正常来说，王城内的赶集日为半月一次，持续两到三天。
这段时日王城尤为热闹繁忙——外来商人云集，除日常用品外，还有各式稀奇古怪的商品，部分还会送去拍卖场。
霍利头顶烈日出门，鲍比师父也特例放过他下午训练，去集市转一转。
因为贫富居住不分区，商铺是一部分，更多为联排木质结构的房屋，中间时有混杂着一些石制屋子。
几家窗户敞开，有人站在窗边，却不是为了倒脏水。
地面虽不是十分平整，好歹算干净，这得多亏异世界曾经发明排污管道和系统的矮人族。
不似穿越前霍利所了解的西方中世纪：城市臭气熏天，脏污遍地都是。
这个世界的城市环境得益于较为良好的排污系统，至少对人类王国而言，情况简直要好上太多。
与形形色色的人们接踵而至，来到集市市场。
早有商贩准备好摊子或铺面，吆喝声不绝于耳。
霍利此行目的，便是为采购香料与食材，补足家中存货，顺带看看新鲜玩意，涨涨见识。
穿梭各个商贩之间，没花多少时间，他从两手空空，到东西多得恨不得能用嘴叼。
临走前，鲍比留给他二十银币，这般扫荡下来，仅剩四银币了。
即使不同于穿越前的中古时期，斯维亚人类王国的经济水平发展要优秀不少，但也好不到哪去。
该贵的依旧贵——例如糖与香料。
“喂！小子，你已经站在这里大半天了，不买就快走，别影响我做生意！”
糖铺老板双手抱臂，将霍利浑身上下用眼睛扫了个干净。说这番话时，目光一直停留在他洗得松垮的衬衣，以及衣领口歪歪扭扭，虫一样的缝补痕迹。
霍利对外界注视一贯敏感。为了提高警觉性，鲍比专门针对训练过，所以怎能察觉不到老板的凝视。
他只是懒得搭理罢了，更何况，现在有更重要的事情需要考虑。
四枚银币，加上自己那点三银币的私房钱，可以买下面前大概两斤左右的蔗糖。
对比过附近几家糖铺，这家性价比相对较高些，但他始终游移不定。
算了，时间还早，不如多逛一会。
纠结于是否要购买蔗糖，霍利埋头思考着，不知不觉间周围越发拥挤，道路变得狭窄。
“刚才那东西你看见了吗？天啊，实在是难以置信，地上竟然会出现这种生物。”
“听说从暗窟那里的……果然，那里是个充满诅咒的地方。”
“幸亏我没有多看，光明神在上，回头我一定要去趟教堂，免得沾染上到不详。”
——路人的交谈议论声钻入霍利耳中。
霍利抬眸，这才察觉自己好像走到奴隶交易场所了。
这种地方是他最不愿去的：一来穿越前基本塑造完成的道德观与价值观，令他见到如此压迫阶级底层人民的行为本能地感到不适；二来即使他有心改变，又谈何容易？
上辈子，他需要权利，不仅为的自己，也想去尽力帮助这些人。可他终究只是一个普通人，甚至到头来，自己成了权术的玩物。
连历史的车轮都能没摸到，更别提什么被碾死。
单论他的厨艺在当前世界如何超群，不过是站在巨人肩膀上获得的，以此洋洋得意？霍利光想都臊得发慌。
莫说什么跨越年份，乃至空间的智慧了，这些东西放在一个十四岁，半大不小的少年身上“发明出来”——最好的结果是被称作神童，而现实情况更多是遭受质疑、掠夺成果、引火烧身……
所以，他不得不努力适应当前的社会环境，可惜很久之前的生活环境对他影响颇深，着实无法做到完全融入。
“眼不见为净，待有能力了再谈所谓‘拯救’吧”——每当自觉无能为力之时，往往会以这种理由劝说自己。
尽管他心底跟明镜似的，这根本就是在自欺欺人，问题源头半点没能解决。
深呼吸，将不太好的情绪吐出，他正要掉头回程，突然听到又有人议论那个来自暗窟的“东西”。
“真可怕啊……诸神在上，为什么会有会动的骷髅？”
暗窟？会动的骷髅？
霍利把二者结合起来，似乎明白了什么。
他挤进拥挤的人堆，从层层叠叠的脑袋缝隙里看到了人们口中直呼可怕的骷髅。
