饮入一碗热红酒，温热的酒液驱散体内寒气。护卫长舒一口气，坐到霍利旁边。
“那边怎么说？”霍利手持筷子，鸡肉杂蔬饼在小锅中滋滋冒油作响。
“死了十五人。”短须护卫撕咬牛肉干，边咀嚼边回答，“都是昨晚被魔植拖进森林深处的。”
“你们那会儿已经睡下，西边动静也不大，很多人没有察觉。”
另一名护卫啜饮霍利提前制好的乌梅膏，化水泡成的乌梅汤：“其实呼喊声挺响，但因为离得远，我们也顾不上。自己这块区域得守好，所以没人会去凑热闹。”
威尔默眼睛注视篝火，双手捧着食物，一言不发。和霍利呆久了，长时间漂浮柔软云端，他几乎快要忘记，脚底的世界实则是张巨怪的血盆大口。
正沉浸思绪里，忽然有人拍拍他的肩。
“小伙子，你这个还吃吗？”一位目光不离他手里饼子的陌生面孔问道。
“哟，想从小老板弟弟嘴里夺食啊？”
“你可问错人啦！”
护卫们齐齐哄笑，那副得瑟嘴脸令周围人恨得后槽牙咯吱响。
晨间队伍松散不少，一部分已经进入森林；剩下的，基本为打算养足精神、填饱肚子，再去斩杀魔植。
相比起其他驻扎地，霍利这边可谓高端豪华：看似简陋，实际五脏俱全的厨具，以及各式各样稀奇的干粮，飘香四溢。
——这特么真是来打魔植，而不是哪家贵族爵士瞎掺合露营？
骑士在场，和游侠之间发生争斗并不冲突。相反，只要不误正事，骑士们全是睁一只眼闭一只眼。
美食香气和护卫嘲讽，骤然拔高人群的另类仇恨值，无数双饿狼阴森的眼睛朝向此处。
见势不妙，几名护卫被他们的领头人挨个敲了遍脑袋瓜子，叫他们闭嘴吃东西。
吃饱喝足，休息一阵，众人收拾东西上路，马蹄接连踏入森林。
熟悉的冷香萦绕鼻间，这是水棱花的味道。平民常用它作精油香水，因为十分方便获取，造价成本低，且都是最低阶的变异魔植。
它们遍布于几乎所有环境潮湿的魔植林，前世霍利大概有三分之一的日子，基本浸在这股味道里。
一瞬间，他似乎又恍然回到那个每天刀剑染血的时候。
剑尖嗜血，肾上腺素激增的感觉，卷着怒号的狂风袭来。他的指尖微微颤抖，不自觉地抚上剑鞘。
随即他一咬腮肉，抑制住冲动。
真正走过战场的人，像滚落血渍的白面包，一定程度上，心理很难恢复原状。
刚重生回来，除非与人殊死搏斗，比如逃离追杀那夜，以及西耶娜号的战斗，否则他绝不会再度涌起现下的感受。
这昭示着什么？霍利不知道，他也不愿经历前世的种种，更厌恶当下兴奋的状态。
“霍利？”一道清脆的声音呼唤他。
回过神，霍利对上威尔默写满担心的红眸。
他投去安抚的笑容：“没事。”却不见自己额头沁满汗珠。
此行目标十分明确：凑个数，观察魔植。其余更加危险的事情，他们一律不做。
只不过，有些事情并不是刻意躲避，就能避开的。
第一天，他们便有了收获：木耳——大片生长于腐朽树干上的黑色“花朵”，原住民们认为木耳从腐朽中生长，依靠死亡为养料，所以纷纷敬而远之。
护卫们看得心惊，不仅因为他们发现成片的木耳，而且霍利小老板他竟然笑得这么灿烂……！
果然被暗元素魔法侵蚀了吧……其中有护卫喃喃出声，引来霍利的笑眼相视。
“这就是普通的东西，我没沾染上黑暗元素，你瞧——”他转手将光元素魔法附于剑刃，高大树木遮天蔽日，而此时，林间光线甚至比外界还要充足。
有魔植叶片颤动，露出里头藏着的花苞。受霍利光明魔法的照射，花苞竟缓缓绽放！
异化魔植可谓独树一帜，他们好似拥有自己的魔法体系，且生长和进化过程中，不受外界干扰。
曾经有精灵试图用外界力量——以木元素去影响一株魔植生来亲和的火元素，结果依旧。
是的，魔植异化后，拥有自身亲和的元素力量。比如方才突然开花的鹅黄色小花，即是亲和光元素。
有亲和必有排斥。
在场总共七人，只有三人拥有魔法，其中包括霍利。另外二人，一位光元素，一位木元素。
鹅黄色小花并没有发生任何排斥、躁动的现象，说明光、火、木三种魔法，都在它的接受范围内。
排斥现象十分正常。不过，一些偏食血肉、攻击力高的魔植，会被列入《危险魔植图鉴》中，以便人们识别，届时能更好地去应对。
第二日仍旧相安无事，到了第三天，他们提着大堆斩获的“猎物”，正准备回程。
早间光照之下，树影婆娑，马蹄将叶片踏碎，碾进泥土中。
他们彼此小声地交谈着，脸上皆是轻松惬意。渐渐地，霍利面色挂上凝重。
