“那不过是个小男孩。”
“确实如此，但他是古都神殿倾巢而出、不惜一切想要的男孩，而且十六七岁在任何地方都不能算幼小。”御前学士补充道，“从神殿骑士出发至今一年，还是没人能找到他，以一个十几岁的孩子来说根本不可能只身逃过那么多人的追踪。更何况还有乌有者……”
听到“乌有者”几个字，国王不由自主地皱了皱眉。
提达察觉他的不快，可有关古都神殿和灾厄降临的话题始终绕不开那些“神使的耳朵”，如果接受乌有者能聆听常人无法听到的声音这个事实，那么议事厅厚重的墙壁能否挡住国王与重臣间的密谈也值得深思。
梭伦望了一眼窗帘，现在还是白天，密不透风的丝绒窗帘却把整个房间都遮挡得犹如夜晚一样昏暗，因此不得不点上好几盏灯才能看清学士脸上的皱纹。
“消息有多可靠？”
“是各个属地的密探回报的消息。”
密探的事梭伦不再多问，他与在场的人一样心照不宣。密探互相之间没有联系，都只是将自己打听到的消息回报给王城总管，信令官每天收到的信鸟中有很多密信都来自于这些秘密份子。
“这里还有一张悬赏画像，是从赤里的多龙城附近流传出来的，眼下已经经由赏金猎人、佣兵和游民之手散布到各地，甚至在东洲的港口和城镇也能看到。”
“多龙？是弗雷奥亲自发布的吗？”
“公爵并不知情。”学士说，“实际上，神殿骑士抵达多龙的时间比到王城晚了好几个月。悬赏在那之前已经在赤里的佣兵、猎手之间流传，赏金高达五百金王，必须完好无损地把人带来才行。”
“看来凡尔杰卡主祭存了不少钱。”
“依我看，这笔钱最终还是会落到属地的领主头上。”
“要是人在王都被找到，是不是还得由国库来支付赏金？”
“王权神授，除非能证明您的权力、王位与神无关，又或者让人们相信世上并无女神存在，一切不过是古都神殿的野心和谎言，否则王都不能拒绝神殿为挽救末日而付出的金钱和人力。”提达的嗓音越发低沉，似乎担心有人能从这外墙没有落脚处的塔楼议事厅外听见他的不敬之言。
国王的手指轻轻敲打桌面，忽然桌上一阵轻微震动，在座众臣不约而同地向声音传来的方向望去。只见坐在末尾角落里的卡尔克罗·格兰斯亲王正一只手支头，另一只手玩弄一个镶嵌着紫水晶和蓝宝石的金手镯。他把手镯竖起来，拇指轻轻一推，让它在光滑如镜的议事桌上转动，接着改用双手撑起下巴，望着旋转的手镯打发时间。
或许是发现了议事厅中突然而至的寂静，国王的弟弟抬起头看着对面的兄长以及两旁凝视他的目光。
“怎么了？”他明知故问。
“你有没有在听我说话？”梭伦反问。
“有啦，我一直在听，亲爱的哥哥。”卡尔克罗托着脑袋回答，“就是说有个小孩子能听到女神和远古先贤说话对不对？再过差不多两年时间，整个世界就要毁灭了，幽地的那群老家伙想让这个小鬼来听听死人留了些什么鬼话能让我们躲过一劫。结果那么多人找了一年也没有找到。我和你的想法一样，我也觉得根本没有什么神选中的小鬼，一切都是幽地老不死们的诡计。”
他说的倒也没错，不过能不能用更符合身份的词句来表达，不要说得那么轻浮通俗，毕竟这还是个挺重要的御前会议。这大概是在场每一个人的心声，然而自己说不出口的话语由别人代劳，心中的那点不满和嘲弄好歹找到了出口。
“我实在不明白，陛下为什么非要找我参加这个会议，虽然让你觉得亲弟弟还算个值得信赖的人这点我很感动，不过应该没什么人是打算来听我建议的吧？”
“你有什么建议吗？”梭伦心平气和地问。
“建议不一定采纳的话，谁都可以有。”亲王扬起俊俏的嘴角，“要我说，既然画像都有了，一国之君的密探又遍布整个兰斯洛大地，不如派几个能干的杀手，抢在神殿骑士的前头去把那个小鬼干掉。他要是根本不存在最好，真有这么个人的话，没道理御用杀手会比一盘散沙的赏金猎人、佣兵土匪动作慢。杀了他，看看幽地的老鬼还有什么花样，你们该不会真的相信两年后就是末日浩劫吧？”
议事厅中依旧一片沉默，很难说在座的众人有没有考虑过这个提议，或是人人都这么想，但谁也没有头一个提出派人暗杀十几岁孩子的主意。无论如何，国王和满座重臣齐聚一堂讨论谋杀一个无辜的人总不是什么光彩体面的事，因此提达学士也只是把商议的重点放在古都神殿的动机和目的上。
毁灭的预言一直存在于各种传说歌谣中，被教徒、传教者和冒牌先知大肆渲染，那个刚在王都神殿中杀了主神祭司的异教徒必定也是其中之一。最让国王犹疑和忧心的是，这一回的预言切切实实是从远在幽地的古都神殿传来的，由至高无上的女神主祭凡尔杰卡大人亲笔写信发往各地，并且为末日到来的那一天定了个清晰明朗的日期。
