“郡主若是来此，我即刻命人禀报皇嫂。”萧炎淡淡道：“眼下天色已深，皇嫂不如早些回府，再多派些人于城中找寻即可，郡主素来好动，也许是窝在哪里睡着了也不一定。”
沈悦颔首，正想再说几句寒暄的话，萧炎却已拉着刘慕辰往府内行去。
“王爷，王妃还……唔——”
身体猛然遭到撞击，刘慕辰的后背紧贴冰凉的树干，横出来的树枝划破了他的衣袖，在那白皙的手肘上留下了一道浅浅的伤口，萧炎却仿佛浑然不觉，他将人摁到树上，又是一通不管不顾地狂亲，刘慕辰睁大眼睛，他看着这样的萧炎，心里莫名生出一种抗拒。
他伸手去抵萧炎的胸膛，腕部却被他猛力一扯，牵动着手肘上的伤口，让刘慕辰不禁倒吸一口冷气。
萧炎愣了愣，手上的动作骤然停下，被不安和恐慌操纵的大脑终于拾回了一丝清明的理智。
刘慕辰犹在轻喘，双唇因为先前的啃咬而微微红肿，有些地方甚至还破了皮，而被萧炎抓着的那只手，手肘上伤口皴裂，正有汩汩鲜血从里头流出。
萧炎张着嘴，无法相信这一切的始作俑者居然是自己，他偏过头，努力抑下眼中的懊恼与痛苦。
“王爷？”刘慕辰略显迟疑，他没有计较自己身上那些小小的伤口，相比之下，萧炎的反常更令他在意。
之前还好好的，难道是因为沈悦的话？
刘慕辰暗忖片刻，觉得按萧炎那醋坛子满天飞的性子，也不是没有可能……
他伸手拽拽萧炎的衣袖，后者转过头，侧脸忽然传来一阵暖意，刘慕辰将手贴着他的脸颊，哄道：“郡主跟我投缘，跟北定王没有关系，我是你的人，和他八字没一撇。”
萧炎怔愣在原地，他望着刘慕辰的笑容，忽然有种无所遁形的狼狈感……
“走吧，先上药。”他轻轻抓起刘慕辰受伤的那只手，身体仍有些僵硬，明明是那样深情款款的宽慰，可萧炎发现，他竟没有办法作出任何回应，心魔像一只张牙舞爪的野兽，一点点残噬着他的五脏六腑。
那一夜两人相拥而眠，刘慕辰感受着后背传来的暖意，却无法像往常一样安然入睡。
萧炎没有要他……
这对过去无数个夜晚被摆弄得浑身酥软的刘慕辰而言，本该是件值得庆幸的事，可是他发现，等这一天真正到来时，他的内心竟莫名生出一种不安，这种感觉一刻不停地折磨着他的大脑，直到寅时才堪堪合眼……
萧鸿影直到第二日清晨都没有回来，沈悦六神无主进宫求助，萧世显甚至派出御林军满城搜寻，可是整整十日都毫无结果，就在这人心惶惶的时刻，前线忽然传来消息……
“王爷将兀木多逼入鬼耶谷，死战整整一夜，我军在谷外设伏，本是胜券在握，没想到……没想到……”前来传信的士兵跪在大殿中央，他顶着萧世显充满威严的眼神，好半天才接上下一句话：“没想到郡主居然在竺兰军手里！”
此言一出，满殿哗然，萧世显面色死沉，声音几乎要凝成寒冰：“然后呢？”
士兵垂首：“竺兰军要求用郡主替换兀木多，王爷不得已而撤军，我军退出鬼耶谷，又遭竺兰人的奇袭，伤亡近一万，眼下正在呼黑河畔休整……”
兀木多成名三十年，天下能重创他之人本就寥寥无几，萧易拼上性命与其交锋，眼看胜利在望，却遭受此等威胁，无奈放虎归山，此战过后，再想除掉兀木多，只怕难如登天。
众人倒吸一口冷气，有些人的心里甚至隐隐产生了一丝偏邪的念头，如果当时萧易能狠心舍下萧鸿影，那如今报上来的战况必然是兀木多身死鬼耶谷，竺兰军军心大溃，天德大获全胜，指不定现在连各种不平等条约都签上了……
然而想归想，在真正弄清楚萧世显的心思之前，谁都没有胆子说这罔顾皇家血脉的混账话。
