元徽廿五年, 季春三月。
景华街上百花开罢, 徒留杨柳依依。
去岁南境蛮国的老蛮王过世，蜀中舒氏趁机联合蛮国叛党谋逆，朝堂派出的抚远大军同蛮人通力合作，终于, 在金沙江畔, 平息了战祸。
新任蛮王乌宇洛少年有为，联合百越国开凿了南达远洋的水中商路, 且兼收并蓄，与蒲干、天竺等国来往亲密, 国力强盛、不容小觑。
抚远将军郭鸾声上书朝堂，请求朝廷趁势与蛮国联合, 约为兄弟之国，世代邦交友好, 也能借蛮国南通的水道, 更方便地贩来南洋之物。
朝廷闻讯议后, 觉得还是联姻更好。
只是, 长公主已出嫁，太子也已纳了太子妃, 朝中尚未婚配的适龄皇子只余七皇子一个。
七皇子为苏贵妃所出, 生性聪颖、文武俱佳, 深得陛下宠爱，特赦留居宫中长大。两年前及冠才分封了宁王，赐居到宫禁外、京城内的武王街居住。
虽说锦朝男妻之风由来已久, 但若七皇子不愿，百官也奈何不得。
好在教导七皇子骑射的两位大将军一力相保，上门好言相劝, 才让七皇子勉强接受了这门婚事。
不过，两位将军并未对皇上明言——
七皇子面上虽答允了此事，但这几日总让王府的小厮往外头去打探蛮国小王子的消息，依着他活络的性子，若未来王妃不合他心意，指不定还有事闹。
两位将军默契地对视一眼：那些，便是皇上和贵妃娘娘往后要烦心的了。
京中和亲计定，蛮国也尽快送来了国书。
这乌宇洛虽是南境蛮人，但身边不乏能人异士，他有容人胸襟，又仰慕中原文化，一封国书上字迹飘逸潇洒，遣词造句无不显露大家之风，皇帝惊为天人，更要文武百官传阅此书。
众人看过，赞不绝口，皆以和亲为妙。
除却国书，乌宇洛还按着中原规矩，附上了弟弟的姓名庚帖。
皇帝将国书交给了朝臣，让礼部誊抄了庚帖算过八字，自己揣着本件直奔苏贵妃宫中。
苏贵妃是江南女子，宫苑中开凿了水渠，一半宫殿临水而建，亭台楼阁淹没在青松翠竹绿荷中，一跨入院内，就仿佛置身于真正的江南水乡：青砖黑瓦、雾隐白墙。
听着宫人禀报，苏贵妃由宫女扶着，施施然穿过水榭长廊。
她今日着一席青纱襦裙，虽年逾四十，匆匆岁月却似乎别样怜取美人，她站在水榭三级的石阶上，斜云挽髻中系着一道墨蓝色发带，拴着白羽的尾端随着微风在风中飘扬。
“陛下来了？”苏贵妃笑，柔柔的眼睛弯下来，即便有细纹，看上去依旧可人。
皇帝一时看得有些痴，是身边公公轻轻扯了衣袖，才回神咳了一声，他走上前来，替宫人扶了爱妃的手，然后才殷殷道：“蛮国送来了那小王子的姓名庚帖，我便急急寻来给你看看。”
苏贵妃听了，也正了神色，接过那八字来看。
跟在皇帝身边的公公凑趣搭话，说已请星官看过，这位蛮国小王子的生辰八字与七皇子的极为相配，皆是富贵无两的命数，能添旺福寿，将来两人定能美满长久。
“星官礼官都是捡好听的说，”苏贵妃好笑地看那公公一眼，“皇儿贵为王爷，何须更大的富贵呢？”
太监眼睛一转，缩了脖子、赔笑着打了自己一嘴巴，直道自己失言。
自从苏贵妃进宫，盛宠不衰，前几年因七皇子久居宫闱之事，还闹出了不少动摇国本的纷争。