——那是一具外形俨然与人类骨架无异的生物，在奴隶贩子或吼叫或推搡下，不停摔倒地面，然后爬起，再摔回去。
它脖颈处的骨头被粗而长的铁链拴着，链子另一端，是那个干瘦的奴隶贩子。
不远处同样有人群聚集。
他们观的是猴，用牵引绳锁着，奔跑、跳跃、手舞足蹈。
绳子还是锁链，变得没那么重要。因为尽头汇集成一处，到头来都是人在掌控。
两边的看客们不知何时融为一体：他们有惊呼，有拍手叫好，夹杂幼小孩童的哭声，嘈杂非常。
先前觉得集市热闹，到这里，霍利只感觉耳朵疼，吵得脑袋嗡嗡响。
根据骷髅的体型估量，可能是青少年的骨架。
趁看热闹的一部分人退去，霍利挤上前排，看得更加清楚。
是了，果然如他所想。
那并非是什么怪物，而是受黑暗元素，或受其魔法影响，变异转化的亡灵种族。
这一种族多生活在暗窟，暗窟这地方，也是黑暗教廷与阵营所在位置。
因为前世加入光明阵营，中后期与黑暗阵营明里暗里交战频繁，霍利是有过与亡灵正面交锋的经历的。
不仅如此，他还与亡灵军团的副团长有着一些奇妙经历和难以言说的复杂关系。
“据说亡灵骑士威尔默早年流落人间……”
不知怎的，他脑海中突然浮现前世人们对那位副团长的描述。
暗窟内生活的种族，向来与地面之上的生物不对付。后者多以“肮脏”、“丑陋”和“诅咒”等词语形容暗窟里的种族。
两方相厌，互不对付，更不希望出现在对方面前。
因此地面上会看到暗窟种族，尤其是亡灵，的确是件稀奇事，却也没到罕见的程度。
被绑到奴隶市场的骷髅，霍利不能保证他与那位亡灵骑士是否有关联，所以更愿意倾向二者是分别独立的个体。
“瞧一瞧，看一看！会走动能说话的人骨头，只要四枚银币——！”
奴隶贩子扬声叫卖着，语毕，手中链头又是狠狠一拽，把骷髅拉到自己身边。命令道：“说话！”
骷髅一言不发。
周遭响起嘘声，有不少人看够热闹，三三两两离场。
奴隶贩子眼见潜在客户一个个远去，急眼了，拿鞭子使劲抽打骷髅的骨身，迫使它因为疼痛发出闷哼，然后向众人赔罪道：“各位请看，请看，它真的会叫，也会说话。”
霍利忽然开口，打断了奴隶贩子继续动作。
“等下，让他过来。”
骷髅比霍利矮一个头左右，于是他半弯着腰，双手支撑膝盖，视线与骷髅齐平。
“抬头。”
按理说，人类头骨的眼眶窟窿是可以看见骨头深处的，但它的眼眶内犹如深渊，黑色汪洋填补了所有缝隙。
曾经那位亡灵骑士就同霍利解释过，他们种族不论变成哪种模样——腐尸、骨架，或者人形，都能够获得外界感知，像生前所体会到的。
所以他们能体会冷暖，疼痛；需要进食，也能品尝味道；看得到世间美好，更明白自己本体有多么丑陋肮脏。
而骷髅，正盯着面前的绿眸发怔。
为什么这人表情没有任何惊惧、厌恶，眼神也好像只是在打量……正常人？
这样的眼神实在久违，上一回被正常看待还是在暗窟，因为那里都是同类。
“四目”相对良久，奴隶贩子等得有些不耐烦，骷髅琢磨不清这人究竟在看他什么。
就在快要顶不住目光，空气变得焦灼之际，霍利直起身，缓缓道：“三银币。”
“什么？”奴隶贩子登时惊呼出声。
时间或许没过多久，霍利在那期间，腹中思量可谓千回百转。
究竟要不要买下这具骷髅？
——按奴隶贩子旁边设立的价码牌，男奴八银币起价，女奴则是六银币。对于骷髅而言，他的价钱远不如女奴。
标这个价位，要么先前没有卖出去，要么认为应该不会有正常人会买一个晦气物回家——但说不定呢？就是有人傻钱多的倒霉蛋乐意接手。
奴隶贩子大可以把他送去拍卖场，光是押金与名额费用就有5银币，若失败了，简直得不偿失。
指望在拍卖场遇见有怪异癖好的大客户，不如将目标指向更为广泛的群体。况且真正识货的，往往会到这里来淘货。
