尽管番茄没达到预期效果，克拉王子并未放弃给自己国家立威的机会。次日早朝他提出两国对战，不比舞刀弄枪，不比舞文弄墨，比下棋。克拉王子十分自信：“围棋只能两个人下，今次我们来更好玩的。贵国近日兴起一种新棋，名曰跳棋。能六个人在一盘棋上对弈。”
玄和帝明白了：“克拉王子想比跳棋？并无不可。就比一局，三对三。”
克拉王子含笑行礼，似乎对赢棋十拿九稳。克拉王子退下，文武大臣商量由哪三人做为代表出战。白家每年皆有举办跳棋比赛，一文臣提议邀请比赛的冠军为国争光。但问题是跳棋比赛尚只有两位冠军，还差一位。今年的跳棋比赛还没到日子举行，所以并无冠军。
事关国家颜面，玄和帝并不相信民间举办的跳棋比赛。他看向沈晫道：“不凡，你曾赢过京中子弟。你觉得由谁出赛为好？此三人必须皆出众之辈，民间那些小打小闹不可。”
沈晫出列拱手一笑，回话道：“臣有三个人选。一为新科状元红砚红大人；二为新科榜眼巩恒巩大人；三为兵部尚书黄大人的嫡女黄书悦。再加一人备用，方万无一失。”
文武大臣议论纷纷，推荐红砚和巩恒他们没有意见，可黄书悦是个女子。将如此重大的事交由一个女子，怎令人放心？无奈又是兵部尚书的嫡女，他们有意见也不敢当场说。
玄和帝微微皱眉：“不凡为何不推荐自己？朕觉得你的棋艺比他们不会差。”
当然因为不想上场比赛啊。沈晫在心里翻白眼，脸上还得笑着回答：“臣觉得臣做他们的棋艺老师更妥当，由臣带领他们比赛。皇上，棋局上的较量要重视，棋局外的较量也不可忽视。一局棋或许用不了多少时间，但其间的你来我往并不少，一个环节都不能出错。”
众人沉默，觉得沈晫说的有道理。玄和帝思索片刻，下旨命沈晫全权管理比赛一事，各处都听其调配。沈晫如愿以偿，他打算借此机会将女子哥儿的地位提一提……
红砚、巩恒、黄书悦很快接到圣旨，让他们在比赛前苦练棋艺，与石蒙国的比赛绝不能输。当天中午，他们前往将军府拜见沈晫。沈晫热情邀请他们一起吃午饭，边吃边聊。
“沈大人，能否告知备用的那人是谁？”巩恒十分好奇，还有谁能让沈晫另眼相看。
“比赛当天你们自然会知道。”沈晫给乔柯夹菜，“今天既然你们都在，我就告诉你们一个绝不会输的棋路。如果对方哪一方速度太快，眼看就要完成比赛时，与他相对的你们其中一人就要把棋子留在家里，给同伴争取时间。比赛输赢是按照没进的棋子来算的。”
所以，这方有一颗棋子不出门，对面就会有一颗棋子不能进门。只要双方没人全部棋子进家门，比赛就得继续。如此虽比较赖皮，危急关头却是个好策略。更重要的是真人下棋和在网上下棋不一样，网上每一步都有时间限制，真人没有。因此一局棋可能比想象中久。
古代读书人讲究君子端方，即使想到过这种做法，实际却很少人做。沈晫觉得棋盘上哪有那么多讲究，赢才是道理，只要不作弊。红砚三人点点头，成大事者不拘小节。
这天开始，红砚三人每天都来将军府与沈晫、乔柯下棋。沈晫另外将沈不羡拉来凑人数，结果意外发现是个人才。沈不羡在边关下过跳棋，少有敌手，到京城后再没如此担忧。
翌日，沈晫这个比赛的负责人正式走马上任，他们就比赛地点多番讨论。有人认为在宫中举行为好，有人觉得在宫外举行，让百姓来观看比较好。最后沈晫选择在宫外搭台子建比赛场地，不仅如此，棋盘也要重新赶制。因为将有很多百姓前来围观，还得制作大棋盘。
仿佛一面墙那种竖起来的展示棋盘，最少做两面，一面在文武大臣这边展示，一面在百姓那边展示。比赛场地正中间的空地须布置成超大棋盘，当天由士兵穿不同颜色的衣服充当棋子。如此皇上坐在上面，所见便是棋局。这样一来传讯就得及时，每落一子就传向各处。
沈晫挑选一些脚程快的士兵，分三批向各处传信。是人都会累，第一批累了，第二批再上。为此，沈晫再去翰林院请几位画技高超的大人，比赛当天记录棋局。他们不仅要画的好，还要画得快。好几个人同时运作才能完成，而且一个人都不能掉链子，否则白费。
民间很多人关注这次比赛，不可能全部百姓挤到比赛现场。这时候城中的棋铺有了用武之地，他们派人到比赛场地守着，实时回报棋局。百姓们可以到棋铺子观棋，自然也会消费。