这话可大可小，若让有心人过话到皇后和太子身边，只怕要让他吃不了兜着走。
好在，皇帝和苏贵妃并未计较，只相扶着絮絮说话，跟寻常人家操心子女婚配的父母无甚两样。
皇帝道：“我也听人说了，那孩子是个好孩子，可惜为外邦番妃所生，不是嫡出……”
“……”苏贵妃拧他一下，声音转高，“您说什么？！”
“哎哎哎，”皇帝痛呼，忙小心赔礼，“没没没，是好孩子，顶顶好的孩子，同我们庭儿最相配。”
苏贵妃斜了他一眼，松开了拧他手臂的手，然后才挽着皇帝轻声道：“庭儿是好性儿，皇后娘娘和太子也是敦厚人，您要顾着他们的颜面，莫叫人再生了事端，有您在时，还能保我们娘俩无虞——”
皇帝可听不得她说这个，连连倒出好话来劝。
可苏贵妃又想到了几年前的易储风波，她拧着秀眉，指尖一下下点在皇帝胸口，“太子身后有舒家，我是个无用的，娘家没多少势力，将来若再有人生事，卷着我和庭儿不说，还要连累尹、郭两位将军。”
皇帝连连劝了，见爱妃神色悒悒，便又想法子逗她，“所以，这不，朕给爱妃和庭儿寻了个靠山不是？”
苏贵妃被逗笑了，“……八字都还没一撇呢，陛下倒先算计起亲家来了。”
见她笑，皇帝也松了一口气，用眼神示意旁边的太监宫人退下，自己揽着苏贵妃说话。
他虽是哄爱妃开心，但心里多少也有这意思：
皇后和太子纵有容人之量，朝臣和外戚却不一定能让他的宠妃、爱子长久。
同蛮国联姻，往后的岁月里，即便他不在了，也能有个强大的蛮国在外，替他护着他们长久。
如此，定下吉期，蛮国送亲的队伍也从蛮国首都鹤拓城出发。
四月下，便到达了京城。
按着规矩，新婚夫妻在成婚之前是不能相见的，因此礼部早早着人将京城的驿站翻新，专门腾出了一套院给蛮人居住，蛮人送亲的队伍中有好些个通晓中原官话的随行人，礼部众人同他们交流方便，便也放下心来。
那位蛮国小王子，礼部官员只远远看了一眼。
他身材挺拔高大，穿着蛮国漂亮的蓝染衣衫，脖子上挂着两串银项圈，为尊重中原习俗，头上盖了一重大红色头纱，薄薄的头纱下，官员们隐约看见他有一头金色的长卷发。
众人见礼时，小王子乖乖巧巧，说话声音十分轻柔，官员便更放心，笑着谢过他，领了自己的赏赐，就转头匆匆往宫中复命去——
皇帝守在苏贵妃宫里，得了官员回话，两人这才松了口气。
按着规矩，新人成婚后才会和他们正式相见，要面对一个异族王妃，其实他们心里也没底。
而驿馆之内，见汉人官员都走了，那位挺直了腰板乖乖坐的小王子，也终于“呼”地长舒一口气，他嘟起嘴，吹起了眼前盖着的红色头纱，“啊——好累啊老师，你和阿兄都骗我！中原一点儿都不好玩！”
他叽里咕噜说的都是苗语，旁人听不懂。
但那位陪着他前来的中年大叔，还是下意识谨慎地环顾了左右，瞪他一眼，“别胡闹！”
小王子嘟噜噜地吹着头纱，然后又一把将那薄薄的红纱给丢到一旁，他烦躁地扯开胸前纽扣、脱掉外衫，然后打个赤膊、盘腿坐上床，“老师，什么时候我才能看漂亮哥哥啊？”
大叔：“……”
“还有，还有，你不是说京城有很多好吃的吗？我什么时候才能出去吃啊？”
