陆子溶避开傅陵， 找到凉州使团，问了谁是孔知州的手下，趁人不注意交给他们一张纸条。
那上面写着见面的时间地点， 以及因由。
要使石寅妥协， 就要使些旁敲侧击的手段。陆子溶在朝这么多年，手里的把柄不少， 但他不能自己抛出， 也不能让花继绝来，最好就是从孔义的手下里找。
他约了明日悄悄见面，他会教给对方如何开口， 对他们而言也是功劳一件。
送走凉州使团， 陆子溶回房整理先前翻出的札记，却总是心神不宁。耳边不断闪过傅陵叩问内心的话语，眼前那张脸一会儿是傅陵，一会儿是花继绝， 一会儿又认不出了。
他心里乱成一团毛线， 可当他闭上眼时，画面定格在最后那个吻。
陆子溶舔了舔嘴唇。
他的确不想就此放手。若他刻意不去多想， 能否忘记花继绝身体里叫傅陵的那部分？
他与傅陵的种种纠葛， 早在两年前便通通结束了， 不是么？
他翻出装满文章的木盒，将那些饱含愤怒的字句一一读过， 发现有的已读了太多次， 激不起什么浪花了。
于是陆子溶大夏天升起火盆， 将一盒字纸尽数倒入盆中， 看着它们被吞噬成灰。
自此之后， 他身上再无关于傅陵的物件。
那天夜里， 他是想着花继绝睡的，想着那个在殿上意气风发的花继绝，那个在他怀里撒娇喊疼的花继绝；再之后的事，被刻意忽略了。
所以花继绝来了他梦里，像从前一般温和地吻他，轻车熟路地讨好他。这次却没有适可而止，花继绝解开他衣带，手掌抵着他心口，俯身在他耳边说了许多动人的情话。
梦里的绝尘公子也热情起来，双手圈在他颈上，红着脸颊道：“今夜之后呢？”
“今夜之后……”花继绝轻吻他的眉眼和鼻梁，轻缓而郑重，“花继绝就是你的人了，今生今世，只有你一个。”
这话极大程度地取悦了陆子溶，他阖上双目，唇角微弯，感到花继绝又照顾了他几处，最后脚腕被握住前推。
吞没的一瞬，陆子溶蓦地醒来，发现自己仍独自躺在房里。
他没有急着清理被褥，而是靠在床头，望向炭盆里的灰烬，轻笑着闭了眼。
这个梦才是他心中所想。
只有花继绝，那个让他深深着迷的男人，再无其他。
本来只打算小憩片刻起来收拾床铺，竟又稀里糊涂睡了过去。睁眼时还是在床榻上，但这是……芭蕉小筑的床榻。
身体的感受逐渐清晰，针扎似的疼痛有规律地传来。双膝分别被拴住，被迫弯曲在两侧，手腕则固定在栏杆上，两手被勒得青紫——浑身彻底动弹不得。
跪在中间的是傅陵，没有戴蒙眼布，就是四年前那张脸，神情却远比四年前要凌厉凶狠。靠近再远离，快得令人恐惧。
傅陵握着带倒刺的长条状物，伴随远近的频率落在他前身，每一下都印上一道血痕。
陆子溶本不怕疼，可不知怎的，此时此刻他疼得无法忍受。面对傅陵，他极度地屈辱绝望，不由得颤抖着说出：“求你……饶了我……我听你的话……”
在芭蕉小筑那会，傅陵很爱听他求饶，一旦他表示出顺从，就会停止对他的侵害。而这次，傅陵却因为他的屈服而愈发狠绝，扇了他一巴掌，冷冷道：“这就是背叛孤的代价！”
陆子溶头脑昏昏沉沉，嘴角不断淌血，觉得自己离死不远了，也不知是被打死的还是**死的，抑或是太过屈辱咬舌而死的。
意识渐渐模糊，他不知自己何时睡去的，只知道醒来时不仅被褥是湿的，因为出了太多汗，连枕头也是湿的。
他在原处歇了好一会儿，才渐渐平静下来。梦里的内容并非真的发生过，就算是当初的傅陵，折磨他也不会见血，更不会刻意毫无底线地羞辱他。
可这几年过去，他对芭蕉小筑的那段日子、对傅陵此人的记忆，早已在痛心失望中扭曲成了那个样子。
毕竟，傅陵放任了他的死，这是事实。
谁能说在此之前，天真少年那些凶狠的侵入之下，埋藏的不是杀意呢？
为何要在那样一个甜美的梦后，接着梦见这个……
陆子溶揉了揉眉心。
这个梦似乎在告诉他，无论他对花继绝怀有怎样的情感，内心深处关于傅陵的印象从未改变。
