入秋后下了几场雨,乔娇的脸色随着转风苍白了少许。
一早起来，小英先发现了不对劲，机灵地找来云娘,两人一块儿压着乔娇休息一天。
“没必要。”乔娇拒绝，说话间难耐地溢出几声轻咳。
小英立马,怒目相视：“这还不算有事,怎样才算有事？小姐,你就别逞强了,我去吩咐厨房炖一盅补汤来,你就好好休息一天。”
乔娇最后还是坳不过二人，只得放下手中的事务,被赶去花园里面散心。
昨夜刚下过雨，此时枯枝败叶落了满地，被脚步践踏成黏糊的泥状。
扫洒的下人看着乔娇踏出步子，被吓得心里一颤：“小姐，哪儿脏,会污了你的脚。”
乔娇闻言,身体转了个方向，下人原先松了一口气的表情立马变得紧张兮兮。
几次下来，乔娇知道,自己大概就是个碍事精，只好往来时的路走回。
背后传来松了一口气的声音。
乔娇回房的时候,补汤还没炖好，但桌子上却多了几道冒着热气的糕点,黄澄澄的软糕散发着酥香,乔娇嗅了嗅鼻子,多看了它几眼。
小英发现了,脸上带着笑容：“这是后厨师傅刚作弄出来的菊花糕，里头加了菊花瓣和蜜糖，如今恰好应景。”
乔娇尝了一块，不甜不腻，但也只是浅尝两口，就放在哪里了。
这几日乔娇的胃口的确不是很好。
也许是因为变天了，又或者……她一直试图避开那日的场景，可每每空闲下来的时候，盛余容疏离的神情回现在脑海中，如一根刺扎得她心底泛起密密麻麻的疼。
再等等，乔娇告诉自己，只要再过些时日，她就能真正放下。
乔娇一整日神情恹恹的，小英在一旁看得心急，只可惜不知道症结所在，束手无策。
下午，喝了小半碗补汤过后，乔娇仿佛有了些精神。
此时后院的枯枝也已经清扫完毕，乔娇振作起精神，“桂枝，我们去喂鱼。”
没有人回应。
乔娇后知后觉，改口：“阿满，跟上。”
“遵命，小姐。”
桂枝，不，阿满也被乔娇安排到了身边，只是不知为何小英总看她不顺眼，觉得她畏畏缩缩，既做不好一个机灵的奴才，嘴巴也不够讨人喜欢，真不知小姐看上她什么。
可任凭小英再不满，阿满也被乔娇调到身边，成为和她平起平坐的贴身侍女。
“小姐，外头有人送来这个。”
就在乔娇出门的时候，小英步履匆匆，来到乔娇面前，递上一份请帖。
“这是什么。”乔娇接过，粗略扫过内容。
“不知，是仪贵妃娘娘差人送来的，她还说，若小姐今日有空，可以来宫中叙叙旧。”
乔娇一目十行地看完内容，把请柬合上，问，小英：“娘娘可有留人下来等候？”
小英如实回答，“他们说外头随时备着马车，恭迎小姐随时改变主意。”
乔娇理了理裙摆，鼻尖溢出一声清嘲：“都在家门口等着了，我还有拒绝的余地吗？”
小英听了面上不显，但其实心里也气得牙痒痒了。她不比云娘顾忌得多，只知道小姐不喜欢五殿下，那如今五殿下那边的人像狗皮膏药一样贴过来，可不惹人厌吗？
阿满是新来的，不懂乔娇与宫里头的关系如何复杂，但这几日在小英的调//教下也学会了看人脸色，敏锐地察觉到乔娇心里不虞，小心翼翼地询问：“小姐，一定非去不可吗？”
罕见地，乔娇沉默了半晌，“其实也并非非去不可。”
还未等两个婢女开心起来，乔娇接着道：“只是这次……是我单纯地想去，去探探……真假。”
宫中，仪贵妃优雅地伸出手，让侍奉的宫女拿过沾水的锦帕给她搽拭指尖。
她笑道：“本宫还以为你不会来。”
“娘娘既然送上如此大礼，民女又怎么会如此不识趣，不当面道谢呢。”
乔娇从袖子中拿出那份红底镶嵌鎏金的请柬，“敢问娘娘这是何意？”
仪贵妃没想到乔娇开门见山，一点客套话也不说，眼底染上几分薄怒：抬手把一旁的宫女挥退：“裴湛真的是给了你胆子，竟敢这样对本宫说话，你可知，皇宫里头像你这样的人早就尸骨无存了。”
