他以为最艰难的时刻已经过去，没想到还只是开始。
这个世界只剩下树了，走过一棵还有一棵，连成一片，无穷无尽。
赫路弥斯不知道自己和夏路尔究竟走了多久，又走了多远，受伤的腿疼得麻木，只靠野果维生的胃常常饿得像被烧灼一样难受。
每一刻他都想放弃，但夏路尔用瘦弱的肩膀支撑着他，用苍白的双手握着他的手臂，让他无法停下脚步。
也许再走一会儿，也许再经过几棵树就能找到通往城镇的路。
他的目光越来越迷离，嘴里越来越苦涩。有一次，他还发现自己竟然在喃喃自语地念诵祝祷之词，祈求女神赐予他生命，给予他庇佑。
多么可笑。他怀疑、嘲弄和鄙视的神，在无助的时刻却成了唯一能够祈求的对象，可到了这个地步，女神还会接受他的祈祷，给他应有的庇护吗？
夜晚，赫路弥斯筋疲力尽地倒在草丛中，星空美得令人窒息，一瞬间，他恨不得就此睡去不再醒来。
夏路尔转身去找能填饱肚子的东西，赫路弥斯把他拉回来，想让他也看看头顶这片美丽的夜空，看看闪烁的星辰和满月，可忽然又想起夏路尔什么也看不见，白天和夜晚对他而言毫无分别。
“你后悔吗？”赫路弥斯让他躺在自己身边，轻声问。
夏路尔摇了摇头。
“我们也许会死在这里，那也不后悔吗？”
夏路尔依旧摇头。
赫路弥斯知道他一定听见了自己在濒临崩溃之际念叨的祷词，所有的软弱、无助他都一清二楚，可他既不失望也不后悔，仍然全心全意地付出信任和依赖。
为什么？是因为他虽然说了谎，欺骗了神殿骑士，但对女神依然信仰弥坚？
“夏路尔。”赫路弥斯低声呼唤，感受到少年轻轻靠近的体温。
“祭司长哈里布说我是神的孩子，是女神将我送到神殿，让我沐浴在她的圣光之下，从此不再受苦难折磨。可是，等长大后我才明白，不是女神将我送去神殿，而是那个生下我的女人把我放在神殿外的阶梯上，趁着夜色匆匆逃走。我不是神的孩子，只是个被母亲抛弃的孤儿。”
夏路尔侧过身，握着他的手掌。他也是孤儿，他们同病相怜，都被称为神的孩子，不同的是哈里布说的只是自我感动的安慰之词，古都神殿却真的以拥有神血的神之子来培养夏路尔这样的聆听者。
“但是，就算明白自己是被抛弃的孩子，那时我也依然相信神的存在。”赫路弥斯说，“我认真祷告、虔诚敬拜，以女神慈爱的教义来同等对待别人。夏路尔，你明白吗？只要跪在女神像下，所有的烦恼、忧愁和心绪不宁都会犹如止水一样平复。于是我日复一日地背诵祷词，期盼有一天自己的虔诚能够得到回应。”
为什么这么安静呢？
周围连一点声音都没有了。
赫路弥斯忽然间被一阵难耐的愤怒攫获，把长久以来藏在心中的愤恨和疑惑大喊出来。
“可她从不回应我，一次也没有。夏路尔，我在那座神像下跪了十几年，从什么都不懂的孩子到长大成人，每一天、每一刻，我都在祈求她让我感受到她的存在，哪怕只是一瞬间也好。可是没有，所有的心如止水、宁静平和都是我自己的想象，她什么也不说，什么也不做。即使在梦里，她也只是站着不动，和冰冷的雕像没有分别。夏路尔，你呢？你能不能告诉我，在你祈祷时，在你聆听时，有没有听到女神的声音？是我还不够虔诚吗？是我做错了什么她才始终一言不发，冷眼看着我跪在面前呢？”
赫路弥斯整个心胸都因为嘶哑的呼喊而抽痛，伴随着剧烈的咳嗽和喘息。
夏路尔抱住他，把耳朵贴在他胸前。
赫路弥斯慢慢平静下来，却仍然不死心地追问：“夏路尔，你到底有没有听到过神谕？”
男孩轻轻摇了摇头。
没有。
“是吗？”
赫路弥斯试着挤出一点微笑，但最终还是只有嘲弄。
“你也听不到，所以她是假的对吗？”
这次，夏路尔没有摇头也没有点头，对于女神和神殿，他所承受的远比赫路弥斯更多更沉重。赫路弥斯可以对着漫天繁星呼喊发泄，他又能怎么样？
他根本不想听到女神的声音，甚至希望自己生来就是个聋子，这样就不会被选中，也不会成为神之子和聆听者。
可是，他想和赫路弥斯相遇。为了相遇，那些不堪的过去似乎又变得能够容忍了。
他的心跳得好快啊。
夏路尔数着赫路弥斯的心跳声，感到赫路弥斯伸手将他搂在怀中的温暖。
不要停下，用力地跳吧。
疲惫还是比饥饿先来一步。