不择手段，冷厉狠毒，那个梦魇一般的傅陵。
他心情沉重，但今日有事要做，不容感伤。他换掉脏污的衣裤，打了冰凉的水洗脸，迫使自己沉稳下来，推门而出。
今日阳光毒辣，没走几步，才换下的新衣就沾了层汗水。但他不能失约，护卫随从称病了好几个，陆子溶知道他们是暑天躲懒，也不深究，总归见两个凉州低级官员用不着多大阵仗。
约定的地点在凉州郊外一处低矮的山丘上。一来有观景亭可以坐下说话，二来周围群山环绕，甚是清静隐蔽；又是在凉州的地盘，想来对方不会不敢赴约。
上山下山只有一条路，车驾走到半山腰，便因为路变窄而难以前行。陆子溶下车遥望，亭子上的确立着两个人，瞧身形似乎就是昨天使团里的。对方也注意到了这边，两个人遇上一行人，尤其陆子溶的护卫还持着刀枪——那二人匆忙后退。
看不见他们的神色，但仅凭姿态，已能感受到他们的恐惧。
“你们在此等候，我到山顶见他们。”陆子溶道。
一旁的护卫连忙说：“不可！您独自上山，这要是出了什么事……”
怀忧把护卫扒拉到一边去，“上面就两个瘦弱书生，真起了争执，陆太傅一手一个就掐死了。再说，陆太傅对凉州有大恩，凉州人怎么会对太傅不敬？这有什么好处？”
他这样一说，众人便让出道来。
陆子溶独自行至山顶，与那二人打了招呼，正要往亭子里坐，对方却将他往里请：“陆太傅……借一步说话吧。”
他们指的方向是个向下的斜坡，往那边走几步可以避开外头护卫的视线。陆子溶只当他们畏惧，不疑有他，便依言沿着斜坡下行。
待到身形完全被山头挡住后，陆子溶向前望去……不好！
斜坡尽头，是一个凹陷下去的大坑！
陆子溶转身便走，不料那二人有备而来，一左一右将他按倒在地。他刚要叫喊，对方算好了似的塞住他的嘴。接着，从大坑里爬出七八名埋伏的护卫，迅速将他的手脚捆了个干净。
陆子溶本无蛮力，全身被束缚又使不出针，只得任由他们拖走。
他的心沉到谷底。
为何会是这样……凉州人淳朴良善，纵然剽悍了些，可也不至于做出如此恩将仇报的事，辜负他的信任……
这座山只有一条路，他双眼蒙着，看不见自己是如何下的山，不过根据身上咯咯巴巴的感受，他推测这群不要命的家伙强行从没路的荒林送了他下去。
两个凉州低级官员，绑了他有什么好处？陆子溶之所以降低对他们的防备，就是觉得这样没有任何好处。
他不知自己被送往何处，全程只用了不到一个时辰，推测仍在凉州。他进了一个全是腐败霉味的房间，被绑在一根柱子上。
眼罩被扯下，他发现这里是一间堆满杂物的仓库，面前还是方才那些人。其中一人递来纸笔，松了他一只手，命令道：“给秦州写信求救！”
陆子溶喉咙发出声响，对方只得拿出堵他嘴的东西。他叹息一声，“你们如何做得出这种事……真是枉为凉州人。”
“凉州人？”对方大笑，“我们都是周边各州调任来的，可不管你们凉州的规矩。落在我手上，就要听我的！”
陆子溶略微蹙眉，看来是下头的人擅做主张。于是他沉声道：“你们这样做，孔知州应允了么？”
“这种脏事怎么能安在知州头上？等事成再上报，知州就能压过花继绝了；若是不成……就是弄死你，又有谁知道？”
“即便事成，知州若知道你们……”
“你写不写？！”其中一人大吼，刀架在陆子溶颈前。
陆子溶此时不敢同他们来硬的，只得落笔，淡淡道：“秦州谁来救我？若你说的是齐务司司长石寅，他只会盼我死。你们绑了我，不会影响双方谈判，并没什么用。”
无论他说什么，对方都当他设法逃脱，不做理会。陆子溶放弃挣扎，按照他们的要求写了一封给秦州的求救信。
他们检查了信的内容，便将人重新蒙眼堵嘴，脚步声渐远，随后是锁门声。
陆子溶闭上眼，他难得因为过于信任而身陷险境。若求救信无效，那些绑匪的确可能对他下杀手，在那之前必须找到办法。
