剧痛。
浑身像火烧一样滚烫。
他在一片绝望的黑暗中挣扎，每一次想爬出深渊都被一股巨大的力量拉扯着摔落。
他不停咳嗽，血味始终在鼻腔和嘴边挥之不去。什么也看不见，可能这里没有灯火，也可能他已经瞎了，伤口并非处处致命，但布满全身上下也和致命无异。
他有时清醒有时混乱，醒着时仿佛有无数死在他刀下的幽魂撕扯他的身体，想把他拽入和自己同等的地狱；混乱时这一切又不见了，周围黑雾缭绕。
他只能不停呼喊同一个名字。
“比琉卡。”
一个陌生的声音替他重复。
谁？
九骨动了一下，以为可以坐起来，结果却只是动了动手指。
“这是聆王的名字，虽然不合时宜，不过说不定这也是女神不可言喻的安排之一。”陌生的声音说道。
在黑暗中，在生死之间，九骨渴望能听到一些真实的声音。
他虚弱得连自己都震惊，仿佛全身上下只剩一双眼睛，而这双眼睛想睁开也异常艰难。他们本来可以立刻让他死，没这么做的目的是什么？他们要他活着，肯定不是因为仁慈和善意，九骨明白眼下他所有的价值都在于比琉卡。疼痛和高烧还在折磨他，但醒来的一瞬间他已经清楚自己的处境——要让聆王听话，让聆王按照他们的要求去做任何事，都可以以他这具残破的身体作为交换条件。
“你叫九骨，听说这两年多时间都是你在照顾聆王大人，不知道该感谢你还是怪罪你？”
这里冷得像冰窟，却平静得没有丝毫颠簸摇晃，既不是坐车也不是坐船，一定已是在古都神殿的地牢里。九骨的皮肤因为发烧而灼热，身体却冷得想只蜷缩起来，干裂的嘴唇稍稍一张开就流出鲜血，从喉咙里发出的声音像砂砾一样粗糙嘶哑。
“把他……还给我。”
“他不是你的。”
“把他还给我。”
“他属于神殿，属于女神和整个兰斯洛大陆。”
“把他还给我！”
他到底发出了多大的吼声？随着挣扎加剧，一支长枪从旁挥来牢牢压住他起伏的胸膛。九骨猛然咳嗽，血泡在嘴边翻滚，肋骨被这一下压得几乎断裂。
“轻一点，西利奥大人好不容易挖掉容易感染的腐肉，替他缝好伤口接起断骨，把他弄死我们都会受罚。”
手握长枪的人一言不发地把武器挪开，九骨的咳嗽却始终停不下来。他感到有人替他擦掉嘴角的血沫，动作生硬粗鲁，只是为了避免他被自己咳出的血呛到。没有比琉卡他们根本不在意他的死活。
“你杀了很多人，这一路而来我们为了寻找聆王损失的人手远远高于一两百人。他们因你而死，冤魂不散。幸好这一切都结束了，再晚几个月，死的人更会不计其数。”
“那又怎么样？”
面对这样的反问，黑暗中的人沉默片刻后说道：“你受了这么重的伤，连自己的生命都不在意，当然不能指望你珍惜别人的生命。我只想知道，你一心夺回聆王，到底想要他替你做什么？”
“我要他活着。”
“没人要他死。”
“我要他像个普通人一样活着。”九骨说，“自由快乐、无拘无束，要他勇敢地去爱，友善地待人……我教他骑马、射箭，教他打猎，他不是你们的工具。”
“你错了，聆王天赋异禀，拥有和神交流的能力。除了聆听神谕，他不必去学那些普通人生存的技艺。”
九骨无心争论对错，他已经来到古都神殿，比琉卡的命运必将与女神、末日和远古遗言纠缠在一起。为了达到“救世”的目的，神殿祭司会不惜一切强迫聆王倾听，直至他听到为止。
“只要聆王聆听到神谕和遗言，那么一切困难都将迎刃而解。”
“听到了，你们会放了他吗？”
“这不由我决定，聆王诞生在幽地，现在回归故土，很快他的内心也会接受自己属于这里的事实，并且承担起神圣的使命。至于你，只要你能信仰女神，回归她的怀抱，那么过去的罪孽也会消弭。”
他怎么能说出如此令人厌恶的话，是不是该撒个谎欺骗他，让他以为自己已经忏悔？九骨很快打消这个念头，认为对方只是想看他在绝境中低头的卑微姿态。古都神殿让他活过聆听仪式唯一的理由就是比琉卡会不断妥协来换取他继续活着的机会，而只有他活着，聆王才不会有求死的念头。他们的生命联结在一起，生死与共。
“现在是什么时候？”九骨喘了口气问。咳出的血刚让他感到呼吸顺畅一些，新的淤血又涌上喉咙，他一边咳嗽一边等待回答。
“从你们抵达神殿以来快十天了。最近风雪不断，好在凡尔杰卡大人已经得到女神指示，三天后既是风雪停歇的日子，聆听仪式将在初鸣时举行。”
这么快，三天内他的伤势不会有太大好转，要怎么阻止这场势在必行的仪式？如果真的只是倾听神谕就好了，可会如此简单吗？那么轻而易举的话何必让神殿骑士前赴后继以生命去追捕聆王，他们多半都知道聆听者的下场，明白所谓的聆听仪式是怎么回事，不是每个人都愿意为女神贡献所有乃至生命。
“你们会对他做什么？”九骨问。
“我们会仰望他，将他当做至高无上的神子看待，如果一切顺利，聆王将带来避免末日浩劫的消息。”
“要是他什么也听不到怎么办？”
可怕的沉默，答案不言而喻。
九骨听到那人起身了，长袍悉索作响，站在他身旁的执枪人也跟着离开，走动时身上的甲胄传来轻轻的摩擦声。牢门打开时，一束跳动的火光映照进来，灯火刺眼得九骨不由自主转开目光。两人的身影消失在门外后，另一个人走进来。
这人戴着低垂的兜帽，下巴胡须稀疏，嘴角布满皱纹，佝偻的四肢显然是个上了年纪的老人。他提着一桶水，进来后外面的人将牢门重新关上。
光明稍纵即逝，周围又恢复成一片伸手不见五指的漆黑。
古怪的老人来到九骨身旁，放下装水的木桶，开始用粗糙苍老的双手摸索他身上的衣物和绷带，替他清理污物，用冷水擦拭皮肤。
为什么？他不需要眼睛看就能干活？
九骨的心中腾起一阵难以言喻的愤怒，忽然意识到这个被派来照顾他的老人可能是曾经的乌有者。女神的聆听者，神之子，一旦衰老失去灵敏的听力就沦为干粗活的奴仆。
他怎么能让比琉卡落在那些残忍的家伙手里。
老人的手掌虽然粗糙，动作却非常灵巧，或许是一生都在黑暗中度过的缘故，早已习惯了用手指代替眼睛去“看”。九骨身上潮湿的冷汗被擦干，绷带也换了一次。随后老人又喂他喝水，给他吃东西。
他一点也不饿，但勉强自己吃下去，冷硬的食物让受伤的喉咙疼痛不已，冰冷的水呛得他吐了更多血沫，不过好歹清醒了一点，不再昏昏沉沉地昏迷。
他试着和老人说话，感谢他的照顾，但对方置若罔闻，如同行尸走肉般地离去了。
三天。
他得想办法恢复体力，逃出地牢。