沉默地听着，眼中有不明的情绪。
待孟老将话全部说完时，烈成池才将棋盘朝人眼前一推，说道“孟先生，三步我已想出来了。”
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