“娘娘，你说错了一点，民女的胆子不是裴湛给的，而是民女自己挣来的。”
仪贵妃像听到了什么天大的笑话，“何意？”
“因为民女并不怕死。”乔娇语气平静，“能多活数年自然是好，不能也无妨。”
“况且，娘娘还是担心裴湛拦着不让我去死，他才是该让你等投鼠忌器的坏东西。”
仪贵妃额角青筋直跳，自从她当上了贵妃的份位之后，就鲜少有人能让她受气至此了，没想到时隔多年的头一遭，居然会是裴湛。
乔娇说的的确没错，若不是受制于裴湛，害怕他在乔娇死后发起疯来，她早就让这个女子死上千八百回。
她嗤笑一声：“你说得倒是没错，裴湛的确是个眼瞎的。”
竟然看不出乔娇对他不但没有半分情谊，还一头用热脸去贴人家的冷屁股。
仪贵妃从来没有放弃过把裴湛扳回来的打算，既然来硬的不行，那就来软的。
“乔姑娘这次前来，想必不是来同本宫聊聊本宫那个不争气的逆子吧。”
“当然不是。”
乔娇回答得爽快，仪贵妃听得刺耳无比，任凭心中再气裴湛，那也不允许有人践踏分毫，否则那和直接把巴掌扇她脸上何异？
但如今，也只能忍下怒气，“若你是问那请柬的事，莫非上头写得还不够清楚，还是乔姑娘不识字了？”
乔娇懒得理会仪贵妃棉里夹针的话，“若我的没记错，请柬上头的‘烟雨小楼诗会’不该是我一介商贾之女可以进去的地方吧。”
听到有一个关键被乔娇刻意忽略，仪贵妃像是突然肯定了什么，缓缓扬起一抹笑：“乔姑娘又何须不好意思，烟雨小楼诗会乃是当朝官员子女，名门望族年年举办的诗会，其目的是——”
仪贵妃红唇微启：“相亲。”
乔娇不可能不知道这一点，却刻意避开不谈……察觉到这一点，仪贵妃觉得自己的这一步棋走对了。
乔娇的手指陷入了手心。
仪贵妃好歹比乔娇年长，这回见她不搭话了，就知道自己这步棋是走对了。
“盛大人年方二十余一，早过了结亲的年纪，但传闻整日抱着一副女子的画像不离手，盛老大人心急如焚，以死相逼逼他去参加今年的烟雨小楼诗会，乔姑娘不觉得是一个大好时机吗？”
“盛大人这些年不近女色，唯一能搭上关系的适龄女子就是乔姑娘你了。虽然乔姑娘身份低微，但比起自家长子一心投入一个虚无的梦中人，还是实实在在的姑娘要好得多，不是吗？”
乔娇抬起眼，可眼中一片清明和冷静，完全没有听见心上人的波澜，这一眼让仪贵妃不由产生了些怀疑，是自己猜错了？
乔娇：“娘娘真是说笑了，相爱才能相守，乔娇有自知之明。除非盛公子思慕的是我，否则，除此之外，与我无关。”
仪贵妃简直不敢置信：“乔姑娘真的好生大方，不试试怎么知道，若之后他喜欢上了别的女子，乔姑娘就得抱憾终生了。”
“要本宫来说，这喜欢什么东西，都得靠自己抢过来，放手成全什么的，只有懦夫才会做。”
“至于相爱什么的，更加滑稽了，高门望族，哪有那么多真情，乔姑娘如今年幼，还是天真了些。”
仪贵妃说得理直气壮，所以若到必要之时，为了让裴湛登上那个位置，她不介意向皇帝下手。
乔娇知道自己说服不了她，同时也知道裴湛的性子是像谁，今日仪贵妃可以教唆自己不折手段，那么也可以同样这样教唆裴湛，谁也说不上谁的错。
只是乔娇知道，自己永远不会是这样的人，她没有真心，所以也从不会去强求。
而盛余容，更不会是这样的人。
“既然道不同，那就民女今日就告辞了。”
眼见乔娇并没有被自己说动，仪贵妃怒极：“你就真不想去看看？好，既然你不想强求，但你舍得看盛余容自甘堕落吗？”
乔娇转身的动作一顿：“娘娘是何意？”
“宫中有传言，盛大人得了空闲的时候，常去青楼，因为……其心悦的梦中人乃是一名青楼女子。”
“更她比起来，乔姑娘家世清白，可谓是胜算不小，你说对吗？”
仪贵妃悠然地躺回美人塌上，可一抬头，看见了乔娇眼中无言落下的两行泪。