◎星海深处◎
雪兰团的驻地和霍雪宁离开皇都时没有多少变化, 只是冷清了不少。原本她每次来时，都能看见训练场上有许多团员在挥汗练习着，可如今却空荡荡的。
将人领到了议事厅, 副团长也没有多少好脸色, 只是冷淡道：“说吧, 你们来这儿是为了……”
“路加副团长。”霍雪宁忽然出声, 打断了他的话语。她并没有开启面具上自带的模拟声线, 属于她自己的语调成功让他怔忪地站了起来。
“你……”路加吃惊地盯着她, 像是要从她那张模拟出来的脸上看出什么端倪。
霍雪宁却朝他笑了笑，伸手关闭了面具的幻象功能，露出属于她自己的那张脸：“路加副团长, 好久不见。”说起来, 算上她带队去前线到今天，她和这位下属的确是有一段时日没有见过了。
说罢, 她便瞬间展开了精神力场，这是用来识别她身份最有力的证据之一，毕竟S级的精神力场可不是随处可见的。更何况这些曾经同她并肩作战的下属们，都能依靠精神力分辨出独属于她的力场。
“殿下！”路加脸上的神情终于从怔然转化为无尽的喜悦, 那坚毅的脸庞上竟是忍不住滚下了泪水, “您没事真是太好了！”宽厚的身躯在此刻轰然半跪下来，像是终于找到了稳固自己的方式。
“别哭，别哭啊, ”霍雪宁有些哭笑不得地看着这个平时严肃非常的家伙, 此刻哭得声泪俱下，伸手将人从地上扶起, “给我说说母亲和朝会里现在的情况吧。”
路加很快擦干了眼泪, 向着霍雪宁讲述了这段时间里的一切。
他们雪兰团在最初得知消息后, 第一反应是不相信。于是他们派出了好几批队伍试图去寻找那伙星盗的踪迹，以及探查事发地点搜寻皇女是否生还的可能……他作为副团长负责镇守此处以作策应，但不能亲身出去寻找皇女下落这件事，反而将他内心的苦闷压到了极致。
而皇室的情况，则比霍雪宁想得还要稍好一些：女皇的身体情况本来因为过去那些年里的征战和忙碌，就有一些积劳成疾的趋势。这次听闻皇女遇难，她便一下子病倒了。路加也曾经亲自去探望过，总来得说情况还算稳定。
目前朝会交由几位大臣和霍罗亲王负责，路加作为独立于朝会外的雪兰团成员，没有资格进去听，但大致的动向他还是能掌握的。
霍罗这些年的作为，即便民间不清楚，朝会里的那些大臣心里还是知晓的。因此大部分都没有给他可乘之机，有些霍罗试图推行的政令，就被他们拦了下来。路加说昨日他们还在朝会上不欢而散了，他虽然不清楚他们谈话的具体内容，但似乎和前线战役的事有关。
“好，这些我都知晓了，”霍雪宁点点头，道出了她的目的，“能带我进皇宫吗？我这一次出事，背后约莫与霍罗脱不开干系……我不想事先暴露，打算先去面见母亲。”
路加半跪行礼：“当然可以，皇女殿下。”
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改换上了雪兰团的服饰，霍雪宁重新整理了脸上的□□，并且调整了声线，这才跟在路加的身后进了宫。
由于路加的带路，一路上的皇宫侍卫倒是没有人试图拦截他们，只是等到靠近女皇寝宫时，才有一位霍雪宁平日里非常熟悉的女仆伸手：“路加大人，陛下在休息。”
“我有重要的事要面见女皇。”路加保持着他一贯的模样，整张脸被严肃占满着。
见女仆的身子仍然挡着不动，路加的眼里冒出一些不耐烦：“我需要面见陛下，我有重要的关于皇女殿下遇刺的星盗讯息要告知她。”
女仆叹了口气，让开了几步：“请进吧路加大人。但是请您记得，陛下因为皇女殿下的事伤心过度，所以……”
“我知道。”路加点点头，绕过她带着霍雪宁往里走。
“这位是……？”女仆忽然出声，疑惑地打量着她。
霍雪宁朝她微微致意：“您好，我是雪兰团的成员。因为发现了关于那伙星盗的踪迹，路加大人这才带着我来面见陛下。”她此刻的情态全是学习的先前在皇宫里见过的那些身份不算高的官员，因此倒是没有露出任何破绽。
女仆点了点头，露出一点客套的笑容：“好的，请进。”
穿过她极为熟悉的彩窗走廊，霍雪宁和路加终于来到了那扇极为华贵雕刻的门前，两旁的侍女伸手帮他们推开门，再恭敬地关上。
女皇作为帝国的最高统治者，她的寝殿也比一般的宫殿要更大，只是与门外的女仆所说的不同，她并非在休息，而是披着披风，靠在露台上凝望着天空。
听到了门口的声响，女皇施施然回头，对上了路加和霍雪宁的眼睛。
