一只浑身黑羽的鸟儿落在洁白的大理石窗台上。
信令官让它跳上手背，从腿上的信哨中取出一卷薄薄信纸。
这封信用银色丝线扎着，打结处按了个小小的黑色封蜡。
信件没有标明收信者，不过看到这只黑鸟，信令官的心中不免有一阵说不出的怪异，于是匆匆将信送至御前学士手里。学士看完后又一脸凝重地呈上给国王。
梭伦·格兰斯没有高踞王座，而是在会客厅接受了谒见。
御前学士提达将信件捧在手上，国王说：“你读吧。”
“是，陛下。”提达咳嗽一下读道，“吾以幽地之民、古都圣堂信徒、万物女神的侍从名义，公告于兰斯洛神圣大陆诸国、诸城，神光所及之地的所有子民。远古先贤预言已至，千日后日月陨落、星辰失色，寒冬与永夜降临，万物消亡、生灵灭绝。在此吾奉承女神荣辉，请求诸国、诸城及各地神殿、圣堂、教会、庙宇接纳神圣骑士与聆听之子，齐万众之心寻聆王以倾听救世神谕。古都神殿祭司凡尔杰卡亲笔封印。”
“这是真的吗？”国王语调如常，脸上看不出忧喜。
提达说：“恕我直言，陛下。若是您信仰坚定，问这一句是不是真的就已经亵渎神灵了。”
听到这个回答，国王非但没有生气，反而笑起来。
“这么回答我的你，不也是亵渎神灵吗？”
“我绝无此意。”
“那么你认为古都神殿这么做的目的是什么？”
“千百年来古都神殿一直固守幽地，从不踏入中洲，也未有将宗教势力渗透到各国的行为。”
“千百年。”梭伦笑着说，“提达，你才活了五十多年，我也不到四十年，我们都没办法确确实实地说千百年的事。”
“陛下，一切都有记载。”
“你是让我相信千日预言？一千天，差不多就是三年。先王去世不过两年，也就是说我这个路因王国律法下的合法王位继承者，只有短短五年坐在王座上的时间吗？”
“当然不是，陛下。”提达回答，“您的辉煌岂止千百年，即使将来您将王位传给后世，路因王朝的荣光也将因为您的名字永恒延续。”
“说些没用的动听话可不像你的作风。”国王无奈地问，“幽地神殿的凡尔杰卡是个什么样的人，你了解吗？”
“他是虔诚的信徒，自诞生之日起就笃信万物女神帕涅丝，视其为唯一信仰。事实也正是如此，凡尔杰卡担任主神祭司以来，古都大神殿延续了由远古先贤时代流传下来的教义，过着苦行般简朴的生活。幽地本就在终年酷寒飘雪的北方极地，罪民渊薮更是世上最险恶的地方。即使如此，凡尔杰卡大人也没有肆意收受朝圣者的钱物趁机敛财，可以说向神之心十分坚贞。”
“从不敛财，那他如何养活这么多神殿骑士？”
提达正要回答，国王抢先说：“难不成是因为信仰？”
身为国王，梭伦毫无疑问也信奉唯一的真神——万物女神帕涅丝。但提达明白，在政治上，国王更多考虑的是各个城邦家族间的势力制衡。眼下这样平和的局面得来不易，往前追溯几十年，上一代国王在位时，这片大陆也经历过血流成河、大小战役不计其数的战乱年代。
如今有人要将不属于任意一方势力的人马驻扎在王城神殿，更麻烦的是打着以神的名义阻止末日降临的旗号。这个完美而不容置疑的理由，拒绝即是与神对抗，即使是万人之上的国王也不得慎重考虑，如何处置才算妥当。
“无论如何，您肯定不能拒绝神殿骑士进城，退一步讲，王国与神殿，不，应该说与远古先贤有过盟约。不论何时，地上的王者都应接纳天上女神的使者。”
“不论何时，也不问缘由……”梭伦沉思片刻后说，“既然信上写着请求诸国、诸城及各地神殿、圣堂、教会、庙宇，也就是说压根不和我们商量，已经派人前往各地了。”
“是的，陛下，看来是这么回事。”
“你还坚持他们绝无恶意？”