萧世显的脸色愈发难看，将手里的战报狠狠摔在地上，他从龙椅上跺脚而起，喝道：“为什么郡主好端端地会落到竺兰人手里！”
“皇上息怒！”
满殿文臣武官诚惶诚恐地下跪，殿内一时鸦雀无声。
萧世显连咳几声，王成无措上前，却被他用手挡了回去，他看了看那士兵，沉声道：“王爷还说什么了？”
士兵：“王爷说错过此等千载难逢的战机，实乃他之过失，待回京后任凭皇上处置，但眼下兀木多重伤，实乃反扑良机，奈何如今将士们多有伤亡，王爷请皇上增派援军，助他将竺兰蛮夷彻底逐回塞北！”
萧世显沉默，满殿人面面相觑，葛峰侧身而出，朗声道：“皇上！末将愿往！”
萧世显看了他一眼，片刻，他摇了摇头：“你旧伤未愈，不宜妄动，还是在京修养吧。”
葛峰急道：“皇上！事发已逾两月，末将伤势早已痊愈！”
萧世显不予理会，他摆摆手，满身疲惫再难掩饰：“此事朕自有计较，退朝吧。”
“皇上！”
葛峰急于上前，王成往他面前一挡，高喊道：“退朝——”
“吾皇万岁万岁万万岁——”
文武百官陆续起身，唯有葛峰依旧怔怔地跪在原地，众人见状，心里多有叹息，在他们看来，葛峰遭到冷落，与潘煦被革了丞相一事有千丝万缕的关系，若葛峰当年没有被抱回潘家，而是继续留在葛家，想来如今的境遇该大为不同。
刘慕辰盯着他远远瞧了一会儿，若有所思道：“王爷觉得皇上是什么心思？”
萧炎轻笑：“父皇即便知道他没二心，但只要他那爷爷还在一天，就不得不让人心生芥蒂，毕竟潘煦那爱动手脚和不安分可是出了名的……”
刘慕辰无奈摇头：“连坐之罪……”
萧炎看了他一眼，忽道：“我找父皇有些事，你先回去吧。”
刘慕辰面露疑惑，萧炎抬手揉揉他的脑袋，将刘慕辰即将要对上自己的眼神挡了回去。
他越过葛峰，独自一人往后殿走去，这不是刘慕辰第一次这样看萧炎的背影，可却是第一次，心里充满了不可名状的不安与失落。
刘慕辰魂不守舍地走出大殿，王成从前面迎上来，刘慕辰下意识地停下脚步，然而这一回王成来请的人却不是他。
他越过刘慕辰，对跟在他后面走出的萧恒道：“世子，皇上请您去御书房。”
萧恒微微颔首，他抬眼看了看前头的刘慕辰，若是以往，后者一定会好奇地转身探个究竟，可这回，刘慕辰却兴致寥寥，知道萧世显要找的人不是他，便慢悠悠地继续往前走，直到快要走出宫门的时候，眼前忽然一黑。
“唔——”
一种窒息感毫无征兆地传来，刘慕辰动了动身体，感觉自己被套进了一个麻袋里，他睁大眼睛，不管不顾地开始挣扎。
他现在好歹也是会点武功的人，这人能神不知鬼不觉地将自己套进去，可见功力在他之上，可是会是谁呢？
刘慕辰思绪百转，身体也没闲着，外面那人见他挣扎得愈发厉害，也渐渐失去了耐心，直接一个手刀将人给劈晕了。
再次睁眼时已近黄昏，刘慕辰试探性地转了转自己犹在酸疼的脖子，一股香料味遁入鼻息，刘慕辰本能地想要屏住呼吸，却又觉得这香味有些熟悉。
“大人醒了？”
娇媚的女声自耳畔响起，刘慕辰微微一愣，神智顿时清明了大半，他侧首去瞧桌边正端坐着喝茶的女子，惊愕道：“贵妃娘娘？！”
贵妃轻笑，见刘慕辰挣扎着从床上起来，略觉歉疚：“手下的人下手不知轻重，还请大人不要见怪。”
刘慕辰揉揉被劈得酸疼的脖子，无奈起身：“娘娘若是有事，直接传唤微臣便可，何需如此？”
贵妃微微一笑：“本宫与大人素昧平生，除了当年大人乔装来我这合薇宫扮太监之外，我们从未谋面，本宫又要用什么理由传唤大人？”