陪同前来的大叔，名叫伊赤姆，据说是新任蛮王的左膀右臂，算得上是蛮国的宰相，他在中原游历多年，精通各地风俗，且颇通史籍诗词，与江南文人论时局，舌战群雄竟没输。
蛮国大王能将此人派出来送亲，说明他们兄弟感情不错。
“瞧您没出息的样子！”伊赤姆摇摇头，“驿馆外有官兵把守，中原不似我国，我不是同你说过这里规矩大？若偷跑出去，教中原人发现你是个没规矩的野蛮人，若嫌你，可要影响两国邦交的——”
小王子听见这个，眨了眨眼睛，有些委屈地低下头“哦”了一声。
“这段日子您乖乖的，尽量少说话，记着我给您讲的那些规矩，”伊赤姆认真嘱咐，“我已着人打听过了，七皇子是个好性儿的，他虽大你几岁，但人也是给爱玩、活络的，你们好好相处，将来何愁没有好吃好玩的呢？”
小王子点点头，却耷拉着脑袋，有些泄气。
他还以为，只要到了京城就能吃到冰糖葫芦、冰酪糖酥、玲珑牡丹鲊……呢。
“行了，”伊赤姆上前，顺顺他金色的长卷发，“阿虎阿象不都带过来了吗？你若无趣，就同它们玩。忍过这两天，待吉期到了，就好了。”
小王子心下愤愤：阿虎阿象他从小就一道儿玩，又有什么意思！
伊赤姆却以为他听进去了，只转到前头往来应付。
小王子盘坐在堂上郁郁了一会儿，眼珠一转，似乎想到了什么，然后就精神百倍地带着阿虎到了驿馆后院，他来时就发现了——后院有个修缮驿馆时候漏下的梯子。
他就……搭在院墙边儿往外看看，应该不算逾矩吧？
说干就干，小王子领着大老虎猫到院内。
只是，他刚刚把梯子架架好，还没爬上去，墙头上就陡然探出了一个脑袋——
那脑袋的主人墨发高束，长长的马尾随着他转头的动作在风中甩来甩去，簪着的发冠上有长长的发带，发带的颜色和他身上的衣衫一样，都是远山蓝，他似乎是踹了院墙下什么人一脚，不耐道了句：“本王心里有数——”
因在高处，他的尾音被风吹散。
但像玉石落地，清清脆脆的。
小王子眨巴眨巴眼睛，小小后撤一步，拉着阿虎眼巴巴看着这人落地。
他站直身子后，比自己矮一点儿，但一双狭长的凤眸光华璀璨，白皙的面庞如皎皎明月。
他……真好看！
小王子看看自己偏黑的肤色，有些自惭形秽：
中原人真白，跟圣山上的雪一样漂亮。
记着伊赤姆大叔交待他少说话，小王子便拽着阿虎又往后退了一步。
翻墙而过的，正是当今七皇子、宁王凌冽。
他拍拍手站起身，一扭头就在院墙下看见一头吊睛白额的大老虎，他吓了一跳，而那大老虎身后，则站着一个高高大大的小公子。
小公子有一头金灿灿的长卷发，披在脑后像是倾斜而下的金沙，他的皮肤偏黑，像成熟的小麦。虽然他没穿上衣，但露出来的胸腹肌肉结结实实的，一看就很有力量。
凌冽抬头，细细一瞧，意外地发现——
这小公子的眼瞳竟是如绿宝石般的颜色。
他记得，父皇有一盆从西域贡来的宝树，上面有许多夜明珠。父皇爱不释手，总是一个人偷偷赏玩，就连母妃也统共就见过三次，不过凌冽记得，上面树上的宝石，可没有眼前这样好的颜色。
他睨着眼前的小公子，如无意外，这便是他未来的王妃了。
