大灾如期而至。
从七月至八月，南地连降大雨, 陆续有数个郡县遭遇水灾。
当地治所不敢延误, 送信的快马日夜兼程, 驰往建康飞报。
朝会刚刚结束，台城的鼓声骤然又起。
群臣闻召, 知晓事情紧急，顾不得还家，忙令健仆调转方向, 迅速向台城飞驰而去。
文武齐聚太极殿, 桓容高坐御座, 神情凝重。宦者扬起声音，灾报宣于朝堂, 一字不漏。
尾音落下, 殿中气氛更显凝重。灾情比预料更为严重, 似黑云压城, 沉甸甸压在众人心头。
桓容扫视群臣，向身侧宦者示意。
宦者应诺, 上前两步, 宣读刚刚拟定的诏书。这份诏书是临时草拟, 未过三省, 内容究竟如何, 连谢安和王彪之都未知端地。
宦者宣读时，太极殿内一片寂静。除了略显尖锐的嗓子，不闻半点声息。
“令各州治所全力救灾, 开府库济民，不得延误。”
“救灾不力者，事后问罪。轻者降品留用，重者免官，有爵者黜免。”
“瞒报灾情、驱逐灾民者，黜官，有爵者除。”
“贪墨赈灾银粮者，杀无赦！”
“啸聚山林、截赈济钱粮者，杀！”
“阻碍救灾者，杀！”
“劫掠杀害灾民者，罪重不赦，家人连坐！”
诏令宣读完毕，似惊雷劈落，太极殿内久久无声。
满朝文武都没想到，天子会下这样的诏令。
连坐？
就在众人迟疑不定时，谢安突然起身，手持笏板，扬声道：“陛下英明！”
谢安身为士族家主，此时出声，代表着陈郡谢氏的态度。
凡在朝的谢氏郎君以及族中姻亲，都不会故意和他唱反调。哪怕对“连坐”持有疑问，也不会贸然出声。
王彪之沉吟片刻，继谢安之后出声，赞同天子旨意。
陈郡谢氏和琅琊王氏先后表态，太原王氏也没迟疑多久，很快出声附和。
王坦之去世，琅琊王氏复起，太原王氏在朝中的势力略有削减。但根基仍在，于旁人来说，依旧是尊庞然大物，一举一动都可左右政局。
王谢高门先后表态，支持天子决定。
郗愔位在百官之首，抬头望向御座，仅能看到桓容紧绷的下颌，始终看不清被旒珠遮挡的双眼。
继三家之后，以周处为首的吴姓陆续出声，表明支持天子。王蕴等朝官分成两派，有的出声附和，有的始终沉默。
但是，无一例外，始终无人出声反对。
此时此刻，满朝文武都屏气凝神，目光齐聚在郗愔身上。
他们很想知道，对于天子这个决定，郗愔究竟会做何表示。尤其是没出声的朝官，更希望借此来寻找机会，看看下一步究竟该怎么走。
太极殿中再次陷入寂静，近乎落针可闻。
郗愔始终不出声，表情中看不出半点端倪，不下数人绷紧了神经。
唯独谢安神情安然，好整以暇的看着笏板背面，时而提笔写上几个字，似乎感觉不到紧张气氛。
众人的心几乎提到嗓子眼，郗愔终于开口，一锤定音。
“陛下圣明，臣附此议！”
紧张的气氛登时一扫而空，众人神情百态，欣慰有之、诧异有之、茫然亦有之。谢安扫过众人，嘴角微微勾起，眼前这一切，早在他预料之中。
郗方回何许人也？
如在大事上不分轻重，岂非看轻了他，更看低高平郗氏满门！没有此等眼光，如何能掌控北府军、镇守建康门户多年？
桓容向郗愔颔首。
即便知道郗愔的性格，明白他在大事上绝对拎得清，不会突然脑抽犯糊涂，但在某时某刻，桓容依旧屏住呼吸，和殿中文武一样，心提到嗓子眼，本能的生出几分不确定。
毕竟“连坐”非同小可，以当下风气，在圣旨中写明确有几分不妥。
然而，非常时行非常法。
灾情如火，各地急报送到，不说十万火急也不差多少。这个关头，不以重罚警之，震慑宵小，一旦口子打开，轻易无法合拢，造成的后果无法估量。
与其事后补救，莫如提前扎好口子。
