夜半时分，湿冷的寒露渗入空气。
贝丝裹紧厚披肩，用手不停抹平发丝。仅凭蜡烛无法让她通过水面倒影看清自己的模样，企盼现在的样子应该不会太糟。
她刻意令披肩堆叠脖子与胸前，下巴缩去里面，遮住半张面容。
打开沉重的落锁，贝丝推开木门，再将门缝轻轻合紧。酒馆后门连接小巷，此时漆黑一片，几乎不见五指。
她却像是白天行走，无需任何照明。
这条道路走过一段时间，加上水泥铺设的平稳道路，她很清楚哪处摆设泔水桶、哪处有障碍物阻拦。
忽然，前方传来一声叹息。
贝丝起先没当回事，只是加快步伐。黑影模糊地靠在墙边，直至走近了，那团黑影处猛地升起光亮。
——一位黑发绿眸的少年倚靠石墙，一手托举光球，将巷道与墙壁映如白昼。
贝丝感觉自己头皮发麻，后背止不住地发汗。犹如跌去深渊，脚下没有任何支撑的东西，双腿泛软。
脑袋一片空白，她怔怔地盯着那双绿眸，好似蹲守已久的凶兽终于出没，踱步到她跟前。
静静地蹲坐着，一声不响，想看看套牢爪下的猎物究竟还有什么有趣的反应。
“贝丝。”凶兽的语气异常平静，仿佛早就预料到她会出现在这里。
吞咽一口唾沫，贝丝知道自己无法掩饰，她拉下遮罩半脸的披肩，十分勉强地展露笑容：“霍……老板。”
“这里不适合说话。”霍利淡淡道，“先随我回念华。”
念华酒馆烛光满屋，亮堂的环境和暖色调的陈设，令人感到温暖。
酒馆已经打烊，此时仅剩几位清洁工，与留下帮忙打扫卫生的豹族兄妹俩。
见到霍利和贝丝一前一后回来，海蒂正想打招呼，被埃里克强硬地带去一边。
哥哥和其他清洁员脸上不约而同地浮现凝重神色，海蒂不明所以，却也没再开口，疑惑地目送老板和贝丝女士走上二楼。
贝丝脑中一片空白，她想跑，飞速离开这个温暖却又窒息的地方。眼前少年比她还高些，平时窥视无数次的有力双手，以及刚才显现的魔法，全都昭示着她没有余地去选择反抗。
“奶茶还是老婆饼开始的？”霍利带她进入一间包厢，甚至“贴心”地拉出椅子，然后径自坐到对面。
对方开门见山地问，贝丝猝不及防，哑了嗓子，发不出半个音节。
那股目光似锋利的剑尖，直抵面门，她扛不住，鹿眸撇向窗边。
“你知道的，如果我有读心术，就不会问你问题。想一直耗着，我也能奉陪到底。”
“我只想听你怎么说。”
霍利说罢，贝丝的睫毛颤动得愈加厉害。
蜡油滴落，贝丝颤声说：“奶茶。”
“真是奶茶，而不是招聘那日？”
她通体发寒，指尖抑不住地抖。睫毛挂上泪珠，她十分清楚，泪水当中饱含心口泌出的痛意。
“格罗特酒馆还是刺柏商会？”他们好似身处不同空间，霍利所在的位置，贝丝并没有流泪，依旧拿冰冷的口吻质问。
贝丝不断摇头，咬着唇瓣，随后越摇越激烈，甩松本就凌乱的盘发。
她近乎绝望地，用祈求的目光望向霍利，后者瞬间意会，反而像听到笑话，低笑起来。
眸中盈满笑意，霍利继续说道：“我是不是也该在当初招聘你们的时候，用上帕洛特誓言？”
轻飘飘的一句问话，彻底击垮贝丝的心理防线。她终于没忍住潸然泪下，依旧摇着头，这次是在否认对方的问题。
她再明白不过，面前看似无情的少年，实际平时待他们有多好。
招聘并正式宣布录用那日，霍利便把所有人召集一起，进行一番交流。
少年曾经的话语和模样历历在目：“我不会强制要求你们立下帕洛特誓言，即便你们大多已经经历过。如若所有的契约精神将由神来捆绑，有意识的守信，则会慢慢消弭于心中，不再成为人们值得称赞的美德。”
“白纸黑字的合同足矣，它始终有效。希望你们的心里永远有一只神的鹦鹉，监守着自身行为，并自觉践约。”
或许正是自那一刻起，她的目光犹如套上镣铐，直往少年的身上牵引。
即便她明知不对，即便少年只有十四岁……
而且，念华的酒馆的氛围远比她以往所呆的贵族家的后厨要好太多，这里像家，不但能学到有趣的东西，互相学习促进，看着酒馆一步步的发展，她也开心满足。
多种思绪交织缠绕，缠裹贝丝的大脑。她喘不上气，心如刀绞。
“对不起，对不起……”贝丝口中喃喃，泪水咸腻滑过嘴角。
可她永远不属于念华。要是制作奶茶的那天，她想尽办法告知霍利，一切是否还能迎来转机。
事情已然发生，他俩心知肚明，霍利对她的哭泣无动于衷。
道歉太过苍白空洞，贝丝啜泣不止，渐渐地，不再出声。半晌过后，她抬起满是泪痕的脸，部分鬓发粘粘脸颊。
杏眼似山泉汩汩流泪，掏出手帕，贝丝揩净面庞，然后上前几步，跪坐霍利腿边。
她仰视霍利，眼底映着少年日渐凌厉的下颌骨：“实在抱歉，但我真心喜欢这里，喜欢念华酒馆。”
“我不怕神罚降临。”贝丝双眸涌现决绝，“请让我继续留在这里，霍利，我恳求您，做什么都好，只要让我呆在你身边。”
究竟是感动、欣赏、爱意，抑或其他乱七八糟混合的念头，贝丝疲倦于抽丝剥茧地去分辨了。
