酒馆近来生意火爆，门槛快被食客们踏破。
每日都有小贵族预订二层包厢，一层大多为平民。人多时候没满座，热热闹闹拼个桌。
于他们而言，结束一天的辛劳，来到念华酒馆——摆一碟花生米，叫上朋友，拼一盘盐焗鸡和软糯甜点下酒。
随便唠唠嗑，扯几句家常，听着旁桌的人把当年事迹吹成勇者斗恶兽，也不失为一件乐事。
待天色渐晚，再拼几屉包子回家。鲜肉馅留给家中孩子吃，老婆和长辈吃那有蜜甜的豆沙包。
这般度过几日，回头客只多不少。
有人因为吃食与酒饮太多稀奇，不敢尝试，踌躇不前；酒馆内的人巴不得他们别来多分一嘴食，要不沉默，只带亲戚好友来；要不别人问起，就开始可劲忽悠。
短短一周，竟真有传言说念华酒馆菜不好吃。食客们像剑风劈开树丛，霎时两边倒：一边向外据理力争，对内恨不得让那些瞎起哄的家伙缝上嘴；
一边强词夺理，战略忽悠继续施行。对于“自家人”的声讨，他们是这样表示的：“传言影响咱们酒馆的生意了吗？啊？！”
事实也的确是这样：正因传言两边倒，愈发能勾起旁听者的好奇心，上门买一份试试，然后被顺利钓上钩。
霍利每晚都能听见这说相声似的“骂战”，简直哭笑不得。
生意开门红，他自然高兴满意。只是度过几天人潮高峰期之后，他发现自己这14岁的身体终究有点扛不住一人担厨。
他又另外招收几名年纪较大，干活利索，曾经给贵族家当厨娘的女士，挑着晨间教她们一些中餐的基本制法：蒸煮煎炸炒焖炖，从入门开始练起。
酒馆首半个月推出的食物，例如荷叶盐焗鸡、紫薯米糕、包子等，霍利一般都会提前备好食材。届时她们仅需注意焗和蒸这两项，实战是最好的老师。
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有人欢喜有人愁。
朗曼酒馆作为裘塔主城的知名酒馆，以黑啤闻名周边领地和小岛。客人流失一点不算什么，因为他们已经抓牢常客，且夹杂着部分性行业，有正常稳定的营业收入。
而“念华”的凭空降世，像一记重拳，将刚起步不久的格罗特酒馆狠狠砸回泥坑里。
……
一缕橙红的夕阳余晖溜进床幔。
隐隐约约的喘息，似晚间猫叫，不时跌宕，鸟鸣般传来。
最后激起一柱浪涛，混合着低吟，床幔动静渐渐平息。
一只宽厚有力的手拨开绸锦，接着显露全身，光足踩去地面。
男人蓬松凌乱的红棕色长发黏腻在后脖颈，他一手捞起酒壶，仰头对着壶嘴，葡萄酒汩汩流淌。
“你今天似乎不在状态，怎么，有心事？”床那头有女子声音响起，探出柔荑，将帷幔拴好。
初秋的晚间不比夏日，有些凉，女子用被褥半遮半掩自己的身体，曳步走向男人身侧，坐到贵妃榻上。
她很明白自己的身体漂亮在哪儿，一双白净修长的双腿裸露无遗。
男人眉间微拧，咽下酒液，缓缓道：“嗯，最近确实有些不顺。”
她没再言语，安静地坐在一旁，听着墙对面影影绰绰的娇吟嬉闹声。良久之后，男人才继续开口。
“你知道念华酒馆吗？”
“当然啦。”女子迅速回神，接话道，“最近名气可大了，有不少贵族家的都往那里跑。”
她抬起手臂，葱指翻转，欣赏光下底下的丹蔻：“昨天有伯爵家的大公子来我这里，顺带赏我一杯米酒，可甜可香……”
“打住，塞拉。我不想听你说究竟被谁、被多少人睡过，即便你是个**，别倒我胃口。”男人冷冷打断。
塞拉手臂一滞，收回身侧，新涂上的红丹蔻掐紧手掌肉。她快速调整好面容，娇滴滴哄道：“我的迪肯斯大人，您误会啦，我话还没说完呢——米酒哪有你格罗特家的白啤与葡萄酒香；就像那些公子哥儿，哪比得您厉害……”