人言亡羊补牢未为晚也，但有机会减小损失，又怎能眼睁睁看着事情发生？
钢刀悬在头顶，还是硬要往死路上走，属于砸都砸不醒，正好用来杀鸡儆猴，以血的教训警醒后来人，谁敢把圣旨不当回事，无异于拿性命做赌，而且是个必输的赌局，脑袋早晚搬家！
朝中大佬先后表态，朝议的基调就此定下。哪怕另有心思，也不会在这个时候露出痕迹。
无需等到朝议结束，圣旨当殿抄录制成官文，交殿前卫送出，当日即飞送各州郡县。
一同送出的还有赈济银粮。
因情况紧迫，建康高门连夜开库房，命家人清点钱粮运出城外。少者五六车，多者二三十车。合成一条长龙，数量可谓惊人。
为保证稻谷不湿，桓容特许众人至工坊领武车，由文吏记录签字，事后归还。
大批的粮草运出建康，由高门健仆和甲士一同护卫。
百姓闻讯，多冒雨夹道，目送队伍出城。
坊市中的食铺一个没落，连夜备好蒸饼馒头，如数堆成小山，有的还冒着热气，请甲士一同带走。
“上天不怜，频降灾祸。然世有英主，苍生终有活路。”
圣旨下至各州，见到“连坐”两字，上自刺使郡守下至乡间散吏，无不倒吸一口凉气，不由自主的头皮发麻。
江州和荆州都有郡县遇灾，桓豁的动作最快，治所官员不够用，干脆将几个儿子都派了出去。
这个时候，儿子多的好处充分彰显。
桓石虔领兵在外，桓石秀和桓石民一个在汉中一个在秦州，桓石生和桓石绥最为年长，肩负起重任，带着几个兄弟冒雨巡堤，日夜轮换。
为防生出变故，桓豁亲自监督开府库，严令浓粥插筷不倒，方能分于灾民。
朝廷赈济粮送到，桓石生得报，知晓有流民藏于城外，聚众为匪，恐意图不轨。
请示过桓豁，将守堤之事交托兄弟，亲率家将部曲前往剿匪。一战而下，杀死匪首，抓获匪徒百余人。
查明身份之后，确保没有错判，众匪被推出城外，当众斩首，头颅悬挂在杆上，警示心怀不轨之徒。
查出匪首家人，从其藏身处搜出抢来的钱粮，救出数名少女，皆神志不清，有的尚未及笄。有两三人稍微恢复精神，道出她们都是灾民，或是被骗或是被掳掠，家人尽被匪首所杀。
在她们讲述时，匪首家人低着头，全无半点惭愧之色。待被问话后，都是面带怨恨，怒视在场甲士，甚至破口大骂。
“狗皇帝无德不仁，才招至这场天灾！我等不过是为活命，有什么错？！”
罪证确凿，仍无半点悔过之意，在场之人无不义愤填膺。
消息送至城内，桓豁没有任何犹豫，下令贼匪家人皆杀。牵涉在内的村人族人，一个不落，全部斩首示众。
事情传出，百姓皆拍手称快，如此恶人，着实是该杀！
匪徒尸身曝在荒野，任由豺狼乌鸦撕咬。
有人远远路过，都要狠狠啐上一口。
趁大灾时为祸，简直不配为人，畜生都是抬举！
桓豁下了狠手，荆州内的匪患登时销声匿迹。即便是亡命之徒，也不敢在这个时候轻易冒头，更不敢掀起事端。
挂在城外的人头可不是假的。
谁敢以身试法，今天得意，明天就要脑袋搬家。
有荆州为例，凡遭灾的郡县官员有一个算一个，都没有手软。
纵然匪患没有彻底绝迹，但是，敢打劫赈济银粮、劫掠杀害灾民的贼匪却是越来越少。
重典之下，少有治所官员敢向灾银伸手。
若是被查出来，问罪丢官是小，被家族除名、从族谱中划去，子孙后代都会抬不起头。
当然，刑罚再严，终不乏铤而走险之人。其结果，不死也会处以流刑，被家族抛弃，彻底沦为比庶民更不如的罪人。
经过此事，建康士族终于恍然，桓容终归是桓温的儿子，仁爱百姓不假，该狠下心来的时候，绝不会有半点心慈手软。其果决刚毅，着实令人侧目。
“若非如此，哪来的幽州繁华，豫州稳固？”