“伍德爵士。”他呼唤前方拥有火元素魔法的护卫领头人。
“你也发现了吗。”伍德护卫面容整肃，眼睛不停环视四周，其余众人也打住交谈。
晨间本应鸟鸣不绝，可不知从何时开始，周遭不闻任何声音，连虫鸣声都消失干净。
伍德护卫高举手臂，打个手势，“我去看看。”他翻身下马，走近旁侧地树桩，上面刻着刀痕，这是他们启程路上留下的。
路线没有错，他们按照原路返回，可是为什么……
“小心！”
一柄裹挟光束的匕首，倏忽飞向伍德脚边，随后，泥土簌簌涌动，从中破出细长藤枝！
拔剑声回荡树林，护卫们迅速将威尔默团团围住。
伍德立刻奔向自己的马匹，却在踏到脚蹬的一瞬间，听到马匹凄厉的嘶鸣。
通体紫红的藤枝，裹紧高马的后腿，以不可思议的力道，直接把整只马扯翻在地。
然而它仍在撕扯，拖至凌空，飞甩，高马哀鸣着撞去树上；一只马腿被活生生撕下，血雨喷洒去鹅黄色小花的花瓣，众人眼看着马匹没了声音。
一切不过短短十几秒，只一个伍德跌落马下，再重新爬起身的功夫。
藤枝悬于半空，它像蛇头一般缓缓来回游走，仿佛在考虑该对谁下手。
众人这才看清，藤枝极似荆条。
表面附有红中带黑的圆圈花纹，圆圈纹样凸出，像花瓣般的外翻，形如章鱼触手。
霍利眉头紧锁，心底怒火和寒意一并升腾。这破玩意儿他可熟悉得很，上辈子，他能和身为亡灵骑士的威尔默接触，就有它一半“功劳”。
它叫“触手荆条”，外形恰如其名。
它们通体褐黄，呈条状，平时藏进土表下。粗壮的会如树根盘虬，微微隆起；细一些的则会彻底隐匿，令人毫无察觉。
若呆在土里，表明他们正在休息，或是刚刚饱餐一顿，这时完全没有攻击性。
捕猎时会破土而出，安静地蛰伏于灌木丛、树根，甚至直接暴露在外，因为天生有着优秀的保护色，猎物稍有不慎便会直接踩中，成为它们的盘中餐。
但眼下触手荆条变成紫红色，意味着发生了排斥反应，处于攻击状态。
表面章鱼吸盘似的圆圈纹样，是它的嘴，可以吸食血肉；而中间的花蕊生着一根长针，带有微量毒素，用于固定和麻痹猎物的神经。
触手荆条必然于《危险魔植图鉴》榜上有名——亲和土元素，排斥金元素。
可问题就在他们当中并没有携带金元素的人。
顾不得细想，目前最重要的，是赶紧离开此地。
霍利心中默念咒语，光芒刹那间四射，紧接着笼罩在场所有人。
伍德趁此机会，悄悄溜到一名护卫身边。后者拥有一匹能够承载两人的高壮骏马，他翻身上马，与霍利齐声怒喊：“走！”
马头纷纷调转方向，众人驭马狂奔。
一名护卫运起木元素，调动四周沉睡的植物。宛若被注入生命，这些植物阵阵鼓动膨胀，和触手荆条一样，灵活地在半空飞舞。
两方对峙，“赝品”终究敌不过真正携有自我意识的魔植。触手荆条将自己化为利刃，层层劈斩，突破植物包围。
触手荆条鱼似的穿梭游走树缝之间，第二波植物网罩一般笼去它跟前。当它再度挣扎割裂时，气流温度骤然升高，熊熊烈火从植物身上燃烧。
不比先前断腿的马匹惨烈，尖利的痛鸣穿透树林。
“卧槽，这鬼东西竟然还他妈会叫？！”有护卫忍不住破口大骂。
交战定然有损伤，他们不打算和触手荆条硬扛到底。只要跑出森林，那魔植便无法再明目张胆地出现，因为外界没有任何遮蔽和养料可言。
有霍利的光明魔法加持，伍德和土系魔法的护卫相互配合，一阵又一阵地不断笼火网。
身后传来植物被烧焦的味道，触手荆条却似乎变得更为疯狂，游蛇般紧咬不放，即便躯体已经焦黑。
终于，触手荆条顶端燃成灰烬，断一截脑袋，停滞原地。
伍德观察着情况，泄下一口气。正当此时，触手荆条以迅雷不及掩耳之势，犹如箭支，突然朝着伍德面门处飞来！
“咻——”
“哗——”
两道不同的武器破空声，同一时间扯裂触手荆条！
一端遭到霍利的飞刃斩断，另一头，一支箭支刺破枝条。向着两个不同的方向，触手荆条的躯体被撕断。
倒去地上，偃旗息鼓，最终彻底消弭生息。
箭羽来时方向，霍利和威尔默都注意到了。
树影重叠的尽头，一只高壮的白色骏马静静伫立。马背上，一道身影手持弯弓，旋即调头离开。
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作者有话要说：
大家也可以猜猜章末出现的人是谁，明天就会揭晓答案啦！