秋姨娘？她怎么来了？祝棠应声, 调了方向往偏厅里去，刚进门，便见秋红坐在小凳上, 像是等了她许久。
祝棠上前向秋红问好, 她觉着，秋姨娘如今在祝府里的位置也挺尴尬的，虽然大房里只有她一个有名分的妇人, 但却又不是正妻，更何况正妻的孩子们都这么大了。要是她，她会愁死, 因而平日里少与秋红为难, 说话做事都是客客气气的。
她客气，秋红自然也是客气。
秋红上前扶起祝棠，牵着她坐下：“棠姐儿这是刚与三哥儿回来？”
“嗯。”祝棠乖巧点头, 不知她到底要说什么事，便直问, “姨娘, 不知您来寻我有何要事？”
“倒也没甚要紧事, 不过是你瞧瞧你罢了。”秋红微微笑着, “只还想与你提一嘴，你与三哥儿都大了，即便是亲兄妹，也是要避着些的, 总不好叫外人说闲话。”
祝棠握着帕子的手一紧，面色却不显：“可是有人与姨娘说了什么？”
“那倒是没有, 我这人爱瞎操心, 总怕没有关心到你们。”秋红扫了一眼她脖子上的薄纱, 心中觉得有些不对劲，但不知如何开口，只好暂且按捺下去。
“姨娘言重了，您是长辈，提点是应当的，您放心，我会记在心中。”祝棠看着她，认真道。
秋红点点头：“你心中有数便好，那我便先走了，你早些休息。”
“您慢走。”祝棠起身送人，她心中有些慌乱，姨娘不会发现什么了吧？她连忙转身喊小喜进屋。她拉着小喜，叫小喜往自己脖子上看，“你瞧瞧，这样能看得出来什么吗？”
小喜摇了摇头：“只是觉得大夏天在脖子上戴个东西有点傻。”
祝棠松了口气，解下脖子上的纱，露出点点痕迹，差点闪瞎小喜的眼：“小姐，您这！”
她说着，连忙拿过梳妆台上的脂粉，往她脖子上盖：“您与三少爷去湖中是干那档子事儿了？”
什么那档子事儿，说得祝棠怪不好意思的，但她没办法反驳，只能沉默不语。
小喜从她的沉默中得到了肯定，她皱着一张脸，气道：“三少爷怎能如此，若传了出去旁人会怎么说小姐？枉他还是个读书人呢，私下却做出这种事。”
“不关他的事。”祝棠听着自己喜欢的人被骂，心里也不舒服，可也知小喜是好意，只能解释道，“他不叫我这样，是我非要这样的...”
“您！”小喜跺了跺脚，“您这都是从哪儿学来的，要是被老太太知晓那还得了？”
祝棠心虚地低下头，她看过不少这样的小说和话本子，这是可以说的吗？她小声道：“你放心，三哥说了，与我成亲之前都不会碰我。”
“男人说的话要是能行，那猪都能上树！”
祝棠噗嗤一声笑出了声，赞叹道：“小喜你好清醒！”
小喜瞅她一眼：“您可自己长点心吧，您这般上赶着，只怕到时候旁人会觉得是您不知检点，才不会说三少爷什么。”
“行，我知道了，小喜你放心，我心里有数的。”祝棠拍拍她的肩，“这应该能遮住吧？”
“能是能遮住，只是脂粉味儿也太大了些，您最近还是好好待在屋子里，不要出门了。”小喜皱着眉道。
不出门便不出门，三哥不在家，她出门能去哪儿？三哥就算在家，她也可以和三哥待在屋子里一整天。她的脑子自然而然地想歪了，脸上露出娇羞又狡黠的笑。
小喜一看便知她又在想些有的没的，轻轻叹息一声，退出了房门。还是不劝了，劝了也不听，这辈子就是要撞了那南墙也不肯回头。
祝棠自是不晓得小喜的想法，她脑子里全是那些不可描述的画面，只是不知晓三哥下次什么时候回来。
天气越来越热了，府中开了冰窖都用上冰了，也不知三哥在书院里热不热，她看着抽屉里那几封崭新的信，低低笑出声。
说是崭新，早已被她摸得有些褶皱，边边上都有起毛的迹象了。她放回那些信躺回竹榻上，轻摇罗扇。
前段日子她还常去祖母那儿走动，后来天气热了，她不想出门，祖母精神也不太好，便只能一个人待在屋里，拿起三哥留下的书品读。
或许是带着对三哥的爱意，这些书本看着看着倒是品出了些乐趣来，她一日中能有小半日，安安静静地读书，另一半便是与丫鬟们聊些八卦。
听说大哥最后还是妥协了，搬了回来，他房中被大嫂塞进来的女子已经怀孕了，只是迟迟还没有名分，她们猜测是要去母留子，等孩儿一生下来便抱去给大嫂养。
