要说卓州城里最美的花魁，那就要去云海楼了。
“棉姑，别来无恙。”一声笑也不压低声音，大摇大摆、轻车熟路地翻进了云海楼头牌——棉姑的房里。
“有恙无恙都是那样……”棉姑坐在铜镜前左右打量自己的发饰，拔下金步摇，换上一支镶了碧玺花的白玉簪，又左右照了照，神情似是不太满意，“你怎的来了？”
“来探望你。”一声笑走到棉姑身后，从怀里拿出一个锦盒放到梳妆台上，“礼物……”
“哦？”
棉姑笑起来，露出一对酒窝，真心实意地开心，“是什么？”
拿起锦盒，里头躺着一对鎏金的玉兰花钗，碧玺做的玉兰花栩栩如生，含苞待放，点缀钗头，看起来十分可人。
棉姑一下子就被吸引了，拿在手里细细地看，爱不释手，轻声道：“真好看……”
一声笑解下棉姑刚戴上去的碧玺花白玉簪，把那对玉兰花钗别到棉姑头上，看着镜子里的棉姑，一声笑轻声道：“好看……”
棉姑笑了起来，和镜子里的一声笑目光相对。“你是惯会讨好女人的。”
闻言也不反驳，一声笑俯下身轻轻嗅了嗅棉姑衣领上的香气，颇为欣赏地点点头：“总是费了心思的。”
瞧着这玉兰花钗确实好看，棉姑收起先前的金步摇和碧玺花白玉簪，又把放玉兰花钗的锦盒放到镜子旁，细心地整理好。
而后站起身走到圆桌便，倒了杯茶，漫不经心地递给一声笑，“拍卖会明天子时开始。”
“地点呢？”
“明天下午才公布。”
一声笑轻轻吹开茶面上的花瓣，“每回都这般神秘。”
“越神秘才越吸引人。”棉姑说着拿出一块小小的铁牌，上头纹路复杂，「青花」两字清晰可见。把铁牌递给一声笑，棉姑嘱咐道：“切忌收好。”
“自然。”一声笑接过铁牌，手心一翻，铁牌便不见踪影，被一声笑稳稳收进大带里。
看着棉姑精致的侧脸，一声笑慢慢饮尽杯中的茶，两人对坐着不时闲话几句，不一会儿传来扣门声：
“棉姑，该上场了。”
棉姑应了声，起身走了出去，一声笑把杯子倒扣放回原处，掠出窗子，也到了西大街上。寻了个好位置，一抬头却看见了认识的人。
“王爷……”一声笑不确定道，看了看四周，仁王身边只有一名戴狐狸面具的男子，没有侍卫跟着，那个白胖脸的太监不在，也看不到关鸿丰或者左鸣的身影。
“许久不见。”陈恪也有些意外遇见一声笑。压低声音，简单道：“已化名徐恪，人在江湖，且以江湖方式相称。”
一声笑会意地抱拳行礼：“徐公子。”
又去看徐清风，对上面具后明亮的那双眼睛，猜到这是那个傻子，又敏感地觉得似乎有哪里不一样。
徐清风记得一声笑，眨眨眼，好奇地打量眼前的这个男人。
一如印象中的那样洒脱不羁，面容也是那样俊朗。“在下徐望舒。”看出一声笑的迟疑，徐清风摘下面具主动道。
一声笑眼底划过吃惊，随即调整好表情，落落大方问候，“当时缘浅，如今再见，徐公子好生灵气俊俏。”一声笑一直都觉得徐清风的眼睛好看，赞美之词自然而然道出。
陈恪凉凉地看了一声笑一眼，在一声笑犹自莫名不解的时候又收回目光，看向舞台上缓缓走出的妙龄女子。
女子穿着粉绿的罗衫，白色的绫罗坠地，赤着脚，利落地几步踏上红色雕龙大鼓的鼓面，扯下外罩的薄纱，大胆地露出香肩和一截蛮腰，摆出起势——左脚足尖点地，右手扯着左手的水袖挡住半边脸庞。
人群已经沸腾，欢呼声此起彼伏，又在音乐响起的一瞬间寂静下来，静静看女子的表演。
陈恪也不自觉地屏住呼吸。向来鼓上舞都气势恢宏，汹涌浩荡，极为振奋人心，女子甩着长长的水袖，柔中带刚，每个旋转跳跃间都似藏着千军万马。
徐清风也目不转睛，紧紧攥着手心。女子仅一人，却势若万马齐喑，突兀地，音乐骤停，女子也停格般停下，正好对着徐清风三人，徐清风这才看清女子的面容。
云海楼花魁绝不是浪得虚名——小巧的瓜子脸，标致的五官，目如点漆，清新绝俗，肤白如新剥鲜菱，画了英气十足的眉妆，眉间画了红色的花钿，不是楚楚动人，确是巾帼不让须眉。
徐清风只觉得那浩荡的激情还在心里冲撞，女子舞姿带来的英勇和决绝让他羞愧，想到心中藏着的诸多秘密和江山浩大将要发生的动荡和波折，一股郁郁不得志的感觉油然而生。
陈恪似有所感，偏头去看徐清风，只见他眼底光芒熠熠，却只是痴痴地看着前方。
女子一摆水袖，水袖荡出，腾空翻滚，落地，收势——行云流水般完成最后一个动作，女子露出一个微笑，目光与一声笑对上，默契地眨眨眼，退下舞台。