她现在只知道，自己需要想办法留下来。少年前途无量，而念华是她过的最为开心的地方。
这样想着，贝丝指尖试探地触碰霍利的裤腿，蜻蜓点水般，一触即离。
对方却敏感地察觉到她的心思，迅速抽身而退。神情霎时凝结寒冰，言语更是宛若冰锥。
“贝丝，你现在很不清醒，往常也是。你曾经虽为学徒，但我待你、待大家皆为长辈去尊敬敬重；念在你的年龄和阅历，认为你应当能及时醒悟，所以没有直言劝诫。
“劝你今后多花些时间分析自己，认清自己的内心。我不希望未来有其他未成年的孩子经受你的那种目光。
“违背契约合同，照合同内容，我将立即解雇你。并且，你需要根据违约情况赔偿念华。”
“我知道，若全额赔偿，无疑是把你逼上死路，我没想就此杀人。基于你背后有人指使，受帕洛特誓言束缚，我只要你交付一半违约金。”
总的算下来，其实一半的违约金也令贝丝够受的了。
贝丝仿佛被抽干混身气力，有风在击打身子，使她不住地发抖。
脚步声渐远，又忽地停止，她再度听到霍利冰冷的语气：“还有，用你的手帕好好清理一下自己。”
“往你左边的发丝上看看。”言毕，霍利抬脚迈下二楼楼梯口。
灰瞳艰难地转动，贝丝瞥见自己垂散的发尖，有星点**遗留。
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“你身上有别的女人的味道。”一吻结束，塞拉不由蹙眉。
迪肯斯懒懒一笑，欲要再次以唇触碰塞拉，遭到对方推拒。
这样的举动明显令他心情大好，打一个酒嗝，迪肯斯埋进塞拉颈间。
“你吃醋了？”
“没有。”塞拉语气嗔怒，落入迪肯斯耳畔，但没能把她不含丝缕暧昧的神情一并收入。
半兽人的汗腺，和衣物携有的酒臭，遮不掉他身体存留的其他气味，比如一些妓院经常飘满的气息。
迪肯斯醉醺醺地倒在她怀里，塞拉只觉得自己待会儿得用双倍的澡豆和玫瑰沐浴。
听周围人交谈，加之迪肯斯今夜的状态，塞拉隐约可以猜到，格罗特酒馆近来生意不似表面那般好。
“刺柏商会那些天杀的。”迪肯斯湿热的贴附细腻皮肤，“见势不妙就想扔下老子。”
“刚开始一个比一个话说得狠，现在全他妈装聋装瞎。要是我的家族还在，轮得着他们给我脸色看？”
“还有霍利，呵，一个毛没长齐的小子能想出那些主意？没人帮他在后头想办法，我能立马栽进暗窟里。”
对于身前怂包喋喋不休的抱怨，塞拉只字不语，她把自己化作雕像，或是一口怎么都弹不出回应的井。
她常常要面对这些，多年下来，她能迅速过耳，挑着想留意的，也能迅速消化。
说实在的，从每个人口中听不同版本的念华酒馆，反倒使她对念华更加感兴趣了。
不管念华老板背后有没有人支撑，塞拉认为，这个酒馆是有本事的，将来一定会走向四海。
抱怨权作故事，她听得津津有味。等迪肯斯完全睡下，她泡去浴盆里，感受空气凉意和微烫水温带来的不同温度。
要是有机会亲自去一趟念华酒馆就好了，塞拉于囚笼之中想道。
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次日，格罗特酒馆充斥浮躁和喧嚣，人们放肆的吵闹声掩盖过门后的交谈。
“贝丝，我真想咬碎的天灵盖，见见你脑袋装的都是什么东西！”迪肯斯揪着塞拉衣领，凶恶地说，“你该去的地方是刺柏商会，竟敢跑我这儿要钱？”
贝丝明亮的双目失了色彩，一如她的眸色暗淡。闻言，她牵动仿若一夜苍老的面容。
“我们都是弃子。”贝丝声音轻得像风，“你以为他们会提供你多久的支持？”
一根**般贯穿狮子的后腿，迪肯斯暴怒：“那是你的价值低微，也不看看自己是个什么东西。虽然昨夜被我干成那样，但别以为我不知道你对那人存着什么心思。”
“我都觉得恶心。”
没有挣扎，没有反抗，贝丝脸上仅余的血色消失殆尽。
迪肯斯提溜着木偶，踹开门，把她拎出去。众目睽睽之下，粗暴地将贝丝摔去酒馆门外。
“方子是你自己偷来给我的，我好心聘用你，到头来满口谎言。自己被人家踹了，还敢上门要说法。”
“我一概不知情况，让你耍得团团转，自生自灭去吧，不知廉耻的女人！”
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作者有话要说：
其实这章内容背后的含义挺沉重的，不论贝丝的那个念头究竟有没有完全形成。
背景使然，人们的道德观念没有现代那么有规范。但真正炼铜思想和行为本身就是错误的，我压根不想洗。
炼铜不分男女，我写出这个内容，是想批判斥责这个现象本身，并没有上升性别、或是其他别的意思，这里特地解释清楚。
大家要保护好自己，保护好家中的小孩。也要相信恶人必有恶报。
我今后的小说，包括这本的两位主角，都会在成年之后再进行他们要做的事。
好感方面顶多算早恋，绝不会让主角涉及任何一点炼铜内容。