正月十六，文德殿，群臣列班上朝。
淮南侯着一身深红朝服，佝偻着背，虔诚埋头跪匐在御座之下：“老臣淮南侯宋穆参见皇上，陛下万安。”
“侯爷，快快免礼！”虞洮罕见含笑启唇，语气也意外的轻柔关切，“南岭与上京风俗相异，昨夜淮南侯歇息的可好？”
宋穆拱手应答，诚惶诚恐，“京兆尹照顾体贴周到，老臣深感陛下隆恩。”
“若按民间规矩，朕还得唤侯爷一声舅舅，这些都是朕该做的，自家人又何必多礼？”
“臣岂敢，岂敢……”
淮南侯恭敬谨慎，赶忙垂首躬身。
太尉常疆拱手上前，“自南岭战场一别，老臣与淮南侯已多年未见，犹记得当年与圣祖爷、侯爷并肩抗击外敌的峥嵘岁月，多年来当真十分怀念。”
他身躯壮硕，是武将常年征战、浴血沙场才练就的黑厚结实的体格。
“太尉所言也是朕之所想，上京南岭相隔甚远，虽常与舅舅书信往来，却从未有过促膝长谈之机会，其余要事容后再议，今日理应先为舅舅接风洗尘。”
“今夜朕命内务府在未央宫举办盛宴，邀众爱卿共赴。”
皇帝向来众星拱月，有天人临世之姿，今日却一声声“舅舅”唤得极为亲切，口吻温和亲切的像换了个人。
便是对未来的国丈右相，他向来一张板正的肃颜，嘴角都显少扬那么一下。
淮南侯此次被召入京，背后原因为何，群臣百官各个算计在心，无非为了一件事：南岭属地究竟要分还是要合？
合则大张旗鼓，分则剑拔弩张。
无论如何，淮南侯此次入京，必有大事要发生。
而今日场面，至少从表面看起来圣上之意绝非是向着支持“三分南岭，削藩集权”的右相一党了。
谁人不知，太尉常疆与淮南侯有莫逆之交，当年圣祖爷之所以能得到南岭宋氏势力的支持而平定叛乱，都是常疆在当中牵线。
就连之后，右相一派多次提出“分南岭”的言论，也是常疆接连几次在庭上破口阻挠，才力保淮南侯府至今。
朝廷中的事情，虽然看起来极为慎重严肃，但若论起来，其中的利害关系往往就跟小孩子过家家一样幼稚可笑。
常疆与右相两人，一位是文官之首，一位是武官头子。自从因南岭之事撕破脸皮之后，他俩凡事都必得争上一争。
寿宴各摆了几桌，来了多少位官员到府中庆贺？
家府的门槛谁高谁低，门匾谁大谁阔气？
皇帝的赏赐、嘉奖孰多孰少？
。……
一年到头，鸡零狗碎、杂七杂八的事情，两人私底下都得一较高下。
文武百官混口官粮都不容易，一直以来在他俩面前都小心翼翼、兢兢业业，在相爷面前闭口不谈常太尉，在常太尉耳边又从不敢提毕相爷，总之是避讳得很。
御座之下，右相面若铁色，近日来他所上的奏折接连被圣上驳回。终究是血浓于水，南岭宋氏到底树大根深，轻易难以撼动。
下朝之后，虞洮亲自从九阶上下来，亲手执着宋穆就往后宫中去，“母后昨日就叮嘱朕，下朝后便与舅舅去长寿宫小聚，也好一家团圆。”
宋穆谦卑躬身，“陛下与太后娘娘关怀体恤，老臣感念在心。”
虞洮笑得骨秀神清，“舅舅何必如此客气。”
*
长寿宫门外
严寒天气，宋珂扶着太后亲自站在宫门外相迎，太后裹着白绒绒的兔毛围脖，衬得一张脸被冻得更加红通通的，仿佛冬日里，守在家门口盼着阿耶归家的小姑娘。
太后远远瞧见淮南侯，眼眶便一下子红了。
口中嘤咛，带着鼻音道：
“阿兄……”
“阿兄！”
她蹒跚着脚步凑上前相迎，语气中带着哽咽，轻声低唤。
宋珂抿着唇，看着远处走近的阿耶沉沉不语，与林尚宫搀着太后迎到近前。
太后的泪终于淌下来，滴落在兔绒的围脖上，将绒毛凝成一撮，便好似此刻她心中喷涌而出的思念。
