高烧让他在梦中不住呻吟。
九骨不敢离开半步，只要稍稍松手，他就不由自主地挣扎起来，仿佛被梦魇攫住般痛苦不堪。
不知过了多久，九骨被牢牢握住的手掌中有一根手指轻微地动了动。
比琉卡似乎醒了，睁开双眼望着头顶的山壁。
九骨用另一只手去摸他的额头，比琉卡毫无反应，仿佛只有眼睛回到了现实，其余感官还停留在梦中。九骨又呼唤他的名字，得到的只是沉重的呼吸。他的皮肤烫得可怕，让九骨觉得不能再这样任由他昏睡。可到底要去哪里才能找到一个没有被女神圣光笼罩、乌有者觉察不到，抑或很少有人见过悬赏的安全之地来安置比琉卡，让他静养呢？
九骨从未有过这样的犹豫，连生火烧水、狩猎煮食都得加倍小心，以免被人发现。幸好那个乌有者死于比琉卡的剑下，骑士们暂时无法依靠他的指点追踪而来，但逃走的托姆会把消息带回去，然后再带着更多人来追捕他们。
这无疑是个大麻烦。
然而九骨非但没有因为麻烦缠身而退缩，相反，一种陌生的情感将他与眼前这个原本素不相识的年轻人联系在一起。
比琉卡第二次清醒时，九骨把他扶起来，喂他吃了点用水泡开的肉干和麦饼。水囊一直被他放在怀里，水喝起来没那么冰凉。这一次，比琉卡的眼睛终于有了焦点，在黑暗中向他望去。
意识到自己正被九骨搂在怀中，比琉卡不由自主地退缩，接着晕眩夺走了他试图抗拒的力量。
“我……”
“你的烧还没有退。”九骨说，“像我上次一样昏睡了好久。”
“我的嗓子怎么了？”比琉卡问，他的声音像远处的闷雷一样低哑陌生，令他自己都大吃一惊。
“可能是发烧和口渴的缘故，伤口也还没有复原。”
“我们为什么停下？他们会追来的。”
“暂时不会。”九骨安慰他，“这里很安全。”
他不想让比琉卡想起自己不久前刚杀死一个乌有者，即使那次死亡有很大一部分是出于意外，但杀人总不是什么愉快的记忆，更何况乌有者对他而言始终有些不同。
乌有者就像他未来的写照，一旦被神殿骑士抓住送回幽地，他也很可能遭受同样对待。他们似乎被一条看不见的锁链连接着，被赶向残酷且难以逃避的命运之地。
“你需要吃点热的东西。”九骨说，“我离开一下，很快回来。”
比琉卡依旧不肯放开他，于是九骨就把自己的血泪之一放在他膝上。比琉卡感到这把血泪长刀的重量，飘忽于半空无处着落的心因此沉静下来。九骨松开他的手，比琉卡没有再强求他留下，而是轻轻抚摸血泪之一粗糙的皮革刀鞘，听着两颗石子的碰撞声。
九骨没有走远，只在附近山林里寻找猎物，很快带回一只洗剥干净的野兔。他在山洞外的背风处生火，把煮好的兔肉汤端给比琉卡。
“他们会发现。”比琉卡说，“我们最好立刻就走。”
“别担心，灰檀木在附近，如果有人来，它会吓得大叫的。”九骨说，“先把汤喝完，你得好起来才能骑马赶路。”
比琉卡听话地喝汤，喉咙还是疼，但对如影随形的危机来说，这点疼痛根本不算什么。想到梦中那个骷髅伐木者对他说的话，他更要好好活下去探寻真相。
九骨看着他喝完一碗汤，又给他的碗里添了几块最嫩的兔肉，敦促他吃下去。
“你可以继续睡，我就在你身边。”
“我不想再睡了。”
睡着会做梦，梦里有砍树的人，骷髅叫他不要再来，除非他自愿投入死神的怀抱。
“接下去我们该怎么办？”比琉卡感觉头晕，高热让他的思绪变得混乱。
“如果你不想睡，我们就来谈谈这个问题。”
