九骨的旅途早已被打乱。
和比琉卡为伴之后，他就很少在休息时拿出那张陈旧的羊皮地图为去过的地方标记，因为这不是旅行，而是逃亡。
他们沿着鹰爪湾南岸走了十来天，走得不算快，但也只在必须的时候才停下来修整。
比琉卡的伤慢慢好转，但他变得越来越沉默。九骨很难回忆起那个在陋巷中投入他怀抱的少年，过多的悲伤、灾祸和苦难让比琉卡迅速长大，连外表也有了几分成年男子的沧桑。
九骨不知道哪一个年纪对他而言更好，是不谙世事、好奇多问的男孩，还是成熟稳重、忧心忡忡的青年。不过无论如何，他依旧还是比琉卡，只是终于洞悉了自己的命运，并决定以自己的力量去承担一切。
每次停下休息，比琉卡都会向九骨请教弓箭和用剑的技巧，九骨也毫不藏私倾囊相授。他射箭很有天赋，只是之前不得要领，经过几次指点，现在射出去的箭已经很少会落在意料之外的地方。
有一次，九骨向他示范如何在有风的地方瞄准猎物，比琉卡立刻就掌握了技巧。他对距离和风向把握得如此准确，令九骨相当惊讶。
“因为风声。”比琉卡回答，“只要听一下就知道准头该偏多少。”
“听风的声音吗？”九骨若有所思地望着他。
有的人天生目光锐利，有的人嗅觉灵敏，有的人口齿清晰，而比琉卡绝不只听力过人而已。也许有一天，他真的能听到世人都听不到的声音。
又过了五天，眼前树林将尽，眼前渐渐开阔，远山犹如一条起伏的绿线延绵不断。在绿意围绕之间的是一片蓝绿色的湖水，湖面平静无波，像绿玉一样倒映着天色。
“好美。”比琉卡不由自主地发出赞叹，灰檀木则被这宽广的平原和湖水吸引，想要挣脱缰绳往前飞奔。
九骨下马放它去驰骋，比琉卡也照样让萤火一起去，但萤火只是慢慢小跑，跑了一阵就开始低头吃草。
比琉卡和九骨慢慢往湖边走，尽管他们都知道镣铐湖是个很大的湖，可只有亲眼所见、置身其间才能感受天地造物的雄伟。它像海一样大，极目远望也不见对岸，横渡不知多久才能抵达，绕着湖岸走又要几天？
比琉卡对湖中小岛的传闻感到疑惑，岛上的人靠什么生活？湖里有鱼吗？
以前他喜欢把心中所想脱口而出，问得九骨只能叹气回应，现在却不会那么不假思索地提问了。
“这一带应该有村落。”九骨说，“我们沿着岸边找找吧。”
“好。”
走了一会儿，九骨把灰檀木叫回来。马儿跑得浑身是汗、精神十足兴奋不已。
湖岸边没有明显的道路，看来很少有人活动的样子，只是偶尔会看到一些渔民来过的痕迹——陈旧的破渔船和渔网。虽说是湖岸，可真正的湖水离这里依然很远。
比琉卡在岸边的泥地里抓到几只肥硕的螃蟹，入夜后就点燃篝火烤着吃。第二天两人继续沿着湖岸走，直到傍晚，眼前终于出现一个灯火点点的村落。
这是个地图上没有的小村庄，比琉卡觉得比自己生活过的弥尔村和有狼一族的村子还要小，一眼就能扫尽几户农舍。
村子没有农田，却随处可见捕鱼用的工具。
这是个渔村。比琉卡忍不住想，可为什么不见村民出门捕鱼呢？
九骨似乎也有同样疑问，不过能找到村落已是值得庆幸的事，两人下马步行，往村中走去。
“你们是旅行者？”一个坐在路边休息的人抬头看了看他们说，“来干什么啊？这里可没有旅店住，也没有酒馆可以让你们消遣。”
确实，这个贫穷的村子，村民气色颓丧，孩子也不多，全都面黄肌瘦。
九骨说：“我们不需要住宿和吃饭，只想问有谁能带我们去湖中小岛。”
与他搭话的人有一张像撒满芝麻似的脸，他睁大眼睛，不可思议地问：“你们要去湖中岛？”
“是的，我们想搭船，我会给愿意去的渔夫好价钱，如果不行也可以花钱买一条船。”
“我劝你们最好不要去。”
“为什么？”比琉卡问，“因为岛上有女妖？”
“你知道就好。”
“我听过镣铐湖的故事，可没人见过女妖，也没有女妖害人的事迹吧？”
“她吃人呢！是生吃，剥了皮，趁人还活着惨叫的时候就一口一口吃下去。”芝麻脸绘声绘色地说着，仿佛亲眼见过女妖吃人的场面，“总之上岛的人一个也没回来。”
“这么说还是有人去，对吗？”
“我不知道，反正我没见过。”
他自相矛盾，比琉卡却并不指出他道听途说的漏洞，深知恐怖传说在无力抵抗的人们心中有多大的震慑力，足以让他们忍饥挨饿也不敢前进一步。
九骨避开这个让对方害怕的话题，问道：“你们靠什么生活呢？”
“捕鱼。”
“可是湖边没有船。”
“因为不能想去就去，一个月中只有几天是捕鱼的日子，必须所有人一起去，感到危险得立刻回来。”他和陌生旅人攀谈时，村里少有的几个孩子围拢过来，喊着要听故事。
芝麻脸伸手驱赶他们。
比琉卡回忆在弥尔村时，潘芭安戈给他讲的镣铐湖女妖的传说。
安戈的故事是这样的：