虽然礼部那几个聒噪的三令五申，但凌冽总觉得日子是自己过，能不能长久全看两人心意，什么婚前不能见面、什么庚帖八字，都是弄来糊弄人的。
而元宵那小东西打听来的消息也多半不靠谱，他在王府内等着左右无事，便让羽书、翰墨想办法，偷偷翻进驿馆看看这位蛮国小王子、他的未来王妃。
他原以为，蛮人都是如同书中记载的那般——
野蛮刁纵、凶猛攫戾，但看眼前金灿灿的小美人……
凌冽笑起来，觉得自己赚了。
而在他打量人的同时，蛮国小王子也转着眼珠看着他：
眼前这位“强盗公子”长得可真好看。
中原人都生得这么好看的吗？
高高的鼻梁、薄薄的嘴唇，眼睛弯弯的，笑起来比最好看的阿雀还漂亮！
小王子如痴如醉地盯着凌冽看了半晌，最终抿抿嘴，有些委屈地扯下自己一串项圈，小心翼翼递过去，“这、这个你……你拿走，窝、窝没有更多值钱的登西了……”
凌冽一愣，莞尔：这是把他当劫道的了？
小王子见他不接，抿抿嘴，后退了一步小声讲：“这、这泥是驿馆，窝、窝会叫人的！”
凌冽看着他那双瞪得大大的绿眼睛，更觉得自己未来的小王妃可爱。
听说他今年才刚满十七，那是小自己五岁。
念及此，凌冽起了玩心，他故作蔫坏表情，将那银项圈拿过来放在手中垫了垫，然后往前一步，抬手捏小王子下巴一把，“哪里来的小美人？”
“……”小王子咬了咬嘴唇，忍住了没攥住对方的手。
老师说过，不能闹事。
中原皇室规矩大，不喜欢粗手粗脚的王妃。
可对方的手指冰冰凉凉的，微微泛红的指尖在一截葱白般的细长手指上。
他只看了一眼，就忍不住想将人给拽过来，狠狠咬住他的手，然后箍住他劲瘦腰肢揽入怀中。
可……
小王子又嘟嘟嘴，老师说过，中原人最重名节，他嫁给七皇子、成了宁王妃，不能再喜欢别人。
他委屈地眨巴两下眼睛，吸吸鼻子，强迫自己别开眼，不再看眼前这个哪哪都长在他心里的“强盗哥哥”。
他真的好好看。
小王子在心底闷闷想，如果他先见到的是这个“强盗哥哥”，一定要想办法将他骗回家。
他想着想着，眼眶因此憋红了一圈儿。
这幅模样落在凌冽眼中，就成了受委屈被欺凌的小媳妇样儿。
他更觉得小王妃可爱，便凑上去故意说了许多不着边际的话，还说既然没有什么值钱的东西，就要以身抵债、跟他上山去当压寨夫人了。
小王子看着他，绿色的眼瞳都被润得发亮，像是两枚刚刚从蚌里挖出的大珍珠。
“唔……”小王子低下头，乖乖道：“泥、泥生得好看，但，但窝要嫁给宁王了，不、不能给泥当压寨夫人了呢——”
凌冽骤然被他点名，听懂他的话后，心里更好笑。
这小蛮子，当真可爱得很。
他顺着他的话问，“哦？宁王？你知道他长什么样儿吗？你都没见过他，就要嫁给他啊？”
小王子想了想，认真地背出来老师教给他的话，说锦朝的七皇子是天潢贵胄，容貌出众、君子端方，是天下顶顶的大好人，“……虽然泥生得确实好看，但、但我不能喜欢泥哦。”
凌冽忍俊不禁，终于笑出声来。
小王子不知他笑什么，却还是絮絮道：“泥、泥萌中原人最看重这个了，窝、窝入乡随俗的。”
他越这样，凌冽便越觉得他有趣。