九骨把剩下的兔肉汤倒在比琉卡递回的碗里一口喝完，然后把木碗放在地上，说道：“我要暂时停下旅程，找一个暂住的地方。”
“什么？”比琉卡的脑子昏昏沉沉，对听到耳中的话有些不解，“你的旅程不是和无名之主的契约吗？”
“是的，无名之主将自己的血、泪和肋骨都给了我，而我要代替它走遍这片大地。”九骨说，“这是我曾以血立下的誓言，不会因为任何原因而背弃。但是，在某个地方稍作停留并不算违背契约。”
“稍作停留是指多久？”比琉卡终于听懂了他话中的含义。
“也许是一年，或者更长。”九骨说，“我不能确定到底多久，不过到了必须启程的时候我会知道。”
比琉卡低头看了看仍然横放在自己腿上的刀。
“如果契约失效，血泪之一也会失去无名之主的力量。”
“只是这样？”比琉卡认为誓言并非如此简单，那是和远古巨兽的契约，是血与血的交换。无名之主给予杀死自己的九骨强大的武器之力，而九骨答应它完成行遍大地的心愿。如果可以随意改变契约的内容，那么定下契约的意义就不存在了。
比琉卡不信会这么简单，可是他因发烧而迷茫的头脑无从提出更多质疑。
九骨似乎读出了他的心思，柔声说：“别担心，我知道该怎么做。”他从行李中拿出那张陈旧的地图，展开在自己和比琉卡之间。
“从这里沿鹰爪湾南岸往西有个镣铐湖。”
镣铐湖是巨大的内湖，差不多有整个赤里领地的四分之一大，据说湖中有个小岛，但从未有人去过。要是能去湖中岛，即使乌有者在湖边也无法感知他们在哪。那是无人涉足的隐秘之地，却也存在着令人恐惧的故事。
“有人说那是湖中女妖的居所，凡是想靠近的人都会死于非命。”
比琉卡曾经生活的弥尔村就在镣铐湖北面，村中一直流传着关于女妖的故事。虽然没人见过女妖，但她在故事中始终是个鸡皮鹤发的巫婆形象，有着血红的眼睛和邪恶的内心，以活剥人皮生食人肉为生。
“那是传说。”九骨说，“没有人能证实真有吃人的女巫。”
比琉卡点了点头：“安戈说的故事里也没有提到她会吃人。”
“城中的僧侣和先知都在传千日后的末日预言，神殿骑士追捕你至今已经一年了，只要我们在没人能找到的地方等过末日降临的那一天，古都神殿就没有再追捕你的理由。”九骨说，“除非末日是真的。”
如果末日是真的，这片大地乃至世界都会被毁灭，所有人也将不分贵贱平等地死去。但它是真的吗？一个未知的灾难，由最高祭司的口中传达给世人，人们将信将疑，却又不遗余力地再将它传递下去。
比琉卡不知道过了一千天的预言之日，古都神殿是否就会放过他，不过对眼下的境况来看，这不失一个能让他和九骨远离危险、稍作停歇的办法。
“我们去吧。”比琉卡说，“谢谢你和我商量这件事。”
他只字不提受伤前发生一切，不管那些被九骨砍倒的骑士还是死于自己剑下的乌有者，滞留在过去只会徒增烦恼消磨勇气。
要有一颗铁之心。
比琉卡默念着伐木者的忠告。
如果想要真相就活到明白一切的时候。
“我现在就能动身，我们马上走。”
九骨再次摸摸他的额头，体温依旧很热，不过他的精神似乎振作了一些，目光也逐渐明亮坚毅。他的身体不会因为伤势而衰弱消亡，精神也在伤痛中慢慢恢复。
他不会死，还会活得更好。
“你睡着的时候做梦了吗？”
“嗯。”
“梦见什么？”
比琉卡说：“我梦见枯萎的树里有一颗铁铸的心在跳动。”