——“他要死了吗？”
大夫是万万不敢说实话的。
那公子的声音很是温柔，但他说的是「他」，大夫依旧不知道病榻上躺着的是什么人。还有身侧那个挟持他的人，浑身透着慑人的气势，大夫只觉得一阵腿软。
“这位公子……”大夫连忙拱手否认：“老夫确实是才疏学浅，没见过这样的病例，但是这前头不远的临江镇，镇上有个老神医，姓殷，您不妨去请他老人家看看。”
临江镇的殷实恭……
宵别自然是知道殷实恭的，没想到这个老人家还在临江镇。
而今时局动荡，皇上还大张旗鼓地抓捕他们，宵别不敢冒险，况且殷实恭是出了名的刚正不阿。
而且越老脾气越硬，宵别在江湖上虽然是八面玲珑的百晓生，但也不是什么极负盛名之人，用殷老的话说：宵别不对他胃口。
“多谢大夫了。”宵别轻声道：“阿乙，送客。”
“是，公子。”
大夫感觉自己又被人扯住衣服领子，忙跟着站起来，那人提溜着他，把他领到大街上。
大夫听着耳畔的喧闹，觉得此时是大声呼救的最好时机。念头一动，便听到耳畔那人低沉难听的声音：“安静点，不然……呵。”
大夫打了个激灵，默默收起小心思，同时也觉得奇怪，为什么来来往往的过路人没有一个议论他们——一个壮汉和一个面上绑着黑布的老瞎子，不应该很显眼么？
大夫的想法没错，但是过路的行人匆匆忙忙，并非当真没有留意他们两人，而是与他们保持一定的距离，仿佛很是担心他们是什么凶煞可怖的人。
“走。”感受到大夫的脚步慢了下来，阿乙担心他要耍花样，又恶狠狠地催促道，同时用力推了他一下。
大夫毕竟是上了年纪的人，这一推竟没站住，往前一扑摔到了地上。“哎呦！”
大夫下意识地用手一撑，但膝盖还是狠狠磕在了地上，疼得他倒抽一口凉气。
阿乙一怔，也没有扶他，犹疑了一下便转身走了。
大夫不知阿乙离开，颤颤悠悠地自己慢慢爬起来，又站在原地缓了一会儿，担心阿乙又出声骂人。
但等了一会，什么动静都没有，犹豫了一会儿，大夫伸手小心翼翼地把脸上的黑布条解下。
被黑布蒙了有一整天了，大夫很是不适应地眨眨眼睛，直到看清周围的街景。
他不认识这个地方，不知道该往哪走，但是方才有一两个路人注意到他的异象，眼睁睁看着一个「瞎子」摘下布条，此时正一脸古怪地打量大夫，大夫便也顾不上问路，迈开步子就往前走，直走了两条街，才气喘吁吁地停下来休息。
这条街拐进去不远有府衙的人正在张榜，大夫听着人群议论那些个什么宰相、什么年轻俊美的公子，突然灵光一闪，把自己的遭遇与榜上的人联系起来。
只是他并没有看到他们的脸，也不能确定那是不是严客卿……大夫犹豫了一番，最终还是鼓起勇气，朝府衙走去。
阿乙返回下榻的小客栈后，宵别立即决定转移。
逃出皇宫后，宵别把严客卿藏在马车里，马不停蹄地带着严客卿出了城。
两人先前有过通信，目的地是南疆的一个小村子，可是严客卿一直处于昏迷当中，他没有办法，只好先停下来，为严客卿找大夫看诊，但没有想到，那大夫竟说严客卿是将死之相。
皇上布下的追捕网不停收紧，宵别不敢在同一个地方待太久，只好带着严客卿四下躲藏。几天下来，他们还停留在京城附近。
“公子，接下来去哪？”
“去临江镇。”宵别半搂着严客卿，隔着帘子吩咐道。
如果严客卿醒不过来，这幅身体只会日渐消瘦，就这样直到消亡，怕是没到南疆就已经死透了，那去南疆还有什么意义。
阿乙应了一声，马车很快就动了起来。
宵别调整了姿势，靠在车壁上，身子随着马车轻轻摇晃，慢慢地，有些乏困地眯起眼睛，因着照顾严客卿和连日的赶路，宵别三天没有合眼，不多会儿，便迷迷糊糊地睡了过去。
而严客卿，一直很安静地靠在宵别怀里，也如同睡着了一般。
宵别很少梦见以前的事，宵别把自己的人生分成了两部分——
遇到严客卿之前，和遇到严客卿之后。这个以前指的便是他遇到严客卿之前的日子。
遇到严客卿之前，宵别还不叫宵别，他只是一个被卖到小倌倌馆的破玩意儿，只有个贱名。
七年前去小倌倌馆寻欢作乐的人不多，但但凡去的，都有些特别的癖好——你得扛得住折腾，不然会死的很难堪。
严客卿踏入小倌馆的那一刻，所有小倌的目光都落在了他身上，原因无他，这个人看起来风度翩翩，气质温润，怎么都不像是会来小倌馆寻乐子的人。严客卿领着一群人，是来查案子的。
宵别也对严客卿抱有好感，听到他是来查案子的，不知怎么的，居然有些失落。
宵别站在几位哥哥后头，偷偷打量严客卿，看到几位哥哥搔首弄姿，心里不由得光火，但严客卿一直无动于衷，让宵别又高兴又难过。
让他学着几位哥哥那样他是做不到的，且那几位哥哥比他好看数倍，怕这位严大人怎么也不会多看他一眼吧。
严客卿问完话便要离开，宵别转转小心思，便想绕到门口去，但身侧的人动作更快，一下子把他挤到了一边。
