通话那头传来了一声笑。
“把他的尾巴砍了, 你就不喜欢他了。”
闻煦元说。
“别闹。”
“开玩笑的，我哪敢惹你，”他叹气, “我上楼了。”
三分钟后。
卧室室内书架、台灯投掷的阴影里, 夜晚的视野显得昏暗模糊。
金发男人站在床前, 个子很高挑，他身上是典型的Alpha特征, 即便面貌斯文也难掩这种天生的压迫感觉。
闻煦元低头瞥着他, 在他身上流淌的除了月光，也有些不掩的戾气。
照片？
崔碧灵仔细地回想了今天的活动。
也许是被媒体拍下来了？
“你好像不知情？你和人鱼的照片。”闻煦元叹气, “不知道谁拍的，我一直觉得人鱼对你有企图……果然是这样。”
他说着, 俯下身, 用了点气力去揽住崔碧灵。
双手揽住肩膀，肩膀相靠, 腰腹也贴在一起。
这样的姿态宛如拥抱。
闻煦元抚着他的后颈，缓声说：“你确定不需要我帮你解决？殿下, 那可是外族人鱼。”
崔碧灵身上只有很淡的沐浴露的气味，Beta没有腺体, 永远冷静不受信息素影响。
就算是标记，也只能维持几日的气味而已。
在他怀里, Beta反而眉间紧皱，手肘抵在对方的胸口，拉开了一些距离。
崔碧灵说：“不用。”
他也大概猜到是什么样的照片了。
闻煦元耐着性子询问：“是那天你们在玩游戏？”
“是在恋爱。”
这句话说完，空气也静止了须臾。
黑发少年坐在床上。
他身上缠着一张毯子, 苍白的眼睑微微垂下, 睫毛也轻眨着, 口吻很自然：“已经告知陛下了，你不用再帮我那个忙。”
他越说，闻煦元心里越沉下去。
当初的确是他见崔碧灵烦恼联姻的事，提议干脆和他订婚。
没什么奇怪的，这种事在大家族之间很正常。
但现在，崔碧灵有了另一个解决方案。
闻煦元皱了眉。
与皇室联姻是件繁琐麻烦的事，但现在有人代替了他。
人鱼代替了他的位置，陪在崔碧灵身边，甚至谈了恋爱。
勾引皇储的男狐狸，很有本事。
啧。
闻煦元想到这儿就不虞，但他没有当着崔碧灵的面说什么。
这少爷脾气很大，说几句人鱼都会不满。
“陛下不会答应的。”
闻煦元拉长了语调，像是平静了下来。
他拈了只烟，语速快了些说：“人鱼不是显贵，而且是镜国人，就算你有那个意思，皇帝议会也不会首肯。”
崔碧灵问他：“你就因为这个来找我？”
他说完，就瞥见闻煦元将金丝眼镜摘了下来。
眼镜只有单边，缀着钻石链子。
因为闻煦元的一边眼球受过不可复原的伤，有损视力，大部分时候都必须戴着眼镜。
男人走到床边坐下了。
“不然呢。”
闻煦元像是一个探望病人似的姿态，很温柔地回答。
……如果距离不是这么近的话。
砂金的长发仿若沙漠的碎沫，流淌着滑过鼻尖面颊，他眯起眼往后退了些，但又被扣着手腕。
如刀刻的目光落在他颈侧的位置，霎时顿住。
莫名其妙。
崔碧灵推开了他。
沉默维持了半分钟。
闻煦元拿了支桌上的笔，在他桌面本子上写了字，笔杆翻飞，又说：“皇室想必也很为难，在联姻的时候出现这种事。说来说去……是人鱼的出现不合时宜。”
他话里掺了些冷意。
听了他两段话，崔碧灵大概知道他是在表达“这都是人鱼的问题”。
但恋爱又不可能一个人谈。
【因为这是雄竞的思维，你搞不明白也很正常。】
系统幽幽说。