“我从未这么说过。”提达冷静地回答，“我只是说，凡尔杰卡主祭本人十分虔诚，至于虔诚之人到底有没有反逆之心很难说，毕竟他们侍奉的只有天上的神。若您表现得足够虔诚，暂时也能相安无事，但必须派遣人手时刻注意他们的动向。”
“好吧，那就由你来安排。”
提达躬身答应，国王又问：“露朵在哪？”
“公主殿下正在上古文课，差不多该结束了。”
“听说聆听之子都有一张恐怖残缺的脸，在城中千万不要让公主见到。”
“是。”
趁还有些空闲，梭伦决定去看看女儿，再和小公主一起去看望怀孕的妻子。
露朵公主差一个月满七岁，是个长着一头红金卷发，碧蓝眼睛的小女孩。
梭伦来到教室门外，听到女儿以柔软稚嫩的声音读着拗口的古都语。这复杂的语言小女孩学得很认真，还经常被古怪的发音逗得咯咯直笑。
梭伦耐心地等她下课，老师是一位名叫派拉的年轻学士，也是提达的学生。他学识渊博、过于英俊，再过几年或许会让公主分心，但就目前来说，梭伦对他相当满意。
“父王！”课程结束后，小公主一下跳到父亲面前，“给我讲故事！”
梭伦把她抱起来，亲吻她的脸蛋。
“等一会儿再讲，我们一起去看望你的母亲。”
“就讲一个。”露朵说，“可以一边走一边讲。”
“好吧。”梭伦不忍拒绝，“你想听什么？”
“女神的故事。”
“女神的故事还没听够吗？”梭伦心想，他疼爱的小女儿也对天上的神敬爱有加。抛开信仰不谈，万物女神的诸多故事确实引人入胜，千百年来源远流长，无数歌手和诗人为她创作了数不清的歌谣和诗篇。
“这次讲什么呢？”
“就讲女神把生命赐予蛇的那段。”
“你不怕蛇吗？”
“不怕故事里的蛇。”
“帕涅丝女神是万物的主人，传说她将生命给予所见的每一个生灵，其中就有海中的蛇。”
这些故事在很久以前是照顾他的奶妈和侍女说的，每个人的故事都有不同之处，有的人说女神给了蛇生命，孕育出人首蛇身的海妖。有的人说，得到生命的海蛇化为海中的巨蟒，时而为商旅护航，时而掀翻海盗的船只。还有的人说，凡是得到生命的动物最终都拥有与女神一样美丽的外表，再也没有飞禽走兽的模样。所有的故事里只有女神平等爱着一切生灵这件事是不变的。
“海中的女神名叫娜加。”
“对，但娜加也是帕涅丝女神，是她在海中的化身。她还是洁净之神蒂莫、春耕女神艾瑟尔、智慧之神弥斯拉，战争与技艺女神兰提，还有誓言与契约之神……”
“卡塔罗塞。”小公主一一背诵万物女神所有在人间的分身，她天赋如此，梭伦十分欣慰。
这么多神祇之中，唯独缺了掌管疾病、衰老和死亡的神。因为生命和死是抵触的，即使是万物女神也无法从“死亡”手中夺回生命。
想到故事中那个令人恐惧的恶神，梭伦觉得至少在女儿的童年不应该听到他的名字。
“所以呢，女神把生命给了海蛇，之后发生了什么事？”
“海蛇变成人，但依然保留着海中妖类的习性。他们长得十分美丽，血中飘散着蛊惑人心的香气。蛇族不会衰老，但可以被杀死。他们死后，身体渐渐硬化，皮肤被坚硬的鳞片覆盖。这些鳞片在有光的地方散发出五彩斑斓、绚丽夺目的光彩。因此，国王和王族的陵墓中常会有蛇族作为陪葬品，将他们的尸体摆成掌灯雕像，再用令人失魂落魄的蛇血熬成灯油，防止盗墓贼的光顾。”
露朵想了一会儿说：“好可怜，是哪一位国王的陵墓？”
“这只是故事，现在没有蛇族了。”
“他们都在国王的墓里。”
梭伦无法回答这个问题，毕竟他的父亲——路因先王的陵墓中是有蛇族雕像的。不过据他所知，那不过是手艺精湛的工匠雕刻出来的仿造品罢了。
有蛇一族的故事，和所有神话故事一样，不过是万物女神传说的一部分。
而已。