只是一个对视，女皇原本微张的唇便生生换了一个形状，三步并作两步地从露台奔来，最后停在了霍雪宁的面前。
霍雪宁看到母亲前额间生出了许多白发——那是在她出征前还没有的，原本近乎光滑的额头也被划上了几道浅浅的褶皱，看着让人心头发酸。
也许对于帝国的其他人来说，只是失去了一位优秀的皇位继承人，但对于一个母亲来讲，是生生剜掉了心头的一块肉。
路加原本还想说什么，但见此情景便知道什么也不必说了。
女皇已然认出了自己的孩子，即便对方带着□□，变换了身形，但骨肉之间与精神力的感应，却已然得出了答案。
霍雪宁悄然伸出了一缕属于自己的精神力，顺便便和母亲的力场完成了共鸣——于是女皇再也没有犹豫，一把将她抱入了怀里。
两个人静静相拥着，谁也没有开口打破这份重逢的喜悦与难言的酸楚。
好在她们母女二人都不是会被情绪冲昏头脑的人，很快便逐渐平静下来，决定坐下来详谈。
“你是说，你舅舅和这一切有关。”女皇听霍雪宁和路加说了许多，几乎没有停顿，便问出了这个问题。
“是的。”霍雪宁点点头。
女皇叹了口气，像是在回忆着什么：“霍罗他，从小就并不怎么喜欢我。然而当时的女皇，也就是我的母亲，她的性子远比现在的我要更强硬……她不喜欢霍罗那种带着偏执的性子，因此从一开始就没有将他纳入皇位继承人的想法。”
“但是霍罗并不知道这些，他只是固执地认为下一任帝位会在他和我之间产生。因此我们需要做各种方面的比试，来决一个胜负，”女皇的目光望向窗外的蓝天，那里一片云都没有，“母亲对于他的这些行为没有太在意，事实上她也觉得让我参与这些竞争会更好的帮助我成长。于是霍罗开始变本加厉地惹出事端，试图考验我能否逐一解决。”
“然而好景不长，有一回他终于做了一件错事，惹得母亲大为光火，彻底不再允许他插手任何帝国机要，”女皇回过头来看向霍雪宁，“那件事就是关于精神力干扰仪。”
原来当年处处要和现任女皇争的霍罗，偷偷藏起了一件需要被销毁的精神力干扰仪，打算作为下一次他和皇姐之间竞争的杀手锏。然而这个行为被前任女皇发现了，因此狠狠地惩罚了他。
“那精神力干扰仪没有被回收么？”霍雪宁疑惑道。
女皇叹了口气，道：“应该是处理掉了的，除非……他藏起来的不止一台。”
如果这样来看，那么霍罗显然当时就留了后手，只是一直没有合适的机会使用，又或者有一些别的原因，导致他现在才选择出手。而他的目标也从他的皇姐，变成了如今的外甥女霍雪宁。
“您现在的身体情况如何？”霍雪宁想明白这些后，伸手握住了母亲的手臂，试着用精神力去感知。她和女皇的精神力是同源的，因此才可以没有阻力地探查身体情况。
“基本上没有什么大问题了，”女皇朝她露出一个放心的笑容，“我只是有些疲惫，这才没有出去。”事实上，霍雪宁逝去的噩耗几乎将她击溃，全是凭借着多年来对帝国的责任心，让她生生挺了过来。
好在霍雪宁没有事，一切坏的都没有发生。
“霍罗最近一直试图把持朝会，可惜他想得有点多，”霍雪宁提到这位舅舅，脸上浮现了冷笑，“我猜那些大臣们心里也知道他不适合这个位置，所以才不松口。”
“不过既然母亲你身体大好了，直接回到台前便可，至于揭穿霍罗面目的事，交给我就好。”她朝女皇笑了笑，用力握了握对方的手。
女皇反握住她的手掌：“你打算怎么做？”
“科学院会帮助我。”
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“你是说雪兰团的副团长去见了女皇？”霍罗的手里握着酒杯，正在品尝着来自于枫狼联邦那儿特产的枫叶酒。
“是的，亲王。”回话的是一位侍者，他刚刚才从皇宫里的内应处拿到这份信息，便立刻传到了这里。
“哼，无所谓，”霍罗又抿了一口杯中的酒，摇了摇脑袋，“反正霍雪宁已经死了，尸体都不知道飘去了宇宙的哪个角落里……他们这群丧家之犬还有什么价值？”
“况且找到了星盗的线索？哈哈哈，别笑死人了。哪儿来的星盗，又哪里去找线索？”霍罗美滋滋地眯了一口小酒，轻轻打了个酒嗝，“别是发现了什么三脚猫的小星盗，就来邀功进献吧？”
眼见底下的侍者恭恭敬敬地没有答话，霍罗原本舒适的心情忽然就下降了一点：“行了行了，滚出去。”那侍者得了话，自然不敢反驳。