比赛足足准备一个月，沈晫的第三批番茄种子已种下去。第一批和第二批皆出了芽，嫩绿嫩绿的，特别讨喜。比赛当天，沈晫携乔柯到达场地，各处准备就绪。双方就座。
棋盘乃特别定制，比一般棋盘大，棋子也较大。双方各出一人当裁判，沈晫安排礼部尚书杨大人上。尽管杨大人不想听沈晫指挥，但事关重大，他不去也得去。石蒙国也出了一人。
丢铜板决定哪方先下。三对三，圆桌那边是石蒙国的人，圆桌这边是红砚三人。
太监将一炷香点燃，士兵敲响锣鼓，比赛开始。由石蒙国先下，刚开始也就跳一步。棋下好，画师记录，士兵们接过记录传向各处。展示棋盘上有了动静，管理地面棋盘的负责人挥动有颜色的旗子指挥士兵。穿着不同颜色的衣服，士兵收到指示走到相应的地方。
棋铺子的人看见棋面动了，立即写下，转一轮后交给同伴送去铺子。铺子收到棋谱，在棋盘上复原，专人讲解。各处动了起来，棋盘上的厮杀渐渐展开，所有人越来越紧张。
一炷香烧完再换一炷香，棋局进行到一半。沈晫皱眉发现石蒙国那边占上风，就进去的棋子来说，红砚他们差得不少。石蒙国几人每下一步都想好久，不仅让自己有更多时间思考，也在给红砚三人压力。如果差距继续拉大，再想赶上就难了。沈晫咬唇思索，决定换人。
此次比赛双方都有一次换人的机会，沈晫用乔柯换下巩恒。巩恒棋艺很好，但想法似乎被对方看穿，几次的棋路被堵，已经寸步难行。所有人十分吃惊，此刻居然派一个哥儿上场。红砚反倒松一口气，棋局还没结束，他们还没输。失去的时间他们要抢回来。
乔柯领命换下巩恒，巩恒擦擦汗，似乎用尽力气。当他站起来抬头才发现，周围很大，并不只有这盘棋。一个太监扶巩恒下去休息，递上茶和糕点。巩恒坐着，手不甘握紧。
沈晫走过去拍拍巩恒的肩：“你太在乎输赢。还记得我跟你们说过什么吗？”
之前沈晫问他们是不是很想赢，他们自然回答想赢，为了国家的颜面。沈晫很轻松道：“把这种想法抛掉，不要去在乎输赢。赢了不过是赢一盘棋，输了也只是输了一盘棋。石蒙国不会因为赢了这局棋就能与我国抗衡，我国也不会因为输了这局棋就真正败给石蒙国。”
战场上石蒙国永远不会赢，所以才想在棋盘上找回存在感。但赢一局棋什么也不会改变，石蒙国依旧要俯首称臣，每年进贡。所以别把这局棋想的太重要，其实一点也不重要。
然而巩恒还是在乎输赢，才被对方抓住空子死死压制。不想给对方搭桥，自己的棋子束手束脚走不远，等发现时棋路快被堵死。沈晫看向红砚等人：“看着吧，我们会赢。”
乔柯的棋路和巩恒完全不一样，而且他也不在乎给敌人搭桥，走自己的路。乔柯撕开一道口子，红砚和黄书悦的棋更好动。红砚瞧见乔柯一直没动在家里的那颗，明白什么意思。他们俩不管不顾往前冲，时间会抢回来的。乔柯对面的人还剩两颗，每条路都很好。
可是两轮下来乔柯完全不动家里那颗，所以对面的棋子到家门却不能进。跳棋并没有棋子必须让位的规定，所以乔柯的行为不是犯规。石蒙国的人急了，最后的棋子一直进不去，之后的时间红砚他们疯狂进攻。眼看着差距越来越小，很快红砚只剩最后一个棋子。
他不急着进屋，而是给黄书悦搭桥。比赛是团体赛，如果他此时结束比赛，按照没进对面的棋子算他们还是输。所以得算，算双方在外面的棋子还有几颗，算谁能更快结束比赛。
一直在门口徘徊的人急了，往边上跳给同伴搭桥。但这一步，就是这一步让红砚三人抓住机会。乔柯借着桥将最后一颗棋子一口气跳到对面，比赛结束。红砚和黄书悦都剩一颗棋子，为了给乔柯搭桥。而乔柯全部进对面，一颗也没剩。石蒙国三人各剩下一颗棋子。
比赛结束。巩恒激动站起来，赢了，真的赢了。哪怕只赢一步，结果就是赢了。
百姓们欢呼，文武大臣们同样激动不已。玄和帝站起来鼓掌，最后翻盘逆转，精彩！
迎着掌声站起，乔柯微笑看自己的对手道：“如果你没动最后一步，输的一定是我们。”
因为急，所以动了那一步。那一步完美落入乔柯的圈套，成为让他获胜的桥梁。对手不敢置信看着棋盘，为什么？他为什么要跳那一步？明明棋面已没几个棋子，能很清楚看见他们同伴间搭的桥。就因为这一步，他们输了。就因为这一步，原本的胜利变成落败……
“不用觉得可惜，因为我国最厉害的棋手没上。”红砚含笑站起，“他比我们都强。”
【作者有话说：_(:з」∠)_最近懒作者沉迷跳棋，有一起约的吗？】