“啧，”他故意正了正神色，板起脸道：“你个外族人不懂，中原皇室最是鬼话连篇，就算是歪瓜裂枣他们也能给你瞎编成香饽饽的。”
小王子眨眨眼，“……森莫是香饽饽？”
凌冽“噗”地一声笑了，他压低声音，“我的意思是，你就不怕七皇子他……”
凌冽顿了顿，长这么大，他还是头一次在别人面前贬低自己。
想来想去，凌冽只好勉强照着一些话本里的反派角色描述自己——
“你就不怕七皇子他……长短腿，膀大腰圆、大小眼，吃饭吧唧嘴，晚上睡觉打呼噜磨牙，还、还……咳，还讨好几房小老婆，和那些小妾一起欺负你？”
小王子顺着他的话想象了一下，这次是真的委屈。
他绿色的眼瞳里蓄起一重水雾，忍了好久，最终双手握拳道：“那、那窝、窝……窝……也会努、努力的！”
他来之前，阿兄同他说了：中原强大，是个不错的友邦。
若是不想苗疆百姓再次陷入战祸，像是父王、母妃那般为了守护安宁而牺牲，就要好好同七王爷相处。
两人过日子，最要紧就是彼此的心意，只要用心去维护，总是能长长久久地过下去。
当然，乌宇洛也担心他在中原受欺负。
给他带上了阿虎和阿象，还让五圣使给他带了不少苗疆的蛊毒。
临行前，乌宇洛摸摸他的脑袋，目光很温柔，说中原规矩虽然多，但若真是被欺负了、被那王爷辜负了，阿兄和南境苗疆永远欢迎你回来，就算是当真开战，阿兄也会护着他的。
小王子不想阿兄像阿爹、阿娘那样牺牲，他坐在大船上告诉自己：
他自己就很能打，不害怕。
凌冽看他这样，只觉得未来王妃品性端良，而且模样出挑，那金色的长卷发简直生在了他的旨趣上。
“那你……”凌冽冲他挤挤眼睛，“要不要同我私奔？”
小王子听见这个，眼睛都瞪大了，一粒金豆豆没控制好，顺着脸颊滑落下来。
他推了凌冽一把，心里更委屈了——
哪有山大王劫匪还问他的！
他若是回答了！那不就是阿兄他们说的“不检点”了吗？！
而墙外，凌冽的两个影卫已经在催他。
看着小蛮子脸颊上凝结的泪珠，凌冽突然上前，亲了他一口，然后冲捂着脸瞪大眼睛的他挥挥手，一个翻身上了城墙，“你会心想事成的。”
小王子看着他潇洒远去的背影，摸了摸脸颊上那一点凉，脸腾地一下红了。
凌冽行事隐秘，北宁王府又是由镇北将军郭云一手调|教，来无影去无踪，直到大婚当日，都没人知道七皇子见过未来的七皇妃。
朝臣、皇帝和苏贵妃只知道，原本态度模棱两可的凌冽，在某一日后，突然上赶着乐意。
他能应允，实在让众人都松了一口气。
从前只是着小厮布置的新房，如今凌冽亲自过问，搭配好的喜服，他也认真拿出来试了试。
新嫁娘按着规矩要坐轿子，在上面洒满瓜子瓜果和白面一节，凌冽也着人省了，至于什么射轿、跨火盆的，凌冽自己同礼部的官员们大吵一架，说王妃是南境来的，这些都是虚礼，太繁琐了显得锦朝不大气。
他言之凿凿，又引经据典，礼部的几个老头子被堵得说不出话，一个个老泪纵横地往皇帝面前告状。
皇帝本不在乎这些，安抚了朝臣，又拿这些事当笑话讲给苏贵妃听。
“瞧他，”皇帝乐呵呵的，“这一副没出息样儿，跟没成过婚似的。”
苏贵妃不乐意他打趣宝贝儿子，哼了一声，凉凉道：“哦，陛下出息，陛下成婚好几次。”