到底凡尔杰卡主祭出于什么目的才敢如此大胆地公布预言，若是到了指定的那一天，说好的灭顶之灾却没有到来怎么办？神殿要如何圆上这个弥天大谎，难道他有十足把握在这天到来之前就达成目的？正因为自始至终没人相信末日真会到来，一切都基于这是个无稽之谈来考量，因此卡尔克罗亲王直截了当地问出这个问题，反而令人无言以对。
“是不是我让各位为难了？”亲王说，“那我们换个方向想想，万一预言是真的，那贸然杀了小鬼的话等于自取灭亡，既然在座都是心地善良的大人，不如就照悬赏上写的，务必毫发无伤地找到他，看看他到底有什么与众不同之处再做决定。我能想到的只有这些，陛下，能不能让我先走，我还有个约会。”
“你留下，就坐在那里，约会什么时候都不迟。”国王让其余人先离开，只留弟弟一个。
卡尔克罗无奈地说：“我已经提过建议了，就算不怎么好，也不必特地把我留下来责骂吧。”
“我没有要责备你。”
“那难道是打算奖赏我？”亲王笑着说，“不必花太多心思，给我钱就好了。”
梭伦看着他不说话，卡尔克罗慢慢收起笑容，无所谓地说：“不是钱吗？算了。”
“你能不能为我做一件事？”
“不能。”亲王毫不犹豫地拒绝，“不管政务还是私事，找别人做，谁都比我做得好。”
“你是我的弟弟。”
“真遗憾，只有这件事我实在无力改变，从一生下来我就注定是你弟弟。”
“我希望你能为这个国家负起一点责任。”
“可是这个国家又不喜欢我，他们只喜欢你。大臣们只和你商量政务，人民只想看到你和你的妻子结伴出游，只要你戴上王冠站在露台上说一句别担心，灾难不会降临，就算天降大火他们也会相信那只不过是火烧云。”
“他们爱戴我是因为我是国王，国王应当保护人民免于饥饿、瘟疫和战乱之苦。”
“了不起。可惜我只是国王陛下不成器的弟弟。”说到这里，亲王忽然又欣慰地笑起来，“幸好是弟弟，要是早出生一两年成了长子，王位就得是我的，那该有多麻烦。每天和那么多老家伙开会、处理国事、听平民百姓各种抱怨。你到底是怎么坚持下来的，我可不想过这种日子。”
“我要让你当我的代理。”
“不要。”亲王停顿了一下，却忍不住好奇之心，抬起眼睛望着兄长问，“什么代理？”
“国王代理。”
“怎么做？我不会像你那么早起床，按部就班地听取建议、处理政务。说实话，有些人是不是每天睡觉前就躺在床上想好了第二天的荒唐建议，以便自己能在国王面前显得尽心尽力、忧国忧民？听说那个老掉牙的科莱蒙跟你提议将小偷、盗贼一律处死，以杜绝偷盗。是不是因为有人偷了他十六岁新婚妻子的心？”
梭伦露出一丝笑意，又很快收起：“刚才你自己也说，建议不被采纳，谁都可以提。”
“亲爱的哥哥，你别看我这样，我也是很忙的。”
“忙着和情妇幽会，在妓院里过夜。”
卡尔克罗忍不住笑了：“我还是第一次从你嘴里听到妓院这个词，国王和妓院，听起来真不般配。”
这次梭伦没有笑，反而严肃地说：“我不规定你当我的代理人时如何办事，你照样可以晚起、缺席，尽管享受你原来的一切，不过代理人这个头衔必须承担。”
“那你干什么？”
“我最近有点不适。”
“有点？”亲王的手指在那个华丽的手镯上来回摩挲，“为什么我闻到其中有些阴谋诡计的气息。”
“你可以慢慢琢磨，我对你的要求就是接受委任，留在王城里，你可以做任何你想做的事。”
“任何事……这么说我也可以和铁匠的女儿共度良宵了？”
“这得她愿意才行。”她多半会愿意的，梭伦望着他英俊风流的弟弟，那张嘴角上扬的嘴里能说出多少甜言蜜语，蔚蓝的眼睛里又能流露出多少浓情蜜意，恐怕不论男女很少有人会拒绝他的邀请。
“要是我想戴上你的王冠呢？你装病的时候不戴会藏起来吗？哎算了，反正我对它没有半点兴趣。”
梭伦久久地注视他，过了好一会儿才说：“我说了，你想做什么都可以。”
对于这样的承诺，亲王殿下难得若有所思起来。
“好吧，只要在城里就好了对吧，我可以走了吗？”他捡起桌上的金手镯，向梭伦望了一眼，似乎在征询他的意见。
“去哪？”
“还没想好，可能在城里转转，找个顺眼的姑娘把手镯送给她。”
“去金玫瑰园见香侬，去玛葛雷莎酒馆找女招待多洛莉丝，还是去会会那位铁匠的女儿艾琳诺？”
卡尔克罗目瞪口呆了一会儿，终于甘拜下风：“你有的是眼线，我得好好想想这里头的阴谋诡计了。”
国王说：“去吧，去床上慢慢想。”