霍利手头有攒下的一点闲钱，命运般巧合，正好符合价钱条件。
放弃购买两斤白糖，换一具会动的骷髅，值吗？
若要霍利回答，肯定是值当的——从人道主义出发，这恰是他能出手相助的机会。
至于买下之后的事，他心中自有打算。
于是人傻钱多的倒霉蛋霍利重复了一遍：“3银币，我买下了。”
“这……”
奴隶贩子的拇指不断抠挖铁链，垂下眼，转动眼珠子，半晌后重拾笑脸。
“3银币，另加50铜。”
此世界通用货币的汇率，为100铜币换1银币，50银币换1金币。
50铜的确可以买到很多东西，但毕竟这是霍利做出的抉择，应当由他自己承担费用。
这个价，无论如何都得讲下来。
任凭鲍比平时再怎么说他爱插科打诨，耍嘴皮子，一到商贩面前，他就成了讲价苦手。
只能想办法从商贩利益的角度出发……
想到这里，霍利有了主意，便上前一步，压低声音对奴隶贩子道：“买他就是图个稀奇新鲜，难不成你还妄想真有富人愿意带回家？他们今后受到什么诅咒和祸事，那必然是要上门讨说法，不管怎样，总得寻个冤大头，到时候你还能开脱得掉？
见对方神情有所改变，他趁热打铁，放出一颗重磅炸弹。
霍利扬高音调，故意让周围人听到：“这样吧，我向你保证，签字画押随意，立帕洛特誓言也可以——一旦买下，受到黑暗魔法的诅咒，或因黑暗魔法的侵蚀出了什么事，绝不找你的麻烦。”
仍留下看热闹的群众爆发一阵窃窃私语，不用猜想，都能知道他们在惊异于他竟为了一个暗窟来的古怪东西，立下帕洛特誓言。
帕洛特誓言是有魔法直接干涉的，据人们所说，假如起誓，便有神派来的鹦鹉随时监视着你。
倘若哪天违背誓言，神罚则随之而来。
尽管心底质疑神的存在，霍利也对这种未知的事物保持三分敬畏。
只要他自己坦坦荡荡，做到承诺，那就没什么不好说出口的。
奴隶贩子被说动了，他思忖片刻，咬咬牙，一口答应下来：“好！三银币，成交！”
他回头去寻拴脖铁链，以及手脚镣铐的钥匙，一并塞给霍利，顺便递过扔在一旁的沉重黑袍。
一手交钱，一手交货。
霍利亲手帮忙骷髅穿好黑长袍。挂兜帽时，他凑得极近，用两人才能听到的音量说道：“我不觉得你有什么可怕，但别人未必。你现在的样子比较引人注目，所以先戴好帽子。”
众目睽睽之下，二人逆着人潮远去。
走出奴隶市场，空气都清新许多。找一处墙角，霍利蹲下身，把骷髅长袍下藏着的脚铐解开。
“不怕我跑吗？”
骷髅的声音有些青涩，是男孩。霍利猜得不错，他们年纪应当差不到哪里去。
这番话一入耳，霍利低笑道：“你能逃到哪里去，凭你一双脚走回到暗窟吗？”
相比起骷髅略显稚嫩的音色，霍利正值变声期，操着一口公鸭嗓。
嘶哑便罢了，再加上不自觉就会变调，嘲讽值瞬间拉满。
他能听到骷髅明显呼吸一滞。
“身无分文的，你还不会转换形态，顶着这幅模样实在危险。”霍利站起来，给手铐与颈环开锁，接着道，“暗窟在血雾日才开放，距离那时候还太早，不如先跟着我。”
“等到那天来临，你是走是留，我不阻拦。”
话音刚落，锁环“咔嗒”轻响，霍利回身把一袋采购来的食材递到骷髅面前。
只有骨头，没有皮肉的脸上看不出任何情绪。
似乎过了很久，又好像仅仅过去几秒，骷髅默默接来布袋。
霍利冲他咧嘴一笑，扛着快有人高的几包袋子，领先一步带路。
“你叫什么名字？”他丝毫不带喘地询问。
“威尔默。”骷髅回答得很轻。
脚下一个踉跄，霍利东倒西歪，险些摔个四仰八叉。
什么玩意儿？威尔默，那个亡灵骑士团的副团长？世界上真有这么凑巧的事？
骷髅发现面前黑发少年瞅向他的眼神无比复杂，有些疑惑地停下脚步。
“……没，没事。”也不知是在回答威尔默，还是在安慰自己，“那什么，我叫霍利，想喊哥也行。”