“这是云海楼的花魁棉姑，以鼓上舞扬名。”一声笑看着棉姑转身的背影，直至看不见了才面向陈恪，“王爷可能猜不到，这女子的身份。”
陈恪挑眉，表示愿闻其详。
“棉姑本名林棉，一年前的锡州贪污案里，为害一方的锡州府尹林素新，正是棉姑的生父。”一声笑缓缓道，“林素新下狱、斩首，林棉辗转南下，生死波折，最终流落这烟花之地，可笑是父亲为腐为败，林家一门酒肉臭，却出了这么个刚正不阿的女子。”
陈恪也十分意外，想起赵可欣也曾提起过锡州案。徐清风看向一声笑，也做出吃惊的表情，随即又敬佩道：“巾帼不让须眉，望舒自愧不如。”
一声笑「嗤」的一声轻笑，又做了个请的手势：“徐大公子、二公子这边请，后面的节目没什么看头，倒不如往那边的茶座去，正好也有要事相商。”
陈恪和徐清风跟着到街角僻静的茶座坐下了。
“我一直跟关鸿丰保持联系，先前他托我查青花商会的事，又说了你们西行来卓州的事，让我只管过来寻你们。”一声笑说着，“是有金铃花的线索吗？”徐清风关切地看着一声笑，希望能是好消息。
但一声笑却摇头道，“金铃花着实难找，但拍卖会就在明晚，可以一去。”
“哦？这个拍卖会不是设置了很高的门槛么？”
一声笑自信一笑，“自有办法。”
几人又闲话几句，不多时关鸿丰和左鸣寻了过来，苏里白恹恹地跟在后头，看见了一声笑也提不起兴致，抬头瞅了一声笑一眼，眼神颇为哀怨。
一声笑可就觉得稀奇了，哪回苏里白看见他不是嗷嗷叫唤着，拼命似的扑上来，不由得凑过去问他：“怎么，脸这般红？”
苏里白张嘴又闭上，装作若无其事，语气却有些狠狠：“没事，不用你管！”
关鸿丰笑着拍拍苏里白的头，只觉得苏里白天真得可爱。
苏里白二十一岁，却还像个少年般，想必是先前一直被拘在青衣门的缘故。
但细说起来，徐清风还比苏里白小三岁呢，却稳重大方，更能独当一面。
“不用说我也知道，你是不是又干什么丢人的事了？”一声笑毫不留情地取笑他。
这也没说错，方才在云海楼，苏里白看着太过于稚气，被一女子当众调戏了，苏里白不知所措，脸红得像猴屁股，青涩得让那女子也尴尬起来。
苏里白不论一声笑说什么，就是装作没听到，也不理他。
关鸿丰莞尔，和左鸣对视一眼，两人心照不宣地笑笑。
回了客栈，徐清风喝了杯茶，倚在桌边便不想动弹，陈恪拥着他，“累了？”
“有点。”靠在陈恪怀里，熟悉的味道环绕，徐清风有些昏昏欲睡。“明天找不到金铃花怎么办？”
“不用担心，还有持律大师呢。”
徐清风低低应了一声，又问他：“查到下毒的人了吗？”
“还没有。”追查下毒的人应该要趁早，但是陈恪已经错失了最好的时机，下毒的人偏偏又十分小心，没留下任何蛛丝马迹，但是陈恪还是坚持他最先的猜测，下毒之人就在他身边。
第二日子夜很快就到了。
天问和乌苏里夫妇留在客栈，陈恪和徐清风按着一声笑留的地址往城外去。
到了地方，除了一声笑和苏里白，还有一位身材曼妙的女子，以白巾遮面，对着陈恪恭敬地一福，似乎清楚陈恪的身份。
“小女棉姑。今夜的拍卖由我带各位入场。”
林棉？陈恪这才意识到这个女子怕是不简单，询问地看向一声笑。
一声笑没有多说，示意回头细说，本来今夜只有他带陈恪等人去拍卖会，苏里白突然冒出来就让他头疼不已。
没想到到了城外的角亭，棉姑也来了，棉姑什么都没有说，一声笑也不清楚情况。
棉姑领路，马车走了不到半个时辰，到达了一所不大的山庄。
山庄看着没有什么特别的地方，平平无奇的门口挂着两盏朴素的引路灯，远远地就可以看到两点幽黄的光。
门口没有人，棉姑径直推开门进去了，山庄里一个人都没有，屋内倒是亮着灯，照亮了庭院里的路。四周太过安静，陈恪几人也不说话，默默跟在棉姑身后。
棉姑轻车熟路地带路，陈恪细细打量这个山庄，尽管是夜晚，陈恪还是觉出一丝不对劲，这里头似乎比在外头看见的更小些。
穿过花园，又过了游廊，还是一个人都没有看见，直到半柱香后来到一扇木门前，才看见今晚第一个活人。
门口的小童恭敬地向棉姑行礼，棉姑拿出一块铁牌，小童看了看，点了点头，推开木门。
顿时喧闹的声浪扑面而来，有扬锣捣鼓，又有众口嚣嚣，但细听又什么都听不明白，只能看着来来往往的人，感受到现场要沸腾的热度。
“到了。”棉姑说：“这就是青花的拍卖会。”