“如果官家没有这份决断，又怎会重启西域商路，巡狩途中拿下吐谷浑广大疆域？”
谢安看得清楚明白，与王彪之对饮时，不免透出几句，语气中尽是感慨。
“叔虎且看，不出十年，南北必将一战。以官家之志，必当重塑先人基业，一统华夏！”
王彪之没说话，仅是向谢安颔首，旋即端起羽觞一饮而尽。
两人相视，猜透对方之意，同时朗声大笑。
窗外雨势稍小，打在房檐上，发出声声脆响。
几点花瓣被雨打落，卷在风中，落在地上。
点点彩斑随小溪漂流，微微荡漾，缓缓流出乌衣巷，汇入秦淮河，在水浪中翻滚，终至消失无踪。
青溪里，丞相府外，郗超走下牛车，见到早迎出府门的健仆，明白大君之意，不禁微微一笑。提步走上台阶时，遇冷风卷过，不由得咳嗽两声。脸色微有些泛白，隐隐现出几分病态。
“郎君注意身体，切莫着凉。”
“无碍。”郗超笑了笑，压下喉咙间的痒意，迈步走进府内。
和水灾频发的南地不同，秦氏统治下的蓟州等地正遭遇大旱。
灾民断粮，不得不放弃田地，拖家带口沿街乞讨，往州城求活。
长安下旨，令各州开府库，并火速发下赈济粮。然而，相比庞大的灾民数量，始终显得杯水车薪。
偏在此时，有流窜至北地的贼匪作乱，朝廷下令围剿，始终剿之不尽。
天灾人祸加在一起，百姓怨声载道，有的竟主动从贼。
秦策刚刚压下朝中高门、慑服诸姓豪强，没过几天舒心日子，又遇蓟州大旱，贼寇作乱，气得咬碎大牙。
气怒交加，下旨从长安派兵，火速剿平乱匪，凡从贼之人，无论因由，一律诛杀！
雷霆手段之下，匪患锐减，蓟州贼患为之肃清。
灭除贼寇仅是一则，赈灾的钱粮才最让秦策忧心。
地方府库本就不充裕，拿下三韩之地，稍微可以补充。加上长安筹集的谷麦，好歹能维持一段时日。
可灾情如不能缓解，早晚还会出乱子。
就在这时，两支队伍先后抵达长安。
一支由北来，带着秦璟的亲笔书信，运送大笔的金银。
一支自西来，带队之人是秦玚的部曲，运送大批谷粮，都是从西域市换而来。
原来，秦璟同桓容定约之后，新得铠甲兵器，迅速调兵北上，深入漠北草原，追袭柔然王庭。
八千绞肉机一出，直接将柔然王和柔然贵族撵成兔子。为了活命，几乎是撒丫子飞奔，金银财宝全都顾不上，尽数丢在身后。
秦璟率骑兵一路追袭一路捡宝，捡完金银珠宝继续再追。
追到后来，几乎跑出漠北草原地界，和乌孙骑兵打了个照面。
好在彼此克制，都以柔然部落为目标，没有当场打起来。反而默契的合作，将逃至此的柔然贵族彻底包了饺子。
战后清点，所得财物除分于麾下骑兵，半数送至长安。
秦璟的书信十分简短，除市粮救灾，再无半句赘言，甚至连意思一下的“父子寒暄”都被省略。字里行间尽是疏离和冷意，仅有对君王的问候。
秦玚的书信相对较长，和秦璟相比，好歹说了几句好话。可好话归好话，客气得太甚，依旧能看出背后的敷衍和疏远。
接到儿子送来的金银和谷粮，秦策本该松口气。然而，书信摊在掌中，他却感不到半分轻松。
朝会结束之后，秦策没有留在光明殿，也没去九华殿和兰林殿，而是径直来到椒房殿。
站在殿门前，隐隐能听到殿内传来的笑声。秦策眉心深锁，伫立许久，终没有迈过最后一道石阶。
宦者大气不敢喘，眼睁睁看着秦策来了又走。待到背影消失，立即入殿内禀报。
“官家来过？”刘淑妃诧异，放下秦璟送来的书信，扭头看向刘皇后。
刘皇后逗着送信的苍鹰，半合双眼，许久才冷冷一笑，“随他去，就当是不知道。”
“诺！”
宦者退出内殿，站在殿门前，叮嘱众人不许透露消息。
刘皇后抚着苍鹰背羽，一下接着一下，笑容不减，眼底却是一片冷意。