“阿……兄……，我好想你，阿兄！”
她轻轻松开宋珂搀扶的手，一步一步走到淮南侯面前，泪水扑簌簌地落下，林尚宫在后面一直抹泪。
太后这些年受过的苦，她最了解，唯有她最清楚，娘娘入宫以来，有多么思念家乡，思念南岭，思念她的阿兄。
可是，十二年啊……
谁能知道，十二年能将她的阿兄变成何种样子？
接下来的一幕，只让林尚宫心碎心惊。
淮南侯遥遥相望，在冬日的寒地上，伏地行礼大拜，朗声献贺：“臣，给太后娘娘请安，愿太后娘娘圣体安健，福寿绵长！”
太后遍体一僵，她垂眸看见谦卑跪扶在她脚下的身影。
那是她的阿兄啊！
那是曾经鲜衣怒放，银鞍白马的少年，那位陪她一同笑闹，一同长大，对她疼爱有加，她一生敬之爱之的阿兄啊！
可十二年过去了，她早已经不是他的妹妹。
她成了太后娘娘。
是太后娘娘啊……
太后眼中的泪如珠串落下，随着寒风飘散而去，在面庞上留下一道浅浅的泪痕。
泪水滴落在宋珂的手背上，太烫了，在她心上灼出一个大窟窿，痛得宋珂喘不上气。
朔风强劲而孤寒，刮过金顶朱门的长寿宫，吹皱了宫门前一池冷水，宫檐下铜铃叮当作响。一片梧桐枯叶被风卷起，从枝头旋空零落飘摇，干瘪蜷缩的坠在太后脚边。
太后一身华服，茫茫然立在寒风中。她朱唇微动，并未发出响动，默声念着两个字：“阿兄。”
她终此一生繁樱团锦、荣华富贵，于烈火烹油之中不慎坠入十丈软红尘，自问从未负过任何人，临了却落得如脚边枯叶一般，孑然孤独。
林尚宫在一旁抹泪，宋珂抬眸看了一眼姑母。
泪珠尚且还挂在她眼睫上，太后却仿若被仙人失了定身神咒，眸中的神采被抽走，她垂眸定定看着跪在她脚边的人。
宋珂冷眼打量在场众人的神情变化，眼眸幽深。
人呐，就不能太奢求从别人那里得到某样东西，否则，就成了执念，一旦得不到就会痛不欲生罢了。
尤其是情之一字。
但凡渴求了，就容易把它看得很大，甚至大到成了整个世界，占据全部的心思。
萧萧冬风里，宋珂着一身石榴红披风，仿佛一团凛风里绚烂绽开的火杜鹃，她螓首蛾眉，在心中暗暗告诫自己：宋珂啊，宋珂！你万万要记得守好自己这颗心，若是忘乎所以，将情也一并交到他手里。到头来，患得患失，生不如死，受罪的唯有你自己！
“舅舅何必行如此大礼。”他亲手扶起淮南侯道：“今日是家宴，母后与舅舅多年未见，终得以团聚，侯爷今日便暂时放下君臣之礼。”
“君君臣臣，父父子子，实不敢稍有逾越。”宋穆礼数周全，容不得他人挑出丁点错处来。
宋珂万千思绪于胸中郁结，她早就料定阿耶入京必定步步留心，时时在意，谨慎小心生怕丝毫行差踏错。在她入京前，阿耶便是这般教导她的。
只是，如此恭敬的阿耶，当真会如《无名册》中所言起兵谋反么？
深吸一口气，宋珂复又抬首含笑，在太后身后朝前盈盈福礼，清雅端静，脆生生的一声，打破此刻难堪的场面：“阿珂见过表哥，见过阿耶。”
一旁的虞洮耳闻明见，也轻笑出声，化解了冰冻的气氛，俊秀的面庞上满是常人难以得见的亲和，如神仙玉人引逗人心。
“阿珂免礼。舅舅初次入宫难免不习惯，阿珂要替朕好生招待舅舅。”
吩咐亲生女儿招待人家远道而来的亲生父亲，言下之意，好似宋珂不是南岭人，而是自己人了，是宫中人了。
宋珂微微一福，仪态体闲，柔声细语笑道：“是，阿珂知道了。”
虞洮瞥见太后苦涩的神情，“外面天寒，殿内地炉烧得旺，母后咱们快进屋再聊。”