雄竞？
竞什么？
“还有别的事吗？”
“没有了，我不至于耽误你约会吧？”
金发男人坐在床前的椅子里，如往常那般莞尔。他面貌很温和，戴着单边的眼镜，有那么点书卷气。
说着，他站起身，捏了下崔碧灵的脸：“我回去了，别忘了今晚的宴会。”
刚才的阴霾已经从面容散去，宛如一头虎豹对着他将獠牙收起，只隔着栅栏展露着双瞳灿烂的琥珀明亮色泽、光亮柔软的皮毛，之前面上的不虞，仿佛也不曾出现过。
‘他怎么了。’
崔碧灵目送着他离开。
【咳，一些剧情进展，没事。】
‘是吗。’
【是的。】
系统昧着良心，没和他说这是他们感情线的扭曲开端。
竹马变情人，总是得有一番堕落挣扎。
崔碧灵被这么一掺和，也醒了，起身联系了司机。
目的地是学府。
路上，崔碧灵收到了几条信息，以及事情的来龙去脉。
那张流传的偷拍照片也被转到了他手里。
一个黑发的年轻人被抵在墙边，皱着眉，蓝头发的男人正俯身吻他，搂着那截腰。
这是那天晚上崔碧灵在异种城市，步野雪与他接吻时拍下的。
隔着窗户，图像模糊，但看得出来是他们。
【我还以为是你和步野雪玩骑马play的偷拍照，吓晕了。】系统电流滋滋大喘气，【我琢磨着原著也没有这么劲爆。】
除了熟人们的消息之外，信息栏的第一条是宋映洵发来的。
——不用理会
……
剩下的都是闻煦元发来的。
闻煦元连着发了几个[委屈][生气]。
——好讨厌啊._.
——qaq
步野雪在停止了刚才的消息之后，发来的是一小段视频。
在浴缸之类的地方，录了一小段在水上的蓝色鱼尾，鱼鳍和鳞片闪着光，湿淋淋有力地在水里摇晃。
在一片混乱里，步野雪是唯一一个表现得很自在的。
“需要我帮忙吗，现在应该有很多人在烦你。”
他问。
崔碧灵回答：“不需要。”
他在想，照片是从谁手里流出来的？
宫厅知道这些事之后，与异种或者闻家联姻的事大概也只能推迟。
他最初的目标有且只有皇帝崔弘，但因为系统发布的任务，现在事情越来越复杂了。
【这才是正常的世界线。】
系统说。
……
事实上，这件流言从开始到结束，崔碧灵几乎没听到什么风声，除了闻煦元当面问了他之外，剩下的也只有熟人发来信息问怎么回事，要不要帮忙压下去谣言。
身旁的其他人不会当面问他这种事，因而就这么像一夜风吹过去了。
崔碧灵回到宋家已经是晚上，宋映洵不在，他自己待了一会儿。
宋映洵的车驾很快驶入到庭院。下了车，从门口踏入，一眼瞥见了崔碧灵的身影。
隔着玻璃缸，与变异水母的大眼睛对视。
他坐在黑色沙发上，一双手臂被衬得很白。
崔碧灵与兄长打了招呼，问起今晚为何这样晚。
“军部的事。”白发男人解开军服的外衣，说，“我以为你会和我说人鱼。”
人鱼的照片并没有引起弟弟的任何发言，他觉得是崔碧灵认为没必要提。
习以为常。
或者认为曝光了也无所谓。
何况在此之前，他们已经对这段关系有过几次争论。
最后是宋映洵与他说起那张流出去的偷拍照片，是异种城市一位工作人员发布的，现在已经处理了所有信息。
“再过一段时间就不会有人记得了。”
崔碧灵不以为意。
类似的事情以往也发生过，谣言结束后很快就被淡忘了。
他转过眼，对上了白发异种的浅橙竖瞳投来的视线。