迪肯斯面色稍缓，跟随斜倚在榻面，捉来塞拉的手，亲吻手心，又反复咬噬。
“你是个聪明的女人，想也知道，你应该已经猜到我为此烦心。”
“那您要怎么做呢，大人？”
“我大概会和那乳臭未干的小子好好谈一谈，毕竟一个十四岁的孩子，这个年纪应当在帮家里干活，顶着牛马粪喂食饲料，而不是跑出来做什么酒。”
原先塞拉还被逗得咯咯笑，忽然，小指一阵钻心的痛，让她的笑声霎时转为痛呼。
“这是一点小惩罚。”迪肯斯舌尖滑过尖利的犬齿，兽目充满警告，舔掉牙上血渍。
接着，他看也不看贵妃榻上捂着手的**，套上衣物。
“该说的，不该说的，你向来有自知之明。”
说罢，迪肯斯径自出门，独留塞拉一人埋身阴影处。
……
“谈判？”
“是啊……嘶，对，就是这里。我发现你最近手劲变大了啊。”
霍利歪着脖颈，随威尔默以肘顶肩揉摁的力道，身子小幅摇晃。
暗红眸子轻轻一弯，威尔默抿着笑，回道：“多亏你最近抽空陪我练剑。不过，我自己一个人能行，你还有很多事要忙，不用这么累。”
“能行什么？是指被我一只胳膊撂翻在地，还是三剑勾得剑柄都拿不稳？”霍利唇角扯出一抹揶揄的弧度。
头顶上方没有答话，半晌过后，揉摁肩颈的力道加大。霍利疼得龇牙咧嘴，本着逗小孩的心思，他强撑痛意，呼喊道：“再加把劲，使劲！”
力道骤然撤回，霍利仰头望向上方，对上一张气鼓鼓的脸。二人对视不过三秒，纷纷破功笑起来。
威尔默打心底觉得，自己好像就是没法对这个人生气起来。
前不久自己状态还不好时，霍利事情多得积劳成疾，和他病倒在一张床榻上。
他又气又急，对自己没能察觉第二形变化期悔恨莫及，否则就能帮对方分担一部分事情。
霍利这人，却像生来就是克他、了解他，一向可以很敏锐地洞察到他的情绪。
当天夜晚，自己尝试下地，准备给霍利熬点粥，尽管一次也没正式做过。
那时候浑身绵软无力，烧柴架锅都十分费劲，他刚接满一锅水，霍利就无声无息地出现在身后。
得知想法，霍利没有第一时间斥责他下地乱跑，而是站在他的身后，手把手地帮忙舀米、淘米、切菜、熬粥……
“你说你想亲自做，喏，这些都是由你动手做出来的。”——最后完成，对方这样说道。
心口太过酸胀，他克制不住地红了眼圈，与对方将一锅粥慢慢喝光，最后被一把捞塞进被子里。
“有点冷。”霍利当时身体肯定很不舒服，但他仍继续对自己说道，“给我抱会儿，你现在暖烘烘的，像只兔子。粥特别好喝，谢谢你。”
这人总是能够牵动自己所有的情绪，威尔默心想。
俯视着看他，好像终于能不在对方的羽翼之下，反而环拥保护他。
笑着笑着，霍利浑身力道松懈，彻底瘫倒去椅背。
明天下午，几街之外的格罗特酒馆老板，和刺柏商会的人要约他在“念华”见面，说要谈判什么事情。
谈判二字本是中性词，霍利隐隐有预感，觉得对方来者不善。
……希望是错觉吧，霍利心中叹息。
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——直觉果然没错。
隔间最深处，三人围坐桌旁。
酒香四溢，热菜蒸腾，一位山羊面兽人端着紫薯米糕，下颌滑动，细细咀嚼。
长吻之下，山羊嘴角上挑，这是与生俱来的弧度，让他们看起来更为人畜无害。
他便是刺柏商会派来交涉的一位商人，名叫山迪。据说在各大商会间小有名气，是位出色的人物。
“您有着一手好厨艺。”山迪扁眼低垂，透着漫不经心的味道，“但我还想再请您多考虑，毕竟我们是裘塔最大的商会，您加入，将会获得更多裨益。”