祝棠听完只留长长的叹息，这场闹剧后不知是该说两全其美，还是三败俱伤，即便是以后将那怀孕的通房赶出去，只怕大哥与大嫂中间隔得那条鸿沟也无法弥补，两人之外，那通房也确实可怜。
她轻摇着扇子，躺在树下的竹椅上缓缓摇晃，只觉得事事恍若一场大梦，梦醒后或许便会像大哥大嫂那般，面目全非。
一旁的小喜见她面色忧虑，端了杯冰镇过的梅子饮来：“这天气是热得叫人心里发燥，刚冰过的梅子饮，小姐要不要尝尝？”
祝棠眼睛一亮坐起身来，一把接过梅子饮就要往口中倒，却被小喜给拦住了：“凉得很，用得快了当心伤了脾胃。”
每日就指着这冰饮续命呢，祝棠自是不敢不听话，怕她们又不给她喝了，只能小口小口入肚，发出喟叹声。
小喜拿起一旁放着的罗扇，轻轻摇晃：“这也快一个多月了，想必三少爷也要回来了，您也莫太心急。”
“应当是要回来了。”祝棠喝完将杯子还给她，接过罗扇自己扇起来。
她心里虽念着他，但却不敢与他寄太多的信，怕扰了他读书。如今已经七月了，明年二三月等他考完，他们想怎么腻歪就怎么腻歪，不必急在这一时。
小喜见她未说什么旁的话，便也再未说话，另取了一柄扇，为她扇风。
又过两日，果真来了信儿，祝柳要休沐了，还是休好几天，祝棠高兴得不得了，可想蹦却蹦不动。天气太热，还要裹着好几层衣裳，热得她像是被暴晒过的茄子，蔫蔫搭搭的。
她在屋里躺着，感觉冰格里的凉风朝自己吹来，才觉得舒爽一些，一闭上眼便又睡了过去。
一觉直到傍晚，她感觉身侧有风吹来，微微睁开眼，不知祝柳何时回来了，还坐在自己身旁，为自己扇凉。
“三哥！”祝棠一把抱住了他，眼泪说着就掉了下来，“三哥，你回来了怎么不喊我。”
祝柳忙拿出帕子给她擦泪：“怎么还哭上了？我回来时见你睡得正香，便没忍心叫你。”
他微微推开她，拿起沾了水的湿帕子将她脸上的汗擦净：“热坏了吧？我进门没坐下多久，便听你呓语喊热。”
“嗯，是有点热。”祝棠等他擦好，又躺进他怀里抱紧他。
祝柳亲了亲她的发顶：“三哥给你扇凉。”他微微靠在墙边，一手轻搂着她，一手拿着扇轻轻扇动。
“三哥，你真好。”祝棠仰起头嘻嘻傻笑。
“还困不困？”祝柳抹去她额上的汗，轻声道。
她摇了摇头：“原先还困的，看见三哥便不困了。”她闭着眼眯了会儿，想了想，还是将秋姨娘来找她的事儿与他说了。
祝柳听罢沉默了会儿道：“应当无事，莫慌。”他说罢，见她还是拢着眉，便抬起她的下颚，左右看了两眼，严肃道，“现在已经都消了。”
“早就消了，否则我都不敢出门。”
“那这一次我弄得隐秘一些。”他一把将人翻了过去，俯身而上，惹得身下之人一阵低呼，“声音小些。”
他说罢，微微掀开她的上衫，在她腰间又留下相似的痕迹。
“三哥！”祝棠被亲得有些腿软，连凶人都是软绵绵的。
祝柳低头在仙女整理她脸上轻啄一下，将她的衣裳整理好，沉默地抱着她，给她扇风。
他找宋祁商量好了，或许可以想办法给她落一个新的户籍，不用太好，是正经人家出生的便好。如今叫祝府说出从前的真相已经不现实了，只能暂且如此。
可找一户愿意配合的正经人家也不是那般容易的，总要将对方的底细摸清楚，以后不要牵扯出什么是非来。
事情还未定，他暂且不想与她说，免得之后弄不成又白白高兴一场。他靠在她头顶上，想起与宋祁的对话。
那日他告了假去找了宋祁，一进门便表明来意，问宋祁能不能弄来公检。宋祁也聪明，当下明白了他的来意，调侃道：“你是真将你那小妹放在心里了啊。”
祝柳斜视他一眼，淡声道：“你只道你能不能办，不能办我再去寻旁人。”
“办倒是能办，不过是有些麻烦罢了。”宋祁笑道，“你那四妹是给你灌了什么迷魂汤，冒着这么大的风险，也要明媒正娶她进门。”
“你不懂。”祝柳吔他一眼。
他却不恼：“上次还与我说羡慕皇室子弟，我看啊，幸好你未生在皇室之中，否则只怕美人一闹，你便要哄着美人做出些割地赔款之事来。”
祝柳想到此处，微微笑起来，他或许真会为棠棠做出这样的事。
感觉到他胸腔的微震，祝棠掀眼看他：“三哥，你怎么了。”