乍一看仿佛是被蛇盯上了，这么近的距离，像是随时都能咬住脖颈要害。
但宋映洵只是看了他几秒，并没有说其他事。
离得近，他能看清宋映洵脖颈、双手长着浅色不规则的斑纹，仿若一种动物身上的环境拟态，也像是人类的纹身。
“先去休息，晚些时候让郑寅送你去宴会。”
男人最后这样对他说。
熟稔而低沉的嗓音。
崔碧灵的确困了，没再说下去。
夜里，还有一场闻家的家族宴会，所以他也没有休息多久。
宋家的车驶向了一处豪宅山庄。
除他之外，受邀的各路名流也到访了主宅。
此时宴会还未开始。
管家很熨帖地将礼服饰品准备好，差人送到客房，考虑到对方是帝国的皇储、闻煦元的密友，于是自己叩响了房门。
身后忽地传来了一把Alpha的熟稔嗓音。
“我拿进去就行了。”
金发男人倚在墙边，手里拢着火，正擦着火机点烟。
管家朝他看过去，一时也不知道闻煦元是什么时候出现的，微微惊讶。
皇储殿下进来时，曾与他说不需要别的人打扰。
闻煦元属于“别的人”范畴吗？
……
二十分钟之后，宴会开始。
与闻家往来的几乎都是军政的要人。
崔碧灵几眼觑过去全是熟面孔。
他对这种宴会显然不怎么上心，只与几位大人物交握了手，寒暄了几句。
崔碧灵很快就停到一处落地窗前停歇。在这种宴会，他时常的视线的焦点，那些似有若无的视线一直缠绕在他身旁。
侍者为他端来了鸡尾酒，低声称赞他方才在窗前的侧影。
“闻少爷嘱咐殿下在此处稍等。”
侍者又这样说。
崔碧灵本也不打算到别的地方去。
因为无聊，他长久地注视着窗外的一丛高树。
旁人在议论年轻的皇储，流连于他曾经的绯闻、现在板上钉钉的联姻。
“准备和闻家结婚了吧，已经传了很久，但是我听说今天皇储殿下被曝出来有个情人。”
“这可是家族宴会……说明还是他俩会结婚的。”
“我倒是希望他单身……”
“婚前有情人是皇室的传统。”
“但是我怎么听说，皇帝打算和异种来一套婚姻外交？”
……
有人在议论，有的人已经打算前去搭讪崔碧灵。
这时候他站在窗前，往外面的夜景看过去。
少年穿着V领的棉麻衬衣，柔软的衣料熨帖地裹着他的身体，腰背的线条收紧，掐出一道紧窄的弧线。
走近时，能见到少年锁骨下的一小片雪白胸口，阴影蔓延往下，与布料一起遮掩了旁人注视。
他的目光扫过走来的几个年轻人，没有停顿，越过他们看向了宴会厅门口。
搭讪还未开始，就被宴会上一阵小小的喧哗打断了——
异种来了。
牛头、斑马的头颅，从精致的木门框里晃出来，头颅下是西服革履的健壮男人的身躯，除此之外，另外跟着的三个异种已经没有什么人类的模样，露出的四肢长满了动物的油亮皮毛、斑点……
被他们簇拥着的是一个白发人形的异种，深蜜色的皮肤，体格高大，银白发梢下的双目是橙色竖瞳，类蛇，但他的谈吐十足像极了人类，此时已经与闻家的夫人互相寒暄。
帝国对待异种的态度，一直都有似有若无的忌惮，尽管两国之间是合作关系。但异种的存在、身体素质实在可怖，也得亏是因为人口稀少且科技落后，不至于对帝国产生灭顶威胁，否则恐怕帝国所有人都得睡不好。
比起虫族，异种更像人类，至少语言文字相通。