杯中的酒忽然就变得甜腻起来，那种浮于表面的枫糖好似齁到了他的鼻腔里，以至于呛得他喉间都是那股恶心的味道。霍罗猛地砸了手里的酒杯，任凭那珍贵的枫叶酒洒到了华美的地毯上。
门外的守卫们听着里头乒乓作响的动静，丝毫不觉得意外，毕竟这位就是这样阴晴不定的主。
然而没过几小时，便有人小跑着赶来，闯入了其中：“亲王，女皇突然出了寝宫，并且下达了召集群臣的命令！”
霍罗眼底的情绪还没有散去，他像是努力平复了心情，才站起身整理了一下领子：“皇姐的病大好了？那可真是……”
尾句被咽了下去，无人听清他到底在说什么。
另一边的雪兰团驻地的作战回忆室内，霍雪宁用临时绑定的个人终端询问了还留在一号基地里的闻沉：“当初拦截信号的来源，能查清么？”
闻沉那边没多久给出了答复：“之前他们有人跟进了，但是目标范围只能确定是在皇都东方，不能给出确切位置。”
不得不说虽然霍罗这些年没干什么有用的事，但是在旁门左道方面用的心思也不少，知道关键时刻隐藏自己。
霍罗在皇都的亲王府邸的确是在东边，但这样的范围太大，很难咬死在他身上。不过霍雪宁认为当初她所见过的那队人马，其实未必就是所谓的星盗。又或者说，他们的确是星盗，但最开始可能不是。
“帮我查一下当年霍罗带队去剿灭的那伙星盗的来历。”霍雪宁侧头对站在一旁待命的路加吩咐道，后者果断地应下，安排手底下的人送来信息。
不过几分钟的工夫，路加那边拿到的消息就直截了当地表明，那伙当初被打散的星盗是由两批人融合而成的。最初他们都是一个比较古老的，名为“绿影”星盗团伙……但在大约剿灭行动前几年的时候，有另外一伙儿人加入了他们。
自此绿影星盗团就正式扩张了范围，也在所处的星域里愈发作威作福。然而当年霍罗主动请缨去参与围剿后，绝大部分被剿灭和收押的都是原绿影星盗团的成员。反而是那些后来者成为了他“不小心”放走的漏网之鱼。
“有那些漏网之鱼的影像资料么？”霍雪宁问道。
路加摇了摇头：“没有，否则以帝国现在的技术，他们几乎无处可逃。”
“那就换一种方式，引蛇出洞。”她托着下巴道。
“你还打算亲自涉险？”终端通讯那头的闻沉微微皱眉。
“不，”霍雪宁摇摇头，“不用我亲自‘复活’，科学院帮我一个忙即可。”
闻沉抿了抿唇：“你说。”
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霍罗到达皇宫内的朝会议事厅的时候，此时正是皇都星一天之中的正午，屋外的天光正耀眼。
被侍从推开的金属制大门后，熟悉的议事厅里已然坐满了人，除了那堆三天两头跟他因为政事意见吵架的老头老太大臣以外，原本空缺的主位上还多了一个人——就是他的女皇姐姐。
“皇姐，你身体恢复了？怎么这么着急，突然要召集这么多人？”他保持着一种吊儿郎当的态度，像是过去那些年里的每一次参会。
女皇的目光依旧是带着些不满和无奈，但对于他的态度早就习以为常：“你迟到了，霍罗。”
“也就几分钟而已。”他满不在乎地摆摆手，找到了属于自己的座位坐下。
旁边的那些大臣们有的保持着严肃，有的已然暗自翻了翻白眼，对于他的行径鄙夷非常。
眼见所有人都落座，女皇这才清了清嗓子，收到了众人的目光，微笑着开口：“今日我感觉身体情况比以往几天好了许多……诸位在过去的几日里竭力维护朝会秩序和一切事务的处理，让我深感惭愧和感谢。”
“不必如此，陛下，”长桌另一侧的一位大臣说道，“皇女的遭遇我们大家都觉得痛心。况且您为了帝国操劳了这么多年，没有人会因为您身体不适而责怪您的缺席。”
旁边的几个大臣也都露出了赞同的表情。
一旁的霍罗依旧是保持着玩世不恭的表情，托着下巴看着这一切，对于他们的谈话好似没有放在心上。
“感谢诸位的支持……其实今日这么着急召集大家前来，是因为我有了关于雪宁遇袭的线索。”在众人惊讶的表情里，女皇朝旁边的侍者招了招手，便有人递来了一台皇家机密用终端。
她指尖轻敲，便将之上面的影像投射到了长桌之上——正是雪兰团副团长路加的身影。
“路加阁下，请向大家说说你的发现吧。”女皇将话头抛向了全息影像中的人。
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-完-