刘慕辰语塞，脸上露出个讪讪的笑容：“当初冒犯娘娘，还望娘娘恕罪。”
贵妃摇头：“怪本宫眼拙，竟没发现大人的真实身份，早知大人非池中之物，当年本宫无论如何也不会放虎归山……”
刘慕辰心里一动，难不成贵妃将他暗暗抓来，就是为了清算当年旧账？
贵妃仿佛看出了他的心思，柔声一笑：“大人不必忧虑，本宫只是心生感慨罢了，想着当年若是能拉拢你到北定王身边，如今王爷的境遇恐怕就要好上许多…… ”
刘慕辰心中讶然，贵妃如此直言不讳，想必是早就知道自己已经了解她和萧易的关系了，一时有些摸不着头脑，刘慕辰只得中规中矩地应道：“多谢娘娘抬爱。”
贵妃笑意微敛，秀眉渐蹙：“本宫所言出自肺腑，若有大人陪在王爷身边，总好过沈悦那贱人千百倍……鸿影也不会遭此劫难。”
刘慕辰愣了愣：“娘娘是说……”
贵妃冷笑：“鸿影好端端怎会落到竺兰人手中，大人心里就没有疑问嘛？”
这个问题早朝的时候萧世显就已经提过，要说究竟怎么回事，从明面上来说其实很简单，无非就是竺兰人潜入上京，从王府中将萧鸿影掳走了，可要往深里说……
刘慕辰心里忽然浮出一个可怕的念头，他轻声道：“难不成是王府中有人勾结竺兰人，将郡主……”
这猜想并非空穴来风，虽然萧易不在，但王府中素来戒备森严，即便是要带走萧鸿影，也不可能那样神不知鬼不觉，整整十日都无一人知道她的去向。
贵妃面色凝重：“本宫知道鸿影好动，生怕她在外头玩的时候出什么岔子，故而日日都派人暗中保护她，可这回她失踪，派去保护她的人也毫无音讯……”
刘慕辰轻叹：“娘娘用心良苦。”
贵妃苦笑：“毕竟是我的女儿，怎能不上心？”
刘慕辰不知怎的，忽然想起萧炎成日派张六在暗中保护他的事情，心里不禁一动。
贵妃道：“我派人保护她的事，应当只有王爷和沈悦才知道。”
刘慕辰讶然：“王妃知道郡主并非她亲生女儿？”
贵妃冷哼：“她自然知道，只不过不知道那孩子是本宫的，她多年无所出，王爷从外头抱个孩子回来给她养，她自然求之不得，哪敢说那不是她生的？不过说到底也是死性不改，做爹的杀人，做女儿的就勾结外族，竟将歪脑筋动到鸿影头上来！”
她抬手一拍桌面，连着上头的茶盘都不住震动起来，刘慕辰本想打听沈悦的家世，但见贵妃气愤至极，又只得作罢，只好堪堪补充一句：“娘娘息怒，动气对娘娘的病有害无益。”
贵妃呼出一口气，她努力平下胸中的愤怒之气，好半天才重新镇定下来：“我此番找大人来，就是想请大人帮我一探究竟，若真是沈悦勾结外族意图对鸿影和王爷不利，此事便不容姑息。”
刘慕辰愣了愣：“敢问娘娘，为何会找上微臣？”
贵妃看了他一眼，脸上露出一个意味深长的笑容：“王爷说你不凡，本宫便想见识见识，何况鸿影也喜欢你，这事对轩宁王并无害处，本宫相信你会答应的。”
刘慕辰沉默，他发现自己确实没有办法拒绝。
他朝贵妃作了个辑，恭敬道：“谢娘娘。”
贵妃定定地看着他，半响，她问道：“你和王爷是何时认识的？”
刘慕辰愣了愣，知道她说的是萧易，便如实道：“两年多前，中秋家宴上。”
贵妃微愕：“之前当真没有见过？”
虽然她问萧易的时候，对方也是这么回答她的，但刘慕辰不同，萧易那人喜欢将很多事情藏在肚子里，可刘慕辰如今已是萧炎的人了，他根本没有骗她的理由。
刘慕辰面露疑惑，颔首道：“当真没见过。”
贵妃沉默片刻，摇头苦笑：“不过一夜，他便对你另眼相看，以他的性子，倒也真是稀奇……”