同来的随从寻不见他，定会禀告石司长，但石寅大约不许他们找凉州要人，这条路行不通。
如若靠自己，他浑身上下只有喉咙能发出呜咽……
首先，他得弄清现在身处何处。
根据风声，他判断屋里有一扇窗，而且不是全关，偶尔能听见窗外脚步声，但离得不够近。他试着在有人经过时发出响动，可嘴被堵住声音太轻，并未得到回应。
他枯等整日，入了夜，听见门外值守之人换班。又过了片刻，守卫低声交谈起来，能听见零星的字句：
“真的是陆太傅么？”
“你认识……可是舜人啊。”
“陆太傅曾经……齐务司……总之，凉州人无不对他……你们怎么……我也是凉州人，怎能……”
“怕什么？你又不认得……上头不杀他。”
陆子溶还原出这段对话，这个提出质疑之人，应当是这伙绑匪里唯一的凉州人了。但他无法与此人对话，似乎没什么用。
……
秦州官府中，石寅看了凉州边境上，用箭射进城楼的密信，渐渐露出狞笑。
这时又有人禀报道：“陆太傅的随从来报，今日太傅私自带人出城，在凉州郊外一座山上分开，随从护卫们便再没找见他。说是去见凉州两名官员，名叫……”
石寅将两份消息合在一起，笑容愈发狂妄。他自顾自笑了片刻，清了清嗓子，吩咐禀报之人：“凉州那边本官去问，但也可能是受伤走失，或是私自回来了也说不定。让他们再到郊野里找，不行就在邻近的州县看看。”
他打发人出去，又对送信者道：“这封信就当没见过，经手之人都要统一说法。”
等屋里就剩他一人，他便将那封信放在烛焰上，看着它一点点化作灰烬。
他装死，陆子溶说不定就真的会死。既然是私自出去，那就算死在外面，也与使团中其余人无关。
陆子溶死了，金印就是他的。到时候再把罪名扣给凉州，丞相大人就能对这帮蛮夷予取予求了。
……
陆子溶被人蒙了眼，但隐约能通过亮度分辨昼夜，计算日期。每日清晨他都听见外头鸡叫，可声音响起时眼前并没有亮光，他便断定此处是凉州官府。
官府天不亮就点卯，钱途在时曾让养鸡的杂役训练公鸡提前鸣叫。这几年过去，应当还有鸡在世。况且根据鸡鸣推测，守卫清晨换班的时间也对得上。
绑他来的官员熟知官府地形，这里应是角落处的仓库，人迹罕至，的确极为隐蔽。
但陆子溶不能就此认命，外头偶有脚步声，他便尽力用喉咙发出声响，从窗户传出去试图求救。然而数日过去，全无回应。
直到某日，门被打开，绑他的人气鼓鼓往凳子上一坐，哼道：“舜人可真是心大，自家太傅被人绑了都不管。既然如此，只能撕票了。”
另一人道：“撕什么票啊，尸身被认出来不就麻烦了。不如把他卖了吧，生得如此俊俏，送到南风馆肯定很值钱吧？清高的太傅被凉州贱民肆意玩弄……啧，想想就刺激。”
“呸，刺激个球！接那么多客，被认出来咋办？还是卖去宁州，那边有不少好男风的老爷，直接告知身份让他们看好了，还能卖个高价。”
“这主意好。不如咱们废了他再卖，更保险一些……唉，可惜咱俩不喜欢男人，不然自己先尝尝舜朝太傅的滋味……”
接着是脑门吃爆栗的声音，“满脑子想的什么东西！快来帮忙，挑断手筋脚筋，再把他喉咙割了……”
陆子溶听着他们的对话，微微垂首。
当年田州人、齐复、罗大壮没能废了他，拖到今日，也够久了。
他上一次在阴沟里翻船是因为傅陵，和这次一样，他都输在了信任。
……
从秦州回来后，傅陵没留多少时间来感伤。近些天，他一直在详细整理舜朝收复各州时的合约，以及执行的情况，为自己的主张寻找支撑。
这工作需要查阅不少地方志，他自己看不见，吩咐随从，结果随从蹦跳着取柜子顶层的书籍，好不麻烦。他便打算去仓库找一架梯子。
路过储存废弃物品的屋子时，他突然注意到屋里传来人声。
那声音极低，似乎已持续很久，却无人察觉。而他之所以能注意到，除了瞎子听觉灵敏外，还有另一重原因——
他觉得那像极了陆子溶。