太后喉头哽咽，“也好，进去吧，哀家站得也有些乏了。”
哀家，可怜之人，无夫之哀。
饶是荣耀权势伴随一生，可若要割舍情爱恩仇，又有谁愿意做这个“哀家”？
太后轻叹一声，素手无力的抬起，柔弱搭在宋珂的手上。宫娥打起帘笼，一行人进到长寿宫正殿中，室内烘着地龙，熏着暖炉，暖和得很。
太后解下兔绒围脖，与皇帝一齐端坐在上首。
宋珂接过宫娥送上来的手炉，抱在怀里，舒服得她浑身一哆嗦，正准备安逸的落座。
立在她身旁的宋穆却岭眉竖目，低声呵斥她道：“阿珂，不得无礼。”
宋氏家塾教导的规矩：尊长未赐座，不可擅自落座，否则便是目无尊长。
宋珂感觉恍如隔世，入宫不过几月，如果不是阿耶提醒，她竟没有察觉，在宫中的日子她居然过得比在淮南侯府时还要惬意随性。
抱着龙纹暖炉，她恭敬垂眸站在淮南侯身后侧。
这么些年来，她早挨打惯了，总结出了一条百试不爽的行事准则：无论是非对错，想要少挨打，就得先低头。可以说，她对父亲的畏惧，是长年累月在藤条下积累而来的，深入骨髓的害怕。
宋穆屈身俯首，立在殿下，“老臣教女无方，让陛下与娘娘见笑了。”
宋珂乖巧的朝座上福了福，手里抱着的暖炉又重又烫，好似揣着一个燃着的煤饼子，“是阿珂失礼了。”
金织宽袍下长指轻轻摩挲，虞洮不禁心中好笑。
每每他与阿珂二人单独相处的时候，她虽然嘴上不说，但总时不时仗着自己欢喜她，对他一举一动里都是挑逗。
她若稍有不得偿所愿的了，便泪眼朦胧、哭瓢瓢一张小脸，故意惹他心疼，最终若是得逞了，面上看起来好似低眉顺眼、温柔懂事的，可又总暗暗带着一副耀武扬威的架势。
今日，降她的克星终于来了。
可是，他又有点舍不得……
“舅舅何必如此多礼？阿珂温婉娴淑、兰心蕙质，母后自染病后身子不适，精神也不甚好，朕还得多谢舅舅，送来一位知冷知热的贴心人。”
虞洮星眸飘飘悠悠，最终落在宋珂身上，淡淡道：“阿珂也入座罢。”
宋穆敛袍落座，“小女顽劣，陛下过誉了。”
说罢，他扭头，又侧目望一眼宋珂。
他眉眼传来熟悉的威慑，宋珂心领神会，条件反射似的上前一福，“恭谢表哥。”
阿耶就只会凶她！
表哥眸子中的戏谑也太显眼！
太后怏怏然斜倚在座上，林尚宫取来狐裘盖在腿上，她面上的泪已抹尽，眉眼愁态，凝视着阿兄，开口声音涩涩的，却唤他作：“淮南侯。”
宋穆低眉顺眼道：“臣在。”
“南岭侯夫人可还好？宋钰吾侄可好？”
“回娘娘，内人身体康健，吾儿年前也已娶了亲，府中一切都好，多谢娘娘记挂。”
太后瞧着淮南侯，眼眶还是忍不住泛红。
他的阿兄，那位曾经跨马驰骋在南岭林间，驾山风驭青叶，英气豪迈的花间少年郎。岁月蹉跎，终究使他变成了此刻鬓发斑白、垂眉低眼，拘束坐在殿下的老臣子。
她何尝不明白，南岭如今处境尴尬，阿兄此次进京步步如履薄冰，处处行事若临深渊。
可是……谢她记挂？
南岭宋府，那是她的家啊！
太后削微有些鼻音，红唇轻启嗫喏道：“侯爷，你呢……身体，还好么？”
宋穆佝偻的身子眼见得一怔。
半晌，他回话道：“老臣身子还算硬朗，有娘娘体恤，臣涕零感激。”顿了顿，他喉中似被什么噎住了。
“……娘娘，您也要珍重凤体。”
不过一句浅浅的叮咛，一滴泪却从太后眼中滑落，未令人察觉，她仓促抬手掩去。
够了，这就够了。
作者有话要说：
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