骷髅在心底与嘴里反复咀嚼这个名字，没有理会最后一句，他开口唤道：“霍利。”
随后得到对方短促地回应。
霍利脚底发飘，多次平地打滑——他在神游，正经历一场头脑风暴。
心中有两道声音争吵不休：一个叫嚷嚷，责问捡了个什么东西回来，该不会真摊上什么大事吧？
另一个则直接否认身后骷髅就是那亡灵骑士。
尽管按名字与经历来说，的确比较契合，但霍利最终听从后者的声音，认为不应当擅自把二者结合起来。
照目前上辈子记忆影响，如果从一开始就下结论，霍利多少会无意掺杂对那位亡灵骑士的态度，去对待骷髅男孩。
万一不是，对小骷髅十分不公平。
在一切无法印证之前，他们皆为不同的两个人。
这般想通，霍利心情顺畅许多。
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——铁器街，鲍比家。
霍利出门采购，竟然没做午饭，鲍比只能随便用面包打发完事。
他恨恨地啃口面包，感叹世态炎凉，徒弟是头白眼狼。
今天不必接私活，正好休息一日。
他在家中闲得无事做，来回转悠，检查哪里还可以打扫，以至于地板被擦得锃亮。
正欲去擦木窗，站在二层窗户边向外看，一抹红如火焰的卷发猛然闯入他的视野。
而长卷红发的女人似有所感，回身举目，对上视线，然后绽开欣喜的笑颜，火红身影迅速跑到门前。
大美人来访可是好事一桩，可鲍比只心生不妙的预感。
“你来做什么？”下楼为她开门，他干巴巴地问道。
美人一听这话，顿时不乐意了。
她长眉一拧，左眼被黑色眼罩遮盖，露出的那只美目微微眯起。
“鲍比·艾登！”她不满地喝出鲍比全名，“见到老朋友你就这么不高兴？！”
红发美人的声音不如容颜那般娇媚，反而透着低哑，烟嗓却为她增添独特的惑人魅力。
“阿莱娜·凯拉。”鲍比仿着她叫全名，换来阿莱娜一记眼刀。
后者直接闯进门，与鲍比擦肩而过，扬起一阵玫瑰芬芳。如果仔细嗅闻，能发现其中混杂着属于海水的咸腥气息。
阿莱娜将匕首等武器尽数搁在桌子上，然后环视客厅，巡视领地般不时点头。
一旁的鲍比看得青筋暴起，因为她仍身着海盗船上才会穿的便服，皮靴底沾染沙土，在刚擦好的地板上留下一个个泥水脚印。
瞎逛完，阿莱娜踱步回餐桌前，端起霍利今早为他煮的焦糖奶茶。
鬓边发丝撩到耳后，露出下颌角，内侧竟生有鱼鳃！
他倒是见怪不怪，毕竟阿莱娜是人鱼与人类的混血。
——但这不代表人鱼混血可以消化百毒！
阿莱娜先是低头嗅闻，接着直接一口饮尽杯中饮料。
鲍比终于忍不住爆发了：“你防备心扔哪去了？怎么随随便便就敢喝别人的水！”
她眨眨眼，无辜道：“你又不知道我要来，难道会专程下毒害我……”
“况且咱俩这么多年的交情，你有什么理由要伤害老友？”说完，她指着杯子问，“这是什么，可真好喝，还有吗？”
长舒一口怨气，鲍比认命地去厨房，往自制冷藏柜找冰奶茶。
“我们之间是无需担心什么，但不代表没有凶兽在暗中窥伺——该何时拧断我们的脖子。”
她的话语飘忽空气中，从鲍比身后悠悠传来。
他们不约而同地停下手头动作，对视。
看来的确是有什么大事将临了，鲍比心中预感强烈。
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作者有话要说：
霍利：他俩应该不是一个人……嗯嗯……没错（自我安慰）
威尔默：OWO（盯——）
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说真的，写这一章恨不得替鲍比冲上去和阿莱娜姐姐贴贴，毕竟谁能拒绝大波浪红发的大美人呢呜呜呜呜