那是与他同一日被卖进小倌馆的人，他两年纪最小，与他处处不对付，宵别被他挤到一边，撞到了桌子，发出一声闷响。
那一下磕得不轻，宵别却不吭声，他知道装可怜或者哭闹是没有用的。
严客卿听到身后的动静，下意识地回头一看，恰巧与宵别四目相对。
后来不管过了多少年，宵别回忆起那一幕，都会觉得那一刻的严客卿像一道光，照进了他一直暗无天日的日子里。
当时严客卿露出一个惊讶的、而后是惊喜的、瞬间又失望的神情——
那是宵别第一次也是唯一一次看到严客卿流露出真实的感情，以至于以后的日日夜夜，他在一次又一次地回味中，除了甜，还尝到了无尽的苦和遗憾。
严客卿把宵别赎走了——或者说买更为贴切，尽管严客卿给了他新的名字，给了他优渥的衣食。
尽管严府的下人都管他叫「公子」，但宵别还是摆清了自己的定位——被买来的下贱货。
但宵别心里并非全无期待，他夜夜等着严客卿，可是严客卿想把忘了一般，丢在严府里，不闻不问。
有一天夜里宵别好不容易鼓起勇气，偷偷潜去主屋，却听到漆黑的屋子里，传来俩人的声音。
一个低哑而熟悉，一个清亮却陌生，那个陌生的声音听起来像是个少年，却饱含痛楚，他一声一声哭求，似乎怕极了，宵别越听越脸色越白，不多会儿便跑走了。
但第二天，他遍寻严府，也没有找到那个孩子。彼时的严府不大，人员也少，宵别找了几圈都没忍住，便向管家询问，管家告诉他：死了。
——是被折磨死的吗？
饶是宵别见识过小倌馆里的大风大浪，也不禁胆寒。但他又不敢置信，严客卿真是这样可怖的人？
没几天严府便换了新的管家，一个月后，宵别又听见了主屋那的动静——但这回，是女子的声音。
宵别一夜未眠，天亮后偷偷溜出后门，看到管家把人藏进马车里，他趁管家不注意，溜上马车，看到了躺在里头的尸体。
似乎才死不久，皮肤还未凉透。
宵别大着胆子掀开了白布，看到了女子的面容——清秀，动人。
之后严府又换了管家，宵别不知道为何更换得如此频繁，只是心里隐隐不安，这日严客卿休沐，他思来想去便去了主屋，沿着回廊曲曲折折，他拐进了一片杏花林，看到了一座碑：爱妻姜琦之墓。
爱妻？严大人已经成过亲了吗？妻子死了吗？宵别看着墓碑怔怔地出神。
“姜琦？”
宵别一惊，下意识地转过身去，没有错过严客卿眼里的失望。
“你怎么会在这里？”
“滚。”
那是他和严客卿的第二次见面，严客卿与他说了三句话，语气都很不好，宵别一句话都没有回应，落荒而逃。
宵别知道了严客卿会赎回他的原因了，怕是他长得像那位女子吧。
后来，严府还是总换管家，也会隔三差五送个死人出去，每一回宵别都会去看看，从那些男人女人的脸上，猜测他与姜琦究竟是几分相似。
日子一天一天过去，他渐渐改变，不再是单纯的宵别，而是成为严客卿的一个棋子、一把利刃、一面盾牌，他辅助严客卿的事业，不遗余力地付出所有，他甚至只喝杏花酒，让身上无时不刻有杏花的味道，他也穿色泽明亮的衣裳，有时学着女人的打扮——但严客卿从不碰他。
严客卿每回都把目光落在他脸上，带着怀念什么人的温柔。
七年来，宵别看到听到无数人在夜里进过严客卿的主屋，但他一次也没有过，严客卿从不碰他。
时间越久，他越想知道，那位名叫姜琦的女子，究竟是个怎样的人，凭什么能让严客卿对她这般念念不忘，连一点余地，都没有留给旁人。
这样的梦像是回顾了前半生，宵别随着马车的一个颠簸，醒来后异常疲惫。
“阿乙，出什么事了？”
“回公子话，有人拦车。”
宵别闻言眉心一皱，深吸口气，醒了醒神，把严客卿放平，活动了下发麻的双腿，才撩开帘子查看外头的情况。
天色将晚，马车外围了四五个衣衫褴褛的男人，对马车虎视眈眈，看到宵别的脸，都不由得一愣。
“来者何人？”宵别没有慌，只要对方不是宫里派来的人便行。
“问那么多做什么？”那几人面面相觑，而后一个像是领头人的男人上前一步道：“劫车！”
宵别不为所动，很是淡定地打量面前的几人，他们的皮肤很是粗糙，绝不是京城或者附近的人，狼狈的模样也不似常驻此地的盗匪，对「百晓生」或者「姚老板」的名号都很陌生，宵别立即得出结论——这不过是一伙逃难的普通人。
眼前是五个男人，那么在附近，兴许藏着其他家眷，至多也是五个家庭。
宵别撑着车门走出来，还细心地把帘子盖好，而后才不疾不徐地对阿乙点了点头。
“杀……”
多年来宵别已经养成了他自己的一套行为作风——若有人阻拦，不择手段铲除：人命如草芥，杀了最是一了百了。
同一时刻，一封急报夹裹着数条坏消息飞入皇宫。
当夜陈茂连下了两道旨意：
一、北部番族狼子野心，恶意挑起战事，大陈虽为礼仪之邦，但绝非胆小懦弱之辈，特遣镇国将军曹刚秉和远威将军曹沥戟帅三十部众，抗敌贡坝西族！
二、魔教滋事生非，予以肃清！