皇帝冷汗下来了，连连告饶赔罪，说自己说错了，他们庭儿最出息。
苏贵妃却只叹了一气，生在帝王家，更多时候身不由己，她同陛下磕磕碰碰走到今日，再得宠，也需平衡后宫关系，舒皇后虽是正妻，这些年来，过得也并不是十分顺意。
庭儿若能喜欢那位远嫁来此的小王子……
苏贵妃看了看自己准备好给“儿媳”的礼，预备等陛下离开后，再着意添上一些。
如此，宫里宫外喜气洋洋，欣然地将蛮国小王子送到了宁王府上。
虽说那素昧谋面的七皇子给蛮国省下了诸多礼节，但伊赤姆还是让他们家的小王子换上了一套整齐的嫁衣，头上顶上了一块红红的盖头，红盖头密不透风，小王子下了轿子之后走得很小心。
但很快，就有人在众人的惊呼中——轻轻牵住了他的手。
七皇子的手微微发凉，但骨节分明，指腹上还有老茧，可见确实能武。小王子感受着捏在掌中比自己的手小一圈的手掌，心里却总觉得这份触感有些熟悉。
这份疑惑，一直持续到，他眼前的盖头被挑起。
站在他面前的，分明就是那个闯入了驿馆的“强盗哥哥。”
“泥……？”
凌冽丢下了秤杆，笑盈盈看他，“我说过，你会心想事成的。”
小王子听见了自己的心跳声，咚咚咚，越来越大。
蚩尤大神在上，他、他真的有了漂亮哥哥！
凌冽见他漂亮的绿眼睛一转一转，却微微开合着嘴巴没说话，他好笑地伸出手指，在小王子的眼前晃了晃，“怎么？恬恬这是高兴傻了？”
小王子目光灼灼地看向他，“恬恬……？”
凌冽笑笑，“我见合欢庚帖上这样写的，你叫‘乌宇恬风’对不对，往后，我就唤你‘恬恬’好不好？”
而乌宇恬风看着龙凤对烛下的七皇子，一身红衣的他显得分外光彩夺目，墨色长发披散在脑后，额前一枚镶玉的抹额更衬得他气质脱俗，乌宇恬风福至心灵，也开口，小声唤了一句：“……霜庭哥哥。”
凌冽听得出，他的中原官话并不娴熟。
但第一次，就能字正腔圆地叫出他的字。
凌冽凑过去亲了亲那双讨人喜欢的绿眼睛。
回应他的，是乌宇恬风“唔”地一声，他的脸颊微红，眼眶也在灯烛掩映下显得有些红，他似乎在隐忍着什么，绷紧的小臂都鼓出了一团肌肉，手背上更是青筋暴起。
七皇子一思忖，觉得他家小王妃远嫁至此，或许是在害怕和怯懦。
他当然不是急色的人，也没有要欺负人的习惯，于是他凑上前，笑盈盈地伸出手贴在乌宇恬风手背上，然后凑到那微红发烫的耳边轻声道：“恬恬别怕，今日是洞房花烛，成婚都要走这一遭的。”
他自认自己说得含蓄温柔，但回应他的，却是乌宇恬风忽然翻手加大的力道。
以及，腰间传来的一股极紧的力量。
天旋地转间，他被乌宇恬风搂紧了腰，狠狠扑倒在床上。
凌冽眨巴眨巴眼睛，还未张口，就感觉自己的腰带被乌宇恬风抽走。
“喂——唔……！”
守在洞房外的王府影卫，很快就听见了屋内传出一阵阵暧昧的响动，木床吱呀吱呀，明亮的灯烛摇曳，终在窗扇上留下了一道引人遐思的模糊剪影——
翰墨和羽书对视一眼，默契地从怀中掏出了两团棉花塞住耳朵。
如此，便叫他们错过了：
屋内那清冷而撩人的声线，以及又媚又痛的呜呜低泣。
正是一夜花好月圆，合欢连理。