有个女孩和她的族人住在毒牙湾通往外海的小岛上。
小岛名叫被鳞，离赤里非常遥远，和东洲、角尔也有非得大船航行好久才能到的距离。可以说，她从来没有离开过被鳞岛，也没见过除了族人之外的其他人。不过他们不需要出海也能靠捕鱼生活，因此不像渔民那样一身腥味。
被鳞岛盛产一种独特的红色香料。科雷利特的纳鲁斯虽然也出产香料，但和被鳞岛的香料比起来简直像沼泽里的烂泥味。海上商人都妄想有一天能找到这座小岛，去寻觅传说中令人心醉神迷的香气。
有一天，一个没鼻子的人在海上迷路了。
比琉卡记得自己当时问过安戈，为什么是一个没鼻子的人，他的鼻子去哪了。
安戈回答，那人的鼻子天生闻不到任何味道，但不是没有鼻子，只是大家为了嘲笑他，都叫他没鼻子的人。
没鼻子的人原本打算坐船出海，从圣加港出发途经东洲去海外，可船队没到蓝波港就遇到一年之中最坏的暴风天气，他遇难了。这个可怜的人在海上漂浮了几个日夜，浑身皮肤都被泡烂，变得又硬又粗糙。
说到这里，一生在小村生活的老妇人露出困惑的神色，向比琉卡解释自己也不知道为什么人在全是水的汪洋大海中漂流，却会像被吸干了一样干涸。一定是故事太久远，传来传去的时候出了什么差错。总之，他奄奄一息离死只差一步时，漂流到了被鳞岛。
对于这个陌生人，女孩和她的族人都感到十分惊讶意外。几百年来，因为岛上的奇香令水手们迷航——有的掉头走了回头路，有的则迷失在海上下落不明，几乎没有能够登上小岛的人。
不过最后，女孩和岛上的族人还是救了他。
没鼻子的人很感谢他们的救命之恩，愿意在岛上度过余生，不过他生性好奇，去了太多地方，听过太多故事。他把这些神奇古怪的故事一股脑儿全告诉了女孩，惹得她对孤岛之外的世界悠然神往。
后来呢？比琉卡努力回忆，安戈讲故事本来就很混乱，常常会停顿很长时间，让他以为她睡着了，非得把她摇醒才能继续。
“那个女孩是不是离开了小岛？是不是？”
比琉卡回过神，发现有个顽皮的孩子已经爬上他的膝盖，催他快讲后面的故事。芝麻脸虽然一脸不想听的样子，却也没有阻止他继续讲下去。
“她离开了。”
唉，这样的故事，开头总是很久以前有个男孩或女孩和族人过着平静的生活，然后一个陌生人闯了进来。陌生人或落魄、或好奇、或莽撞、或无知，总能引诱少男少女义无反顾地迎向他们未知的世界。
女孩是如何离开的呢？
有一天，海上出现一艘巨船的影子，它的风帆重重叠叠，船头犹如远古巨兽，在海上航行时风浪再大也巍然不动。船上的人想必看到了海岛，正全速行驶，可忽然间又开始转向。没鼻子的人在岛上见过不少驶向小岛的船只，却没有一艘能靠岸。这艘巨船乘风破浪，速度不是其他小船可以比拟，开始转向时，船头已经突破浓雾近在咫尺了。
一瞬间，没鼻子的人想起自己曾经四处旅行，想到自己不该被困在孤岛上老死，于是不顾一切冲向礁石扑进海中，发疯一样地向巨船游去。
他边游边喊，想不到自己竟然能喊得如此响亮。
女孩眼睁睁看着他游向巨船，对海岛之外的美好想象全部瓦解了。这个会坐在礁石上给她讲故事的人，这个说过自己来到世外仙境再也不愿回去的人，这个说过会爱她以及这座小岛的人，此刻扑向大海和巨船时的模样如此丑陋不堪，曾经娓娓道来的温柔嗓音变得又尖细又刺耳。他喊着：“救我，救我，带我离开这个鬼地方。”
再后来呢？爬上比琉卡膝盖的孩子问：“没鼻子的人有没有上那艘巨船。”
“据说没有。”比琉卡回答，“那是一艘来自王都的巨船，除了国王没人有那么大的船，船舷那么高，船上的人根本听不到有人在海中呼救。他们最终还是因为岛上的香气迷惑而转头离去了，就像做了一场梦。那个没鼻子的人也随着掀起的海浪不知所踪，再也没有回过小岛。”
“他被淹死了。”孩子说，“他活该被淹死。”
比琉卡也这么对安戈说过，他觉得没鼻子的人背叛了女孩，付出的只是虚假伪善的感情。但是安戈说人的感情就像波涛起伏的大海——她没见过真正的海，对海浪的想象却接近于真实。海浪有起伏，人的情感也一样风云难测、时刻变换。所以没鼻子的人对女孩的爱意和对自由的向往都可能是真的，只是在那一瞬间，其中一种感情占了上风。
——我的孩子，不要把人想得太坏，也不要全心全意相信人没有坏心。每个人心里都有一片情感之海，风平浪静时可以相安无事，波涛汹涌时就要加倍小心。
养母的告诫犹在耳边，比琉卡却忍不住向九骨望去。
不会的。他心想，这个人心里的海面没有那么诡谲的风暴和波涛，有的只是温柔的涟漪和浪花。
九骨似乎感受到他的目光，也转头向他看来。
比琉卡忘却了伤痛和烦扰，不由自主地对他微微一笑。