崔碧灵已经和宴会上的几位大人物们打过交道，他没兴趣和圈子里那些年纪相仿的熟人们谈论今天的照片，当然，也没人敢当面问他。
这时候他走到餐桌前，背对着宋映洵拿了一杯香槟。
【偷偷喝酒！】
‘……’
闻煦元不知道什么时候回来的，在他身旁慢条斯理地擦着手。他穿得很正式，胸前别着钻石胸针，一只振翅的蝴蝶形状。
“你怎么不去和宋映洵打个招呼？他在那里。”
“待会儿就去，我先过来看你在喝什么……啧，我拿走了，等下就让侍者盯着你不能拿杯子……宋映洵是你哥，我不至于这点礼貌都不给。”
“你该称呼他为异种使节才对。”
见崔碧灵又开始一本正经地纠正，闻煦元弯起眼：“因为我觉得他这个头衔前面是‘皇储的兄长’……这更让我重视点，毕竟异种的使节很多。”
这种话理论上有些冒犯。
无论是从虫族战争还是外交考虑，异种的存在都很重要，宋映洵也是。
崔碧灵想了下，觉得大概是在开玩笑，也没再往下说。
等闻煦元走了，他觉得无聊，只得去和闻夫人寒暄。
她是个年逾五十的Omega，首都星的最高军事委员之一。
闻夫人金发碧眼，一袭红裙，保养得很好，与她的长子有几分貌似，说话轻声细语，待人也优雅温柔。
“一眨眼殿下和煦元都长这么大了，”她感叹，“记得殿下来闻家时，只有六岁。”
已经是很久之前的回忆了，崔碧灵不太有印象。
“我们年纪大的感叹这些，年轻的一定觉得无聊，殿下去和煦元、裴辛他们玩吧。”
她笑道。
宴会衣香鬓影。
异种那儿熙熙攘攘，因为个头高大的缘故，看起来人很多。闻煦元很快从那儿翩跹返回，多半是只闲聊了几句就结束对话。
崔碧灵瞥他一眼，继续看着那边的宋映洵，身旁忽地有人低头碰了碰他的右手。
男人修长的五指贴合着指缝插入，紧扣着握住了他的手。
闻煦元的食指戴了圈戒指，钻石的硬边缘划过他指间内侧的皮肤。
头发、眼瞳在光线下是砂金的颜色，像漫天璀璨的黄砂在日落时分被染成的颜色。
“……干什么？”
“你的手很容易和酒杯相互吸引，这样你不至于喝酒到醉吧。”
闻煦元与他莞尔说道。
说得好像真的一样。
而且，他喝醉的次数分明很少。
八月份，此时的夜晚一丁雨水也无，仍有些暑气。
崔碧灵也感觉到了男人手上的热意，从他们交握的那双手上传来。
他挣了挣，没能甩开闻煦元的手。
后者若无其事地吩咐侍者拿一杯橙汁给皇储殿下。
【虽然你已经被男人鱼精勾走了，但你的竹马想找个理由和你亲近，以挽回你们之间的感情。】
‘……’
只是朋友，也有挽回的说法？
身旁覆上了一层影子。
一个高大男人走过来，银白头发，眉下是一对橙色的竖瞳。
宋映洵垂目看了眼自己弟弟被Alpha交握的手。
他皱眉说：“过来我这里。”
崔碧灵挣开了桎梏，走到他跟前。
闻煦元也跟上了，全无不快的神色，而与宋映洵打了声招呼。
“你和人鱼在一起，如果是为了不参与联姻，”宋映洵无视了闻煦元，侧头与自己弟弟说，“也许可以考虑其他人选，异种也可以。”
闻煦元听到这个话题，也眉毛一扬。
竹马的异种兄长一向对他很关切，没想到也关心到了婚事上。
但联姻与否，并不是他们三言两语就说得清的……还是得看皇帝的意思。
这句话之后，崔碧灵也陷入沉思。
他像是思忖了片刻，少顷才回答：“所以，哥哥要和我订婚吗？”