第二天清晨，赫路弥斯睁开眼睛，首先看到的是夏路尔蜷缩在他怀中的模样。少年柔软的头发散落在他胸前，一只手握着他的手掌，另一只手紧紧抓着他的衣服。或许是因为寒冷，夏路尔尽可能把自己缩成一团，看起来那么柔弱瘦小。
我应该保护他。
赫路弥斯心想，可是面对困境，自己却只会崩溃地祈求神灵。
他想轻轻拿开夏路尔抓住衣服的手，去为他找些能吃的食物和水，但没想到那只瘦弱苍白的手握得那么紧。赫路弥斯放弃了，再次把少年搂在怀里。
等到夏路尔醒来，赫路弥斯感觉自己恢复了几分力气，振作起来努力分辨方向。他们应该没有走错，只是走得太慢，所以才会感觉路那么漫长。
再试一次，他告诉自己，然后站起来，拉着夏路尔的手，支着拐杖一瘸一拐地继续往前走。
他庆幸最近都是晴天，好歹没让他们又冷又饿地淋着雨在泥泞的树林里徒步行走。
终于，赫路弥斯的眼前出现一条小溪，溪水曲折、淙淙流淌，溪边的泥地上有人的脚印。他激动地看了很久，确定那只是普通人的脚印，没有马蹄印。
“我们找到路了，夏路尔。”他不顾断腿的疼痛，往脚印来的方向走。
没过多久，他看到一个废弃的村落，倒塌的房屋和杂草丛生的田地触目惊心。可是这番景象反而令赫路弥斯安心，他担心自己和夏路尔这副狼狈样会引人生疑，要是能在荒村中找到点有用的东西，或是有遮风挡雨的地方休息几天把伤养好也是好事。
经过村中果园的时候，赫路弥斯看到有树上吊着几具尸体，有男人也有女人，死尸早已腐烂干枯，在风中摇摆。这是他从未想到的情景。离开神殿时，他心中的敌人只有那些冷漠无情的神殿骑士，除此之外就是自由。然而谁也没有告诉过他，除了剥夺他自由的女神、祭司长、铁律和追赶夏路尔的神殿骑士，还有更可怕的杀人者。
是谁洗劫了小村，不但杀了村里所有的人，还把尸体挂起来取乐。
赫路弥斯一动不动地盯着那些腐尸看了很久，无法否认内心涌起的恐惧和恶心，这些腐烂的尸体将他心中的圣洁摧毁得丝毫不剩。世上非但没有神，连神像代表的神圣和善意也是虚假的。
他紧抓着夏路尔的手，转开视线，返身去废屋中找东西。
村子早被匪徒清洗过，能用的几乎没有，食物更是妄想。
赫路弥斯想让夏路尔在破屋中休息一会儿，后者却对他寸步不离，无论多轻微的动静都会立刻警觉地跟来。赫路弥斯只能带着他一起继续搜寻。他们找到几个没有彻底破损的器皿用来盛水，果园很久无人料理，能吃的果子也被糟蹋一空，只有熟透腐烂的掉在地上散发着酸腐的臭气。
赫路弥斯尽可能地找些还没有完全烂掉的果子，挖掉腐坏部分交给夏路尔。
无论如何，这个曾有人住过的村子比一望无际的树林好得多，没有被烧毁的床和桌椅至少可以用来休息。
回到破屋时，赫路弥斯听到身后传来低低的咆哮声，来不及转身，一道黑影就飞来将他扑倒在地。
是野狗。
赫路弥斯惊恐地挣扎，从那张凑近脸颊的嘴中喷薄而出浓烈的臭味——这熟悉的味道和果园中悬挂的腐尸一模一样，野狗啃噬过尸体会变得更凶残可怕。赫路弥斯用力推开它，夏路尔在一旁焦急地想帮忙，野狗转身又朝他扑去。
赫路弥斯不顾腿伤，捡起一根木棍往狗身上挥舞，小小的棍子根本伤不到它分毫，没几下就折断了。情急之下，赫路弥斯把尖锐的那一头朝野狗的眼睛猛刺下去。
一声恐怖的哀嚎，赫路弥斯一下又一下，不顾一切地刺，血流得满地都是。最后是夏路尔用力抱住他的手臂，才让他平静下来。
野狗还在抽搐，却已经没有力气继续撕咬。它也饿极了，否则不会这么轻易被击倒。
赫路弥斯看着自己满手的血腥，夏路尔担心地跪在他身旁。
“你受伤了吗？”他气喘吁吁地问。
夏路尔摇头。
赫路弥斯紧紧抱住他，从没有像现在这样庆幸他什么也看不见，可以不用目睹自己疯狂的模样。
“我会保护你的，夏路尔，什么都不要怕。”他喃喃自语，不知道是安慰对方还是鼓励自己。
夏路尔也抱紧他，用力点了点头。
等一切都恢复如常，赫路弥斯把目光投向那只死掉的野狗，他觉得那是肉，应该能让他们饱餐一顿，可要如何把它变成能吃的一餐，实在毫无头绪。
不过这不重要，人也是野兽，求生的本能会战胜一切困难。
晚上，赫路弥斯独自来到果园，再次凝视那些只剩枯骨的尸体。
最后他站在树桩上剥下了死人的衣服。