霍利一手端茶，他滴酒未沾，此时茶杯举至唇边，吹拂热茶，悠悠啜饮一口，才道：“是的，这也是我再三思量之后，做出的决定。”
拥有一头红棕色毛发的男人轻蔑冷笑，他手中拆着鸡肉，手旁鸡骨山丘似的堆起。
他琥珀色双眸挪移，视线与绿眸撞个正着。
这狮子混血兽人，就是格罗特酒馆的老板，迪肯斯。
花一下午时间消磨，霍利算是明白，他们一个唱红脸，一个唱白脸，恩威并用：看似想要他自愿加入刺柏商会，实则有把无形的枪抵着脑门。
行会原本在这个时代，并没有什么不好。因为它的初衷在于保护每个会员的利益、会员间平等相待，享受平等的福利与义务。
通过严格控制原料来源、工资、工件等，以确保每一位会员都能享受到相同的待遇和劳动成果。
别的霍利不清楚，前一阵，他还在忙建窑时，鲍比一直跟随阿莱娜，去附近港口跑货做生意。
恰巧，鲍比了解到一些关于刺柏商会的事情。
结合霍利内心的评判，简单来说，刺柏商会的模式已经不符合现下时代的经济发展情况了。
尽管异世界和霍利曾经知晓的中世纪时期有些类似，但终归有更多不同：这个世界的人们，人均收入和消费水平普遍偏高。
经济繁荣，意味着需要更多手工制品。
可刺柏商会的入会费更高——根据不同的职业需要，有不同的会费价格，其中最低也需缴纳1金，方可成为学徒。
门槛高，且刺柏商会大部分垄断市场。一垄断，会内的人们就会因自身利益，安于现状，不愿再看到新原料、新技术。他们都靠着老本吃饭，如今有一件新东西要来打破现有的局势，必定会引起不满。
这样一来，完完全全阻碍了革新和技术推广。
真正令霍利反感刺柏商会的，其实另有原因。
昨日，他特地四处走访，询问关于这个商会的信息。通过许多人，包括常年经商的阿莱娜、地精学者斐学士所说：刺柏商会内部勾结其他岛屿领地的高层贵族，对资源分配暗箱操作，完全与初衷理念背道而驰。
对外竞争暂且不提，商会做大，哪有不脏的。但他们对待一些初步成立的小商家、手工业者等，会采取强硬打压的措施，逼迫他们加入商会，否则打压将一直持续下去。
这个恶劣现象，在多诺万成为领主，正式接管遗落岛时，才稍微有所好转。
当然，仅仅停留表面。
如果放在前世的自己身上，霍利或许还有兴致跟他们玩一玩，看谁先搞垮谁。
死过一回，霍利心态已经完全放平，腌臢事情遭遇太多，除非必要，否则连眼神都不想给。
相应的，他也了解到多诺万正在尽力找机会，联合一些乡下手工业者，打破此种垄断生产格局。
说实话，他都有点看不明白，多诺万这些操作，究竟有没有把自己放在一个封建主的位置上。
至少目前为止，霍利对他的印象还算正常。
“那我们便不再多留了，我谨代表刺柏商会，希望霍利先生再三考虑。三日之后，我会再来拜访您。”
山迪抽椅起身，羊首微微一低，看起来致意得十分勉强。
迪肯斯则一句道别也没有，先离场一步。
望着桌面上的残羹剩酒……不对，他们酒倒是未动，尤其是迪肯斯的位置。
摸摸下巴，霍利若有所思。
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作者有话要说：
根据作者独家内部消息，喝粥那晚，霍利因为发热，头脑不清醒，错把盐当糖。
两位当事人，一个感冒过重，头脑发昏，以为自己做的咸粥，只能尝出盐味；一个以为这粥就是这么做的……
以至于后来有回威尔默煮南瓜粥，霍利一喝，开始怀疑人生。
霍利：“南瓜粥怎么是咸的？”
威尔默：“你当初做的就是这样。”
霍利拒不承认，嚷嚷着这有辱他甜南瓜粥的立场。
当然，因为是小骷髅煮的，所以最后刮锅底的也是他。